Обомлевший Рогозин мог лишь наблюдать с отвисшей челюстью, как количество голосов переваливает за две сотни, потому что к влиятельным родам подключились другие. Которые ни в коем случае не искали ссоры.

Понятно. Военная аристократия выступила единым фронтом. Как и всегда. Похоже, Рогозин недооценил бывшего капитана. Видимо его слова были направлены не для протокола, а для других вояк, таких же, как он сам. Неожиданно.

Ну, хоть какая-то радость. Можно понаблюдать, как микрофон Юсупова сыплет искрами.

Через час после заседания, князь Рогозин уже сидел в своем кабинете в министерстве. Убедившись в отсутствии лишних ушей, он тут же набрал нужный номер.

– Симонов! Планы меняются. Больше не нужно аккуратничать. Смети там все подчистую. Чтоб камня на камне не осталось. В Проклятых Землях все еще нет ограничений на использование тяжелой техники, так что можешь использовать весь свой арсенал. Немедленно.

Положив трубку, он сразу решил разобраться и с остальными вопросами. По поводу Авдеева и Федорова… Надо навести справки, но этим может заняться и помощник. А вот Воздвиженский…

Рогозин связался с их родом и договорился о личной встрече со старейшиной. Все официально, через секретарей, так что уже завтра он сможет отобедать с Воздвиженским и лично задать вопрос, что вообще произошло на малом совете.

Вернее, это Рогозин так думал. Потому что этой же ночью старейшина внезапно скончался. Просто уснул и не проснулся. Целители дали однозначный диагноз – старость. Просто так совпало.

Но если бы на том совете присутствовал один Курьер, то он бы узнал в старейшине рода Воздвиженских марионетку Озаренного. Именно через этого старика Виктор общался со своим врагом во время выставки, куда привезли древнюю статуэтку, изображавшую огненного духа давным-давно.

И Курьер бы вспомнил слова Озаренного о том, что свернувший себе шею старейшина княжеского рода – слишком подозрительно. Ведь от отработавшей марионетки можно избавиться гораздо проще. Сделать так, чтобы старик просто уснул и не проснулся, а все подумают – просто пришло его время.

* * *

– Твою ж лять-мать етить-колотить, – выдавил из себя Халк, с недавнего времени перенявший странную привычку не материться, даже если очень хочется.

А сейчас очень хотелось. Потому что доклад разведчиков был однозначным. Барон Симонов развернул на границе земель настоящую армию, с танками, боевыми вертолетами, бронеавтомобилями, а самое главное – он собрал в одном месте почти сотню сильных одаренных.

– Если это и не вся его армия, – задумчиво произнес Ник, – то основной ударный кулак уж точно.

– Что будем делать? – спросил Всеволод. – Его благородия все еще нет.

– Мы взяли контракт, – пожал плечами Ник. – И обязаны его выполнять, нам ведь за это платят. Но ты и твои люди формально все еще стажеры. Вы не обязаны умирать вместе с нами.

– Предлагаешь гвардейцам бежать там, где наемники будут стоять насмерть? – усмехнулся Всеволод. – Да скорее мир перевернется.

– Да походу уже, – насупился Халк.

– Предупреди княжну Юсупову. Она должна покинуть особняк, чтобы не стать случайной жертвой.

– Откажется. Виконт Авдеев тоже. Про остальных вообще молчу.

– Знаю, но мы обязаны предупредить.

– Какие у нас шансы?

– Его благородие говорил, что ни дракон, ни архимаг вмешиваться не станут, что бы ни произошло. А босс обычно не ошибается. К тому же Симонов пойдет прямо на особняк, Юсупов на другом конце озера, а дракон вообще в стороне. Так что шансов у нас никаких. Разве что его благородие появится в самый нужный момент и каким-то чудом сможет в одиночку перебить хотя бы девяносто процентов войск Симонова. Тогда наши шансы станут примерно пятьдесят на пятьдесят.

– О, значит шансы есть, получается? – улыбнулся Халк. – Ну… Тогда повоюем.

