Гротескно, величественно, даже жечь жалко. Подошел к массивным дверям и вежливо постучался с ноги.

– Доброй ночи, – крикнул я. – Не хотите ли поговорить о боге нашем, Амбере? Нет?

Тишина и темнота были мне ответом.

Но стоило мне сделать шаг через порог, как тело парализовало. Тут же вдоль стен загорелись канделябры с черными свечами, а зал осветило голубое сияние. Под потолком я разглядел фигуру в черной мантии, что медленно парила в мою сторону. Вдалеке алтарного зала я заметил другого вампира в подобных лохмотьях.

– Зря ты пришел на нашу землю, еретик, – произнес парящий. – Наш бог смилостивился над тобой, потому наш мир не убивает тебя. Это для того, чтобы твои страдания длились вечно.

– Ага, ага, – прошептал я, пытаясь улыбнуться. Не вышло.

Высшая магия крови, она такая. Может и сердце остановить. Но конкретно у этого вампира сил хватало лишь на то, чтобы не дать мне пошевелиться. Ну, чего-то такого я и ожидал.

Пока маг крови парил на высоте нескольких метров над полом, второй превратился в смазанный силуэт, атакуя меня в лоб. В руках рапира, целит в плечо. Скорей всего намеревается нанести серию быстрых, но не смертельных ударов, чтобы я не смог сражаться.

Но вместо этого спотыкается о созданную платформу, влетает мордой в невидимую стену, затем его сносит тараном, а потом тяжелая платформа впечатывает в пол.

Маг крови усиливает натиск, пытаясь вытащить ее через поры на моей коже. Но падает на пол еще быстрее первого. Проще простого, всего три копья потребовалось создать и метнуть в него.

Контроль спал, я пару раз хрустнул шеей и встряхнулся, разгоняя кровь. Достал серебряный кинжал, который был самым большим из найденных и больше напоминал мачете.

Отрубить голову, пронзить сердце, пронзить солнечное сплетение, на всякий случай перебить позвоночник. Мороки многовато, зато наверняка. И энергию сэкономлю.

Пока шел мимо рядов со скамьями, пространственный глаз давал полную картинку собора. Здесь ничего интересного, вся высота – один этаж. Любят же местные высокие потолки. Хотя вроде бы там наверху должно быть еще что-то, но мой глаз так далеко не дотягивается.

Зато я четко ощущаю рукотворные полости под ногами. Минимум два этажа под землей, а проход вон через ту неприметную каморку. Энергетический кристалл я ощущал там же, возможно еще ниже. Примерно под землей пелена пространства была нестабильной – верный признак портальных разрывов.

– Знал, что ты явишься, – раздался голос из глубины алтарного зала.

Если что, зал был двести метров в длину, так что тут не только высокие потолки в почете. Посмотрел туда и увидел, как часть стены разворачивается и в той части я вижу монструозный трон, спинка которого будто бы срослась со стеной, изображая вытянутый череп с клыками.

На троне сидел человек в темной мантии, украшенной алой вязью. Судя по расшитому наряду и длине торчащих клыков, встретить меня пришел лично архиепископ. Смело. Обычно командиры не вступают в бой до последнего.

– На эту битву мой бог дал мне особые силы. Когда я высосу твою кровь, то он вознаградит меня и поставит по правую руку от себя, – вещал архиепископ.

– Вообще-то, – принюхался я. – Это мои силы.

Ублюдки в свое время успели неплохо выкачать из меня крови, когда атаковали одновременно с альбиносом пару месяцев назад. Видимо, каплю дали тому скоростнику, чтобы он добыл еще. А остальное местный вожак присвоил себе.

Будет непросто, такое количество Курьерской крови сделает его довольно опасным, а мои резервы и возможности тут крайне ограничены.

– Еретик! – произнес вампир, впрочем, скорее для проформы, нежели реально гневаясь. – Узри силу богоизбранного.

– Да чего я там не видал, – буркнул в ответ, призывая оружие.

