– Значит, тогда все возвращается к уже рассмотренным двум вариантам, – продолжил он. – Либо у этого крохотного клана такая мощная охрана, либо нам просто не повезло, и мы наткнулись на дозорных, которые очень бдительны в Аргенте в силу войны с сектантами. Тем не менее давайте ответим на главный вопрос – будем ли мы предпринимать новые попытки уничтожить этот клан «Дерзких», раз уж заподозрили его виновником в смерти Торглауса?

– Пожалуй, что и будем, – сказал кланлидер, – куда нам деваться, если мы действительно согласны, что он виновен. Другое дело, что, как правильно советовал Медренеж, не надо было так спешить. Если бы противник не отвлекся на перегруппировку, мы могли сегодня там все и погибнуть, не успев открыть эвакуационный портал… Если бы они вместо перегруппировки начали наносить по нам слаженные удары с разных сторон, то сбежать бы не получилось. К счастью, они этого не сделали, побоявшись, что мы раздавим их поодиночке…

– Значит, щедро выделяем деньги, собираем всю необходимую информацию об этом клане. И предпринимаем новую попытку атаки, возможность для нее наверняка появится, – согласился Бранентис. – Но легко точно не будет. Если даже брать второй вариант, что дозорные оказались на окраинах этого клана случайно, то теперь их там точно поставят, поняв, что кому-то очень интересен этот клан, а это все же столица Аргента. Король Аргента не может позволить себе спускать с рук кому-то грандиозные сражения в центре столицы.

– Но это нас не остановит, – заключил кланлидер.

А сам подумал, как наверняка и большинство из тех, кто был на совещании, что возможен ли вариант, когда Торглауса убил и вовсе кто-то из своих? Мало ли узнал, где Торглаус хранит свои заметки, почитывал их время от времени, и найдя заметку про угрозу от какого-то там залетного графа, обрадовался, что будет на кого спихнуть убийство кланлидера, и начал действовать. Это бы многое объяснило. И то, как ловко была обойдена вся охрана в ту ночь, и даже использование родового подземелья, в которое чужакам хода нет. Так-то, конечно, была версия, что чужаки взорвали как-то издалека родовой камень, прежде чем войти в подземелье и устроить ловушку на Торглауса…

Клан у них считался сплоченным, и такой вариант они и вовсе официально не рассматривали. А ему и сейчас не было никакой выгоды его выдвигать на обсуждение, потому что он делал его первым подозреваемым в убийстве Торглауса… Логично – он же после его смерти стал кланлидером, а значит, получил от нее наибольшую выгоду.

Наверное, и хорошо, что все же после того как были обнаружены записки Торглауса, появился хоть какой-то внешний след. И он постарается с него не сворачивать, чтобы никто и не поднимал темы внутреннего предательства. Но вот самому ему имеет смысл потихоньку разрабатывать и эту версию. Потому как тот, кто убил прежнего кланлидера, – конечно, если это сделал все же кто-то из своих, – может убить и его. Причина-то ему неизвестна… Мало ли Торглаус начал что-то делать, что нарушило планы одного из грандмагов, и тот его и приговорил? И какие гарантии, что он случайно не пойдет по тому же пути?

Королевский дворец, столица Аргента

Лорд Жарден не стал выяснять с Голвундом, что именно сейчас произошло, а сразу повел его к королю.

Ясно было, что у короля появятся вопросы незамедлительно. И каждая минута промедления в отчете перед ним будет им обоим не на пользу.

Когда они вошли в приемную, начальник охраны тут же кивнул.

– Жарден, прекрасно, что вы пришли. Король только что спрашивал, куда вы подевались.

И Гарнедан тут же повел их обоих в тронный зал.

– Жарден, что там такое творилось? – спросил король, едва они вошли в тронный зал. – Я лично в окно наблюдал, как все полыхало на юго-восточном направлении. Было такое впечатление, как будто в нашу столицу вторглась армия другого государства и там уже вовсю идут серьезные бои…

– Ваше величество! Позвольте, мы предоставим слово грандмагу Голвунду. Именно он возглавлял эту группу, и я уверен, что только он может адекватно, как высший эксперт в области магии, оценить то, с чем мы столкнулись в этом кратком бою, – сказал Жарден, переводя стрелки на Голвунда.

