Слушай, мне надо идти, – пишу я своему загадочному собеседнику. – Мой кот нуждается во мне.

Подожди, ты же любишь вызовы, да?

Ну да.

Вот тебе вызов: пусть тебе приснится сон со мной.

Что? Но зачем?

Мое сердце начинает биться быстрее.

Так будет честно, потому что мне приснишься ты.

Я закусываю губу.

А сон будет эротическим?

А ты этого хочешь?

Да.

Во всем теле вспыхивает жар, а в животе порхают бабочки. Кажется, что я не ощущала такого уже целую вечность.

Опиши себя лучше, иначе я не смогу тебя представить.

Я спортсмен, блондин и люблю размахивать мечом.

Хихикаю.

Где мы будем находиться во сне? Мне нужно увидеть обстановку.

Он отвечает не сразу.

На студенческой вечеринке. Все остались внизу, а мы поднялись и уединились в пустой ванной.

Ты серьезно?

Не нарушай мою идиллию, принцесса Лея. Просто слушай.

Ладно. И что мы делаем?

В комнате становится жарко, пальцы, которыми я набираю текст, потеют. Я представляю себя с мужчиной, чье лицо скрыто тенью. Мы жмемся в крохотной ванной, его руки нежно обхватывают мое лицо. Его большой палец проводит по моим губам. Он целует меня в шею, отчего по коже бегут электрические разряды.

Мне становится так жарко, что я уже не могу просто лежать. Ерзаю по дивану, ожидая следующего сообщения.

А ты как думаешь?

Целуемся?

Больше.

Ой-ей.

Уже следующий уровень?

Бери выше.

Ты имеешь в виду?..

Отправляю сообщение после короткой паузы. Голова кружится. Все разворачивается слишком стремительно, и завтра я, наверное, буду жалеть, но пока что мне абсолютно плевать.

Да. Я прижимаю тебя к стенке, принцесса Лея. Имей в виду, мне нравится пожестче.

В моем воображении в ванной становится жарко от нашей близости. Я выгибаюсь ему навстречу, у него чуть приспущены джинсы – как раз достаточно, чтобы он вошел в меня. Я не сдерживаю стонов…

Твою же мать. Ситуация вышла из-под контроля. Феминистская часть меня бунтует: идея жесткого секса ей не по душе, но… Мне-то этого хочется. Сердце стучит где-то в горле.

Ты тут?

«Мне пора», – пишу я.

Как пожелаешь.

Меня всю трясет. Я выключаю телефон и кидаю его на диван. Хи-Мэн, Неподражаемый Спортсмен или как еще его там зовут, вызвал во мне бурю эмоций. Я какое-то время рассматриваю телефон, после чего подрываюсь и убегаю на кухню за стаканом ледяной воды.

Глава 2
Дилани

Я выбегаю из кофейни в студенческом центре, безбожно опаздывая на урок. На мне черная куртка и огромный рюкзак, отчего бежать становится сложнее. В одной руке я сжимаю большой стаканчик с кофе, в другой – пончик. Ни без того, ни без другого начинать утро я просто не могу, но теперь мне нужно бежать на занятие в самую дальнюю часть кампуса.

Я выхожу из стеклянных дверей, и мой взгляд цепляется за серебряный «Порше», что под визг колес паркуется на самом элитном месте, прямо у входа.

Уф. Алекс тут вообще некстати.

Я сжимаю кулаки и ступаю назад, в тень от здания. Надо незаметно проскользнуть мимо него. Он постоянно пишет мне с предложением встретиться и даже приходил ко мне домой пару раз – в таких случаях я либо не открывала дверь, либо просила Скай сказать ему, что меня нет. Видеться с ним у меня нет никакого желания.

Поразительное невезение… Не успела я даже отойти, как его карие глаза сразу находят меня. Он замирает, а его щеки покрываются румянцем. Может, это от прохлады утра понедельника, а может, ему просто стыдно. И правильно. На нашу годовщину он подарил мне помолвочное кольцо, добавив, что ему не терпится поскорее заменить его на обручальное. Как можно догадаться, никакими брачными клятвами там и не пахло.

Он в неуверенности приподнимает руку, будто собираясь помахать мне, но потом передумывает, и его рука безвольно падает вниз.

Да чтоб тебя. Я не готова к этому разговору. Его измена разбила все мои мечты и надежды.

