Я замерла. Впереди, совсем близко от меня, буквально за углом, бесшумно открылась дверь. Квадрат света упал на пол, выхватив из темноты человека в одежде стражника.

Я уже открыла рот, чтобы позвать на помощь, но вовремя остановилась: а вдруг это враг? Мелькнули в лучах света рукоятка меча, металлические бляхи на поясе и исчезли, как только дверь закрылась. Расплывчатый силуэт стражника растворился в темноте.

Я помчалась в ту сторону. Задыхаясь, остановилась возле стены, где, по моему предположению, находилась дверь. Представления не имела, что найду за ней, но и оставаться в ледяном лабиринте больше не могла.

Каменная каменная кладка казалась совершенно нетронутой. Швы между плитами шли зигзагами, не давая даже намека на проем. Отчаяние на миг поглотило меня. Паника затуманила мозги, отключила сознание.

Но лишь на миг.

В следующую секунду я пришла в себя. Дверь может быть скрыта в стене, надо ее найти. Я бросилась к горелке, сняла ее с крючка и начала медленно оглядывать каждый шов. И тогда глазу открылось то, чего я раньше не замечала.

На стенах проступали древние символы, вырезанные неведомой рукой. Странные знаки складывались в непонятные узоры, будто ключ к разгадке, зашифрованный в самом камне.

– Думай, Мариэлла, думай! – шептала я. – Ты же автор фэнтези. Что могут означать эти знаки?

И тут я поняла, что один узор похож на спираль с бороздками. Дно этих бороздок глянцево поблескивало под светом горелки, словно отполированное каким‑то предметом. Спираль выступала над поверхностью стены.

Я провела по ней ладонью, попыталась сдвинуть с места, скользнула пальцем по бороздкам – реакции никакой. Подергала в разные стороны – ни движения. Если бы у меня в руках был какой‑то инструмент!

И тут взгляд упал на горелку. Она походила на обычную керосиновую лампу: имела пузатое основание и металлическую ручку, за которую цеплялась к стержню на стене. Я погасила огонь и несколько минут пыталась отсоединить эту ручку. Но она не желала поддаваться.

– Да что б вам всем провалиться! – закричала я и ударила горелкой по спирали.

Стена вздрогнула и поехала в сторону.

Глава 5

Я смотрела на расширявшийся проем, залитый светом, и не знала, чего ожидать. Но из раскрытой двери повеяло теплом, и я, больше не раздумывая, прошмыгнула внутрь.

Это были обычные покои, состоявшие из нескольких комнат. Та, куда я вошла, напоминала гостиную, обставленную с изысканным вкусом. Здесь находились диваны, кресла, маленькие лакированные столики и не было даже намека на кровать.

– Кто там? – раздался из другой комнаты слабый голос.

«Мужчина?» – вздрогнула я и застыла на одной ноге как цапля.

– Это я, Сули. Вы позволите войти?

– Закройте дверь, сквозит.

И следом послышался натужный кашель больного человека, который к тому же еще и захрипел. Я не на шутку перепугалась, бросилась к входу в комнату, но сразу вернулась к двери. Схватилась за ручку, чтобы ее закрыть, а эта зараза почти полностью вошла в боковой косяк проема и не сдвинулась с места.

– Не получается закрыть! – извинилась я. – Подскажите, как это сделать.

– Нажми на спираль с внутренней стороны комнаты, – прошелестел голос и опять сорвался от кашля.

Спираль тоже не желала поддаваться. Казалось, будто ее что‑то удерживает изнутри. Я и тянула, и стучала кулаком по ней, и дула – результата не было. Зато согрелась от усердия, даже вспотела и… прозевала опасность.

Она бесшумно появилась из коридора в виде трех дюжих стражников. Они так внезапно материализовались передо мной, что я не успела ничего сделать. Одного я узнала. Именно он сопровождал незнакомца в маске и меня в замок.

– Держи ее, Гвен! – крикнул другой.

Они с трех сторон набросились на меня. Я увернулась от одного, ударила локтем другого, пнула третьего и прорвалась к двери. И тут случилось неожиданное: створка вышла из пазов и начала быстро закрываться. В своем теле я бы успела просочиться в щель, но не в тщедушном тельце Сули.

