Ильза Мэдден-Миллз: Брось мне вызов!

Посвящается:

Всем умным и классным девчонкам, особенно тем, которым нравятся: горячие футболисты, кошки, «Звездные войны», «Принцесса-невеста», Хи-Мэн, «Шестнадцать свечей», «Балбесы», «Игра престолов», «Дэдпул», ну и, конечно, пончики, печеньки и пироги.

Ilsa Madden-Mills

I DARE YOU (Waylon University #1)

Copyright © 2018. I DARE YOU by Ilsa Madden-Mills

The moral rights of the author have been asserted

© Янурова Л., перевод на русский язык, 2025

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2025

Пролог
Дилани

Первый курс

Добро пожаловать в Магнолию, штат Миссисипи! Саранча здесь размером с ладонь, а чай со льдом подают с двойной порцией сахара.

А еще тут ежегодно проводятся лучшие вечеринки у костра от престижного университета Уэйлона. И как раз сейчас я на одной из таких вечеринок, в центре хлопкового поля.

Но меня вообще не должно здесь быть. В основном эта вечеринка для греков, спортсменов и знаменитостей университета. Но вот она я – обычная первокурсница, попавшая сюда со своей энергичной рыжей соседкой Скай.

– Ну? – восклицает она, когда мы стоим у потрескивающего костра. – Здорово ведь! А так сидела бы дома, смотрела бы видео с котятами весь вечер… Ладно, чем займемся?

Я вздыхаю, меня пробирает нервная дрожь. Я переехала сюда из Северной Каролины и теперь вовсю пытаюсь выйти из зоны комфорта; безумная университетская вечеринка должна мне в этом помочь.

– Давай выпьем.

Подруга хлопает в ладоши и отвечает с неизмеримым энтузиазмом:

– Я уже вижу, где можно достать алкоголь!

Мы пробираемся через толпу в нужном направлении, пока не натыкаемся на импровизированный бар: им выступает длинный складной стол. На нем стоят бутылки с различным алкоголем, и я беру ликер, чтобы сделать шоты. Опрокидываю свою порцию, громко ставлю рюмку обратно. Покалывающее чувство волной захлестывает меня, а по коже бегут мурашки.

Мой взгляд блуждает по толпе и останавливается на высоком блондине с широкими плечами и нагловатой улыбкой. Он бесстыже разглядывает меня. Попался! Поняв, что его пристальное внимание было замечено, парень салютует мне бокалом с полуусмешкой на губах.

Я густо краснею и поправляю очки в черной оправе в форме кошачьего глаза. К такому неприкрытому вниманию со стороны мужчин я не привыкла.

Скай следует за моим взглядом и вдруг давится напитком.

– Боже, ты что, его знаешь?

– Нет, но, похоже, должна, – безразлично отзываюсь я.

– Тебе нужно чаще выходить из дома, подруга, – отвечает та, все еще шокированная.

Я возвращаюсь к парню взглядом, но старательно делаю вид, что не пялюсь.

– Ну и кто же этот сногсшибательный красавчик?

– Если ты его не знаешь, то и ответа не заслуживаешь. Но он такой горячий… И не просто горячий, а как какой-нибудь Крис Хемсворт. Спорим, ты не сможешь с ним пофлиртовать?

Она приподнимает бровь, прекрасно зная, что я не смогу устоять перед таким вызовом. Вообще я довольно сдержанный человек, но в такие моменты могу позволить себе выкинуть что-то эдакое – вызовы открывают «другую» часть меня.

А тут еще и алкоголь… Я опрокидываю еще один шот.

– Если решишься, я буду приносить тебе по пончику каждый день целую неделю, – добавляет Скай, наблюдая за мной.

Я тут же оживляюсь.

– Со съедобными блестками?

– Со съедобными блестками, – кивает она.

Я снова бросаю взгляд на блондина. Мы встречаемся глазами, и между нами пробегает искра. У него красивое, властное лицо, а стоит он уверенно и мужественно. Легкая улыбка касается его полных, чувственных губ…

Две брюнетки, такие одинаковые, что похожи на близняшек, подходят к нему и обвивают его талию руками. Парень опускает на них взгляд и довольно улыбается. А. Понятно.

