Пленник Инферно (страница 5)
Послышалось рычание. Кусты зашевелились, и на поляну вышло два существа крупнее. Внешне они напоминали хищную кошку: гибкое тело, золотая в алую крапинку шерсть, лобастая пасть, острые клыки. Только они превышали в размерах тигра раза в два и имели выкидные шипы на кончиках длинных хвостов. Кажется, Натали рассказывала мне про этих зверей. Криптофоги. Сильные, опасные, потому на них устраивают массовую охоту для снижения популяции. А ко мне вышло целых два. Но зато я почти уверен, что их мясо съедобное и даже вкусное. Другое дело, что мне не сохранить так много, большая часть пропадёт.
– Ну, нападайте, – я перехватил удобнее пистолеты и принял боевую стойку, всем своим видом транслируя готовность сносить головы.
Животные утробно зарычали и… начали пятиться. Так, порыкивая в предупреждении, они и ушли. Натали, конечно, упоминала, что некоторые животные Эдема могут ощущать внутреннюю силу даже при скрытом резерве, но такого я не ожидал. Криптофоги поняли, что этот бой им не выиграть, и предпочли отступить.
– Умные кошечки, – заключил я, убирая пистолеты, и отправился к истекающему кровью зверю.
Надо бы освежевать, пока не протух на солнце. Сегодня жарко.
Я как раз занимался мясом, когда ощутил присутствие постороннего, не зверя, кто-то приближался со скрытой энергией. Старался двигаться быстро, но всё равно перемещался довольно тихо.
– Доброй охоты, – к поляне вышел мужчина лет сорока на вид, правда, по земным меркам, эдемцы стареют тем медленней, чем больше их резерв.
Красные волосы коротко острижены, золотистые глаза с лёгкими морщинами в их уголках.
– Я не охотник, – покачал головой, присматриваясь к незнакомцу.
Он был одет по-дорожному, в руках держал лук, на поясе покоились парные мечи, за спиной висел рюкзак.
– Теперь вижу, – усмехнулся он, сильнее натягивая тетиву. – Там криптофоги. Двое. Идут за мной.
– Я не желаю тебе зла, – заверил его. – Криптофогов я… отогнал. Вряд ли они сюда выйдут.
– Отогнал криптофогов? – с сомнением переспросил он, но лук опустил.
– Да и мясо им можно оставить. Я много не унесу. Даже не уверен, что оно съедобное.
– Жилистое, но съедобное, – закивал он, направившись ко мне. – Раз не заберёшь всё, поделишься?
– Забирай. Меня зовут Коннор.
– Эйкель, – представился мужчина, чуть кивнув.
Пока занимались тушей, немного поговорили. Судя по всему, я столкнулся с браконьером, ведь в Эдеме не приветствовалось убийство животных и в ходу была растительная пища. Мясо появлялось на прилавках и в погребах после массовой охоты на криптофогов, только и эти убийства совершались из необходимости, чтобы избежать проблем с хищниками. Но всё же были любители экзотических блюд, потому существовали и добытчики. Такие, как Эйкель. У меня его способ заработка не вызывал эмоций, наоборот, преступник мог многое мне поведать и при этом не сдать властям подозрительного типа. Но был риск получить кинжал в спину, потому я не собирался забываться при нём.
Криптофоги всё же показались, снова вышли на поляну, нарычали на нас, но так и не рискнули приблизиться. Нам пришлось ускориться с освежеванием и скорее уйти, предоставляя хищникам возможность полакомиться тем, что осталось.
– Я лишь раз видел опасения в глазах криптофогов. Тогда они встретили воина центуриона, – Эйкель начал издалека. – Звери почувствовали силу.
– Я бы мог сравнять этот лес с землёй, если бы вспомнил, как управлять своей силой, – тоже решил подводить к важному медленно. – У меня проблемы с памятью. Получил травму головы.
– И забыл, как пользоваться силой? – удивился он.
– Все годы обучения, юность, детство. Воспоминания иногда всплывают, но размыто и часто пропадают.
– Я слышал про потерю памяти, но чтобы так… Сочувствую. И что же ты делаешь здесь?
– Спасибо. Я решил, раз вспомнить не получается, начну всё сначала, пройду обучение, снова поступлю на службу в провинции Захарии. Вдруг понял, что почти вспомнил, как летать, решил потренироваться.
– Получилось?
– Нет, как видишь.
Эйкель ориентировался в лесу и вскоре вывел нас к пруду с пресной водой. Здесь мы помыли руки и занялись обустройством костра, чтобы приготовить мясо. Мой собеседник не скупился на информацию, поведал мне о текущем положении дел в провинции Захарии. В целом там ничего не происходило, серафим защищал территорию от угрозы Инферно, но так как прорывов давно не случалось, фактически был сосредоточен на своей жизни. В частности, почти год, как женился на очередной дианалии по имени Ирения.
В Эдеме существует проблема с деторождением, и чем сильнее ишим, тем сложнее ему зачать ребёнка. Но есть дианалии, девушки с почти нулевым резервом, они как раз могут забеременеть даже от сильнейших. Именно потому они стали практически товаром. Родители никого не подпускают к ним с малых лет и продают в замужество. Некоторые серафимы не теряют надежду стать отцами и временами женятся на таких девушках. Я слышал только об одном везунчике, Гезарии. Видимо, остальные воодушевились недавней счастливой историей. А обмен ударами между двумя сторонами планеты идёт постоянно, вот Метатрон и решил на этот раз щёлкнуть по носу Захарию либо за что-то мстил. С моей помощью.