– Поехали, ― приказал он, и я уже гораздо увереннее, чем вчера, забралась в седло.

По узкой тропинке добрались до тракта. Дорога была пустынной.

– Странно, что в столь ранний час никого нет, ― произнёс Рейн.

– А кто тут должен быть? Все нормальные люди ещё спят.

– Нормальные люди, как раз таки везут товар на рынок, ― ответил дракон. ― Это ненормальные спят.

Я хмыкнула, но не стала настаивать. После происшествия на реке меньше всего хотелось спорить с ним.

– Так кто же всё-таки на меня напал?

– Речная нечисть, которая значится в учебниках как грязевой лемур, ― всё-таки ответил Рейн. ― Он обитает в затопленных участках реки, где вода медленно течёт, образуя мелкие озёрца и трясины. Эти места обычно окружены густыми зарослями тростника и водной растительностью, а поверхность воды покрыта водорослями и цветущими растениями.

Внимательно слушая Рейна, я старалась запомнить всё, что он говорил. Не хочу в дальнейшем опять попасть в лапы нечисти.

– Лемур появился, когда ты запела, ― продолжал рассказывать. ― Пойми, Фелис, если вокруг тебе кажется, что никого нет, твоё восприятие может быть обманчивым. Прям как сейчас.

Глава 11

Глава 11

― Прям как сейчас? ― Переспросила я. ― Сейчас, господин умник, тихо.

Как же меня раздражали его вечные загадки. Рейн хотел казаться таким умным, что аж тошно. Он, конечно, и был очень умным, но об этом ему знать не полагалось.

– Вот именно такая тишина меня напрягает.

– А меня радует, ― поймала я дух противоречия. ― Поверь, на лесных трактах не бывает затора из желающих проехать, это тебе не столица.

Он усмехнулся, чем разозлил меня окончательно. Что за идиотская привычка вечно усмехаться, как будто он лучше.

– Разве ты не замечаешь, что неслышно пения птиц и стрекот насекомых? Даже ветер, кажется, здесь не дует.

– В птицах и насекомых я не разбираюсь, ― пожала я плечами. ― Может, у них брачный период и все заняты делом.

– Более нелепого предположения я не встречал.

Рейн не обращал на меня внимания, сосредоточившись на дороге.

– Фелис, спешивайся, ― так тихо произнёс он, что я не расслышала.

– Что? ― Озираясь по сторонам, переспросила я.

– Слазь с лошади и шуруй в кусты, ― прошипел Рейн.

Всё-таки есть что-то общее между змеями и драконами. И те и другие шипят на людей.

Я спрыгнула на дорогу и тут же получила поводья от ещё двух лошадей.

– Спрячься в лесу, ― потребовал Рейн.

Как-то я уже опасалась прятаться вдали от глаз своего спутника. Происшествия на реке мне хватило, чтобы понять, что самое надёжное место у Рейна за спиной. То чудовище хотело меня сожрать и если бы не магия дракона, то покоились бы мои белые косточки на дне реки.

Я колебалась. Если я ещё могу спрятаться за Рейном, то три лошади вряд ли. Нехотя я поплелась за деревья.

Привязав лошадей к толстой ветке, я устроила себе наблюдательный пункт за своим спутником.

Рейн, закрыв глаза, шёл вперёд. Очень медленно, как будто боясь пропустить что-то. Я насторожилась. То ли он сам что-то ищет, то ли его поработил кто-то. Второе прям очень не желательно. От мага я его не смогу отбить. Я даже помолилась, чтобы причиной всех бед были разбойники. Пусть их будет много, целая шайка, но зато они люди. Нечисти мне хватило на реке.

А Рейн, не догадываясь о моих переживаниях, за него, между прочим, всё шёл и шёл. Вдруг он резко остановился, а из-под ног у него неожиданно вырос человек.

Я закрыла рот руками, чтобы не вскрикнуть настолько он был необычным, страшным. Как будто состоял из той земли, которая была на тракте. Даже цвета такого же. Слегка прозрачный, чтобы понимать, что внутри пустота, или же опять земля.

Куда же он завёз меня? Нечисть на каждом шагу. Или это неупокоенный дух, неважно. Важно, что нужно искать местность поспокойнее.

– Кто ты, путник? ― Спросило странное существо. ― Что ты делаешь на моём тракте?

