Прежде чем я успеваю ответить, он уходит. Я наблюдаю за тем, как Маверик возвращается к близняшкам.

Выдыхаю, пытаясь избавиться от чувства разочарования внутри.

В следующий раз мы поцеловались через два года.

Глава 1
Дилани

Вечер Дня святого Валентина. Моя личная жизнь совершенно безнадежна. Даже когда я ходила в частную школу в Северной Каролине, и то получала больше знаков внимания. Как-то раз ботан с занятий по математике даже подарил мне маленькую коробочку с просроченными конфетами и плюшевого мишку. В этом же году я довольствуюсь разбитым сердцем, бутылкой элитной водки и фильмом ужасов 80‐х.

Скай сейчас где-то веселится, и я искренне рада за нее. Она ушла из дома, в котором мы живем вместе, на свидание с ее парнем Тайлером, а я осталась сидеть здесь в штанах для йоги и плакать над попкорном.

Я с тоской смотрю на экран телефона, надеясь, что кто-нибудь небезразличный напишет или позвонит мне. Но тот, будто издеваясь надо мной, молчит, и я вжимаюсь в потрепанную кожаную обивку дивана. Ненавижу жалеть себя, но иногда особенно сильно задевает, что у меня не осталось никого из семьи. Бабуля, которая меня растила, скончалась прямо перед тем, как я уехала в колледж.

Боже, как же мне одиноко.

Я укутываюсь в одеяло и чувствую терпкий запах одеколона моего бывшего. Он до сих пор не выветрился. Алекс – кикер в футбольной команде университета. Еще на первом курсе мы начали встречаться вскоре после того, как познакомились на уроке литературы. Он был моим первым. Я надеялась, что проведу с Алексом долгую и счастливую жизнь, и даже смела надеяться, что он сделает мне предложение. Вместо этого он мне изменил.

Я прикладываюсь к бутылке Grey Goose и рассматриваю этикетку. Зато Алекс отлично разбирался в водке.

Я поднимаю алкоголь и выдаю тост: «Хорошего Дня святого Валентина, Алекс, где бы ты там ни шлялся. Пусть Марта-Кексик подарит тебе то, что я не смогла. Например, букет венерических».

Именно так: мой заклятый враг переспала с моим бывшим. А хуже всего то, что я сама застукала их за этим в комнате Алекса.

Хорошо знакомое чувство грусти из-за одиночества уже начинает заползать мне в душу, поэтому я скорее отвлекаюсь на фильм. Жуткая до мурашек музыка играет из динамиков, пока девушка бежит по лесу. Она оборачивается, чтобы посмотреть, не преследуют ли ее; на лице жертвы написан ужас.

Этот фильм был выбором Скай, очередным вызовом. Думаю, она просто хотела чем-нибудь меня занять, чтобы мне не было так одиноко.

Попкорн все еще теплый, я закидываю его в рот и напряженно жую. Перед героиней фильма вдруг появляется темная фигура в маске! Я ожидала этого, но все равно визжу, разбрасывая белые, воздушные зерна кукурузы. Мой кот, Хан Соло, шипит на меня, его черно-белая шерсть стоит дыбом. Я спугнула его с удобного, насиженного места на диване.

– Прости, мой хороший!

Плевать на вызов, хватит с меня этого фильма. Соглашусь на наказание, хотя, зная Скай, оно будет изобретательным. В прошлый раз она заставила меня забраться на столик в кафе и выкрикнуть: «Мой молочный коктейль соберет всех парней во дворе».

Я нахожу пульт и выключаю звук. Интересно, так считается? Я же все равно смотрю, просто без всех этих криков и жуткой музыки.

– «Шестнадцать свечей» и «Балбесы» – лучшие фильмы восьмидесятых, – сообщаю я Хану. – Согласен?

Кот слегка поворачивает голову. Вот он меня прекрасно понимает. Я вздыхаю и устраиваюсь удобнее, поджимая под себя ноги.

На телефон приходит сообщение, и я сразу тянусь за ним. Хмурюсь, видя незнакомый номер. Обычно это или мошенники, или реклама, но номер местный.

Я читаю сообщение:

Привет, красотка. Я рад, что пошел сегодня в библиотеку, ведь там была ты. Слушай, твои родители случайно не пожарные? Тогда почему ты такая горячая?