Я огибаю его и поспешно ухожу. Он кричит мне вслед; а ведь этот голос когда-то вызывал у меня мурашки…

– Дилани, подожди!

Не подожду. Мне, конечно, хочется высказать ему все в лицо, но я не буду этого делать. Я рассматриваю собственные шнурки, пока конверсы поднимают облачка пыли. Иди, не оборачивайся, просто иди…

Бум.

Врезаюсь в кого-то с еле уловимым запахом парфюма. Пахнет чем-то загадочным и экзотичным. Все, что успеваю заметить – он высокий, под метр девяносто пять, а грудь словно отлита из железа. Мой бедный кофе пролетает вперед и падает прямо на лужайку рядом с тротуаром. С чувством ругаюсь: я даже не успела нормально попить, потому что напиток был слишком горячим.

Как только я выяснила, что хоть пончик остался живым и невредимым, спотыкаюсь и отправляю сладость прямиком в широкую грудь блондина-викинга.

– Черт, – недовольно доносится в ответ.

Парень вытягивает руки, чтобы подхватить меня. У него крепкая и уверенная хватка, но без перебора, он точно рассчитывает свою силу. В его руках я как пушинка, хотя во мне росту метр восемьдесят. Как-нибудь сама справлюсь, без сильных мужчин.

– Смотри, пожалуйста, куда идешь, – чуть раздраженно говорит он.

– Это ты в меня врезался, – огрызаюсь я. Неправда, конечно, но я зла и мне все равно.

Я поднимаю голову и встречаюсь с яркими голубыми глазами, от взгляда которых жар вспыхивает во всем теле. Вокруг зрачков глаза отдают серым, что придает им какой-то стальной отблеск. Он помогает мне встать прямо, пробегаясь взглядом по неряшливому пучку, объемной куртке и леггинсам. Ну да, я особо не наряжалась; только немного блеска на губах и туши на ресницах. Я заправляю прядь светлых волос, выбившуюся из пучка, за ухо. Мысленно издаю измученный стон: я встретила не только бывшего, но и недостижимого и загадочного Маверика Монро.

Наша первая с ним встреча состоялась на первом курсе, на вечеринке у костра. Он заявился туда с симпатичными близняшками, но поцеловал почему-то меня, перед этим рассказав легенду о том, что первого человека, которого поцелуешь на вечеринке, ты никогда не забудешь.

Точно.

Он-то, естественно, меня забыл, а я встретила Алекса. Прежде чем стать изменяющей скотиной, он был милым и заботливым…

Где-то сзади Алекс зовет меня по имени, но мое внимание приковано к рыцарю передо мной. Маверик – такой тип игроков, без которых команда не справляется. Именно благодаря ему наша защита славится на Юго-Восточной Конференции. Самый горячий спортсмен во всей стране, наверно, уверен, что он – лучшее, что случалось с человечеством (не считая лысых котов). Может, так и есть, я‐то его почти не знаю. То есть да, я видела его рельефные мускулы и плечи, от которых хочется грохнуться в обморок, но я не знаю его как личность.

И я не в его вкусе.

Зато он – в моем. От макушки до обтягивающих джинсов, конверсов и облегающей черной футболки, которая подчеркивает его тело. А пальто этот парень не хочет надеть? Сейчас февраль все-таки. Наверное, он слишком крут для него.

– Ты в порядке? – спрашивает Маверик, окидывая меня взглядом.

– Ага.

– Торопилась на занятия? – парень смотрит на свои часы. – Начало через пять минут. Похоже, мы оба опоздаем, но ты хотя бы придешь без кофейного пятна на одежде.

Он растягивает пухлые губы в улыбке, показывая белоснежные зубы. Надо перестать на него пялиться, потому что футболистам нельзя доверять, но я не могу. Есть у меня список того, что неизбежно притягивает мое внимание: мексиканская еда, «Звездные войны», мускулистые спортсмены и пончики…

– Точно, ты сидишь в центре аудитории со своими фанатками, – киваю я. – А я сижу сзади.

Я вздыхаю, когда он соскребает пончик со своей груди.

– Извини, что налетела на тебя. Очень спешила на занятие.

– Ничего страшного. Зато нам досталась возможность поболтать.

Что? Зачем ему со мной разговаривать?

