Он был похож на прекрасное видение, лицо сердечком, белоснежная почти сияющая кожа, большие голубые глаза и нежные светлые кудри, спадающие на высокий лоб и аккуратные скулы. Все котята и щенки мира вдруг проиграли перед его красотой, когда он расстроенно надул губы.

– Что случилось? – засюсюкала я. – Ты потерялся? Не можешь найти родителей?

Вот интересно, чей он? Энергии в нём не ощущалось. Логично предположить, что передо мной демонёнок. С другой стороны, среди высших вроде как принято притаскивать игрушки. Хотя предположить в этом чуде человека было кощунственно. Он явно что-то неземное.

– Ты должна мне помочь, – выдал этот малолетний сердцеед, а голос его звучал словно переливы сотен серебристых колокольчиков. – Идём.

Его маленькие ручки вцепились в мои пальцы, и мальчик с невероятной для такого хрупкого тела силой потащил меня за собой.

– Я как раз собиралась туда, – ворчливо оправдала я свою мягкотелость.

– Идём, быстрее, – поторопил он меня.

Вскоре оказалось, что появление маленького красавчика мне помогло. Без него я бы никогда не распознала арку прохода в сад под водопадом цветущих лиан. Серость крепостных стен осталась позади, и мы очутились в бурлении разнообразных красок. Этим садом занимался как минимум волшебник. Парящие клумбы, невероятных цветов растения, аккуратные дорожки, целые композиции из цветов в виде домиков и неземных существ. Даже каркасы беседок формировали стебли кустов. В этом месте хотелось заблудиться, остаться здесь на несколько суток, чтобы оценить каждый цветок и каждое растение.

– Эй, что ты делаешь? – ужаснулась я, когда заметила, чем занимается белокурый мальчик.

Он запрыгнул в центр прекрасной клумбы и нещадно вырывал цветы.

– Это тебе, – заявил мелкий засранец, подлетая ко мне, и вручил букет.

– Спасибо конечно, но цветы красивее на клумбе. Кто-то же старался, всё это делал.

Внезапно вспыхнул источник огромной мощи. Прижимая цветы к груди, я обернулась и увидела, как в дальней части сада в небо взмывает крылатая фигура. Через секунду незнакомец с грохотом приземлился передо мной и развеял в охряной дымке кожистые крылья. На вид ему было лет сорок. Сухощавое узкое лицо и тонкие губы, поджатые в выражении злости. Красновато-серые глаза прищурились и наполнились вселенским гневом, когда обнаружили в моих руках букет.

– Астарот! – Передо мной выскочил мальчишка и буквально заплясал на месте от нетерпения. А я приблизилась к состоянию к инфаркту, потому что осознала, что передо мной ещё один высший демон, которому мы насолили. – Она рвала твои цветы, я поймал воришку!

Засранец! Вот и верь после этого мужчинам и их красивым глазам!

– Теперь мне можно гулять в твоём саду? Ведь можно? – мелкий негодяй скорчил невероятно милую гримасу, но ей не прониклись ни я, ни Астарот.

– Вульз! – прогрохотал он так сердито, что я выронила цветы из рук. – Ещё раз увижу в своём саду, отпинаю к выходу. Вон отсюда!

Мальчишка подскочил на месте, скорчил обиженную мину и замерцал прочь. Я попыталась рвануть за ним, но была поймана за шкирку.

– Ты останешься, жница, – Астарот потащил меня за собой.

Вот же Вульз, ну и подставил!

***

– Я хочу есть… И пить… И спать… – провыла, подняв взгляд к беспощадному алому солнцу на сиреневом небе. Думаю, в Тартаре популярна профессия психолога. – За что вы меня так мучаете? – взмолилась, взглянув на высшего.

– Продолжай работу, – Астарот невозмутимо полол грядку, но не забыл бросить в мою сторону предупреждающий взгляд.

– Я же ничего не сделала, просто шла мимо, – пробурчала, плюхаясь обратно на колени, чтобы тоже вернуться к прополке.