Король кивнул, позволяя грандмагу говорить.

– Ваше величество, – поклонился Голвунд королю. – Мы прибыли на место по вызову дозорных, заметивших врага, очень серьезной группой: пять грандмагов и десять архимагов. Все участники группы – боевые маги. Была поставлена задача разрушить первыми атаками барьер, выставленный сектантами, после чего захватить часть из них или большинство, сначала ошеломив, а потом использовав пленяющие заклинания. Но наши самые мощные заклинания не смогли пробить барьер сектантов. А спустя мгновение они обрушили на нас ответный удар, и мы едва выжили. Их совокупная огневая мощь оказалась как минимум в два раза больше, чем наша.

– То есть ты хочешь сказать, – недоверчиво сказал король, – что тебе ответили минимум десять грандмагов и какое-то количество архимагов?

– Про архимагов точно не скажу, ваше величество, – сказал Голвунд, – но грандмагов было десять или минимум девять, не меньше. Именно столько заклинаний высшей магии, которыми не способен овладеть даже самый продвинутый архимаг, я насчитал в одной из атак. Если бы быстро не подошло подкрепление, мы все рисковали там и остаться. И, к сожалению, во время одной из перегруппировок, когда мы достаточно усилились, чтобы противостоять врагам на равных, они сбежали.

Жарден ждал гневного вопроса от короля о том, как они позволили сектантам сбежать. Очень его опасался, но, к его удивлению, король этот вопрос не задал.

«Скорее всего, лучше разбирается в особенностях столкновения грандмагов и архимагов, чем я, – подумал он. – Ну да, он же и сам архимаг, имеет гораздо больше боевого опыта, чем есть у меня. Когда был наследным принцем, отец его не берег, дал повоевать…»

– Это очень неожиданная информация, – сильно наморщив лоб, в раздумьях сказал Драск. – Я ожидал, что у сектантов будет максимум двое, ну трое, в крайнем случае четверо грандмагов во всей секте. Это включая Больдо и Рогенрат. Также был уверен, что вряд ли они все одновременно явятся для такого рода атакующей миссии. Все же любая такая вылазка – это риск, и никто в здравом уме не будет рисковать основными силами в одной атаке. А герцог Больдо, при всех его способностях, очень осторожный, расчетливый человек, как мы все уже убедились. Так что девять или тем более десять грандмагов – это абсолютно не соответствует любым расчетам, которые мы проводили до этого. Как такое вообще возможно? Жарден, разведка по твоей части. Есть ли у тебя какие-то соображения по этому поводу?

– Думаю, что есть, ваше величество, – сказал Жарден. – Как я вам уже докладывал, по имеющейся у меня разведывательной информации, секта «Новых практиков» вошла в тесные отношения минимум с тремя королевствами – Королевством Рауни, Нумеронгом и Роганским королевством. Возможно, одно из них зашло слишком далеко и снабжает теперь секту еще и своими грандмагами в ее вылазках в Аргент…

– Если это так, Жарден, то это плохо, очень плохо.

Король неожиданно встал с трона и стал нервно расхаживать по тронному залу.

– Что же делать? – спросил он, не глядя на своих посетителей.

Жарден не счел необходимым давать королю какой-то ответ. Слова короля прозвучали так, словно это был риторический вопрос. Он по опыту уже знал, что в такие моменты к Драску лучше не лезть с советами.

– Значит так, – продолжил король рассуждать, расхаживая по тронному залу. – С самого утра пошлем дипломатические ноты всем трем королевствам, что запятнали себя отношениями с сектой. Предупредим, что появление хоть одного их мага, замешанного в сотрудничестве с сектой «Новых практиков» на территории Аргента, мы приравняем к объявлению войны с нами.

Жарден поежился. «А если какое-то из этих королевств возмутится настолько, что решится объявить войну Аргенту?» Но вслух сказать это Драску он не решился.

Эйсон, столица Аргента

Девушки удачно задержались на своем девичнике. Вернулись в Аргент только через час после того, как состоялась битва в парке. И конечно, были весьма удивлены тем, что город не спит…

– Эйсон, это что, опять сектанты на нас напали? – спросила меня жена, перебравшись ко мне в Академию Дерзких. – Но в Королевской Академии Магии говорят, что у них был чуть ли не десяток грандмагов!

