Рядом лежал без сознания Кевин, в двух метрах валялся Азазэль. Доспех на нём будто оплавился, волосы сгорели, на лице расползлись ужасные ожоги. Его бросило за нами? И куда нас перенесло? Больше не было леса, нас окружали бордовые скалы, среди которых мелькали хищные глаза тварей. Всё вокруг ощущалось чуждым, неправильным, неземным. А рядом находился источник нереальной мощи, напитывая воздух своей силой. Ландшафт казался знакомым. Похоже, нас перенесло в Инферно, тёмную сторону планеты Эдем. Опасную и беспощадную к пришельцам. И судя по ощущениям, к самому Источнику.

Из-за скалы показалась первая самая смелая из тварей. Зверь оскалил пасть, поскрёб когтями по камням. Пошатываясь, я поднялся с земли, попытался обратиться к резерву, но ничего не вышло. Броня появилась и пропала. Значит, резерв пока тоже в шоке. Тогда я вытянул из кобур пистолеты. Значит, придётся справляться обычным оружием.

– Ну, рискни, – яростно усмехнулся я, стирая кровь с лица. – Даже не рассчитывайте на лёгкий пир.

Глава 1

Первая тварь бросилась ко мне молниеносно. Меня шатало, пуля ударила её в плечо. Повезло, что вообще попал. И мне тут же пришлось сделать шаг в сторону, рискуя упасть от слабости, чтобы она не сбила меня с ног. Вторая попыталась напасть со спины. Набросилась сверху, и я тут же скинул её, отправляя вслед пулю. Злобное рычание вокруг меня усилилось. Раненые звери, скуля и ругаясь, поползли под защиту скал. Пользуясь короткой передышкой, я метнулся к Кевину, сунул ему под нос салфетку с нашатырём. Он дёрнулся, но тут же затих. А ко мне побежала следующая тварь Инферно. И тоже напоролась на пулю.

Когда попадают во врата и переносятся на Землю, они находятся в том же шоке, что сейчас я и Кевин, потому без разбора нападают на всё, что движется, несутся в бой, не жалея себя. В природе они должны быть более осторожными, но, судя по всему, видели в нас лёгкую добычу. И в целом я не мог их винить, им противостояли пошатывающийся мужчина без сил и два полутрупа.

Попытка обратиться к резерву вновь провалилась. Видимо, необычный способ перемещения и новый мир вывели его из равновесия. А твари не собирались давать мне возможность прийти в себя, всё приближались, заключая меня в тиски. Я кружил, уклоняясь от попыток меня достать, направлял пули одну за другой. Вот только и боезапас был не бесконечен. А я, как назло, сегодня вооружён только пистолетами, как и Кевин.

– Очнись же! – крикнул другу, вновь мазнув по его носу пахучей салфеткой.

Он болезненно простонал, перевернулся на бок и снова затих. Проклятье…

Можно попытаться закинуть его на плечо и убежать, но пока резерв спит, мои ноги намного медленнее лап местных тварей.

Один из монстров вцепился в щиколотку Азазэля. Мышцы бугрились под серой кожей животного, между клыков пузырилась кровь. Может, звери отвлекутся на поедание серафима, и мне удастся сбежать? Я навёл пистолет на голову Азазэля. Нечестно убивать безоружного, но так будет милосерднее. Мне незачем защищать врага, друга бы уберечь и самому выбраться.

Однако у Азазэля появился внезапный помощник. В небе вдруг проявился источник огромной силы. Некто с грохотом приземлился возле бессознательного серафима, в один взмах меча отсекая голову твари. Остальные звери затихли и начали пятиться прочь. Самые трусливые рванули наутёк. Я бы тоже с удовольствием унёсся подальше, потому что мощь нового врага ужасала. Отбиться от полчища монстров было бы проще, чем выжить после столкновения с ним без энергии. Я вновь обратился к резерву, и на этот раз получил лёгкий отклик. Кажется, оживает.

Мужчина обернулся ко мне, позволяя рассмотреть его внимательнее. Рослый, в медного цвета доспехе. Вьющиеся длинные волосы в беспорядке, бордовые глаза, смуглая кожа. Мелькали предположения о личности инфернца, но не может же мне сегодня настолько не везти.

Хмыкнув, мужчина поднял меч, явно намеренный разобраться со мной так же, как и с монстром до этого.

– Мы не враги Инферно, – произнёс я, надеясь, что он поймёт мой кривой эдемский.

