Долго уговаривать меня было не нужно. Я разделась и поспешила во вторую кабинку. Пар заполнил душевую, теплые струи успокаивали и согревали. Хотелось просто закрыть глаза и вот так стоять и не шевелиться. Салли не позволила. Заставила меня покинуть душевую, и мы вышли в прохладный коридор. Разгоряченная и сонная, я еле передвигала ноги. В голове крутилась только одна мысль: скорее бы добраться до постели и лечь спать. Генри я больше не увидела, возможно, он еще мылся в душе или уже отдыхал. Я пожелала Салли доброй ночи и зашла в комнату. От неожиданности прижалась спиной к двери, а в груди растекалось тепло от заботы Генри. Я почему-то была уверена, что это сыщик разжег в камине огонь, чтобы комната наполнилась теплом к моему приходу. Скорее всего, Генри побывал здесь прежде, чем сам пошел в душ. На прикроватном столике стояла чашка с горячим шоколадом. И я невольно улыбнулась. Может быть… Генри тоже неравнодушен ко мне, или это простое внимание, потому что дядя просил в предсмертной записке присмотреть за мной?

После горячего шоколада я нырнула под одеяло и, согретая снаружи и внутри, крепко уснула.

– Мне нужно это оружие! Он не должен добраться до него! – я вздрогнула, когда услышала рокочущий голос. Демон злился. Его ярость сдавливала виски, и я зажмурилась, чтобы не застонать. Сжала кулаки, чувствуя, как когти проткнули чужую кожу на ладонях. «Спокойно, Рози, – уговаривала я себя. – Это сон. Кровопийца ничего мне не сделает, а я должна попытаться хоть что-то разузнать». Приоткрыла глаза, первое, что попало в поле зрения, это алый ковер в темных пятнах засохшей крови. Медленно подняла взгляд, осознавая, что моя душа… да, скорее всего – душа, вселилась в мужское тело, которое занимал демон. Как же сложно все. Вспомнились слова Салли, что дядя не хотел быть сосудом… Рядом со мной стоял высокий эрл с лицом, изборожденным шрамами. К нему обращался хозяин рокочушего голоса. Сам главный демон сидел в кожаном кресле, закинув ногу на ногу. Его черные когти щелкали по подлокотнику, оставляя царапины на темно-коричневом дереве. За спиной демона стояла красивая светловолосая эрлита в белоснежном длинном платье. Пахло… кровью, опасностью и гнилью. Так воняло в доме старушки, где прятался демон. Незнакомка впилась взглядом в мое лицо, и я поспешила снова опустить голову.

– У мастера магическая защита, демоны не могут через нее пройти. Кто пытался, возвращался к духам, а сосуд падал замертво. Я весь свой отряд положил у границы с мастерской. В живых остались только я и Хирби, – кивнул в мою сторону высокий эрл. Я испугалась, что сейчас главный демон разоблачит меня, но он даже не взглянул в мою сторону и продолжил отдавать приказы другому:

– Я дам тебе еще воинов. Сделай что угодно, но прорви защиту мастера. Ищейка уже в пути, нельзя допустить, чтобы оружие оказалось в его руках. И прими наконец Хмур, твоя вонь выдает тебя, – рявкнул главный демон, и его рокочущий голос эхом пронесся по комнате.

– Хозяин, позволь пойти мне, – эрлита вышла вперед и опустилась на одно колено, склонив голову. Подол ее платья оказался забрызган кровью. Я ощутила, как к горлу подкатила тошнота. – Красивое женское тело привлекает мужчин, а мастера – живые люди, которых легко соблазнить порочными желаниями. Я сделаю все, чтобы открыть ворота, а там Зерх с воинами уничтожат мастерскую.

– Действуй, Кежвира, и я подарю тебе личного зельевара, – усмехнулся главный демон.

– Можно, это будет девчонка Рози? – улыбнулась эрлита. Она вдруг резко поднялась и, не успела я моргнуть, как Кежвира оказалась передо мной. – Привет, любопытная глупышка. Я с удовольствием научу тебя манерам.