– Иду, ― спокойно произнёс Рейн, и я поняла, что он вполне владеет собой. ― Приветствую тебя, Страж тракта.

Он слегка поклонился этому стражу.

– Загадаю тебе три загадки, ― сказал Страж. ― Если отгадаешь, то пойдёшь дальше. Если же нет, то будешь духом, который сопровождает меня.

Вот это перспективка. выбор без выбора. Как говорят в Иберском княжестве: “Плюнь вниз борода, плюнь вверх усы”.

– Я бы хотел отказаться и просто пройти, ― ответил Рейн. ― Могу принести тебе жертву. Хочешь? У меня есть бутылочка старого вина.

Страж заколебался. Неужели клюнет.

– Нет, вино я возьму потом, когда ты проиграешь, ― расхохоталось это ненормальное существо.

– Ну, что ж, загадывай свои загадки, ― пришлось согласиться Рею. ― А что, если я одну отгадаю, а две нет?

– Убью, а дух твой порабощу, ― с ностальгией произнёс Страж. Видимо, скучает по тем временам, когда тракт был оживлён и можно было убивать людей без разбору.

– А если…― начал Рейн, пытаясь выиграть время.

– Нужно отгадать все три, иначе смерть.

– Ладно уж, загадывай, ― снисходительно разрешил дракон.

Он, что так уверен, что сможет все загадки отгадать? Поразительная вера в себя. Я бы испугалась.

– Если я не отгадаю, то погибну один как герой, ― произнёс Рейн, выделяя голосом “один”, ― и хочу, чтобы мои родичи узнали сразу же о том, где я погиб.

– Этого я тебе обещать не могу, ― растерялся страж.

Он и не тебе говорит. Это послание для меня, чтобы я не геройствовала, а сразу же возвращалась.

А как же клятва? Вот, я дурочка. Совсем забыла, что со смертью мага и клятвы не держатся. Не то чтобы я желала смерти Рейна, но размышления он меня натолкнул.

– Первая загадка: Я не могу быть увиденным, но я всегда с вами. Я меняю формы, но никогда не меняю сущности. Я иду вперёд, но никогда не возвращаюсь. Что я?

Ёшкин кот, вот это загадка. Кто её в здравом уме может разгадать. Я засобиралась возвращаться. Жаль, конечно, Рейна, хороший был вор, удачливый. Да и обо мне заботился, иногда.

– Не знаешь? ― Закричал обрадованный Страж.

– Я думаю, ― спокойно ответил Рейн и оглянулся. Я встретила его взгляд и устыдилась своих намерений. ― Это время. Правильно?

Страж выглядел, как обиженный ребёнок, у которого отобрали конфетку.

– Следующая загадка посложнее будет, ― затаив дыхание я сверлила взглядом спину Рейна. ― Я могу быть полным и пустым, но я всегда в поисках. Я могу быть источником силы, но также могу приносить страдания. Я – то, что ищут все, но лишь немногие понимают. Что я?

Как при всей его недалёкости, он загадывал сложные загадки. Что за секрет такой? Я так нервничала, что сгрызла два ногтя, пока опомнилась.

Ну же, Рейн. Ты же такой умный, давай разгадывай.

– Это знание, – ответил Рейн, и по разочарованному воплю Стража стало понятно, что ответ правильный.

– Последняя и самая сложная загадка, – разозлился Страж. – Я могу быть лёгким как перо, но даже самый сильный человек не сможет удержать меня долго. Я могу быть невидимым, но ты всегда знаешь, когда я рядом. Что я?

Рейн оглянулся, и в его глазах я прочитала растерянность. Он не знал ответа. Не знал. Что же делать? Как выбираться из этой передряги?

Глава 12

Глава 12

До этого момента я даже не задумывалась о разгадках. Всё решал Рейн, и меня это устраивало. Но, похоже, дело пахнет проигрышем, а проигрывать я не любила. Не зря же меня прозвали Фелис, что означает “Счастливая”.

Я задумалась над загадкой, не обращая внимания на то, как Рейн тянет время, разговаривая со Стражем.

Так, что это? Ветер? Не похоже! Не подходит средняя часть: “даже самый сильный человек не сможет удержать меня долго”.

Спина Рейна напряглась. Он что-то задумал. Я затаила дыхание.

Точно! Правильный ответ: дыхание.

Я рванула было, чтобы подсказать ответ Рейну, но…напоролась на предостерегающий взгляд.