Я вздохнул. Вот же адские демоны, опять придется врать жене! Как же я это ненавижу! Но если расскажешь ей про «Небесный вихрь», то тут же придется рассказывать и о причине их нападения. А расскажешь про Торглауса, нужно будет рассказывать и о высших демонах. Иначе я буду выглядеть маньяком, ни с того ни с сего решившим убить грандмага-иноземца… Нет, рано еще такими тайнами делиться… Как ни жаль…

Так что пожал плечами и высказал догадку, что секта усилилась за счет какого-то союзника. Но заверил ее, что мы с этим разберемся. А потом весьма удачно перевел разговор на другую тему, что жене тоже была очень интересна. Рассказал ей, что завтра мы пойдем за Хамалом. И что умрет он в результате честной дуэли с Тивадаром.

Джоан это не одобрила. Нахмурилась и сказала:

– Собаке – собачья смерть. Если он сбежал с дуэли, зачем вам устраивать честную дуэль с ним? Просто прибейте его, и всех делов…

– Это нужно больше для Донжетты, чем для того, чтобы обеспечить какую-то справедливость для Хамала. С ним все понятно, – возразил я.

– А почему это нужно для Донжетты? – спросила Джоан.

– Ей будет приятно узнать, что он погиб так же, как ее муж, понимая, что ничего не сможет сделать против более сильного противника. Так что это символическое воздаяние, заставить его умереть так же, как его жертва.

– Ну да, что-то в этом есть, – согласилась Джоан, подумав немного, – и удачно вышло, что, если повезет, вы успеете сделать это прямо перед свадьбой. Донжетта тогда полностью освободится от своего прошлого. Еще один символический момент…

– Да, эта девушка немало натерпелась и заслуживает того, чтобы полностью перевернуть эту тяжелую страницу своей жизни, начиная новую, – сказал я. – Ее несчастный муж будет отомщен. Угроза Хамала для нее полностью исчезнет. Ну и, кроме того, это успокоит и старика грандмага. Он поймет, что мы настроены совершенно серьезно, и его внучка будет у нас под надежной защитой.

По этому поводу мы договорились. Затем напомнил Джоан, что завтра, наряду со свадьбой, все члены клана, не являющиеся студентами, должны покинуть Королевскую Академию Магии Аргента – время, предоставленное нам ее отцом, для использования королевской академии как убежища, уже вышло. К счастью, клан у нас небольшой, и мы уже сняли крупное имение в пригороде столицы на чужое имя. Будем вести себя аккуратно, и никто еще долго не узнает, что на самом деле там обосновался клан «Дерзких». Да и когда найдем новую академию около Темного пятна, будем использовать это имение лишь для вспомогательных целей.

На этом нашу ночную беседу и завершили – завтра у нас непростой, но важный день… Начнем его с Хамала, а продолжим свадьбой Тивадара и Донжетты…

Глава 4

В городок, где попытался спрятаться от нас Хамал, мы с Тивадаром и Илором прибыли порталом, открытым Седнешом по ориентирам на магическом глобусе Джоан. По нашей просьбе он открыл его не прямо в городе, а в лесу на окраине. Очень сомневаюсь, что сюда часто прибывает хоть кто-то порталами. Так что могла бы начаться суета, увидь местные портал в городе, а любая суета и шум могут насторожить Хамала.

Оттуда уже мы отправились пешком. Как выяснило Братство, Хамал снимал целиком верхний этаж двухэтажного дома, на первом этаже которого спереди была расположена лавка, а с тыльной части дома жили сами хозяева. Если бы мы просто пришли за его головой, то никаких проблем: ворваться через окна да покончить с ним на месте. Но чтобы провести дуэль, нам нужно застать его на открытом пространстве, желательно подальше от жителей этого городка. Так что я через Аркоша связался с местными бандитами. Мы за 500 золотых монет согласовали с ними сценарий, который нам нужен, и, судя по шуму, который раздался в нескольких сотнях метров от нас, они уже начали его реализовывать.