Как оказалось, местный сад настолько красив потому, что Астарот уделяет ему всё свободное время. Это его детище, его гордость, ведь он собрал эти растения со всех трёх миров. Раз он заставил даже земные травки расти в земле Тартара, то у меня не было и шанса отказаться от работы. Высший узрел во мне бесплатную рабочую силу и с радостью припахал. А когда я попыталась ему напомнить, что демоны его статуса обычно не копаются в земле, мне достался такой взгляд, после которого первая грядка пропололась за рекордное время. Но прошло полчаса, следом час, палящее солнце постепенно убивало во мне инстинкт самосохранения. Ещё немного и брошусь на демона с лопаточкой.

– Ты позволила сорвать цветы, – он неодобрительно покачал головой и посмотрел так, что в иной ситуации мне стало бы стыдно.

Только солнце и работа убивали во мне не только осторожность, но и совесть.

– Кто же мог ожидать, что этот паршивец станет вредить? И между прочим, это ваш сад, вы недоглядели. Я тут гость, а не охранник.

Мне достался новый злой взгляд Астарота, но на этот раз я продемонстрировала ему медальон Люцифера. Надеюсь, этот наглый зеленоглазый демон не узнает.

– Как только солнце перейдёт зенит, я буду считать твой долг выплаченным.

– Долг? – задохнулась я от возмущения. – И ваше солнце вообще не двигается? – обвинила, указав на небо.

Так и есть, прошло несколько тренировок, не самый короткий разговор с Адрамелеком, блуждания по крепости и её территории. Несколько часов, но ещё утро!

– На Земле сутки короче, – закивал Астарот, но продолжал возиться с грядкой. – Возвращайся к работе, Китти, солнце ещё не перешло зенит.

Внезапно он встрепенулся, подскочил на ноги, хищно повёл головой. И потом стремительно взлетел в небо и куда-то унёсся. Я тоже поднялась с земли, размышляя о том, стоит ли бежать.

– Быстрее! – ко мне на огромной скорости подлетел белокурый паршивец. Мальчик схватил меня за руку и потянул за собой. – Быстрее! Уходим, пока Астарот отвлёкся.

– Чтобы я тебе ещё хоть раз доверилась, – прорычала, но побежала следом за мальчиком просто потому, что мне тоже в эту сторону.

Перед паникующим взглядом замелькали разноцветные растительные композиции, стены из кустарников, невероятных форм деревья, потому, когда паршивец вдруг раздвинул густые лианы, открывая тёмный коридор в крепостной стене, я даже взвизгнула от радости.

– Скорее, – вновь поторопил меня малыш, скрываясь за пеленой растений.

Я нырнула следом за ним и некоторое время шла почти вслепую, ориентируясь на звуки шагов, пока глаза привыкали к темноте. Вскоре мы упёрлись в металлическую дверь с огромным замком. Пока я сетовала на то, что не взяла у Натали уроки доморощенной шпионки, мальчик сжал его пальчиками и просто сломал. Смятый кусок металла рухнул к его хрупким на вид ногам. Мне пришлось придержать челюсть, чтобы совершенно некрасиво не открыть рот.

– Да кто ты такой? – не выдержала я.

– Ты мне нравишься, жница, – мальчик приблизился и умильно заглянул в мои глаза. – Я бы взял тебя себе, если бы ты не принадлежала Люциферу. Но это хорошо. Тебе не нужно ко мне. Мои игрушки быстро ломаются, – вздохнул он так тяжко, что сердце сжало в жалости к нему, хотя и стало немного жутко.

– Спасибо, что вытащил, Вульз, – прочистив горло, поблагодарила я.

Он вытянул маленькую ручку, и тогда его энергия открылась, демонстрируя огромную мощь резерва. Над его ладошкой закружилась голубоватая дымка, формируясь во вполне симпатичную косу.

– Мне будет очень жаль, если ты умрёшь, – заявил он мило, вручая мне оружие. – И меня зовут не Вульз, я Вельзевул.

Улыбнувшись немного смущённо, он вприпрыжку направился в сторону сада. А я осталась стоять на месте с открытым от удивления ртом. Оказалось, что познакомилась с ещё одним высшим демоном. Натали не рассказывала, что среди них есть дети. Эх, надеюсь, с ней всё в порядке.