Я поворачиваюсь к Скай с хмурым лицом:

– Бабник какой-то. Я отказываюсь от спора.

Подруга аж замахала руками:

– Да ты ему понравилась, точно говорю! У него на лице написано!

– Живот у него свело, вот он и корчится. Повторяю, вызов не принят.

Нас зовут откуда-то издалека. Мы поворачиваемся на голос и лицезреем Марту, которая пробивается к нам через всю толпу. На девушке облегающее платье, а на ногах – туфли на шпильке, так что ее скорость оставляет желать лучшего. Она лавирует между людьми и иногда расчищает себе путь локтями. Ну замечательно.

– Осторожно, приближается стерва, – бурчу я.

Марта Берроуз, тоже первокурсница, живет на нашем этаже. Еще в первую неделю знакомства с нами себялюбивая девушка во всеуслышание объявила, что теперь отзывается только на «Кексик» – прозвище, которое она сама себе дала.

На красивом личике Марты так и сверкает ощущение собственного превосходства, когда она заговаривает с нами:

– Не знала, что вас тоже кто-то пригласил. Меня-то, конечно, всегда приглашают, я же знакома с правильными людьми, – она с пренебрежением разглядывает мой наряд. – Что это на тебе, задротка?

– Одежда.

Я скриплю зубами на то, как она меня называет. На мне футболка со «Звездными войнами» и красная мини-юбка в складочку, которую я сшила из мужской рубашки. Мои длинные светлые волосы, которые я сегодня завила, собраны в два высоких хвостика. С макияжем я разошлась: нанесла блестящие тени и красную помаду. В университет, конечно, я так не хожу и теперь изо всех сил игнорирую ее надменное и удивленное выражение лица.

Скай, которая старается не допускать ссор между нами двумя, прочищает горло и кивает на парня, что рассматривал меня.

– У Дилани появился поклонник, но она его даже не знает.

Марта-Кексик следует за ее взглядом, после чего с раздраженным видом поворачивается ко мне:

– Это Маверик Монро, недалекая. Лучший футболист во всем Миссисипи, и в этом году он отбирает новичков в команду. Но, знаешь, ты точно не в его вкусе, – разговаривая, девушка накручивает на палец завиток медовых волос.

Я сжимаю челюсть.

– Марта, ты думаешь, мне есть дело до него или твоего мнения? Сдался мне этот недофутболист.

Девушка поджимает губы.

– Кексик, а не «Марта». Что за странные слова ты говоришь? Какой еще «недо»?

Глаза Скай расширяются, когда она понимает, что дело идет к серьезной разборке. Я терпеть не могу Марту, а она ненавидит меня. Ну не сходимся мы как личности!

Но, похоже, Скай реагировала не на это. Она показывает пальцем мне за плечо.

Сзади меня кто-то стоит. Я с трудом подавляю нервный чих.

– Она имела в виду, что я не так уж и популярен, а, скорее, просто расхвален. Причем попусту, – хрипловатый голос достигает моих ушей.

Ой, блин. Его голос с еле заметным южным акцентом такой чарующий, что любая девчонка в обморок грохнется. Судя по его речи, он еще и не глуп.

Я медленно поворачиваюсь. Мистер Высокий Блондин-Футболист стоит прямо передо мной с уверенной улыбкой.

Как он так быстро здесь оказался?

Бывает так, что все вокруг останавливается, а потом ты делаешь вдох – словно впервые в жизни. Так я себя и чувствую, когда Маверик Монро смотрит на меня своими пронзительными небесными глазами.

Я опускаю взгляд, отмечая его рельефность и внушительные мускулы. Поднимаю глаза: у Маверика волевая челюсть и легкая щетина, а левую бровь пересекает тонкий шрам, который ничуть его не портит.

Он великолепен. Он внезапно становится кислородом, без которого я не могу дышать.

Маверик ухмыляется, будто читая мои мысли. Надо срочно взять себя в руки. Кто-то зовет парня по имени: голос девчачий и, наверно, принадлежит одной из тех близняшек, но он не реагирует. Его взгляд скользит по моей юбке, очкам, губам…

– А что, по-твоему, нужно хорошему футболисту?

– Крепкие руки?

– Не совсем, – его губы дергаются в подобие улыбки.