В этот момент из глаз черепа, который выпирал рисунком из стены над троном, хлынули потоки крови. Но до пола они так и не докатились. Вместо этого они потянулись к вампиру, окутывая его плотным слоем, а еще несколько кровавых сфер замерли над распростертыми ладонями.

Мда… Беру свои слова назад. Будет о-о-очень непросто. Очередной маг крови, с упором на контроль самой субстанции. Судя по всему, обездвижить меня он не может, иначе бы уже сделал это.

Это две разные ветви кровавой магии, одна направлена на кровь внутри живых организмов, другая на ту, что свободно разлита в пространстве. Первый вариант сложнее и рассчитан на одиночные цели, второй куда масштабнее.

Но если архиепископ сможет меня хотя бы поцарапать, то тут же попытается вытянуть из меня все. А каждая капля моей крови усилит его неимоверно.

Мы атаковали одновременно. Из кровавых сфер в меня полетели алые иглы, а кольт рявкнул в ответ.

* * *

– Есть хоть какие-то успехи, – Ник влетел в подвальное помещение, где порталисты возились с аркой.

– Нет. Чудо, что нам удалось установить связь в первый раз, а сейчас мы вообще в километре от точки изначального прокола.

– Работайте быстрее или все тут сдохнем.

– Напоминаю, что у вас договор с гильдией порталистов! Если с наших голов упадет хоть волос, вас ждут огромные штрафы!

– Да мне насрать, я к тому времени уже буду мертв. Тебе, кстати, тоже должно быть насрать. По той же причине. Эй, блонди!

– Да, господин.

Альбиноска рухнула на колено, стоило Нику к ней обратиться. Глава наемников скривил губы, глядя на толстые цепи, которые эта девчонка вырвала из стены просто для того, чтобы опуститься перед ним. И зачем только сковывал?

– Помочь можешь? А то у нас там жопа.

– Могу, господин.

Наступила странная тишина, в которой замерли, казалось, вообще все. Потом до Ника наконец дошло, что этой альбиноске нужно не вопросы задавать, а приказывать.

– Ну так бегом наверх и помогай! Во славу своего Изумрудного Человека.

– Янтарного, господин.

– Да мне нас… – Ник недовольно нахмурился, прерванный грохотом упавших цепей.

Альбиноски в подвале уже не было.

* * *

– Там твоя внучка, – как бы между делом произнес один из стариков.

– Знаю, – ответил Юсупов, глядя на всполохи.

Магический щит у Невского держался хорошо, явно заряжен. А его противник хоть и лупил из танков, но не магическими снарядами.

К тому же из трех вертолетов остался лишь один. Потому что нечего было летать где не просят. Один пилот то ли хотел какой-то обманный вираж сделать, то ли просто озера перепутал. Короче, рухнул в воду уже оледеневшей глыбой. Другой полетел проверить, что случилось.

Ну не любит Иней все, что летает. Уж Юсупов это хорошо знал, два дирижабля потерял. Именно тогда его род вложил безумные деньги в более крепкую модель. На всякий случай.

Но помимо вертолета и танков особняк атаковали еще и одаренные, судя по техникам, в том числе и несколько мастеров. Люди Невского огрызались в ответ, вполне успешно, судя по тому, что передал Юсупову его дух-хранитель. Но это как комариные укусы для слона.

– Вмешаться не хочешь? – спросил его старый друг.

– Если я вмешаюсь, это будет игра в одни ворота. Детишки должны сами учиться справляться с трудностями.

– Там целая армия.

– И что? Я бы справился.

– Твоей лет двадцать, она только-только элитный ранг освоила.

– И что? Я бы справился в ее возрасте. И на ее месте. Не стоит недооценивать внучу, в ней кровь бури. К тому же с ней дети Пос… Святозар с Ярославом.

– Они еще не познали свою истинную силу.

– Потому я и поставил их за ней присматривать. Вместе познают.

– А если все пойдет совсем плохо?

В этот момент со стороны особняка подул сильный ветер, и старики увидели небольшой торнадо. Вернее, это они подумали, что небольшой. Но когда в небо взлетело сразу два танка и одна бронемашина, то резко закивали, отчего Юсупов гордо выпятил грудь, мол смотрите, моя внучка.

