– Вот так! Ты на правильном пути! – обрадовался Рейн. – Теперь, когда ты будешь падать, делай это с достоинством! И, если она начнёт бежать, постарайся не кричать.

Я закатила глаза и усмехнулась. Я чувствовала, что с каждым движением становлюсь всё увереннее.

И, несмотря на дурацкие шуточки Рейна, он оказался хорошим учителем.

– Лучше день потерять, зато потом за три дня домчаться, – радостно произнёс Рейн. – Фелис, не слезай с лошади, а то потом ещё полдня садиться будешь. Мы сейчас же выезжаем к первому месту нашего путешествия.

Словно, разделяя радость моего напарника, лошадь, заржала и понеслась. Мне же только оставалось попытаться не выпасть из седла под ноги своей кобылы. Путешествие обещает стать незабываемым.

Глава 9

Глава 9

К концу дня я не смогла слезть с седла. На удивление Рейн заботливо снял меня, уложив на спальник.

– Так всегда бывает на первое время, ― заявил он мне. ― Ты молодец! Я горжусь тобой!

Он ловко расседлал лошадей и привязал к их мордам торбы с овсом. Достал из своей безразмерной седельной сумки колышек, пошептал что-то на него и вбил в землю. Привязав лошадей, Рейн ушёл за хворостом.

– Да пошёл ты, гад чешуйчатый! ― Пробормотала я себе под нос.

Болело всё, даже те места, о которых я не подозревала. Хотелось плакать, есть и спать. Если в другой последовательности, то слёзы меня просто не хватит.

Рейн стреножил лошадей и отправился за хворостом. Пить хотелось так, что я вместо мешка представляла баклажку с водой, но подняться не хватало сил. Обойдусь без воды, устало откинулась я на землю. Пожалуй, могу и без еды. Я закрыла глаза и незаметно для себя заснула.

Мне снилась еда, причём так реалистично, что я ощущала её аромат и запах костра.

– Фелис, ужин готов, ― потряс меня за плечо Рейн.

– Отстань, дай поспать, ― стряхнула с плеча его руку.

– Сначала поешь, а потом спи, ― приказал он и рывком заставил меня сесть. Сразу же всучил миску с едой и ложку.

Пахло вкусно, прям как во сне. И хорошо, что готовила не я, ценность еды выросла в разы.

– Поешь, поставь рядом с собой, залезай в спальник и засыпай, ― сказал Рейн, отходя от костра.

Пока я спала, уже стемнело и мне было страшно.

– Ты куда? ― потянулась я за ним.

– Как куда? ― Удивился Рейн. ― Ставить защиту на ночь.

С удивлением наблюдала за каким-то странным ритуалом. Рейн очертил палкой достаточно большой круг, куда вошли наши спальные места, вещи, костёр и лошади. Отошёл до ближайших деревьев и продолжил ходить по кругу, втыкая в землю какие-то палочки. Вернувшись к костру, достал из своей безразмерной седельной сумки мешочек. Из этого мешочка он посыпал какой-то бело-чёрной смесью по контуру круга.

Спать расхотелось, любопытство толкало меня расспросить его о смысле этих забавных действий.

– Магия, если ты хотела спросить о защитном круге, ― догадавшись по моим глазам, о чём хочу спросить.

Рейн уселся рядом со мной, дотронувшись до моего бедра своим. Я бросила на него быстрый взгляд, чтобы проверить специально он это сделал или нет. Он сидел с таким видом, как будто ничего не произошло. А может, и правда случайность? Тихонько отодвинулась и выдохнула.

Рейн никак не отреагировал, и меня это немного задело. Я повернулась и посмотрела на него в упор.

– Говорю, что по широкому кругу я поставил сигналки, которые оповестят нас, если на поляну сунутся незваные гости, ― неправильно истолковав мой взгляд, ответил Рейн.

– Незваные гости? Кто это может быть? – Язвительно спросила я. – Ты же сильный маг. Кто посмеет сунуться к нам?

Рейн тяжело вздохнул. Разворошил палкой дрова в костре так, что пламя с искрами взвилось вверх. Он отпрянул и невзначай дотронулся локтем до моей груди. Я покраснела, но промолчала. Тут явно нет домогательства. Случайность, успокоила я себя. Хорошо ещё, что сейчас ночь и он не видел, как меня бросает в жар от каждого его случайного прикосновения.