– Хорошими футболистами бывают только нападающие, – я дерзко ухмыляюсь. Ой, как-то это на меня не похоже… Мой рот будто зажил отдельной жизнью и теперь говорит все, что ему вздумается.

Кексик давится коктейлем, а Скай смотрит на меня со смесью шока и одобрения: радуется, что я привлекла внимание такой важной шишки в университете Уэйлона.

Я кладу руку на бедро, меняя позу.

– А зачем, по-твоему, мне знать, что нужно хорошему футболисту?

– Не надо ничего знать. Просто имей в виду, что я – лучший.

От такой наглости у меня аж дыхание перехватывает. Мимо нас проходит парень и дружески хлопает Маверика по плечу:

– Отпадно сыграл на этой неделе, Мав! Жги!

– Спасибо, чел, – парень принимает комплимент и чуть вздергивает подбородок, так и не отводя от меня взгляда.

– Какая у тебя позиция? – интересуюсь я. – Квотербек?

Его губы растягиваются в ухмылке.

– Защита, лайнбекер.

– Звучит вычурно.

Он смеется. Скай, беззастенчиво нас подслушивающая, вздыхает с мечтательным выражением на лице:

– У него лучшая статистика во всей стране, – когда до нее доходит смысл сказанного, подруга откашливается и быстро продолжает: – То есть мой брат тебя обожает, поэтому я это знаю.

– Привет, Маверик, – Марта приближается к блондину, плечом отпихнув меня в сторону. – Узнаешь меня?

Он переводит на нее взгляд.

– Нет.

На лице Марты проскальзывает явное недовольство.

– На прошлой неделе я приходила к твоему соседу в общежитие. Ты поздоровался со мной.

Тот пожимает плечами:

– У нас много девчонок бывает, всех не запомнишь.

Ого. Он, может, и самовлюбленный, но затыкать Марту у него получается красиво.

Девушка краснеет от злости, бурчит что-то себе под нос, а потом разворачивается и уходит восвояси. Ну наконец-то.

Боковым зрением я вижу, как Скай, поднимая большие пальцы вверх, тоже куда-то сваливает.

Ну и иди. Флиртовать с этим футболистом я все равно не буду. Не буду ведь?

Есть в нем что-то… Что-то, что заставляет мою кровь кипеть. Я прицениваюсь к его росту. Он высокий, как минимум метр девяносто пять.

Маверик разглядывает меня в ответ.

– Знаешь, есть одна легенда, которую рассказывают на знаменитой уэйлонской вечеринке…

– Правда?

Он улыбается, показывая белоснежные зубы.

– Говорят, ты никогда не забудешь человека, которого поцелуешь здесь первым.

– По-моему, самая обычная выдумка.

Парень приподнимает бровь:

– Я верю легендам. В конце концов, я тоже легенда.

Я хмыкаю.

– Ее наверняка придумал какой-нибудь недалекий спортсмен, который просто хотел всех перецеловать.

Маверик немного размышляет над моим вариантом, а потом подходит ко мне. Теперь он стоит так близко, что я вижу все оттенки голубого в его радужках.

– Можно?

Сердце делает сальто.

– Что можно? – неуверенно спрашиваю я, хотя уже знаю ответ. Тело, желая того же, само тянется к нему.

– Это.

Он целует меня, его губы невесомо касаются моих. От удовольствия по коже бегут разряды электричества.

Издалека кто-то зовет Маверика по имени женским голосом – наверное, одна из близняшек. Судя по голосу, она серьезно разозлилась.

Я чувствую укол ревности, но не обращаю внимания на голос; когда мы отрываемся друг от друга, я смотрю на парня, и он смотрит на меня в ответ. Для меня будто вся вечеринка перестала существовать, хотя я уверена, что музыка по-прежнему играет, люди разговаривают, а алкоголь льется в стаканы и рюмки.

Но…

Теперь мы соединены.

Как две звезды на черном бархатном небе, как два корабля, рассекающие ночной океан.

«Боже, какая чушь, – говорю я себе, – Прекращай».

Мне не хватает воздуха, поэтому вопрос дается с трудом:

– Что это сейчас было?

– Твой первый поцелуй на вечеринке у костра. Теперь ты меня никогда не забудешь.