Карандаш предательски вывалился из пальцев. Тяжесть чужого тела взбудоражила.

– Для начала необходимо убедиться в том, что допрашиваемый надежно зафиксирован. – заметил некромант нравоучительным тоном.

Могла поклясться, что он снова улыбался. Но мне-то было не до смеха. Завороженная серебром его глаз, я вообще забыла, о чем спрашивала. В голове поселилась пустота. Не могла вымолвить ни слова, одновременно в ужасе и с несвойственным мне предвкушением наблюдая за тем, как охотник склоняется к моим губам. Я это поняла по тому, что его глаза становились все ближе.

– Дыши, аста Аизта Бендант. – шепнул он мне прямо в губы.

Веки закрылись непроизвольно, но поцелуя я не ощутила. Все, что почувствовала – это взметнувшийся ветер, заставивший резко сесть на кровати. Я только успела открыть глаза, как в лицо едва уловимо пахнуло розами. Голова закружилась, веки отяжелели, но я изо всех сил пыталась сосредоточить взгляд на некроманте.

Он теперь стоял в лунном свете прямо у распахнутого окна. Голос его слышался словно через толщу воды:

– Ложись спать, малышка.

– Ты не ответил на мой вопрос. – едва вымолвила я, с трудом размыкая губы.

Охотник негромко усмехнулся.

– Ваша защита была ни к черту. Старая школа. Я повесил свою. За забор в ближайшую неделю не выходи.

С этими словами он юркнул в окно, а я, не имея больше сил сопротивляться непонятному наваждению, упала головой на подушку.

В эту ночь сны ко мне больше не приходили.

Глава 9: Я иду тебя искать

Поднялась по привычке – с первыми петухами. В такое время особняк, по обыкновению, еще спал. Рано просыпались только кухарка да личная служанка глеции Лугстар, чтобы натаскать своей госпоже воды для принятия ванны. Но и они еще не поднялись, когда, скрытая меховым плащом, под которым пряталась ряса послушницы, я как мышка покидала территорию особняка через калитку.

При себе имела оба законченных портрета. Они нужны были мне в городе, и именно по этой причине я вчера не отдала их дедушке.

Намеревалась отыскать некроманта сама. Этой ночью он мне даже приснился. Проснувшись, я первым делом подумала, что охотник приходил по-настоящему, но нет. Окно было заперто на щеколду изнутри, а карандаш лежал там, где я вчера его оставила – на тумбочке.

Искренне надеялась, что маг навестил меня во сне не для того, чтобы проститься. Верила, что он жив.

Очень сильно хотела в это верить.

За ночь снега выпало столько, что он забирался при ходьбе в невысокие ботинки, но я не останавливалась. Шла быстро, внимательно смотрела по сторонам и прислушивалась к малейшим звукам.

Теперь я знала, что при необходимости вампиры действительно могли бродить среди живых при свете дня, и это знание заставляло меня действовать осторожнее.

Крепко сжимая пальцами в одном кармане флакон со святой водой, а в другом серебряный крест на порванной цепочке, я гулко выдохнула, когда без приключений добралась до городских ворот. Здесь жизнь уже начинала потихоньку кипеть. В такой час по делам спешили в основном мужчины, но по пути к рынку мне попались и две женщины, суетливо заталкивающие в дормез троих детей.

По привязанным к крыше и запяткам сундукам сразу стало понятно, что все они отправлялись в долгий путь. Вероятно, переезжали, как и другие жители Энтервая. Те, кто мог себе это позволить.

– Извините, а вы не видели этого молодого мужчину? Он вам не встречался на улице? – приставала я к прохожим, буквально преграждая им дорогу.

Заприметив себе место на перекрестке между широкими рядами рыночной площади, я стояла чуть в стороне и совала свое художество под нос всем мимо проходящим. Энтузиазм и воодушевление начали заканчиваться примерно через три часа бесполезных расспросов. Как на мой взгляд, некромант являлся личностью приметной, но казалось, что в целом городе его не видел никто и ни разу.

Ну не приснился же он мне и в ту ночь тоже! Я бы точно с вампирами сама не расправилась!

