Хлопнув дверцей кареты, я ударила по корпусу ладонью, тем самым приказав возничему трогать. Содрогаясь от ледяного ветра и пронизывающего мороза, еще целую минуту следила за тем, как экипаж спешно направляется к главным воротам замка, как минует их, ступая на территорию моста, и окончательно скрывается в белоснежном одеяле ночи.

Слезы стояли в глазах стеклом, повисали на ресницах тяжелыми сосульками. Злость во мне кипела, изнывала и ядовитой змеей сворачивалась в груди.

Каждый из тех, кто попал в Дом Покинутых, мечтал когда-нибудь обрести семью. Все мы грезили о том, что именно с нами случилась какая-то ошибка, произошла какая-то страшная трагедия. Наивно ждали дня, когда наши мамы или папы объявятся на пороге особняка глеции Бендант и навсегда заберут нас с собой.

И вот этот день настал. У меня нашлись дедушка, отец и сестра. Но только один из них действительно стал мне семьей, а со своей семьей я никому не позволю так поступать.

Даже родной сестре.

Даже будь она хоть трижды вампиром.

Глава 19: В объятиях страсти

Обратно в замок под пронизывающим ветром я вернулась все по той же траектории. Разница имелась лишь в том, что на пути мне встретился вампир-охранник, который в этот час как назло делал обход заснеженной территории.

Из-за снега мне не нашлось места, где спрятаться, так что шла я прямиком на него. Не сбавляя темпа, сделав самое невозмутимое лицо, какое только позволяли актерские способности.

– И чего это мы здесь гуляем раздетыми? – поинтересовался он игриво.

– Тебя ищу. – подалась я вперед, незаметно снимая с браслета один из красных камней.

Этот рубин имел форму бусины. У меня было лишь мгновение на то, чтобы прикоснуться рукой к лицу красноглазого и резко сунуть камешек ему прямо в ухо.

Не надеялась, что успею выскользнуть из его лап и сделать шаг назад, но смогла, а потому ультразвук задел меня лишь частично. По крайней мере кровь из ушей, глаз и носа у меня не пошла. Да и с ориентацией в пространстве все оказалось хорошо.

У меня. Не у поверженного мною вампира. На черном рынке, как оказалось, продавали и не такие штуки. В Энтервае жители не сидели и не ждали, пока клыкастые придут и сожрут их.

Оттащив бледнолицего в сугроб, я как смогла припорошила его снегом, а сама укуталась в его плащ и вернулась в замок через вход для слуг. К этому часу работу на кухне уже сворачивали. Лишь служанки один за другим приносили пустые подносы.

Свернув от кухни вправо, я по памяти вернулась в тот самый коридор с пятном крови на ковре. Оставленные мною в дамской комнате девушки по-прежнему тихонько сопели, даже поз не поменяв.

Вновь переодевшись в свое платье, я еще некоторое время отсиживалась рядом с этими спящими красавицами. Ждала, пока спадет действие зелья, меняющего облик. И едва моя внешность вернулась ко мне, уверенно и решительно вышла в холл замка.

А здесь ничего не изменилось. Все также играли купленные музыканты, все также разносили напитки и закуски молодые красивые девушки и парни. Разве что красноглазые стали на порядок раскрепощеннее, однозначно повысив градус праздника.

И при этом я по-прежнему не знала, где мне искать Охотника. Да и был ли он в этом замке? Теперь это уже не имело никакого значения. Этот город нарек меня охотницей, своей спасительницей, и я не собиралась разочаровывать горожан.

Однажды мне уже довелось травить фиолетовых гусениц в саду у Старшей Сестры. Тогда мы спасали от них урожай яблок. Сегодня мне всего лишь придется представить, что Энтервай – это просто очень большой сад.

Заприметив у одной из стен небольшое возвышение, на котором стоял никем не занятый клавикорд, я направилась прямиком туда, но была резко и без предупреждения перехвачена. Не только за талию, но и за руку, отчего меня развернуло всем телом.

Страх даже не успел сформироваться, как я поняла, что меня самым наинаглейшим образом обнимает бессовестный некромант.