Я то ли фыркаю, то ли смеюсь, из-за чего начинаю кашлять. Я и правда ходила в библиотеку из-за задания по психологии, но не заметила, чтобы на меня кто-нибудь пялился. Наверно, подружка разыгрывает меня с чужого телефона.

Я быстро набираю ответ:

Скай? Ты не на свидании с Тайлером?

Наверное, ей просто стало жаль меня, и она на минутку взяла телефон Тайлера, чтобы написать мне. Сейчас Скай спросит, как мне фильм «Хэллоуин».

Приходит сообщение:

Свидание? Скай? Понятия не имею, о ком ты, но она такая же горячая, как и ты?

Ладно, хватит прикалываться, – пишу я. – Я тут водки уже выпила… Нормально так.

Да я парень. Клянусь младенцем Иисусом.

Я хмурюсь. Это правда не Скай? Но кто тогда?

Откуда у тебя этот номер?

Недавно ты прикрепила сообщение на доску объявлений для студентов. Я увидел тебя и записал номер. А сегодня снова увидел тебя в библиотеке – похоже, это судьба. Хочешь затусить где-нибудь, крошка?

Крошка?

Затусить?

Вот оно как. Чувство разочарования накрывает меня с головой. Да, я вывешивала объявление о поиске партнера на уроки сальсы, но тогда никто не отозвался. К счастью, моего имени на листовке не было (и на том спасибо), только номер телефона, и то я собиралась ее снять. Просто руки не дошли. Идея была спонтанной и необдуманной, и теперь я вижу, что листовка выглядит как отчаянный крик о помощи от девушки, которой изменили.

Я яростно смотрю на телефон, словно придурок по ту сторону экрана может меня видеть.

Это тебе не Тиндер, – пишу я, и мои пальцы летают по клавиатуре. – Иди приставай к кому-нибудь еще.

Следующие пятнадцать минут телефон молчит. Я слепо пялюсь в телевизор, не особо понимая, что там происходит. Кто же видел, как я вешаю листовку? Там проходят сотни студентов, это мог быть кто угодно. Вспоминаю утро в библиотеке. Смотрел ли кто-нибудь на меня? Не знаю. Я, как обычно, уткнулась в книги и не поднимала головы. Надо кинуть номер в черный список.

Телефон снова запищал.

Ты тут? Извини, пожалуйста. Я не писал все эти идиотские подкаты, мой придурок друг взял телефон без разрешения. Я его вернул, надеюсь, ты не в обиде. Извини за все это. Надеюсь, ты нашла партнера на сальсу. Бывай.

Как вежливо. Ну, кроме последней части – прощаться я пока не собираюсь. Мне интересно, кто эти ребята. Может, Алекс? Испытывает меня, проверяет, как мне живется без него. Он уже писал мне, пытался вовлечь в разговор, но я его игнорировала. Но такие методы не в его духе…

Попридержи коней, сталкер. Ты кто вообще?

Три прыгающие точки на экране подсказывают, что собеседник набирает сообщение. Наверно, какой-то задрот в общаге уснул первым, и вместо того, чтобы рисовать ему на лбу члены, парни взяли его телефон, чтобы писать разным девушкам.

Меня зовут Иниго Монтойя. Ты убила моего отца. Готовься к смерти.

Я смеюсь. Достойная отсылка на достойный фильм. Я даже немного расслабляюсь и пишу следующее сообщение:

Неплохо.

Тебе нравится «Принцесса-невеста»?

Обожаю этот фильм. У меня даже есть футболка с Лютиком и Уэстли, – печатаю я, ссылаясь на главных персонажей.

Запомню.

Ты за этим пишешь мне в День святого Валентина? Поговорить о Принцессе-невесте? Тебе совсем одиноко? Мне спокойнее от того, что я не одна такая неудачница на этом празднике любви.

Я пишу тебе, потому что мой друг повел себя как последний идиот. Он это не нарочно, просто пытается нас свести.

Без комментариев.

А где ты сейчас? В общаге? На вечеринке? В каком-нибудь стрип-клубе?

Примеряю на себя роль детектива: я решительно настроена установить его личность. Я все вспоминаю долговязого ботана из библиотеки у секции романтики. Когда я проходила мимо, он подолгу на меня смотрел.

В кровати.

Один?

Дерзкая я сегодня, однако.

Да, а ты?

