Желание немедленно вернуться обратно в город возникло в тот же миг. Тем более что в особняке меня однозначно поджидала головомойка, но увы. Время точно было потеряно. Где мне снова искать некроманта, я вообще не представляла. Да и подготовиться следовало. Чтобы пленить его, мне требовалось раздобыть где-то антимагические наручники. Такими жандармы всегда сковывали преступников с магическими способностями.

Как ни странно, в своих подозрениях на счет скандала я оказалась права. Но даже не осознавала, до какой степени.

– Ты! Что ты натворила, мерзавка?! – обрушился на меня визгливый крик, стоило мне лишь появиться в холле крепости.

– Да я же только в дом зашла, – опешила я, пряча под плащом рясу послушницы.

Апостольник с головы я стянула заранее – еще у калитки – и теперь скрывала его за спиной.

– Да ты не в дом зашла, ты мне всю жизнь испортила! – ревела глеция разъяренным быком, увидевшим красное исподнее.

От того, чтобы она накинулась на меня с кулаками, меня спасала только лестница, быстро спуститься с которой ввиду своих внушительных габаритов женщина никак не могла.

Но это пока. Держась за перила обеими руками, она старательно сокращала расстояние, вышагивая вниз по одной ступеньке.

– Из-за твоей выходки никто из соседей со мной знаться не хочет! Все боятся, что вампиры со дня на день за нами явятся и их жизни тоже заодно заберут!

На всякий случай нащупав дверную ручку за спиной, я позволила себе напомнить глеции Лугстар о недавних событиях:

– Странно, что вас это стало беспокоить только сейчас. Когда вы брали у газетчиков банковские чеки, выглядели очень довольно и радостно.

– О каких банковских чеках речь, Изиабелла? – громом среди ясного неба появился в холле третий голос.

Повернув голову в его сторону, я виновато опустила глаза. Быть человеком, из-за которого в этом доме возникают конфликты, мне хотелось меньше всего на свете. Меня и так найдется за что ругать.

– Деда Ивгоний… – начала я, увидев, как глеция Лугстар стремительно меняет свое направление.

Теперь она ступенька за ступенькой поднималась по лестнице вверх, стараясь оказаться от нас как можно дальше.

– Иди к себе в комнату, Аизта. С тобой я поговорю позже.

– Но, деда, – попыталась я сгладить конфликт.

Только сама же не знала, что вообще могу сказать. Глеция Лугстар поступила подло – я это понимала отлично, но мне совсем не хотелось, чтобы из-за меня разразился скандал.

– Иди в комнату, – повторил мужчина с нажимом. – С тобой я поговорю позже.

Мне ничего не оставалось, как действительно уйти. Подняться по лестнице, обойти глецию, услышать от нее тихое «мерзавка» и скрыться в коридоре.

А затем случился грандиозный скандал.

Глава 10: Третий план

Голоса дедушки, находясь в своей спальне, я толком не слышала. Он был из тех, кто всегда говорил тихо, но уверенно. Его внимательно слушали и без крика. Ему просто не требовалось повышать голос.

Зато глеция как никогда отрывалась в скандале от души. По ее словам, женщину совсем не устраивало, что супруг притащил пропащую девку в их дом. Не устраивало, что я шляюсь где ни попадя, тем самым оскверняя их честное имя. Меня назвали одной сплошной проблемой, и отчасти это действительно являлось правдой.

Я всегда притягивала к себе беды. В кабинете у глеции Бендант – хозяйки Дома Покинутых – чаще меня появлялась только моя подруга Павлиция, но обычно головомойку мы получали вместе.

Крики Изиабеллы вскоре стихли. Переодевшись в домашнее платье, до прихода дедушки я успела и умыться, и согреться у растопленного камина, и даже немного побродить по комнате, нервно сминая юбку платья.

А еще неприятно удивиться.

Юркнув пальцами под подушку, я пыталась нащупать один из трех портретов некроманта, который самолично туда спрятала, но обнаружить бумагу мне так и не удалось.

В дверь негромко постучали в тот момент, когда я уже сама собиралась спуститься на первый этаж. Не только для того чтобы узнать, кто был сегодня в моей спальне в мое отсутствие, но и чтобы выяснить, как там после скандала чувствует себя галеций Лугстар.

