С Южной стороны, в направлении селения Вежа Уды, протекает небольшая река, с названием Солоная. Кто дал название это речке, я без понятия. В районе левобережья возвышенности. Наш отряд поднялся на самый высокий холм, откуда открывается прекрасный вид села. Я натянул поводья у Бурана, останавливая своего скакуна. Конь недовольно фыркнул, я похлопал его по шее, успокаивая. Ко мне сразу приблизился Донат.

– Повелитель, разреши поохотиться с барсами1 в окрестностях? – спросил мой ординарец.

Я кивнул головой, а сам достал подзорную трубу, имеется у меня такая, чтобы внимательней рассмотреть местность и селение. Донат радостно улыбнулся, пришпорил коня, поскакав в сторону леса, свистом приманивая моих котов. Рядом со мной стоял Булач.

– Булач, отправь в село десятника Тарраза, пусть там старосту пошевелит, готовят нам отдых и ужин, никаких праздников не устраивать. Ночь отдохнём, утром двинемся дальше. А я заскочу к священнику, поговорю с ним, – приказал я сотнику.

– Слушаю и повинуюсь, государь, – ответил Булач и отъехал от меня.

Я же перевёл взор на церковь, которая стояла в стороне от села. Рядом с церковью поставлен огромный крест, на постаменте. В этот момент, солнышко выглянуло из-за облака, лучи светила попали на крест. Я совершенно ясно разглядел, как что-то отражает солнечные лучи, будто на кресте есть зеркальные поверхности. И что это такое? Мне стало чрезвычайно любопытно. Я пятками ткнул Бурана в бока, давая команду двигаться вперёд. Через пять минут я подъехал к большому кресту, на нём не было распятия. Просто крест, как у католиков в моей прошлой жизни. Крест возвышался метра на четыре в высоту.

– Найдите мне лестницу, хочу подняться наверх, – приказал я и спешился.

Несколько рядовых нукеров бросились выполнять мой приказ, не сомневаюсь, что лестницу найдут. Скорей всего такая есть в церкви. Я же тем временем обошёл постамент креста вокруг, внимательно всматриваясь в детали. Что я хочу увидеть? Не знаю, но любопытство всё больше наполняло меня. Минут через десять пятеро воинов притащили лестницу, вслед за ними бежали двое послушников, в серых балахонах, пытались возмущаться, но мои вои не обращали на них никого внимания. Приставили лестницу, она доставала до верхнего перекрестья. Я поднялся по лестнице, под возмущение послушников. Что же я вижу? Верхняя грань креста имеет гладкую поверхность, схожую со стеклом, при чём в клеточку. Стекло в этом мире не новость. Я даже погладил ладонью поверхность. Такое я видел в прошлой жизни, один в один солнечные батареи. Ещё одно доказательство, что в этом мире рядом со Средневековой отсталостью фигурируют фантастические технологии. Я провёл рукой по граням, надеясь обнаружить какие-нибудь провода, но ничего такого нет. Как всё это странно, в то же время предсказуемо. Глянув вниз, увидел, что к нам двигается сам митрополит. А у меня к нему возникло несколько конфиденциальных вопросов. Я спустился с лестницы, кивнул воям, чтобы они вернули предмет на место. Митрополит Эразм с тревогой смотрел на меня. Я подошёл к нему.

– Приветствую тебя, Михар-хан, – поздоровался священник, склонив голову.

Нет он не кланялся до земли, только головой обозначил поклон.

– И тебе здравствовать, Эразм. Думаю, нам есть о чём поговорить, как считаешь?

– Пройдём в мою келью, там нам никто не помешает, – согласно кивнул митрополит и направился на двор церкви, я последовал за ним.

Шагая за митрополитом, я осматривался вокруг. Территория церкви огорожена частоколом. Все строения из дерева. На заднем дворе просматриваются какие-то сараи, насколько я знаю, у митрополита здесь организован госпиталь. Лечит местных селян, ну и тех, кто приходит за помощью. Где-то здесь пришивают биопротезы. И вот что интересно. Как их доставляют? Не буду пока голову ломать, сомневаюсь, что Эразм скажет правду, но рано или поздно я и об этом узнаю.

