– Штрафной поцелуй закончился, – объявила я язвительно. – Отпусти.

Он поморщился, но всё же выполнил просьбу, ослабил капкан своих огромных лап. Интересно, как такие откармливаются? Я вот ем за троих, но мышечная масса не нарастает. Хотя, конечно, это проблема всех жнецов, парни потребляют огромное количество калорий. Подпространственные перемещения требуют много сил.

– Ещё раз? – иронично предложил Люцифер, указав на лежащие на полу шесты.

– Хорошо, – процедила я, отступая от высшего.

А потом подхватила оружие и рванула в атаку. Наглый и нечестный приём не сработал, Люцифер легко уклонился от выпадов, в прыжке перекатился по полу, хватая шест, и тоже бросился в бой. Он улыбался, хотя стремительность атак наталкивала на мысль о том, что мужчина разозлён. Я носилась вокруг него юрким волчком и отчаянно уклонялась, не в состоянии перейти к наступлению. И всё равно, как бы ни старалась, в какой-то момент наконечник его шеста налетел на моё запястье. Оружие выпало и со стуком приземлилось на пол, а я была вынуждена отступить, чтобы не получить ещё и по макушке. Из глаз брызнули слёзы от боли, пальцы задрожали после удара. Новый яростный выпад вынудил резко отскочить назад, переходя на мерцание. Люцифер нагнал меня за сотые доли секунды и толкнул к стене. Воздух гулко покинул лёгкие, я тихо вскрикнула от новой вспышки боли. Но мужчина не дал мне сползти на пол, удержал за плечи, прижимая к стене.

– Нарушение введённого тобой правила, – объявил он, и выглядел уж чересчур самодовольным. – Придётся тебя наказать.

– Только попробуй, – зло прищурилась я, тяжело дыша.

В душе разрасталась досада, мне не удалось продержаться против него и десяти минут. Вот как победить эту твердолобую тушу? Если возможность моего возвращения зависит от этих боёв, то я рискую задержаться в Тартаре надолго. И ведь мне неизвестно какова сейчас временная разница между нашими мирами. Вдруг каждая минута здесь забирает у меня сутки там или месяцы и годы. От подобных мыслей вдоль позвоночника пробежала ледяная дрожь.

– То есть разрешаешь нарушать правила? – Люцифер склонил ко мне голову, прерывистое дыхание коснулось моего лица.

– Нет, – тут же возразила я.

Он же наглый, начнёт нарушать постоянно. В мерцании без косы мне его точно не победить. Всегда есть надежда на удачное стечение обстоятельств, его ошибку, глупо сокращать свои шансы.

– Тогда сними броню, – проурчал он, проведя шершавым пальцем по моей шее.

Коротко выдохнув, я подчинилась. Боль в разы усилилась, но сейчас я была слишком напугана, чтобы её прочувствовать. Броня исчезла, на мне осталась эта дурацкая чёрная сорочка, которая больше открывала, чем скрывала. И вообще, была призвана соблазнять. В глубине глаз Люцифера вспыхнул мистический огонёк. Демон чуть отстранился, оценивая мой внешний вид довольным взглядом, и потом вновь приблизился. Лёгкий укус, коснувшийся шеи, заставил тихо вскрикнуть. Наглая ладонь сжала грудь, стискивая сосок между пальцами. А вторая его рука потянула бретель сорочки вниз. Я рисковала остаться совершенно без одежды. Потому решила отвлечь высшего, положила ладонь на его щеку, потянула его на себя и… звонко чмокнула в кончик носа.

– Добровольные поцелуи от меня в качестве штрафа за нарушение, – скороговоркой объявила я и толкнула мужчину в плечи.

Он хрипло рассмеялся, но отступил.

– Продолжим? – предложил настолько томным тоном, словно приглашал не на тренировку, а в свою постель.

Впрочем, если так дальше продолжится, там я и окажусь. Сомневаюсь, что этот высший гад отличается терпением. Хотя, вполне возможно, Люцифер не хочет насиловать, может, ему нравится дразнить меня, либо он наивно надеется соблазнить. Не знаю. И мне, если честно, всё равно что творится у него в голове.

– Знаешь, прогуляюсь, – похлопав по плечу, я обошла этот шкаф и рванула на выход.