Светловолосая эрлита ударила меня по щеке, разрывая когтями кожу. Хирби взревел, схватился за лицо. Боли я не чувствовала, а вот злость просто кипела. Личный зельевар? Сейчас я покажу тебе, мерзавка. Стоило мне подумать, как огромный кулак эрла, в тело которого я попала, вмазал в челюсть Кежвире и она, громко смеясь, улетела к стенке. Тут же стоящий рядом Зерх бросился на меня и повалил на пол. Я сопротивлялась как могла, но демон оказался сильнее. И вскоре я лежала на животе с порванными связками на руках. Хирби мычал от боли, холодный пот покрывал его тело. А я думала, что вот сейчас проснусь и брошусь будить Генри, чтобы предупредить его о планах кровопийц.

Главный демон вдруг начал смеяться, а я наблюдала, как дорогие, начищенные до блеска мужские ботинки приближаются к лицу.

– Ты мне все больше нравишься, люблю такие… упрямые души, – в голосе демона послышались довольные нотки. – Сейчас Зерх сломает этому телу ноги, а после бросит в подвал. Ты будешь лежать там, пока я не решу, что тебе пора проснуться или пока тебя не разбудят твои, хм, друзья. Так или иначе, Кежвира успеет провернуть грязное дельце.

– Хозяин, позволь мне приступить к заданию, – мягко попросила эрлита. Главный демон кивнул, и я услышала, как острые каблуки глухо застучали по мягкому ковру. Кровавый подол белого платья прошелся по лицу эрла, и я тут же ощутила отвратительный солоноватый запах. Меня все-таки вырвало, или Хирби, или эрла, в которого вселился демон.

Затем я почувствовала, как Зерх схватил тело эрла за ноги. Хирби попытался сопротивляться, в отличие от меня, демон чувствовал боль сосуда, как свою.

– Нет! Разрешите мне остаться! Я не хочу назад! В темноту! Я не дам ей управлять мною. Не позволю-ю-ю, – умолял Хирби, пытаясь переубедить хозяина. Раздался хруст костей… Ах, если бы я могла проснуться. Хирби кричал от боли, рыдал, захлебываясь слезами. Мне же оставалось лишь наблюдать, как Зерх ломал тело, будто игрушку.

– Достаточно, – послышался рокочущий голос. – Унеси его.

Меня потащили из комнаты по холодному полу коридора, затем по каменным ступеням, и швырнули в сырое подземелье. Здесь воняло плесенью и отвратной гнилью. Я не знаю, сколько пролежала вот так, слушая стоны и плач Хирби. Иногда он прерывался, чтобы проклинать меня.

– Я доберусь до тебя… иссушу до капли… это тело долго служило мне. Я почти стал человеком… почти-и-и… Снова ощущал запахи, вкус… яблоки… красные яблоки. С каким удовольствием я вгрызался в мякоть, чувствуя сладость во рту, а теперь я снова вернусь в темноту. Проклятая девчонка!

Вскоре мое сознание поплыло. «Наконец-то», – мелькнула мысль, прежде чем я проснулась.

Глава 5

Меня окатили ледяной водой. Крик застыл в горле, я просто открывала и закрывала рот, как рыба, брошенная на берег, пытаясь прийти в себя.

– Рози, наконец-то ты открыла глаза, – взволнованно щебетала Салли. Она сидела на кровати, вытирая полотенцем мою мокрую голову. Я же смотрела на Генри, который стоял за спиной портальщицы.

– Сначала я думала, что ты просто очень устала, поэтому так крепко спишь. Но прошел час, затем другой, и эрл Хардман сказал, что тебя разбудит только вода. Он оказался прав, – констатировала Салли. Она тряхнула меня за плечи, чтобы я обратила на нее внимание, но я продолжала смотреть на сыщика, пытаясь ему сказать…

– Надо… торопиться, – прохрипела я. – Мастер Дагер… в опасности, – сейчас здесь в реальности, странный сон казался каким-то фантастическим кошмаром. Но Генри… он верил мне. В его черных глазах вспыхнул огонь, и, подвинув Салли в сторону, сыщик обхватил меня за плечи. Тепло от его рук пошло по всему телу, и я не выдержала, с рыданием припала к мужской груди.

– Рози, все хорошо. Ты в безопасности, ты вернулась, – тихо говорил Генри, поглаживая меня по спине.

– Что происходит? – спросила Салли. – Меня один раз в академии облили холодной водой, но я быстро пришла в себя. Рози, тебе приснился кошмар?