Вина душила меня несмотря ни на что.

Дедушка Ивгоний появился в моей спальне с подносом. Поставив его на низкий столик, он жестом предложил мне занять одно из двух кресел рядом.

– Я не хотела, чтобы вы ругались, – произнесла я тихо.

Случившееся беспокоило меня сейчас гораздо больше, чем вампиры, встреченный сегодня отец и вновь скрывшийся от меня некромант. Заняв кресло, виновато посмотрела на дедушку. Как мужчина, воспитанный в лучших традициях, он сел только после меня.

– Аизта, в случившемся нет твоей вины. Мы поругались не из-за тебя, не из-за того, что ты сказала про банковские чеки. Я бы все равно о них узнал рано или поздно. В этом доме от меня ничего не скрыть, – улыбнулся галеций одним уголком губ, отчего его морщины стали явными. – Мы поругались, потому что Изиабелла позволяет себе куда больше, чем должна. Она еще не осознала, что в моем доме у тебя прав гораздо больше, чем у нее, но вскоре поймет это и смирится. Ты – моя кровь, Аизта. Запомни: уже ничто этого не изменит. Никогда. За свою внучку я буду стоять горой.

Я не знала, что сказать. С одной стороны мне было просто невероятно приятно услышать, что я для кого-то роднее и ближе, чем кто бы то ни было. Когда в твоей жизни появляется кто-то, для кого ты важна просто потому, что ты – это ты, это дорогого стоит. Но с другой…

Я все же ощущала свою вину. С моим приходом устои этой семьи обрушились, размеренная жизнь дала трещину, а теперь они еще и находились в опасности из-за меня.

Глеция Лугстар была бесконечно права – все в этом доме могли пострадать только потому, что я оказалась из-за собственной глупости не в то время и не в том месте.

– Внуча, не стоит думать о плохом. – мигом раскусил меня прозорливый мужчина. – Лучше скажи мне, блоха неразумная, почему ты снова меня ослушалась? Ты ведь знаешь, что для тебя сейчас небезопасно выходить в город даже днем.

– Деда, я подготовилась. Меня никто не узнал. – оправдывалась я, хотя и прекрасно слышала, как нелепо звучат мои слова.

– Аи, неужели ты действительно не понимаешь, что тебе просто повезло сегодня? Твой портрет еще вчера висел на каждом здании Энтервая. Наши слуги все сорвали, но люди их уже видели. А этим утром бумагомаратели выпустили свои статьи. Вампиры теперь знают, где тебя искать. Как думаешь, что я чувствовал, не найдя тебя утром в спальне?

Низко опустив голову, я молчала. Мне было стыдно, неловко, совестливо. Я понимала, что дедушка Ивгоний беспокоился, но по-другому не могла. Просто не умела.

– Деда, я привыкла сама решать свои проблемы. – выдавила я из себя, ответив честно, искренне. – Я всю жизнь была одна, принадлежала только себе. Лишь от меня зависело, что случится со мной завтра. Я просто не смогу сидеть в стороне и ждать, пока кто-то другой решит мою судьбу.

– Понимаю, внуча. Все понимаю. – кивнул он добродушно, участливо. – Но на этот раз тебе действительно придется сидеть в стороне. Оставаться близ Энтервая сейчас для тебя просто опасно. К обеду я получил ответы от некоторых своих друзей. Кое-кто из них по старой дружбе согласился спрятать тебя у себя до тех пор, пока все не уляжется.

– Деда, я не побегу! – возмутилась я, ошарашенная таким исходом. – Я не трусиха и ни в чем не виновата!

– И это я тоже понимаю, но вынужден настоять. Если тебя не будет рядом, я смогу быть более смелым в своих действиях, не переживая, что с тобой может что-то случиться. – объяснил он и с мягкой улыбкой добавил: – А потом ты вернешься ко мне.

Дедушка Ивгоний казался убедительным. Он выглядел уверенно, как человек, который точно знает, что делает. У него однозначно имелся какой-то план, но посвящать меня в него он не спешил.

И это напрягало.

Я не хотела, чтобы он пострадал из-за меня. Только не он! Но иного варианта как согласиться, у меня не оставалось, потому что положительного ответа от меня ждали прямо сейчас.