– Черт! Черт! – завопила я, встала спиной к стене и лицом к стражникам и приняла боевую стойку.

Не знаю, наверное, смешно было смотреть на щуплую девчонку в шелковой ночной рубашке с детскими кулачками, но мне на это было наплевать: сдаваться я не собиралась.

– Слушай, невеста, хватит дурить, – попытался уговорить меня Гвен. – Не ты первая, не ты последняя.

– А ты, гад, попробуй, подойди!

– Вот дура!

Ругнулся один стражник, кинул Гвену черный рулон. Я не сразу сообразила, что это, и попалась. Рулон оказался плотной сетью. Охранники мгновенно растянули ее и бросились на меня. Они скрутили мне руки и ноги и превратили в обездвиженный куль, как я ни сопротивлялась.

Стражники тяжело дышали, я лежала на полу и чуть не выла от злости. Тут мне показалось, что в проеме в комнату кто‑то стоит и наблюдает за происходящим.

– Спасите! – закричала я. – Помогите! Я не хочу!

Больной мужчина только надрывно кашлял. И отчего‑то в этом кашле мне чудились смешки. Но анализировать ситуацию было некогда: меня взвалили на плечи и понесли. Я извивалась, крутилась, пыталась даже укусить сквозь сеть, но мужчины не обращали на мой протест никакого внимания.

Шли они недолго, видимо, я уже успела подобраться к краю лабиринта. Буквально через пару минут я снова оказалась в покоях герцога.

По‑прежнему завёрнутую в сеть, меня бросили на кровать. Я закрутилась с удвоенной силой, чтобы освободиться от пут.

– Зря стараешься, – хохотнул надо мной герцог. – Мои люди знают толк в стреноживании строптивых лошадок.

Я замерла, обессиленная, приподняла голову и посмотрела на него сквозь пелену рыжеватых волос. Сейчас на нем был длинный халат, полностью скрывавший наготу. Герцог не отправил меня за нападение в темницу, не приказал казнить, а вернул к себе в спальню. Я облегченно выдохнула: все же теплилась в груди надежда, что мы сможем договориться.

Я дунула, пытаясь убрать прядь с лица, но лишь пощекотала волосами нос и оглушительно чихнула.

– Отпустите меня, – попросила тихо, поняв, что не смогу сама выпутаться из кокона. – Я хочу поговорить с Грегором.

– Зачем? С твоим женихом я все вопросы уже решил.

– Я не верю, что он меня продал.

– Верить или нет – твое дело. Но факты говорят сами за себя. Твой жених заключил со мной сделку, и ты – ее часть. А теперь, полагаю, нам стоит поставить на документе печать.

Его слова прозвучали двусмысленно, и я опять закрутилась. Не рассчитала силу и свалилась с кровати на пол.

– Твою ж мать! Да что с вами не так! – я зажмурилась от боли, прострелившей все тело. – Неужели вам нравится насиловать женщин?

Но герцог лишь расхохотался.

– А ты забавная малышка. Пожалуй, оставлю тебя у себя на парочку дней.

Герцог легко поднял меня, положил в постель и схватил кинжал. Паника ударила в голову, разнесенная по всему телу адреналином. Я задрожала и внутренне сжалась. Вот так бесславно закончить свою жизнь в чужом мире я не планировала.

– Я согласна! Согласна! Делайте свое дело и оставьте меня в покое.

Герцог запрокинул голову и весело рассмеялся.

– Ну уж нет! Ты упустила возможность разойтись мирным путем. Теперь я буду решать, что делать с тобой и как.

Он разрезал сеть, освободил мою голову, оставив тело спелёнатым, убрал волосы с лица, потом позвонил в колокольчик. Слуги принесли кувшин, поднос с закусками, тазик и несколько полотенец.

– Держите ее! – резко приказал он.

В голове словно коротнуло что‑то. Все мысли сбились в один липкий комок страха

«Что он собирается делать теперь?»

Этот человек был полной загадкой. Как я ни старалась, но не могла предугадать его действия.

Двое слуг схватили меня, посадили на кровати, спустив ноги вниз. Чувство беспомощности убивало. Я была в полной власти герцога и ничего не могла сделать.

А он тем временем принес таз, налил в него воду, смочил полотенце, наклонился ко мне. Я видела его совсем близко, но лицо было бесстрастным, словно высеченным из камня.

