Элиот шёл быстрым шагом к тому самому дому, с которого сняли баннер.

– Простите, – окликнул он человека в костюме и с бейджем риелтора на груди.

– Да-да, – оглянулся белобрысый парень.

– Дом, значит, точно сдали? Я просто надеялся, что смогу его снять…

– Дом сдан, – заулыбался молодой человек и, открыв свой багажник, положил в него рекламный плакат.

– И когда? – Элиот еле справился с предательской дрожью в голосе. – Когда заедут новые жильцы?

– Завтра, – сказал риелтор, – очень приличные люди.

– Хорошо, – кивнул Элиот и так и смотрел на этого паренька.

Тот тоже смотрел на Элиота, а когда понял, что слишком долго, вздохнул и взглянул на часы.

– Тороплюсь, – сказал он.

– Да-да, – кивал Элиот. – Да-да, – повторил он опять.

Машина уже скрылась за кронами свисающих ив, а Элиот всё не мог решиться. Так и стоял, топчась на месте. С востока надвигались облака, тёмные, волнистые, и рябь на них уже искрила, приближались раскаты грома.

«Успею ещё, не польёт».

Он хотел заранее осмотреть весь дом, все выходы и входы, расположение комнат, проход в подвал и на чердак.

Элиот поднялся на крыльцо, огляделся по сторонам – как пусто было сегодня, ни прохожих, ни машин, – и дёрнул дверную ручку. Закрыто. Он дёрнул ещё раз. Чего он хотел, выломать дверь? А если сигнализация? Тогда его заберут и он провалит всё дело!

Велосипедный трезвон привёл его в чувство.

Опять эти дети, подумал он и оглянулся. Велосипед звенел не на дороге, а прямо за ним, прямо за этим домом.

Элиот спустился с крыльца и пошёл на задний двор.

К лесу по утопленной в травах тропинке ехала его Алисия.

Её волосы цвета пшеницы спадали на тонкую талию, её ноги быстро крутили педали, спина ссутулилась, справляясь с нарастающим ветром, юбка развевалась на ветру.

Элиот пошёл за ней.

Всё внутри него сжалось, от волнения сбилось дыхание, она удалялась так быстро, что он никак не мог её догнать. Он уже бежал, расстегнув ворот рубашки, он вдыхал спёртый воздух и боролся с болью в груди. Алисия завернула в лес. Элиот бежал через поле. Он задыхался и хватался за рёбра. Он найдёт её там, в чаще, по дребезжащему звону цепи, по следам от колёс.

На велосипед он наткнулся в лесу. Тот лежал посреди тропы, преграждая ему дорогу. Никого поблизости не было, и Алисия будто исчезла. На руле – алая лента, завязанная узлом. Элиот хотел её окликнуть, но подумал, что только спугнёт. Он ступал осторожно и мягко, прислушиваясь к тишине лесной чащи, к шороху под ногами, к лесу без звука птиц – как-то резко всё замерло, так бывает перед грозой. Темнота надвигалась на город. Он посмотрел наверх: устремлённые в небо кроны почти касались туч. Густо-серый туман опускался с тех крон на землю. Скоро эта безликая серость покроет всё вокруг.

Элиот тяжело дышал, переходя на прерывистый хрип, и кто-то дышал вместе с ним. Он замер. Так и есть – огляделся по сторонам – кто-то здесь был, кто-то был совсем рядом. Но где? Тихий стон разрядил тишину, потом ещё один, и ещё. Элиот подошёл к высоким кустам. Стоны опять повторились, но к девичьему прибавился теперь и мужской. Элиот сжал кулаки… Но тут же ступил назад. Сладкий вздох перешёл в тихий смех и громкие поцелуи.

Алисия с кем-то встречалась.

Глава 6
Элиот Ноэль

Элиот отошёл за дерево, потом за ещё одно, наткнулся на велосипед, чуть не упал – так он и шёл из леса, постепенно отступая. Небо совсем заволокло. Огромные капли наступающего ливня били по земле, падали с веток. Элиот вытер лицо.

Кем он был, этот парень? Наверное, какой-то подонок. Но она не была против. Точно не была.

То, что за теми кустами произошло всё, что могло произойти между мужчиной и женщиной, было ясно как день.