– Он… красноглазый отправил Зерха с демонами к мастеру Дагеру, а Кежвира обещала помочь, и, я думаю… у нее может получиться. Она очень красивая, – продолжала шептать я, глядя в черные глаза Генри. Они затягивали словно в омут и при этом дарили спокойствие. Я начала осознавать, что больше не лежу в подвале на холодном полу в истерзанном теле… – Генри, я слышала демона, который вселился в эрла, и сама… когда только подумала, то ударила… Кежвиру.

– Ты молодец, а теперь расскажи все с самого начала, – попросил сыщик. И я рассказала. С каждым словом мой голос становился уверенней и сильнее. Салли с ужасом смотрела на меня, Генри сосредоточенно слушал. Когда я закончила, сыщик произнес.

– Я поеду к мастеру один, и это не обсуждается, – Генри поднялся, лишая меня своего тепла. Стало холодно, и я обхватила себя за плечи, чтобы согреться. – Вы двое останетесь здесь, если к вечеру я не вернусь, то сообщите Филу. Он сразу оповестит ищейку из Гримсби, а тот пусть немедленно вызывает столичных сыщиков. Поняли?

Генри произнес это голосом, не терпящим возражений. Но меня он не испугал и Салли тоже. Потому что портальщица перекрыла Генри путь к двери.

– Если я правильно поняла, то у Рози установилась связь с демонами, и она видела, что они задумали. Если ты пойдешь один, то погибнешь. Я пойду с тобой, хочешь ты этого или нет, – твердо заявила Салли, а я невольно подумала, когда они успели перейти на «ты»? И как долго я спала? Взглянула на часы, которые висели на стене напротив кровати – маленькая стрелка стояла на двенадцати, а большая приближалась к десяти. Почти полдень. Ничего себе!

Я тоже не собиралась сидеть в гостинице и ждать, как все разрешится. Если уж я ступила на эту дорогу – битву с демонами, так на попятный идти не стану. К тому же я видела кровопийц в лицо и с легкостью их опознаю, если они встретятся. Я соскочила с постели, все еще дрожа, но твердо сжала кулаки:

– Без меня вы не справитесь, только я смогу узнать демонов, если они попадутся нам на пути. К тому же я ехала к мастеру Дагеру за оружием и просто должна его приобрести.

Мой голос прозвучал громко и спокойно. Генри раздраженно цокнул.

– Демоны не игрушка, – возразил сыщик. – Вы даже не представляете, что они могут с вами сделать.

– Зато представляем, что будет, если ты будешь биться в одиночку, – перебила сыщика Салли. – Мы едем, и это не обсуждается.

Генри молчал секунду, потом резко кивнул:

– Хорошо, но строго выполняете приказы. Рози, одевайся, мы с эрлой Дарем подождем тебя за дверью. Поспеши.

Генри не взглянул в мою сторону, торопливо вышел в коридор. Салли подмигнула мне и поспешила за сыщиком. Я же бросилась натягивать высохшую одежду, которая была аккуратно сложена на стуле.

Через несколько минут мы ехали в старенькой зеленой машинке. За рулем сидел молодой эрл Джин, сын хозяина гостинцы. Спасибо эрлу Филу, он передал нам в дорогу корзинку с едой, так как я не завтракала, а в животе уже требовательно урчало.

– Ехать нам примерно час, паренек довезет нас до кромки Леса Туманов, и еще час мы будем иди пешком, – тихонько рассказывала мне Салли, пока я жевала бутерброд с колбасой и сыром, запивая все горячим кофе с молоком. – Жаль, что время не на нашей стороне.

Салли вздохнула и отвернулась к окошку, за которым мелькали зеленые поля пригорода Гримсби. Сегодня ярко светило солнце, и я расстегнула пальто. Салли права, мы потеряли много времени. Демоны решили напасть ночью, и у них могло все получиться. Я снова вспомнила красные глаза светловолосой эрлиты. Кежвира очень опасна. Зерх – это  машина, созданная для убийств, а эрлита с клыками и черными когтями еще и умна вдобавок. Если то, что она задумала, получится… не хотелось даже представлять.

Примерно через час машина остановилась, и эрл Джин объявил, что мы приехали.

– Я вернусь сюда к семи вечера, если вас не будет, то подожду с полчаса и поеду назад в гостиницу. Имейте в виду, – предупредил нас Джин.