Отвечаю не сразу. В конце концов, вдруг он маньяк какой-нибудь? С другой стороны, он на него не похож, да и своей интуиции я доверяю.

Только я, мой кот, фильм ужасов и бутылка водки. Такой вот веселый День святого Валентина.

Проходит где-то две минуты. Долго же он отвечает. Может, я ему наскучила? Закусываю губу. Наверно, слишком сильно разоткровенничалась. Не успеваю я себя за это начать корить, как приходит новое сообщение.

Странно, что мы общаемся, а ты даже не знаешь, кто я.

А сам-то ты меня знаешь? – спрашиваю я, поправляя очки в форме кошачьего глаза. Наверное, знает, если видел, как я вешала листовку. Уэйлонский университет не слишком большой, абитуриентов не больше шести тысяч. Наверняка мы видели друг друга или даже сидели на одном занятии.

Ты Дилани, новенькая из Северной Каролины.

Сердце начинает биться быстрее, хотя я понимаю, что эту информацию можно легко достать из соцсетей.

Он отправляет еще одно сообщение:

Кстати, ты ослепительна. А еще мы друг друга знаем… Ну типа того.

Ослепительна? Мое измученное эго ликует. Я бросаю взгляд на кота. «Тут жарко стало или это последствия выпитой водки?» Кот закатывает глаза и, задрав хвост, уходит на кухню. «Что? Я слишком много выпила?» Я зову питомца, но тот нарочно не отзывается.

Смотрю на телефон, раздумывая над ответом. Наверное, пора заканчивать, но я чувствую странную связь со своим собеседником.

Почему бы еще не поболтать? Вперед, Дилани. Я мысленно бросаю себе вызов.

Ты тут? – спрашивает он. – Перебор? У меня такое бывает. Заранее извиняюсь за то, что я могу сказать или сделать.

Ничего не перебор. Напротив, я заинтересована. Так кто ты?

Неподражаемый спортсмен.

Закатываю глаза.

Здесь, в Уэйлоне?

Да.

Вот блин. Сердце делает кульбит и ухает куда-то вниз. Он, наверное, знает Алекса. Общежитие для спортсменов располагается в западной части кампуса, и большинство игроков проживают именно там. Футбол, бейсбол и борьба занимают одну сторону Берд Холл, соккер, волейбол, теннис и остальные виды спорта – другую.

Я поджимаю губы.

Какой спорт? Футболисты для меня под запретом.

Оставим это в секрете. Если тебе так нужно имя, зови меня Хи-Мэн.

Я, получается, Ши-Ра?

Ответ приходит мгновенно:

Ну уж нет, они брат и сестра. Выбери что-нибудь другое. Что-то, что тебе подходит.

А Хи-Мэн тебе подходит? – пишу я. – Ты живешь в замке Серого Черепа? Сражаешься со Скелетором?

Именно так! Бью ему морду каждый божий день.

Я невольно улыбаюсь.

Меня пугает то, что ты говоришь это так серьезно. Надеюсь, у тебя все на месте.

Выбери имя, а?

Принцесса Лея.

Прекрасно. Теперь я представляю у тебя на голове две булочки с корицей.

Я хихикаю.

А я представляю тебя накачанным блондином с мозгом размером с орех.

Не стоит верить глупым стереотипам о качках.

Стереотипам о тихих девушках-гиках^[1] – тоже. У меня куча энергии и определенные принципы.

О Боже. Я правда это написала? Отпиваю еще немного водки на всякий случай.

Я имела в виду, что со спортсменами я завязала, особенно с футболистами.

А вот это звучало по-идиотски. Надо прекращать писать.

Он не отвечает, и я пускаюсь в размышления.

Он футболист? Потому не говорит мне свое имя? У них там целый кодекс братства, боже упаси, если кто-нибудь начнет приставать к бывшей другого игрока.

Я решаю сменить тему:

Моя соседка придумала вызов на сегодня – посмотреть ужастик в одиночестве. Страшно до мурашек.

Любишь вызовы? – пишет он.

Да, они помогают раскрепоститься.

Глупо, конечно, но ему такое рассказывать легко, потому что я его не знаю. Вот почему анонимность так привлекает…

Хан мяукает на дверь, которая ведет наружу. У него есть лоток, но он предпочитает время от времени наведываться во двор и метить территорию с воинственным видом. Я хожу с ним, потому что мой другой кот сбежал таким образом год назад, отчего мне было очень плохо.