Этот паршивец знал ответ. Знал! Просто провоцирует Стража. Но зачем? Чего он хочет добиться?

– Ты не отгадал загадку, ― Радостно произнёс Страж. ― Ты умрёшь. Прощайся с жизнью.

– К чему столько пафоса, Страж? ― Издевательски рассмеялся Рейн. ― Я не собираюсь умирать. Во всяком случае не сегодня.

– Ты же согласился? ― Немного растерялся наивный Страж.

– Насмерть? Вот ещё. Я согласился поиграть с тобой, но не умирать, ― Произнёс Рейн и швырнул в стража заклинанием.

Так вот чего он добивался. Безумец! Неужели нельзя было сказать ответ и спокойно проехать. Зачем сражаться с каждой нечистью, встречающейся на пути? Если выживет ― сама убью.

Притаившись в кустах, я не отрывала взгляда от Рейна. Страж тяжёлой поступью приближался к нему.

Успокойся, Аманда, он некромант. Убивать нечисть, в конце концов, его работа. И тут меня осенила неприятная догадка. Если бы он был некромантом, то пошёл бы в ведьмаки, убивать нечисть. Ведьмакам больше платят, чем ворам. Гильдия охотников за нечистью более почётна, чем даже гильдия наёмных убийц. Но он пришёл в нашу, значит, что-то не так с его магией. Если ты родился в семье некромантов, то это не значит, что получил дар по наследству. Случаются жестокие разочарования. Наша семья тому пример.

– Нет, он точно чокнутый! ― Пробормотала я.

Вокруг них раздавался треск, земля дрожала под ногами, а воздух наполнялся напряжением. Рейн сосредоточился, вызвал силу огня, он поднял руки. В воздухе появились искры, создавая огненный шар, который метнулся в сторону Стража, оставляя за собой яркий след. Пламя ударило в могучую фигуру, но, Страж с лёгкостью его отразил, поставив зачарованные щиты.

Страж ответил мощным ударом, вызвав движение земли, которая устремилась к Рэйну, как гигантская волна в бурное море. Рейн увернулся в последний момент, но земля успела задеть его, заставив упасть на колени.

– Чёртов недоумок! Идиот! Тупица! ― Шёпотом ругала я Рейна на чём свет стоит.

Я не хотела остаться один на один с разъярённым Стражем. Он должен победить, а потом пусть делает что хочет: умирает, выживает. Таких ненормальных напарников у меня ещё не было.

Тревога нарастала с каждой секундой.

Рейн вскочил на ноги и метнулся в сторону, избегая следующего удара Стража. Через мгновение он оказался за спиной своего врага и, не теряя времени, выпустил огненные стрелы, направив их спину и голову чудовища.

Разъярённый Страж повернулся к нему, и его могучая рука с силой ударила в грудь Рэйну. Я, как будто слышала, как что-то хрустнуло – возможно, рёбра. Рейн упал на землю. И опять ни стона, ни вздоха.

Ну, дай же понять, что ты жив, дракон бесчувственный. Я хотела выскочить, хотела сделать что-то, но что я могла сделать против такой силы? Может, хотя бы отвлечь Стража, вдруг Рейн ещё жив? Нужно дать ему время прийти в себя.

Но я опоздала. Этот ненормальный вновь двинулся к нечисти. Вот зачем он всё это затеял. Зачем нарывался? Можно же было просто уйти.

Я молча наблюдала, как Рейн борется с превосходящим по силам противником, и это было невыносимо.

Страж не собирался сдаваться. Его мощный кулак вновь обрушился на Рейна, и я вскинула руки к лицу, не в силах смотреть. Он снова упал, схватившись за грудь, изо рта вырывался стон боли.

Я ругалась как портовый грузчик на Рейна, молились, чтобы он остался жив, просила его выжить. Всё это в каком то-то бреду, молитвы вперемежку с проклятиями, не осознавая, что я делаю.

Казалось, что всё потеряно. Он больше не встанет. Капельки крови показались в уголке рта. Но нет, это проклятый упрямец, вместо того чтобы затаиться, собрался с духом и что-то прошептал.

Вокруг лежащего Рейна начала собираться тёмная энергия. Я затаив дыхание наблюдала, как она собирается в чёрный кокон. Он снова встал, собрав свои силы, и я увидела, как в его глазах зажглась решимость.

– Чёртов герой! ― Прошептала я с уважением.