Лорд смочил полотенце, отжал и бережно, нежно прикоснулся к моим щекам, провел по шее. Теплая вода приятно обожгла кожу, смывая остатки липкой паутины и пота. Замерзшее тело оживало: постепенно возвращалась чувствительность, отступали онемение и страх.

Но прежнее притяжение не вернулось. Я чувствовала, что полностью управляю своим мозгом и телом.

И тут герцог перешел к моим ногам. Это было так странно, что я задергалась, но слуги надавили на плечи, и я замерла. Будь что будет! Господин мыл меня, а я пыталась угадать его намерения. Кто он? Воспитанный мужчина, пытавшийся понравиться смазливой девчонке? Или просто палач, оттягивающий неизбежное?

Влажное полотенце охватывало ступни, а я вздрагивала и напрягалась каждый раз, когда пальцы герцога поднимались чуть выше по ноге. В его движениях не было даже намека на вожделение или сексуальную игру, зато я испытывала что‑то наподобие шока. Никто и никогда не мыл мне ноги. Ни один мужчина, тем более такой знатный и властный.

Закончив умывание, он вытер ноги сухими полотенцами, затем встал и отошел к столу. Не произнеся ни слова, взмахнул, и слуги исчезли, как бессловесные тени при зажженном свете.

Щелчок замка. Грохот двери. Я вздрогнула: мы отрезаны от остального мира.

Очередной круг противостояния замкнут.

Атмосфера в комнате дурманящая. И этот дурман выбрасывали в воздух горящие свечи. От запаха слегка кружилась голова, волновалось сердце. Я сидела неподвижно, давая себе возможность ощутить всю тяжесть момента. И мне было так же страшно, как во время первого секса в восемнадцать лет.

«Это эмоции Сули, не мои», – сказала я себе и попыталась пошевелиться.

И сразу удивилась: теперь могу сидеть без поддержки слуг, даже показалось, что путы ослабли, и появились мысли опять спасаться побегом. Но теперь я уже знала, что это ни к чему не приведет.

Герцог взял с подноса графин с какой‑то темной жидкостью и направился обратно ко мне.

– Что это? – спросила я.

Мое сердце забилось чаще от недоброго предчувствия.

– Вино. Выпей, оно поможет тебе расслабиться.

И я мгновенно почувствовала, как пересохло горло. Каждое слово пробивалось с трудом.

– Тогда развяжите меня.

– Я не хочу еще раз получить коленом по причинному месту, – усмехнулся герцог. – Позволь за тобой поухаживать.

Он говорил тихо, не напрягая голоса, но я отчетливо услышала угрозу, поэтому не стала сопротивляться. Герцог взял меня одной рукой за шею сзади, а второй поднес кубок к моим губам. Его глаза не отрываясь смотрели на меня, и я смутилась под этим пристальным взглядом, сделала первый глоток. Вино было восхитительно вкусным. Горячее тепло бежало по сосудам, а я глотала, глотала и не заметила, как выпила все.

Последние капли слизнула языком, а потом провела им по губам. И тут опять поймала насмешливый взгляд. Странная вспышка нетерпения сверкнула в его глазах.

«Неужели он думает, что я хочу его соблазнить? – мелькнула мысль. – Или он играет со мной, как кошка с мышкой?»

Не такую первую ночь ждала Сули. Ох, не такую!

– Спасибо, – вежливо поблагодарила я, собрав все мужество в кулак, чтобы не показывать свое смятение. – В той комнате, где меня нашли ваши люди, лежит больной человек.

– Я знаю.

Герцог встал, убрал на место кубок, вернулся ко мне с кинжалом в руках. Адреналин мощной волной хлынул в кровь, ударил шумом по ушам. Я едва сдержалась, чтобы не закричать. А вдруг это омовение было добрым жестом перед жестоким убийством? Я же не знаю, может, в этом мире такие законы.

Господин зашел со спины. Теперь я его не видела, отчего стало еще хуже, неизвестность сводила с ума.

– Ему п‑плохо, – заикаясь говорила я, лишь бы не молчать. – Нужен лекарь. Он задыхается в своих покоях.

Герцог натянул сеть, у меня мурашки стадами побежали по спине, я невольно свела лопатки.