Примерившись к весу оружия, я хмыкнула, отметив его сбалансированность, и выскользнула за дверь, про себя скучая о своей косе. Замок быстро остался позади, я миновала относительно свободную от растительности местность и вскоре достигла линии леса. Судя по ощущениям, меня никто не преследовал, можно было двигаться спокойно. Я бы предпочла мерцание, но боялась привлечь внимание Люцифера, потому пришлось топать на своих двоих. Густота леса удручала, иногда приходилось по несколько минут пробираться через препятствия в виде поваленных стволов деревьев, поросших мхом лиан и каких-то странных разноцветных слизней. Местные представители фауны двигались очень медленно, потому хоть и поглядывали на меня подозрительно усиками-глазами, но не могли навредить. Брр, надеюсь, они не плотоядные.

Но вскоре удача мне окончательно изменила. Густота леса снизилась, зато в отдалении почувствовалась энергия Люцифера. Судя по бесконечным метаниям, высший отправился на мои поиски. Я постаралась ускориться, но резко замерла, когда слуха коснулось приглушённое рычание. Кажется, это уже не слизень.

Глава 3

Я испуганно заозиралась, пытаясь отыскать источник зловещего звука. И тут же со вскриком сорвалась на бег, когда краем глаза заметила рванувшую ко мне чёрную тень. В место, где я только секунду назад стояла, обрушилось огромных размеров существо, больше похожее на пантеру переростка, только покрытое чешуёй. Животное оскалило пасть и бросилост следом за мной. Сверху послышалось ещё рычание, и стало понятно, что пора сваливать. Пришлось перейти на мерцание, но уж лучше попасть в лапы к высшему, чем к этим котикам.

Самое ужасное, они бросились за мной, замерцали так быстро, что и мне пришлось освободить больше энергии. Коса улетела в сторону, она меня только задерживала, и про себя я скучала по своему любимому оружию. С ним бы уже унеслась прочь. Внезапно передо мной выскочила непонятная тень. Я резко остановилась и отпрянула в сторону, пытаясь избежать когтей другой пантеры. Но сзади налетели остальные хищники, мне снова пришлось уворачиваться. Да только двигались они чересчур стремительно. Бедро прострелило болью, я со вскриком рухнула на землю. Из раны хлынула кровь. На спину опустилась огромная лапа. И стало понятно, что это мои последние мгновения.

А потом всё закончилось, пантеру снесло с меня тушей посерьёзнее. К кровавой вечеринке присоединился Люцифер. Он раскидал огромных монстров словно котят, подлетел ко мне, аккуратно перевернул меня на спину и поднял на руки.

– Это всё из-за тебя, – обвинила я и ударила его ладонью по плечу.

Сознание отдалялось, реальность воспринималась урывками. В лицо ударили порывы ветра, над нами раскрылось лиловое небо Тартара. От резкого перемещения к горлу подкатила тошнота. И, кажется, я ненадолго потеряла сознание, потому что в следующее мгновение обнаружила над собой тёмный потолок и обеспокоенного высшего. Люцифер рывком разорвал на мне штаны.

– Извращенец, – пробормотала я онемевшими губами, на что он невесело усмехнулся.

– Говорю же, непутёвая, – неодобрительно покачал он головой.

Боль пронзала сознание, но я не позволяла себе засыпать, так и наблюдала за тем, как Люцифер надо мной возится. Он нанёс какие-то мази, кажется, зашил рану, потом наложил повязку. Следом притащил тазик с водой и принялся меня обмывать, предварительно избавившись от верхней части одежды тем же радикальным способом. Но мне, признаться, было уже всё равно. Похоже, в мази содержалась какая-то успокоительная травка, потому что становилось так хорошо и уютно. Люцифер укрыл меня одеялом, и только потом я вырубилась.

Проснулась оттого, что очень хочу пить и писать, даже не знала что сильнее. И оба желания оказались довольно проблематичными в исполнении. Не знаю, чем накачал меня высший, но я с трудом сумела приподняться на локте. А когда попыталась передвинуться к краю, накатило головокружение.

– Куда собралась? – раздался откуда-то сбоку хриплый голос Люцифера.

– Изыди, – пробормотала я испуганно, с трудом повернув голову на источник звука.

Видимо, из-за слабости моё чутьё молчало. Впрочем, вокруг столько врагов, что оно не умолкает и практически не оценивается.