– Поболтать о чем? – спрашиваю я, но он игнорирует вопрос.

Вместо этого Маверик смотрит на свою футболку, всю в розово‐сиреневой посыпке и съедобных блестках.

– Много же тут сахара. Он вреден для здоровья, кстати.

– Я… Извини. Никогда не могу удержаться от посыпки. Она добавляет как минимум калорий пятьдесят, но с ней так красиво! – указываю на раздавленный пончик. – Этот называется «Единорог», потому что его украшают всеми видами посыпки.

Я рисую в воздухе крестик.

– Покойся с миром, мой сладкий пончик.

Продолжаю трепаться о вкусах разных пончиков, руками счищая остатки сладости с груди Маверика. Стряхиваю крошки на тротуар, про себя считая, есть ли время быстренько метнуться назад и купить еще один.

Неудивительно, но грудь парня твердая, как сталь; пальцами я пробегаю по его грудным мышцам, как вдруг понимаю, что вроде как трогаю его без разрешения. Становится неловко. Мы, конечно, целовались два года назад, но такое ощущение, что прошла тысяча лет.

Я убираю руки, и наши взгляды вновь встречаются. От нервов хочется чихнуть, и я с трудом подавляю порыв, сжимая лямки рюкзака. Только не сейчас!

Маверик прочищает горло.

– Слушай, ты не хочешь…

Рядом материализуется Алекс.

– Дилани! Совсем оглохла? Я тебя зову-зову, а ты даже не поворачиваешься.

Он переводит взгляд на Маверика, видит выжившую половинку пончика в его руке и мой стаканчик кофе, благородно венчающий декоративный куст.

– Что произошло? – спрашивает он с обеспокоенным выражением на лице.

Бывший пробегает глазами по моему лицу, задерживаясь на губах. Он красив, худ и жилист, с мягким взглядом, каштановыми волосами и беспечной улыбкой, от которой я раньше таяла.

Все мое тело напрягается. Мы не разговаривали месяц, и вот что он делает: преследует по всему кампусу и смотрит на меня так плотоядно, будто я ему конфета какая-нибудь.

– Что, даже не поговоришь со мной? – Алекс поправляет рюкзак и делает еще шаг по направлению ко мне.

Маверик смотрит на меня и вскидывает бровь, мол, парень совсем отчаялся, может, ответишь хоть?

Да я лучше жабу сожру, сообщаю я своим выражением лица. Не факт, конечно, что он это понял, но я готова поспорить, что его губы дернулись в улыбке.

В любом случае вслух футболист ничего не говорит, только переводит взгляд с меня на Алекса и обратно.

Я уже вся на взводе. В основном, конечно, из-за бывшего, но теперь еще и из-за Маверика. Столкнувшись с ним, я вспомнила про Неподражаемого Спортсмена. Интересно, чем он сейчас занят? А вдруг Спортсмен – и есть Маверик? Оба блондины и спортсмены… Хотя он может оказаться игроком в теннис. Или волейбол. Или черт знает что еще, их же куча!

Алекс берет меня за руку; я не отдергиваю ее лишь потому, что настолько удивлена его наглостью.

– Слушай, крошка, нам нужно поговорить наедине, – он бросает взгляд на Маверика, который не двигается даже на миллиметр. – Давай встретимся в кафе «Плутон» после занятий? Ты же любишь это место.

Крошка? Фу.

– Ты спросил, что произошло? Вот тебе ответ: мы врезались друг в друга, – вдруг заговорил Маверик так спокойно, словно ничего не происходит. Пытается сменить тему, и на том спасибо. Увидел отчаяние на моем лице и решил помочь, видимо. – Я завис в телефоне – что-то срочное случилось у сестры, но все в порядке. Я смотрел вниз, и Дилани, похоже, тоже.

Маверик пожимает плечами.

– Печально, но она лишилась завтрака, а я потерял телефон.

– Ты его уронил? – спрашиваю я. В руках парня и правда нет сотового.

Он кивает. Воспользовавшись ситуацией, я освобождаю руку из хватки Алекса и присаживаюсь, чтобы поискать телефон. Маверик тоже садится, и мы сталкиваемся плечами, когда начинаем рыться в кустах азалии.

– Спасибо, – шепчу я, осматривая тротуар.

– За что? – шепчет тот в ответ.