Надо бы поискать обходные пути побега. Оглядеться и в процессе покушать. Эта беготня пробудила аппетит. К тому же в последний раз я ела перед отправлением на бой. Судя по ощущениям, это было несколько суток назад. Точно! Потому я и проиграла. На голодный желудок и сражается с трудом.

– Гуляй свободно, – догнал меня смешок Люцифера. – Только надень медальон с моим знаком. Он в спальне, как и подготовленная для тебя одежда.

– И зачем? – фыркнула я, не оборачиваясь.

Похоже, он рассчитывает, что я задержусь здесь надолго, раз подготовил одежду.

– Чтобы все знали, что ты принадлежишь мне.

Я вскипела за секунды. Развернулась, подлетела к высшему и снова ушибла ладони об его доспех.

– Но ты можешь рискнуть пройтись без моей защиты, – с вызовом предложил он. – Если не поняла, мы в замке высших демонов.

Глава 2

«Ты принадлежишь мне» – мысленно передразнила я, пока, зло чеканя каждый шаг, возвращалась в спальню, где только недавно очнулась.

Вот, значит, как он думает. Я его собственность. Ха, сотню раз! Кастрировать бы этого извращенца, чтобы поумерил эго. Но пока что в бою против него я проигрывала по всем фронтам. Губы до сих пор саднило. Аж дрожь по телу при воспоминании о его поцелуях.

Вернувшись в спальню, я тут быстро огляделась, раскопала в гардеробе приемлемую одежду и переоделась. И теперь совершенно не походила на современную жительницу, скорее на героиню фэнтезийного романа о властном идиоте. Но как бы я не злилась на Люцифера, игнорировать предупреждение не стала. Брезгливо поморщилась, но накинула на шею платиновую цепь с медальоном в виде странных изогнутых символов. В конце концов, Люцифер может оказаться не единственным придурком среди высших демонов.

Немного поплутав по помещениям, оформленным в едином стиле с преобладанием чёрного цвета, я выбралась в коридор посветлее. Чутьё в Тартаре не умолкало. Этот звоночек в голове и так практически не стихал, с тех пор как во мне проснулась способность чувствовать врагов. Но во дворце высших, я рисковал сойти с ума. А моя прогулка продолжалась, через некоторое время слуха коснулись звуки музыки. Пожав плечами, я направилась на них и заглянула в одну из комнат.

Она оказалась оформлена в каком-то восточном стиле, с потолков спускались полупрозрачные цветные ткани, на полу валялись мягкие пуфики и подушки. На ложе в центре помещения возлежал золотистый блондин лет тридцати на вид и за чем-то наблюдал со скучающей миной на приятном лице. Демон, само собой. Энергию он не скрывал, демонстрируя огромную мощь. Взгляд необычных бирюзовых глаз вспыхнул интересом, когда мужчина заметил меня. Приподнявшись на локте, он поманил меня пальцем.

Я поправила медальон под рубашкой и решила воспользоваться приглашением. Стоило войти и приблизиться к ложу, как стало ясным, чем до моего появления тут занимались. Три полуобнажённые девушки в прозрачных одеждах извивались в танце под неспешную мелодию и потихоньку раздевались. Мелькнула мысль сбежать, чтобы не мешать предстоящей оргии, но тут демон схватил меня за запястье и дёрнул к себе. Я плюхнулась на подушки, готовая тут же дать дёру, но мужчина агрессии не проявлял.

– Живая жница, надо же, – протянул он, продолжая ко мне присматриваться. – Откуда ты здесь?

– В гости… пригласили, – подобрала я для себя более приемлемую формулировку.

– Люцифер? Серьёзно? – рассмеялся он, мотнув головой. – Обычно он привозит из поездок свои железки, а девушек – никогда. Наверное, ты сильно заинтересовала его девочка-жнец.

– Почему вы так уверены, что меня пригласил он?

Может попытаться выдать себя за кого-нибудь другого?

– Больше некому. Молох в запое, Астарот занят в саду, Вельзевул застрял, остальные у источника. И только Люцифер летал на Землю, чтобы помочь справиться с Самуилом, – при упоминании серафима в бирюзовых глазах мужчины зажглась нескрываемая ненависть. – И он помог. Самуил сдох, но вред уже нанесён, – пророкотал гневно.