Да что там обнимает! Он со мной танцевал, вполне успешно вальсируя и за меня, и за себя, где-то по дороге потеряв свою предыдущую партнершу по танцу.

Я попыталась остановиться.

Мне не дали.

Слегка приподняв над полом, охотник опустил меня так, что теперь мыски моих туфель стояли на его сапогах. Сейчас за нас двоих он буквально делал каждый шаг.

Элегантный, в черном камзоле расшитом серебром, в черной шелковой рубашке, без платка на шее. Простая черная маска закрывала половину его лица, но я прекрасно видела все его эмоции.

Не понимала, чему он улыбался так… неприлично! Неприличным в нем оказалось все. И взгляд, и его касания. Он так крепко прижимал меня к себе, что казалось, я упиралась в него грудью, а он…

А он на эту грудь бессовестно смотрел сверху вниз! Все же в росте я ему значительно уступала.

– В-в-вы! – возмутилась я, наконец сумев выдавить из себя хоть что-нибудь.

– Я. – беспрецедентно согласился этот мерзавец.

Да я явилась в этот замок под покровом ночи только из-за него! Да все случилось именно из-за него! Он…

– Подлец!

Никак не ожидая от себя подобного истеричного поведения, я замахнулась в намерении отсыпать ему леща. Ну, то есть вручить пощечину, как сказала бы глеция Бендант. Однако некромант перехватил мою руку еще на подлете. Перехватил, крепко сжал запястье – до боли, до сорвавшегося с губ стона и рывком прижал меня еще крепче. Так, что теперь я висела над полом в его объятиях, а наши лица находились на расстоянии вдоха.

Его глаза буквально полыхали серебром.

Ужас встал в горле комом.

– Еще раз попробуешь вытворить нечто подобное, и тебе не сдобровать. – прошипел он мне прямо в губы, изничтожая взглядом.

– То есть ты меня все-таки узнал! – не стала я скрывать негодования.

Меня спустили вниз, наконец позволив выполнять движения танца самостоятельно.

– Естественно узнал. А если бы ты маску сняла, тебя бы и вампиры обязательно узнали. – процедил некромант сквозь зубы, умудряясь повысить голос даже шепотом. – Спрошу у тебя один раз: что. Ты. Здесь. Забыла?!

От души наступив ему на ногу, отчего он даже не остановился и меня из своих рук не выпустил, я вынужденно ответила:

– Тебя разыскиваю. Только искала в образе слуги, а нашла как гостя. – поведала я и наконец выплюнула то, что должна была сказать уже давно: – Меня из-за тебя обвинили в убийстве и краже дохлых вампиров. А еще в проведении странных ритуалов. И вообще охотницей нарекли. Хочешь узнать, как отреагировали на это бледномордые?

Судя по потемневшему взгляду и складке, залегшей между бровями, некромант вообще ничего знать не хотел. Но так как его мнение на этот счет меня не интересовало, я гневно выдохнула:

– Они предложили вознаграждение тому, кто притащит меня прямо к ним! А знаешь, кто из-за этого пострадал? Мой дедушка! Вампиры не только пленили его, но и выпили почти досуха! То, что я сумела его сегодня спасти – это просто чудо! – с каждым произнесенным словом я распалялась все сильнее.

– Как ты его спасла? – внезапно поинтересовался маг ледяным тоном.

– Это неважно. – огрызнулась я и забарахталась в его руках, пытаясь высвободиться.

– Это важно. – слегка встряхнул он меня, заставив тем самым замереть и вновь взглянуть на него. – Если ты не подчистила за собой следы…

Некромант замолчал резко. За тем, как служанка и вампир-охранник огибают зал по стеночке, направляясь к постаменту, на котором стоял трон, мы наблюдали, затаив дыхание. Добравшись до хозяйки замка, лениво потягивающей нечто красное из бокала, они оба бухнулись у ее ног.

– Так и знал, что не стоило тебя спасать. – процедил охотник, разом окаменев всем телом. – Я готовился к этому дню почти два месяца.

– К какому дню? – непонимающе переспросила я, чувствуя как все сильнее сжимается моя талия.

Некромант резко обратил свой взор на меня, практически прожигая взглядом.

– Сегодня я убью Джелаю.