– Мне, конечно, приятна твоя вера в меня, – но в голосе я не услышала радости, лишь усталость. – Есть неразумные виды нечисти, которые не понимают, кого надо бояться. Вот на них, да на диких зверей и рассчитана моя защита.

Объясняя, Рейн устраивается поудобнее и опять прислоняется ко мне бедром.

Я замираю, не понимая, как реагировать. Не понимая, случайно он дотрагивается до меня или намеренно я не могу отреагировать, чтобы не выглядеть глупо. Лучше уж потерпеть его прикосновения, тем более они не вызывают у меня отвращения, чем попасть к Рейну на острый язычок. Завтра весь день буду страдать от насмешек.

Он скажет, что мне всё померещилось и что у меня слишком высокое самомнение. Уж лучше промолчу и сделаю вид, что ничего не было.

– Разумные виды нечисти? ― Испугалась я. ― А разве такие здесь водятся?

– Фелис, у тебя недостаток магического образования, ― с сожалением произнёс Рейн.

Он упустил возможность поиздеваться? Мне это снится. Я тихонько ущипнула себя за руку. Больно! Нет, не снится.

– У меня нет магического дара, ― напомнила я ему.

– Неправда, ― Рейну удалось ошеломить меня. ― Есть, но очень слабый.

– Но я не чувствую его, ― не поверила я. ― И мне никто не говорил, что я магически одарена.

– До одарённости далеко, так маленькая искорка, которая рано или поздно проснётся.

– Из искры разгорится пламя, ― иронично добавила я.

– Если постараешься, то это возможно, ― без тени иронии ответил Рейн. ― Ты никогда не контактировала с магами, вот тебе никто и не говорил об этом.

Я задумалась. А вдруг он прав? В глубине души проклюнулась надежда.

– Ты же первая по рождению?

Кивнула в ответ. Он на меня не смотрел, но понял.

– В магически слабых родах вся магия достаётся первому ребёнку.

Я даже этого не знала. А если бы знала, то чтобы изменилось? Я не могла позволить себе учителя, а значит, в академию не поступила бы. И платить за обучение нечем было. Вот и весь расклад. С магией или без.

– Ни к чему этот разговор, – тщательно скрывая боль за равнодушным тоном, произнесла я. ― Спокойной ночи!

– Вот в чём ты права, так это в том, что пора уже спать, ― согласился со мной Рейн. ― Забирайся в спальник, а я пока потушу костёр, чтобы не привлекать лишнего внимания. Да лошадей проверю.

Я благодарна ему за этот разговор и за дарованную надежду. Мне надо свыкнуться с этим. А потом расспросить Рейна подробнее, как разбудить искру своего дара.

Рейн положил на землю свой спальник, вместо подушек, видимо, будут сёдла. Сходил и достал из поклажи одеяло и принёс его мне, свернув на манер подушки.

Он снял плащ, сложил его и подложил под голову. Только я устроилась, как в Рейн лёг рядом, прижав меня к своей груди.

– Спи, – пробормотал он зевая. – Завтра нужно проехать большое расстояние. Тебе понадобятся силы.

Какой тут может быть сон, когда он так близко.

Глава 10

Глава 10

Поступки моего случайного напарника ставили меня в тупик. Рейн казался мне странным и непонятным. Его решения пугали, а иногда некстати волновали. Прям как этой ночью.

У него же есть свой спальник, но лёг рядом. Так, близко, что жар его тела мешал заснуть. Я не привыкла спать с кем-то, кроме сестёр, да и то в последние годы мне удавалось спать отдельно.

Я не питаю иллюзий, что Рейн хочет соблазнить меня. Где я и где он ― между нами пропасть. Он дракон, я ― человек. Он…такой же отщепенец, как и я. Вот только того, что он дракон нам хватит в избытке.

Драконы не женятся на людях, а быть походной женой я не желаю. Если что и осталось у нас от былого величия, так это гордость Вельских и чувство собственного достоинства.

– Лежи спокойно, ― пробормотал Рейн, когда я попыталась в очередной раз пошевелиться. ― Дай поспать.

На языке уже вертелся колкий ответ, но я опять его проглотила. Начни я сейчас с ним препираться, заснуть точно не удастся ни мне, ни ему.