– Полчаса щит еще продержится, – сказал он. – Посмотрим. А ты не зевай, ходи давай. Все еще шах.

Глава 4. На первое время хватит, а дальше посмотрим на ваше поведение

Кровавые иглы – мелочь. Даже то, что они летят со всех сторон. Одного эфирного купола хватало, чтобы сдержать их все.

Потом полетели кровавые копья, это уже было серьезно. Чаще старался уклоняться, потому что щиты разлетались один за другим. А когда в дело пошли хлысты из крови, стало совсем грустно. Каждый их удар оставлял в полу и стенах глубокие борозды. По ощущениям, такой хлыст способен легко рассечь жука пополам, не говоря уж обо мне любимом.

Зато я заметил, что если такой хлыст рассечь серебряным кинжалом, то часть крови растекается лужей по полу и архиепископ уже не может поднять ее обратно для повторного использования. Касание серебра делает алую жидкость не пригодной для использования.

Если я правильно рассчитал объем контролируемой крови, делим на площадь соприкасания лезвия, минус расстояние, учитываем плотность, получается… Ну где-то за полчаса я смогу свести его запасы к нулю, если он не будет при этом двигаться и атаковать.

Пара выстрелов из кольта не принесли результата. Маг был мало того, что в кровавом доспехе, так еще и окутался алой сферой. Собственно говоря, только эту сферу я и смог пробить. Зато энергия Потока, вложенная в выстрел, произвела не меньший эффект, чем серебро. Минус литр точно.

– Твои атаки бесполезны против меня, – раздался приглушенный холодный голос из глубины алого плетения.

– Не слышу! Можешь поближе подойти и в лицо мне это сказать?

В ответ в меня полетел десяток копий. Несколько удалось отбить битой, тогда кровь от них становилась неподконтрольной магу. После атаки ушел скачком, потому что остальные копья полетели обратно, намереваясь превратить меня в ежа.

Так мы танцевали две с половиной минуты. Пол церкви уже давно стал багровым, стены покрыты паутинами трещин, от каменных скамей осталось лишь крошево. Но зато я примерно понял стиль боя противника и паттерн его атак. Если это весь его арсенал, то ничего сложного.

Скачок вверх, в правой руке Игла, в левой кольт. Замахиваюсь для броска, стреляю из револьвера, затем метаю копье.

Пуля проделывает дыру в сфере, следом на сверхскорости летит копье. На его пути появляются алые сферы, моментально разворачивающиеся в плоскости щитов. Не знаю, сколько из них прошьет Игла, прежде чем увязнуть. Но если бы копье достигло цели – я бы сильно разочаровался в архиепископе.

Потому, не дожидаясь результата, делаю скачок ему за спину. Пять реплик летят в цель, а наконечники уже разгораются пламенем искры. Суммарный взрыв был такой силы, что стены церкви задрожали.

Создаю платформу в воздухе, отталкиваюсь от нее и лечу прямо в красно-синее облако из кровавой взвеси и духовного пламени. Взрыв проделал солидную брешь в защите врага, я же летел с серебряным кинжалом в руке, чтобы завершить начатое.

В этот миг алая взвесь сомкнулась со всех сторон, беря меня в тиски. Если бы не сфера, было бы больно. Но так или иначе мой рывок оказался остановлен.

Метаю кинжал, целя в центр кровавого облака. Серебро легко рассекает барьер, но алые жгуты выстреливают со всех сторон, обвивая кинжал за рукоять. Лезвие преодолело последний слой защиты, так что я смог увидеть довольную рожу вампира, разворачивающегося в мою сторону. Кинжал застыл у его груди, а кровавая пелена уже стягивала брешь.

Кольт, прицел, выстрел. Пуля попадает в рукоять кинжала, разрывая жгуты и придавая оружию дополнительный импульс. Серебро вонзается в грудь вампира и тот отлетает на пол.

Я использую еще один скачок, чтобы переместиться ему за спину. Как раз вовремя, а то моя сфера треснула и разлетелась на куски.

– Это твой предел? – улыбается вампир, вставая во весь рост. – Есть еще фокусы?