Он хотел уйти. Выпустив меня из плена собственных рук, этот бессовестный наглец и мерзавец намеревался оставить меня прямо в центре зала среди танцующих.

Одинокая замершая среди вальсирующих пар девушка однозначно не осталась бы незамеченной. Да меня стопроцентно раскрыли бы вот прямо сейчас, в то время как я рассчитывала на более эффектное появление.

Сейчас из-за него я могла лишиться своего единственного козыря – внезапности.

Схватив некроманта за края камзола на груди, я резко притянула его к себе, встала на цыпочки и поцеловала, разворачивая его так, чтобы он скрыл меня собой от постамента. И от сестры-вампирши, естественно.

Первые несколько секунд охотник выглядел ошеломленным. Просто замер с широко распахнутыми глазами, но затем веки его дрогнули, закрылись, а сам он начал отвечать на мои робкие, нежные касания.

И если первые поцелуи я могла бы назвать мягкими, даже невинными, то чем дольше мы целовались, тем крепче маг обнимал меня, буквально стискивая в своих объятиях, до боли вжимая в себя, и тем настойчивее и глубже становились его поцелуи.

Языком проникнув в мой рот, он дышал со мной одним воздухом. Загнанно, часто и шумно.

От его напора у меня закружилась голова. Ноги ослабли и, если бы он меня не держал, я бы, наверное, просто свалилась на пол под ноги танцующим. Никогда не видела, чтобы люди вообще целовались вот так. И никогда не чувствовала ничего подобного на себе. Каждый сантиметр моего тела будто звенел, вибрировал от возникшей страсти.

Каюсь, я даже забыла о том, где мы находились. Некромант же оказался куда более разумнее меня.

Тяжело оторвавшись от моих губ, опалив их горячим дыханием, он воззрился на меня затуманенным взглядом.

– Что это ты вытворяешь, глупая девчонка?! – едва слышно с придыханием выдохнул он.

– Я… просто спряталась… за тобой. – гулко сглотнула я, пытаясь выровнять дыхание. – Они наверняка сейчас выискивают взглядами блондинку в красном платье. Этот вампир, он принимал пригласительные на входе. Я предъявила чужое, которое стащила. А служанка, я усыпила ее некоторое время назад. Ее и вторую девушку, но мое настоящее лицо никто из них не видел. Худо будет, если появятся тюремщики из подземелья, те оба моих облика…

Договорить я не успела. В противоположном конце зала появились оба тюремщика. Завернувшись в длинные плащи по самые шеи, они босиком быстро-быстро засеменили в сторону трона, разумно придерживаясь стен.

– А вот и тюремщики. – прошептала я раздосадовано.

– Быстро поднимайся на второй этаж и жди меня там. – сухо приказал некромант, проследив за моим взглядом.

– Но…

– Ты уже испортила все, что могла, аста Аизта Бендант. – резко произнес он, посмотрел на меня и вдруг улыбнулся. – Но ты помогла мне справиться с вампиром у ворот твоего особняка. Хотя я и сам мог с ним разобраться. Будем считать, что я тебе должен. И опустим тот момент, что я спасал тебя уже дважды.

И только я открыла рот, чтобы спросить: а наверх – это куда, и какой вообще у нас план, как мне настойчиво повторили:

– Наверх. Делаешь все, как я сказал, а иначе я самолично сдам тебя Джелае. В меру своей неосведомленности, ты просто не представляешь, насколько сильно на самом деле ей нужна. И помолчи. Когда молчишь, ты определенно кажешься красивее.

Рот я захлопнула, так и не произнеся ни слова. Да и не смогла бы на самом деле, потому что настойчиво обняв меня за талию, стиснув мои пальцы в другой своей ладони, маг закружил меня по залу. Стремительно, в такт музыке и другим парам, но в одном определенном направлении.

Дотанцевав до неприметной двери, расположенной за колонной рядом с диванчиком для отдыха, он втолкнул меня в нее и захлопнул створку прямо перед самым моим носом.

Я опешила от его поведения. Хотелось сказать ему так много. Бесил, раздражал, откровенно злил! Но он лишил меня этой возможности, просто оставив в одиночестве.