Быстро пообедав в таверне недалеко от рынка, я поправила неудобный апостольник, вновь плотно скрывая светлые волосы. До сих пор мне изрядно везло, и меня никто не узнавал в наряде послушницы, не кидался ко мне с криками «Охотница!». Правда, косились с интересом. Своего монастыря или какой захудалой церквушки в Энтервае давно не имелось.

Для разнообразия решив продолжить свои приставания на другой улице – поближе к респектабельным домам, я уже собиралась отойти от таверны, когда случайно заметила на углу противоположного дома знакомый профиль. Просто выхватила его взглядом из толпы и замерла, будто пораженная тем, что некромант действительно существует.

Словно почуяв на себе мой прямой недоверчивый взгляд, охотник обернулся.

Я мгновенно сорвалась с места. Но и он стоять не подумал.

– А ну, стой, зараза такая! Стой, сказала! – изо всех сил бежала я, подхватив мешающиеся полы плаща и рясы.

Тяжелые ткани то и дело выскальзывали из пальцев. Кулем опадали к моим ногам, но я упрямо поднимала их, задирала еще выше, шокируя мирных горожан как своим экстравагантным внешним видом, так и поведением мнимой послушницы.

Такая, по идее, в отличие от меня, должна была идти мирно и степенно, чтобы не уронить достоинство и честь всех представительниц Всевышнего.

Но о какой степенности и размеренности могла идти речь, если бессовестный некромант, чтоб ему споткнуться два раза, так и норовил скрыться от меня? Нет, по оживленной улице он совсем не бежал. По ощущениям, шел, совершенно не напрягаясь, даже не прибавив скорости, будто и не слыша моих воплей. Но я-то точно знала, что он меня увидел!

– Расступись! Дорогу! – кричала я, огибая шумную реку из прохожих.

При виде сумасшедшей монахини люди в основном старались уйти вбок.

То и дело маневрируя по разным сторонам, я тем не менее не спускала глаз с широкой спины в плаще. И именно это стало моей главной ошибкой.

Впившись напряженным взглядом в голову в капюшоне, я следила за некромантом, не моргая. Боялась выпустить его из виду даже на миг, но неожиданно врезалась в непреодолимое препятствие. Оно будто стена взялось непонятно откуда.

Меня резко откинуло на брусчатку, практически отбросило. Больно ударившись мягким местом, я глухо выругалась и зло взглянула на того, кто стал моей преградой на пути к справедливости.

И тотчас же лишилась голоса, растеряла всю браваду, обомлела, не понимая, как могу видеть его здесь.

Мазнув по мне абсолютно безразличным взглядом, даже не попытавшись помочь, не то что извиниться, мимо меня прошел изрядно отощавший, потерявший аристократический лоск, будто постаревший на целое десятилетие галеций Лугстар.

Но не дедушка Ивгоний, нет. Это был его сын, мой отец.

Стоило ему пройти мимо, вновь скрыться под глубоким капюшоном выцветшего потертого плаща, как я словно очнулась. Взвившись на ноги, догнала его в три шага, напрочь позабыв об убегающем от меня некроманте.

– Галеций Лугстар! – окликнула его, накрепко схватив за руку.

Но резко, стремительно обернувшись, он вырвал свою костлявую кисть из моего цепкого захвата.

– Вы обознались, – буркнул он, не посмотрев на меня, и ускорил шаг.

А я так и осталась стоять, ошалело глядя ему вслед.

Не смогла бы никогда объяснить, что сейчас творилось у меня в душе. Я знала, что мой отец преступник, из-за собственной страсти пленивший императрицу на долгие годы. Я знала, что его лишили титула, денег, земель и отослали до конца жизни трудиться на каменоломнях. Я все это знала, но вот он находился здесь – посреди самой оживленной улицы Энтервая, снова видел меня, но замечать не хотел и опять уходил.

Понимание, что он теперь беглый каторжник, пришло мгновенно. Еще через миг я осознала, что он скрывается, наверняка ищет крышу над головой и не имеет ни гроша на еду, но не чувствовала к нему ни капли жалости.

Единственное, что я испытывала, – это всеобъемлющую злость.