«Сейчас польёт», – поднял он голову в тёмное небо. Вокруг лишь поле, до дома ещё неблизко, они могут заметить его. Ему нужно было разглядеть этого типа хорошенько, этот мерзавец запудрил ей мозги, нужно понять, кто он и где живёт, и уж тогда с ним разобраться. Элиот из последних сил сдерживал нарастающую ярость. Не сейчас, успокаивал он себя, ты не можешь набить ему морду сейчас, она ринется его защищать, и тогда всё пропало. Он притаился за деревом, когда перед ним послышалась быстрая возня, а потом и шаги, перешедшие в бег.

– Быстрее, быстрее, – торопил её парень.

Он был среднего роста, но выше её, широкий в плечах, его длинная чёлка постоянно спадала на лоб, и он то и дело её убирал резким движением головы.

Этот парень был постарше Алисии года на два или три.

Значит, они встречались.

Элиота вновь затошнило.

Парень сел на её велосипед, Алисия устроилась сзади, обхватив его крепко руками, и они, смеясь и петляя, поехали в сторону домов. На полпути небо разразилось дождём, Алисия визжала и продолжала смеяться, парень не сбавлял ход.

Кто же ты… У Элиота похолодели ладони. Теперь ему нужно будет следить и за ним.

А он где жил, чёрт возьми? В каком из домов? Надо узнать у Финчера, с кем встречается его дочь.

Ливень прекратился так же внезапно, как и начался. Элиот весь вымок до нитки, его пробил неприятный озноб.

Ни того парня, ни Алисии уже не было видно, когда он наконец вышел из леса – только широкое поле и тишина. Он пошёл по нему, все ботинки промокли насквозь – завтра он проснётся с болью в мышцах, всё тело будет ломить. В рёбрах опять закололо. Он встал, жадно вбирая воздух, жадно смотря по сторонам. Где-то там, чуть поодаль от леса, какой-то дом, скрытый в траве, похожий на старый сарай. Ни света, ни шороха, никаких признаков жизни. Элиот только взглянул на него и побрёл себе дальше. Единственное, что ему сейчас хотелось, – это рухнуть в кровать.

– Как полило-то! Давно такого не было, – услышал он голос соседа, высунувшегося из окна. – А вы выпейте немного джину, и всё пройдёт. Так и заболеть недолго!

Элиот только кивнул.

«Кем же ты был, кем ты был?» – думал Элиот, закрывая за собой дверь. Образ этого парня не вылезал из головы, он сейчас и не думал об Алисии, он думал о нём. Подозрительный был этот тип.

Еле дойдя до спальни, он снял с себя мокрую одежду и, свалив её возле кровати, упал в тёплую постель. Он ворочался с боку на бок и никак не мог заснуть. Ему виделась Алисия, её обнажённое тело, её вздохи и этот парень на ней. Кто ты, чёрт возьми…

Это движение головы, эта чёлка, спадавшая на лоб, теперь казались ему смутно знакомыми… Где он мог его видеть? Может, в новостях или на страницах газет? Может, из криминальных сводок? Надо ещё присмотреться. Да и возможно ли кого-то узнать, если не разглядел даже лица? Кто узнает человека по чёлке? Надо завтра пройтись по округе, разузнать о нём всё.

Элиот уже засыпал, когда вспомнил, что завтра должны заехать жильцы в дом напротив, а он так и не успел его осмотреть. Он хотел было подумать, как ему познакомиться с ними, как лучше и ненавязчивее подойти, чтобы не вызывать никаких подозрений, но его озябшее тело всё сильнее клонило в сон.

Элиот закрыл глаза.

Ему снился какой-то концерт с какой-то оперной дивой, и Аннет в бархатно-синем платье сидела рядом, смотря на сцену в бинокль.

– Ну как тебе? – спросила она со всё той же улыбкой, говорящей, что если тебе не «так же», значит, ты не прав.

Элиот терпеть не мог оперу. Как можно любить то, что не разобрать?

– Восхитительно, – сказал он.

Аннет одобрительно улыбнулась.

До дома добирались молча. За рулём была она. За последний год Элиот попал в четыре аварии, и виновником был он сам. Один раз затормозил посреди движения и собрал за собой целую колонну догнавших друг друга машин, в другой раз врезался в дерево – видит бог, это надо было ещё постараться, вылететь на обочину на свободной дороге и влететь прямо в дуб. Он уверил себя, что хотел увернуться от кошки, он уверил в том полицейских и даже Аннет, но сам-то он знал, что не было никакой кошки, что он врезался в этот дуб, потому как до смерти перепугался, только забыл чего. Больше он за руль не садился. Слишком много происшествий за год.