Но усталость и суматошный день взяли своё, и я провалилась в глубокий сон без сновидений.

Проснулась от аромата пыхтящей в котелке каши. Рейн встал пораньше и уже приготовил завтрак. От одуряющих ароматов у меня заурчало в желудке.

– Вставай, лежебока, солнце уже высоко, ― весело пропел дракон на манер какой-то оперы, я не сильна в искусстве знати.

Я невольно посмотрела в небо. Горизонт окрасило в розовый цвет.

– А вот и нет, ― буркнула я, но всё же поднялась со своего “королевского” ложа.

– Как спалось? ― Поинтересовался Рейн, протягивая мне миску с кашей.

Я вдохнула аромат. На завтрак он приготовил перловую кашу с сухофруктами. Стараясь не обжечься, я быстро поела.

– Моя очередь мыть посуду, ― забрала я у него из рук миску. Подхватив котелок, на ходу положила туда миски и ложки и поспешила по незаметной тропинке к реке.

– Поосторожнее там, Фелис, ― крикнул вдогонку дракон.

Я обернулась. Рейн споро собирал лагерь. Ловко укладывая спальники на вьючную лошадь.

Усмехнувшись, я спустилась к воде. Тоже мне защитник. Чего мне тут бояться. Зачерпнув мокрый песок и набрав в котелок воды, я по очереди принялась мыть посуду.

Расслабившись, стала напевать себе под нос простую, но прилипчивую песенку про то, как нелегко живётся Молли, но раз есть милый, то любой день становится светлым.

Вдруг я почувствовала, как что-то мягкое и влажное коснулось моей ноги. Обернувшись, я увидела существо, напоминающее большую обезьяну, покрытую илом и водорослями, с яркими, проницательными глазами.

Прежде чем я успела понять, что происходит, оно схватило меня за руку своими сильными лапами. Его когти прорезали кожу руки, кровь закапала. Существо тянуло меня в воду. Я закричала, но из горла вырвался хрип.

Я дёрнулась, но он только крепче ухватился за меня. Вода заливалась в сапоги, я яростно боролась, поднимая столько брызг, что могла бы затопить берег.

– Tenebris tenebrarum, sta coram me,

Potentiae puritatis, egredere in pugnam.

Lutumen et limus, abire facias,

Lumine magiae lémurem superes! ― Услышала я, как кричит заклинание Рейн. Его голос звучал мощно, как раскат грома.

Свет начал искриться вокруг него, образуя яркий круг. Он поднял руки, вызывая магическую силу, и направил её в сторону нечисти. В воздухе закружились искры, и с каждым словом заклинания они становились все ярче.

Нечисть, почувствовав приближение угрозы, развернулась к магу, не выпуская мою руку из своих цепких лап. Её глаза налились яростью.

Рейн не отступал. Он произнёс финальные слова заклинания, и из его рук вырвался поток энергии, который ударил по чудовищу.

Огромная тварь задрожала от удара. Хватка её ослабла, я, воспользовавшись моментом, вырвалась из её лап и рванула к берегу, охваченная страхом и паникой. Рейн продолжал удерживать нечисть на безопасном для меня расстоянии, не позволяя ей приблизиться ко мне снова.

Свет из его рук начал образовывать барьер между мной и чудовищем, и вскоре тварь, не в силах справиться с магической силой, отступила, исчезая в мутной воде. Убедившись, что опасность миновала, Рейн подошёл ко мне, поднял на руки и понёс к стоянке.

Вокруг нас разлетались последние искры магии, оставляя позади тишину, нарушаемую лишь плеском воды.

Мои нервы не выдержали, и я расплакалась.

– Ну, что ты, ― шептал Рейн, гладя меня по волосам, ― всё уже закончилось. Он сбежал.

Я была благодарна ему не только за спасение, но ещё и за то, что не упрекал меня в беспечности.

– Что это было? ― Икая от пролитых слёз, спросила я.

– Речная нечисть.

– Очень информативно, ― пробормотала я.

– Вижу, что тебе стало лучше, ― произнёс Рейн. ― Раз появился знаменитый сарказм Фелис, то можно отправляться в путь.

Он спустился к воде и подобрал посуду, сполоснув их в воде, принёс и спрятал в мешке.