– Хорошо, деда. Я уеду на время. – тщательно выверяла я каждое слово, не желая врать.

– Вот и замечательно. Вот и умница. – обрадовался галеций и подавшись вперед, одобрительно похлопал меня по ноге. – А теперь ешь давай, Аи. Наверняка опять голодная ходила весь день.

– И ничего и не ходила. Я в таверне обедала. А потом некроманта увидела, но догнать так и не смогла. Скрылся, зараза такая! Как увидел меня, так и растворился в толпе. – нажаловалась я на своего обидчика.

– Ничего, поймаем. – заявил мужчина уверенно.

И вот тут-то я и заподозрила неладное. Хотела еще добавить, что охотник потом в парке ко мне сам подошел и магией своей домой меня против воли отправил, но говорить об этом почему-то оказалось неловко. Хотела про отца своего рассказать, про нашу странную, невозможную встречу, но вместо этого задумалась.

А ведь действительно, у галеция Лугстара должен иметься какой-то план. Но что он может предложить вампирам, чтобы те не то что отвязались, а хотя бы выслушали меня?

Правильный ответ пришел мгновенно: деда Ивгоний наверняка собирался самостоятельно поймать охотника и представить его на вампирский суд, что было невозможно безрассудно с его стороны. Потому что галеций Лугстар мог погибнуть дважды. Первый – когда попробует поймать некроманта, а второй – когда попытается явиться к вампирам с добычей.

Впрочем, все могло и правда закончиться еще на первом пункте его плана.

– Деда, а ты портрет у меня из комнаты случайно никакой сегодня не забирал? – осторожно спросила я, наливая в единственную чашку горячий отвар из чайничка.

– Нет, Аизта. Я утром заходил, но сразу вышел, как только понял, что тебя в спальне нет. А чей портрет пропал?

– Да так, набросок. – махнула я рукой как можно небрежнее. – Неважно.

– Ох, дырявая голова! Чуть не забыл. – вдруг потянулся он к карману своего черного камзола и вынул узнаваемую стопку чеков имперского банка.

Небольшие розоватые листы легли на стол рядом с подносом, а я вздернула бровь, не понимая, зачем они здесь. В деньгах от газетчиков я точно не нуждалась. У меня имелись собственные средства, да и дедушке деньги сейчас требовались куда больше чем мне.

– Я не возьму эти чеки. – проговорила я размеренно, поднимая металлическую крышку со своего ужина.

На плоском блюде лежал кусочек запеченной рыбы в окружении овощей и соуса.

– В поездке тебе пригодятся деньги. – попытался дедушка меня вразумить.

– У меня достаточно средств, чтобы обеспечить нас обоих на десять, а то и пятнадцать лет вперед. – пояснила я, а точнее напомнила о том, о чем уже говорила. – Но даже если бы нет. Деда Ивгоний, это грязные деньги. Я лучше буду тяжело трудиться от рассвета и до заката и заработаю мало, чем получу много, а на душе при этом будет гадко.

– Уважаю твои принципы. – согласился он неожиданно серьезно.

Поднявшись, мужчина освободил кресло, сгреб одной рукой все чеки и прошел к камину. Раз! И бумажки безжалостно отправились в огонь. Пламя съело их меньше, чем за минуту.

– Деда, но ты ведь мог забрать эти деньги себе. – удивилась я и даже огорчилась.

Знала о финансовых трудностях дедушки. Еще в первые дни предлагала ему отправиться в банк и снять с моего счета денег столько, сколько ему необходимо. Но галеций Лугстар напрочь отказался.

– Аизта, у меня тоже есть свои принципы. Ты права – это грязные деньги, рожденные на чужой алчности. Счастья они точно никому не принесут. – вновь улыбнулся он мягко. – Постарайся сегодня пораньше лечь спать. И ты обещала нарисовать портрет того некроманта. Не о нем ли ты спрашивала?

– О нем. Но я уже вспомнила, куда его переложила.

Поднявшись, я быстро сбегала в гардеробную, чтобы достать из кармана плаща один из двух портретов. Тот, где некромант мало походил на себя из-за шкодливой рваной челки. Такая неточность давала шансы на то, что дедушка и некромант никогда не встретятся.