– Значит, понравилось? – спросила она опять.

– Восхитительно, – ответил он снова.

– Ты же проспал весь третий акт.

– Я слушал с закрытыми глазами.

– Тебе никогда не интересно то, что нравится мне…

– Я же пошёл с тобой, даже надел этот костюм… Когда ты его купила?

– Когда думала, что мой муж любит оперу так же, как я.

– И когда ты так думала? – удивился Элиот.

– Когда была полной дурой.

– Все мы ошибаемся, Аннет.

Дальше они ехали молча. Что было полнейшей пыткой для неё.

– И давно ты хранишь всякий хлам? – вдруг спросила она, когда они уже подъезжали к дому.

– Что? – очнулся он от раздумий. – Ты о чём?

– Я вчера убиралась и нашла на дне твоего шкафа какой-то чемодан. Старый, с почти оторванной ручкой, в нём были какие-то вещи. Чьи они?

– Я не помню…

– В общем, я выкинула это старьё.

– Что? – крикнул он так нервно и громко, что вместо тормоза перед домом Аннет прибавила газ и врезалась в дверь гаража.

Элиот ударился головой о боковое стекло и рассёк бровь до крови.

Аннет тоже досталось – на лбу у неё красовалась нехилая шишка.

– Посмотри, что ты наделал! – вопила она. – Ты меня напугал! Сам не можешь водить и меня решил угробить!

Элиот не двигался с места. Что-то происходило вокруг, только он не мог понять что. Какие-то другие, неизвестные ему голоса вперемешку с голосом Аннет кружили над ним и кружили. Вдруг дверь гаража померкла, растворяясь в сером тумане, превратившись в огромное дерево и кирпичную стену за ним, Аннет будто исчезала, только издали слышались её крики, рядом сигналы скорых и полицейских машин. Над головой – звук заведённой болгарки, искры, скрежет металла.

Кто-то бьёт его по щекам.

– Элиот! – Голос Аннет. – Элиот, очнись! Ты меня слышишь?

Он приходит в себя. Разлепляет глаза. Как же болит голова.

– Где чемодан? – еле бормочет он.

– Что? – не понимает она.

– Куда ты дела мой чемодан!

Он пытается повысить голос, но от этого ещё сильнее стучит в висках.

– Я выбросила его в мусорный бак! Ты меня чуть не убил, но это тебя не волнует! Господи, у меня шишка на лбу… Посмотри, что ты наделал!

Элиот до сих пор видел стену из красного кирпича и дерево перед собой – оно то появлялось, то исчезало, превращаясь опять в ворота.

Он нащупал ручку двери и вышел из автомобиля. Ему в спину кричала Аннет.

– Ты даже не спросишь, как я?

– Прости, – обернулся он к ней. – В каком из двух мусорных баков?

– Что?

– Чемодан в каком из двух мусорных баков?

– Да пошёл ты знаешь куда!

Элиот почти не слышал её и шёл к тем мусорным бакам на заднем дворе их общего дома.

Его штормило, двоилось в глазах. Он открыл крышку первого бака – пусто. Точно, мусор увозили только вчера. Потянулся к другому, вот здесь полно хлама. Потянул бак на себя, опрокинул на землю, он бы залез в него сам, если бы голова не кружилась. Он разгребал мусор трясущимися руками, похоже, Аннет убирала весь дом, сколько же здесь хлама. Вещи, коробки, потрёпанные журналы, какие-то тряпки и наконец – под его старыми растянутыми штанами лежал чемодан, небольшой и старый, тот самый, который он не показывал никому, даже себе. Элиот взял его аккуратно и приоткрыл – всё было на месте. Всё, на что он почти никогда не смотрел.

Под ухом кто-то звонил…

Элиот достал телефон из кармана. Нет, не его. А чей же?

Голова раскалывалась на части.

Он потянулся к ненавистному звуку, нажал на отбой и открыл глаза.

Свет играл на стене его спальни, путаясь меж ресниц.

Утро осветило весь дом.

Он в своей же постели. На полу – его вымокшее тряпьё. Он опять видел Аннет. Даже во сне она вывела его из себя.