Спасибо Ричарду за науку.

– Кто ты? – прищурил бронзовые глаза мужчина, но не спешил опускать меч.

– Мы с Земли, – ответил я, указав на бессознательного друга. – Шёл бой. Что-то случилось с вратами, и нас выбросило сюда. Мы не враги Инферно, – повторил.

– А он? Кто ранил серафима?

– Врата… похоже, взорвались, – высказал я предположение.

Судя по всему, так оно и есть. Именно в этот момент на сознание накатило страшное осознание. Друзья, другие стражи, успели ли все уйти? И что решат по поводу нашего с Кевином исчезновения? Нас же признают пропавшими без вести, погибшими. Никто и не предположил, что нас засосало в межпространственный переход.

– Я задержал Азазэля у врат, он мой боевой трофей. Но можешь забрать его себе. Просто позволь нам спокойно уйти.

– Смешно, – рассмеялся он. – Зачем мне это? – и буквально исчез из вида.

Я отклонился в сторону на чистых рефлексах. Резерв отозвался на вспышку адреналина. Тело наполнила энергия, отгоняя прочь слабость и боль. Кончик меча пронёсся возле шеи, слегка порезав кожу. Выхватив пистолет, я развернулся, следуя за движением врага, и направил за ним усиленную пулю. Её белоснежный свет развеял мрак, ослепляя меня на секунду. Рычание и повизгивания тварей вокруг усилилось. Кто не сбежал раньше, унёсся наутёк сейчас. Я тоже глянул на Кевина, прикидывая про себя, каковы мои шансы сбежать с ним на плече. Отпустит ли меня инфернец или бросится в погоню?

Свет рассеялся, позволяя мне увидеть врага в окружении бронзового барьера. Лицо его приобрело задумчивое выражение, глаза пылали силой резерва. Он не опускал меча, готовый напасть в любой момент.

– Кто ты? – прищурился он.

– Я сказал, не враг. И не хочу сражаться. Но мне придётся.

Он усмехнулся, мотнув головой.

– Ты всегда так в себе уверен?

Нет, на данный момент я опасаюсь разрыва связи с резервом. Новый мир ослабляет меня, даже воздух отравляет тело, опаляет жаром горло. Я не в том состоянии, чтобы принимать бой, особенно со столь сильным противником. Но он не настроен на мир, так что выбора и нет.

– Я не привык сдаваться, – ответил, выхватывая второй пистолет, и принялся наращивать энергию.

По линиям татуировок побежал свет моей силы. Слабость окончательно ушла, а с ней страхи, опасения и все остальные чувства.

– Нападай, – усмехнулся инфернец, и я тут же сорвался с места.

Перемещался на нереальной скорости, намеренный ударить справа, но противник легко отследил мою энергию. Стволы поочерёдно налетели на подставленный меч. Я пригнулся, позволяя лезвию пронестись над моей головой, и выстрелил, направляя пистолет в грудь инфернца. Он отклонился и рванул назад в последний момент. Пуля даже не опалила кирасу.

– Так теперь сражаются на Земле? – уточнил он, внимательно меня разглядывая.

– Почти, – хмыкнул я, бросаясь в новую атаку.

Время поджимало. Я ощущал приближение множества источников энергии. Натали предупреждала, что территория Инферно патрулируется.

Мы с воином вновь сблизились для обмена ударами. Как и в случае с Азазэлем, на моей стороне сыграла незнакомая врагу техника. В какой-то момент он не сумел удержать меня на расстоянии мечом, и я приблизился. Ударил наотмашь, и ствол налетел на скулу врага. Завершив разворот, я навёл пистолет на голову мужчины, но он уже успел прийти в себя и развеял пущенную пулю взмахом меча. В стороны ударили энергетические волны. Инфернец с усмешкой коснулся ушибленной скулы.

– Ты знаешь, кто я? – уточнил он.

Показалось, его забавляет ситуация.

– Предполагаю, Метатрон.

– Правильно, – кивнул он. – Ты знал и не испугался.

Мне сегодня действительно жутко не везло, ведь я нарвался на сильнейшего из серафимов и правителя Инферно. Видимо, он ощутил энергию Азазэля и сразу направился сюда.

– Повторяю, мы не враги. Отпусти нас.

– Иди, тебя я отпускаю, – Метатрон вновь исчез из вида.