Глава 3. Вежливо постучался с ноги

Когда я говорил Елене, что вернусь «завтра», то не думал, что до священного гнезда только добираться придется несколько дней. Даже с учетом разного течения времени, я в этом мире провел уже почти месяц.

Но зато с гордостью могу сказать, что добился впечатляющих результатов. Почти три сотни воинов-вампиров под моим началом, больше полусотни гнезд присоединилось к нам в этом походе.

Те, кто не хотел сражаться в первых рядах, все равно получал свою порцию жратвы, пусть и обычной, а не с особым ингредиентом. Так что помогали как могли, в основном занимаясь тылом. Многие же разлетелись по окрестностям, вербовать на нашу сторону другие гнезда.

Можно сказать, что всего за месяц под мои метафорические знамена встало около четверти континента. Звучит красиво, но на самом деле мое появление просто стало первой искрой, разросшейся в бушующий пожар. А топливо было заготовлено задолго до моего появления.

Так что все равно полыхнуло бы рано или поздно. Правда с более печальным для фермеров результатом.

И вот наше победоносное шествие наконец достигло главной цели. Священного Гнезда. По сути небольшой городок, внутри огромный гротескный собор, ощерившийся архитектурными шпилями, какие-то монументальные строения, явно сохранившиеся еще со старых времен. А вокруг все усеяно полусферическими жилыми домами.

Фактически тут даже стен нет, потому что никто сюда не сунется. На континенте в живых остались лишь вампиры из разумных рас, конкурентов у церкви и близко нет. А даже если какое-то гнездо решит устроить мятеж, его тут же сдадут соседи, получив в награду банку свежей крови. То есть литр на все гнездо.

У нас все было проще, мы набирали в попутных церквях алую жидкость бочками, так что раздавали тоже бочками. Короче, демпинговали цены на предательство как могли.

Хотелось бы сказать, что в итоге нас ждала эпическая битва за мир во всем вампирском мире, но это не так. Это больше походило на резню, причем с обеих сторон были практически бессмертные существа, так что по факту никто даже практически не умирал.

Мои бойцы имели неплохую броню, снятую с церковной стражи, но это было далеко от бронескафандров, которые я видел. Скорее это напоминало плащи или церемониальные одежды. Прочные, надежные, довольно эластичные, но до настоящей брони было далеко.

На всю ораву мы смогли собрать около пяти серебряных кинжалов. И еще мои воины были под завязку накачаны коктейлем из моей и чужой крови. Я практически израсходовал запасы метки жизни, чтобы не помереть от банальной кровопотери.

Против нас же выступала местная элита, в тех самых бронескафандрах. У каждого за плечами полость с колбой, заполненной кровью. Этакий боевой допинг. Из оружия мечи, тяжелые двуручные топоры, цепы и все такое. Дальнобой вампиры не признавали. Какой в этом смысл, если любой вампир может спокойно уклониться даже от легкого болта. А до пороха их цивилизация не дошла.

Серебра с той стороны, кстати, тоже не было. Либо было мало. То есть сначала одна сторона должна порвать на части другую, а уже затем пройтись повторно, чтобы всадить кинжал в жизненно важные органы.

Мне в этом плане было проще, я убивал сразу. Огнем, духовным оружием, да хоть голыми руками. Все мои атаки содержали энергию Потока, которая была эффективнее любого серебра.

Но тратить время на рядовых бойцов я не собирался. Моя задача – найти телепортационный зал и кристалл. Сначала я думал, что они находятся в каком-то из этих древних строений, так что направился прямо туда, попутно выжигая все, что встречалось на моем пути.

Битва будет долгой. По опыту предыдущих стычек, основной бой может занимать несколько дней, хотя там было по сотне вампиров с каждой стороны. Каждого приходилось убивать по пять-шесть раз, пока не иссякнет возможность к регенерации. Или ждать, когда кто-нибудь с серебром подскочит и накромсает врага.

Сам я силы экономил, так как восстанавливаться было негде. Берег все для финального сражения, то есть на сегодня. Пока вампиры были заняты друг другом, я скачками проник в город и забрался в первое большое здание, которое находилось дальше всего от церкви.

Найденное внутри удивило.