Отыскав взглядом небольшой камень, я подняла его, прицелилась, размахнулась и бросила. Попала точно в спину – меткости мне было не занимать, – но с места больше не сдвинулась.

Почувствовав удар, Галеций Лугстар остановился и дернулся. Ждала, что он обернется, что наконец взглянет на меня, но, сделав вид, будто ничего не произошло, он просто продолжил свой путь.

– Трус! – прокричала я, едва сдерживая слезы.

Отвернувшись, смахнув слезу, медленно побрела в противоположную сторону – туда, куда ушел некромант. Самое обидное, что парня из-за этой заминки я тоже упустила.

Сколько бы ни всматривалась сквозь пелену слез в улицы, в шедших мимо горожан, тот самый плащ, тот самый профиль больше на глаза не попадался. Бегать, искать кого-то почему-то совсем расхотелось. Теперь убедилась, что некромант жив и еще в городе, а значит, найти его я смогу и завтра. Энтервай оказался совсем маленьким городком, и мест для ночевки для того, кто просто проезжал мимо, здесь имелось не так уж и много.

Разочаровавшись в целом в этом дне, я грузно опустилась на ближайшую лавку. Сама не поняла, как оказалась в парке. С неба белоснежными крупными хлопьями неспешно сыпался снег. Воздух был морозным, свежим. По дорожкам между спящими деревьями тут и там шли люди. Они не обращали на меня никакого внимания, не желали разделить со мной мои обиды.

Перед расплывшимся взором предстала чужая рука. Кто-то совсем воспитанный неожиданно протянул мне носовой платок.

– Заканчивай рыдать, щеки замерзнут. – глухо проговорил некромант.

– И ничего я не рыдаю. – громко шмыгнула я носом, высморкалась и с благодарностью протянула платок обратно.

– Э… Нет. Оставь себе. – предложил он вконец вежливо.

Кивнув, я высморкалась еще раз и убрала платок в карман плаща. Мы помолчали. Я опять шмыгнула носом.

– Да брось. Первый раз вижу, чтобы по мне так убивались. Подумаешь, не догнала. В следующий раз обязательно догонишь. Я даже поддамся. Правда-правда.

Я посмотрела на него, не скрывая недоумения. Это он сейчас о чем?

Для порядка шмыгнула носом еще раз.

– И вообще ты меня считай уже поймала. – вдруг взял он меня за руку.

Мои пальцы утонули в его ладони. При свете дня некромант показался мне чрезвычайно бледным. Я бы даже сказала, что он походил на умертвие. Но рука была теплой. По крайней мере, теплее, чем у меня.

– Успокоилась? – спросил охотник ласково.

– Угу. – подтвердила я и для надежности кивнула.

– Отлично. – удовлетворившись моим ответом, молодой мужчина улыбнулся одним уголком губ. – Тогда скажи мне, малышка, а какого трупа ты здесь потеряла, а? Я тебе что сказал? Чтобы носа за забор не выказывала!

Я обомлела в тот же миг. Смотрела на мага расширившимися от ужаса глазами. Это что получается? Это он получается, все-таки приходил ко мне в спальню этой ночью? Да как он посмел! Да…

– Живо домой, и чтобы больше не высовывалась, пока я не разрешу! – скомандовал тоном, не терпящим возражений.

А я собиралась возмутиться! Даже открыла было рот – мне столько всего следовало сказать некроманту, но тут же его беззвучно захлопнула. Захлопнула против воли. И со скамейки поднялась против воли. И к выходу из парка зашагала.

Буквально задыхалась от возмущения. Пыталась хотя бы обернуться, но тщетно. Так и добрела удрученно до городских ворот. Свернув на знакомую тропинку, укрытую притоптанным за день белым полотном, я неторопливо дошла до калитки. Снег по-прежнему валил крупными хлопьями, но опускался медленно, не перекрывал обзор.

За городом вообще оказалось совершенно безветренно, что бывало крайне редко. И я бы, быть может, даже насладилась прекрасными сказочными видами и относительно теплой погодой, но меня так и сковывала чужая магия. Отпустила лишь тогда, когда я прошла за калитку и заперла ее за собой.