Выругавшись под нос, я рванул к Кевину, но не успел. Серафим замер над ним, приставив кончик меча к беззащитно открытому горлу.

– Он безоружен, – прорычал я, направив на правителя Инферно оружие.

Пистолет накалился под действием моей ярости, кожа просветлела, сияя энергией.

– Вы вторглись на территорию моей страны. Все вы для меня враги, – расслабленно ответил он. – Но ты доказал свою силу, воин. Воспользуешься шансом уйти?

– Я не брошу друга, – процедил сквозь стиснутые зубы.

Уйти сейчас, чтобы вытащить Кевина потом? Вряд ли получится. Да и не похоже, что меня на самом деле отпускают. Я продемонстрировал силу, Метатрон не рискнёт оставлять за спиной такого врага. Что же тогда? Снова напасть? Или… чего-то же он от меня ждёт. Иначе бы сражался в полную силу и не угрожал мне жизнью друга.

– Чего ты хочешь? – выдохнул я, усмиряя кипение резерва.

– Сдавайся. Я приму решение позже.

С неба один за другим начали пикировать воины в тёмных доспехах. В большинстве своём брюнеты, с выпирающими из-под нижней губы клыками. Коренные жители Инферно имели такую особенность, а Метатрон, как и все серафимы, когда-то очень давно был человеком.

Цыкнув в недовольстве, я загнал энергию в резерв, вложил пистолеты в кобуры и снял броню. Снова накатили слабость и головокружение. Метатрон кивнул и тоже убрал свой меч, но присел на колено возле Кевина.

– Надо же, жнец. Говорили, они все погибли, – произнёс он, потянувшись к браслету на его запястье, олицетворению его оружия.

– Нет! – я дёрнулся к ним, но мне заступили дорогу другие воины, угрожая мечами.

– Я не собираюсь убивать жнеца, – относительно успокоил меня Метатрон. Но выходило, он блефовал, когда угрожал ему. – Только мне не нужны неожиданности.

Он сжал в руке браслет в виде серебряной цепочки с миниатюрой копья на запястье Кевина. Энергия Метатрона возросла многократно. Друг простонал словно от боли, но так и не очнулся. Браслет остался в руках Метатрона. Он снял его, и теперь Кевин не сможет призвать своё оружие. А без него он не способен перемещаться сквозь подпространство.

– Как тебя зовут, воин? – обратился ко мне Метатрон, поднимаясь с земли.

– Майкл Коннор.

– Это имя?

– Майкл. Майкл – имя.

– Добро пожаловать в Инферно, Майкл, – усмехнулся он.

– Спасибо, – буркнул я, принимая от ближайшего инфернца протянутый мне браслет, видимо, для блокировки резерва.

– Одного ему мало, дайте четыре, – посоветовал Метатрон, прежде чем отвернуться.

Чёрт…

Глава 2

– Где я? – раздался болезненный стон Кевина, вырывая меня из омута безрадостных мыслей.

Друг лежал на узкой койке у стены, возле второй стены на такой же койке сидел я. Камера не располагала особыми удобствами. Нам выделили разве что несколько кувшинов воды.

– Очнулся? – я поднялся и приблизился к Кевину. – Мне тут скучновато одному.

Он часто моргал, морщась от боли. Чёрные глаза смотрели растерянно. Волосы свалялись.

– Что случилось, Майк? Где мы? – он попытался приподняться, но сразу же лёг обратно. – Меня будто через мясорубку пропустило.

Видимо, жнецы чувствительнее реагируют на внезапные перемещения в соседний недружелюбный мир.

– Мы в Инферно.

– В аду? – ошеломлённо переспросил он.

– Нет же, мы в Эдеме. Точнее, это планета Эдем, а мы на её второй тёмной половине, которую называют Инферно. Она под покровительством серафима Метатрона. Сейчас мы в столице.

Перед мысленным взором пронеслись высокие серокаменные здания, подсвеченные разноцветными кристаллами-фонарями и выложенные брусчаткой дороги, по которым меня вели к величественному и неприступному на вид замку.

– На комнату для гостей это не похоже, – криво ухмыльнулся он и предпринял новую попытку подняться.

– Мы в камере. Резервы заблокированы. Метатрон забрал твою цепь.

– Что?! – Кевин испуганно схватился за запястье, несколько раз прощупал его в неверии, словно пытался найти. – Китти говорила, что такое возможно, но…

– Прости, я не смог отбиться, – повинился, скрипнув зубами от злости.