– Елдык-малдык, – вспомнил я. – Многоуважаемый Выргыргылеле? Можно просто Выргыр?

– Елдык-малдык, – усмехнулся дедуля. – Кто-то тут знает нормальный язык?

– Фух, – выдохнул я. – Думал вы как ваш сын разговаривать будете. Ходить луна топ-топ клац-клац и все такое.

– Мой сын, между прочим, филологический окончил. Так что на имперском он лучше вас говорит, когда захочет.

– Мда, – вздохнул я и огляделся.

Внутри большого зала стояло вполне современное оборудование и электроника. Только все было замотано чем-то вроде плотного целлофана, видимо для защиты от металлической взвеси в воздухе.

Также сложно было не заметить толстые трубы, идущие вдоль потолка и приглушенное гудение. Чукотский шаман Выргыр, а вместе с ним и остальные жители деревни, которые пропали, сейчас находились в некоем гигантском аквариуме из бронированного стекла. Внутри я заметил свернутые матрасы, одеяла, разного рода утварь и пустую упаковку от сухпайков.

Похоже все это было сделано для защиты людей от местной вредной среды, на воздушных фильтрах так точно не экономили.

– Вы в порядке?

– Я – да, мои кровные друзья, которые шаманы, тоже. А вот жителям сложно…

– Что не так? – посмотрел я на остальных.

– Вы все равно мне не поверите. Но им нужно выбраться из этого места.

– Ага, они одержимы духами, – я уже сам все увидел.

– Откуда вы… – опешил Выргыр.

– Уже видел подобное. Знаю, как их вытащить из людей, но не здесь.

Повторить наш с Рио ритуал по массовому изгнанию – не проблема. Но тот ритуал был настроен на энергетические волны запечатанного мира. Так что и повторить его я смогу лишь там.

Переделать под вампирский мир вряд ли смогу, не знаю, какие руны тут за что отвечают, а универсальные не так надежны и эффективны. По крайней мере не в моем исполнении.

– Как вы вообще умудрились попасть сюда? – спросил я.

Помню, просматривал прошлое того места, где все произошло, но со стороны все выглядело очень странно.

– Мне принесли проклятый амулет, просили очистить. Но сидящий там злобный дух обманул меня и занял мое тело. Я боролся с ним три лунных цикла, но, когда одолел и заставил духа покинуть мое тело и разум, было уже поздно. У остальных шаманов та же история. Очень сильный и коварный злобный дух.

– Ага…

Остальное я достроил в голове сам. Озаренный использовал какой-то предмет-ретранслятор, чтобы подчинить шаманов, для опытного мага разума это не проблема. Затем использовал шаманов, чтобы захватить духов, а затем использовал поселенцев в качестве сосудов для хранения.

А тут они, видимо, потому что Черная Зона уже не так надежна, как раньше. В этот раз Озаренный решил запрятать свои игрушки вообще в другом мире. Но не срослось.

Понять бы еще, для чего ему столько духов. Ладно, с этим позже разберемся.

– Посидите пока здесь, я разберусь с местными, найду портал. Тогда как-нибудь организуем вам трансфер.

– Извините, – вмешался в нашу беседу другой шаман. – Вы вообще кто такой?

– Да какая разница, – вмешался Выргыр. – Душа чистейшая, что тебе еще надо?

Ого. Да эти шаманы еще и души видят? Серьезные ребята, не удивительно, что умеют контактировать с духами.

– Не скучайте, – кивнул я.

Не очень хотелось представляться. Если потом империя будет допрашивать шаманов с особым пристрастием, пусть лучше из другого мира их спас человек с чистейшей душой. Пусть его и ищут.

Проверил другие большие здания, но там ничего интересного. Или склады с земным оборудованием, либо жилые дома, наверняка кого-то из местной верхушки.

Пришлось идти в церковь. Разумеется, склады и дома я предварительно поджог. Пылая голубым пламенем, они выглядели гораздо лучше.

Подошел к главному собору и задрал голову. Острые шпили терялись где-то высоко в беззвездном небе. При этом строение из черного материала выглядело так, будто его высекли из цельного куска камня, а не собирали по кирпичику.