– Вы про Натали?

– Да, про неё, – вздохнул он как-то грустно.

– Вы с ней друзья? – уточнила я осторожно.

У сестры сложные отношения с высшими демонами, но на ножах, насколько знаю, она только с Асмодеем. Возможно, мне удастся спастись благодаря репутации Натали.

– Можно и так сказать, – хмыкнул он, а бирюзовые глаза подёрнулись странной дымкой будто воспоминаний.

– Я её сестра. Она наверняка очень волнуется за меня. Не верьте в её смерть, она не могла умереть.

– Ну да, это же Натали, – улыбнулся он как-то горько. – Если ты рассчитываешь на мою помощь, то я тебя разочарую. У нас правило не трогать игрушки друг друга.

– Я не игрушка, я живой человек, – так разозлилась, что попыталась подскочить с места, но мужчина меня удержал.

– Успокойся, Китти, – попросил он.

– Откуда вы знаете моё имя? – насторожилась я.

– Я знаю, как зовут сестру Натали, – просто ответил он. – Не злись, я не могу пойти против правил. Зато могу помочь советом.

– Бесплатно? – не смогла я удержаться от укола. – Подскажете, где находится дверь на Землю?

– Расскажу, как убивать бессмертных, – на губах незнакомца обозначилась хищная улыбка, от которой по спине пробежала дрожь. В этот момент я в полной мере осознала, что возле меня лежит древнее могущественное существо. – Дай Люциферу то, что он хочет. Стань для него близкой, особенной. И тогда ты познаешь его слабости, чтобы совершить свою месть. Удар в сердце убьёт даже бессмертного.

Дыхание сбилось, я невольно отпрянула от мужчины, испугавшись холодного блеска в глубине этих пугающих бирюзовых глаз.

– Странный совет, – прошелестела я. – Вы враги?

– Мы тут все братья, вынужденные сосуществовать бок о бок, – фыркнул он сердито.

– Вы тоже высший?

– Я не представился? Моё имя Адрамелек, – на его губах растянулась самая соблазнительная улыбка, и пока я хлопала глазами от удивления, он припал в поцелуе к моей ручке.

Просто за секунды преобразился в галантного соблазнителя, будто не он секунду назад давал мне советы по убийству Люцифера. Интересно, все высшие такие странные или мне настолько везёт?

***

От Адрамелека я уходила несколько пришибленная, но снабжённая некоторой информацией. Во-первых, мне стало известно, что есть возможность создать новую цепь, но перед этим предстоит разрушить старую. То есть можно попытаться сбежать на Землю, а там постараться создать новую концентру и не умереть в процессе. А перед этим предстояло найти выход из замка и не попасться на глаза Люциферу. К сожалению, Адрамелек не удосужился снабдить меня картой. Мне вообще пришлось пятнадцать минут отгонять от него девушек, чтобы хоть что-то узнать.

Во-вторых, высший кратко рассказал, как выживать в замке, и пояснил где можно раздобыть еду. Потому когда добралась до столовой, я по дуге обошла спящего за столом с полупустой бутылкой в руках Молоха. Сильнейшего из высших демонов не рекомендовали вытаскивать из похмелья и вообще как-то беспокоить. В пьяном угаре он мог пришибить даже своих, не то что маленькую меня. А ещё он мог разглядеть в моём лице собутыльника, и тогда бы мне угрожал алкоголизм, потому что Молоху очень сложно отказать. Всё же сильнейший, без тормозов. Даже Люцифер бы не помог.

Быстро перехватив еды в столовой, я, наконец, покинула замок. И взгрустнула. Территория оказалась огромной. Высокие деревья и стены не позволяли понять местонахождение выходов. Придётся искать на своих двоих, и по возможности не светить энергией, чтобы Люцифер не отправился на мои поиски. Я отдалилась от замка, следуя широкой дороги между стенами, миновала арку перехода в одной из них и вышла к невероятных размеров саду. И только где-то очень далеко виднелась крепостная стена. Вот интересно, кто покусится на жизни высших демонов, чтобы выстраивать такую оборону?

Я как раз размышляла о том, как бы попасть в сад, когда мне в ноги что-то ударилось.

– Эй, – я аккуратно обернулась и обнаружила жмущегося к моим коленям мальчика лет трёх.