– Все твои заявки будут удовлетворены, не сразу, в течении трёх месяцев. Скажи, Михар-хан, зачем тебе столько оружия? – спросил Эразм, когда мы расположились в его келье.

– Оружия много не бывает, просто унести не можешь, сколько тебе надо, – ответил я, чем вызвал неподдельное удивление митрополита.

Я раздумывал, стоит ли мне говорить о том, что я обнаружил на кресте солнечные батареи? Ну или как они здесь их называют. По-хорошему, кочевник не должен понимать что-то в технологиях. Негде было получить такие знания Михару, пока я не попал в его тело. Пожалуй, говорить не следует. Кто знает, как отреагируют священники на мои догадки или непонятные знания.

– Михар-хан, ты обещал, что будет позволено построить церкви в строящихся городах?

– Я не забыл о своих обещаниях. Между нами была договорённость, вы мне помогаете, со своей стороны, снабжением, я не мешаю вам строить церкви и вести проповеди. Но ваша вера не должна быть агрессивной. Никаких отрицаний Духов Передков, особенно в отношении воинов. Я хочу увеличить количество учеников, которые обучаются искусству лекарей. В этом вопросе у нас нет разногласий, не так ли? – я посмотрел внимательно в глаза митрополиту.

– Нет, как я обещал, твоих людей не станут склонять к вере в Христа, просто обучат искусству лекарей, – подтвердил Эразм.

Вот и хорошо. Дело в том, что в прошлых двух походах лечением ран воинов, занимались послушники Эразма. Меня такой расклад не устраивал. Требовались только свои обученные специалисты. Так ли иначе послушники ведут разговоры о божьем промысле Христа, а мне не хотелось бы, чтобы смущали разум воинов в битвах. Итак, некоторое равновесие в наших отношениях сохраняется. Сейчас я не готов серьёзно заниматься вопросами религии. Я встал, показывая, что разговор окончен, Эразм не возражал. Наверняка они считают, что со мной вопрос решён. Тому есть несколько причин, какая-то хрень в моей голове, священники хорошо снабжают мою орду. Но прежде, чем я ушёл от митрополита, он всё же обратился ко мне.

– Хельдрик объявил себя королём. Но суть не в этом. Он начал выходить из-под контроля. Кардинал Маркиан считает, что ты должен совершить несколько набегов, чтобы Хельдрик понял, что без нашего посредничества он не обойдётся.

– Я услышал тебя, митрополит, – ответил я, направляясь к выходу.

Вот и ладненько, наши планы на некоторое время совпадают. Святоши желают, чтобы я пощипал Хельдрика, а я как раз собирался чуток его пограбить. Как я и думал, с меня начнут требовать отрабатывать всё, то снабжение, что сейчас предоставляют.

Из селения Вежа Уды мы уехали на рассвете. Во время вчерашнего ужина удалось поговорить со старостой Сусагом. Он похвастался, что в этом году они засеют ещё два десятка полей пшеницей. За зиму им удалось провести примитивную селекцию, отделили мелкие зёрна от крупных. Так что сеять станут семенное зерно, что меня радует. Урожай обещает быть неплохим, при условии погодных условий. Я пока получаю зерно от римлян. Имеет смысл, начать продавать излишки в Персию, но об этом подумаю осенью, когда пойму, насколько хорош урожай. Надо хорошенько подумать, кто у меня в орде будет заведовать торговлей. Нужен человек, который имеет торговую жилку. До места строительства, будущего города Саркел, мы добирались два дня. Название «Саркел» я позаимствовал у хазар, что означает «Белая крепость», но мне лично слово понравилось. Вот пусть так и называется город. В данный момент мною затеяны три стройки. Если Астрахань в стадии завершения, то Саркел и Новгород в самом начале строительства. Планирую начать ещё несколько строек городов. Нас заметили издалека. На каждом участке строительства дежурит полусотня воинов. Так на всякий случай, мало ли кто вздумает заглянуть сюда и пограбить строителей и крестьян. Я присмотрелся, кто-то скачет нас встречать. Ага, это ата-джагун2, но имени его не помню. Видимо нечасто воин мелькал перед моими глазами.

– Младший брат Самилава, молодой Кробат, – высказался Булач, когда разглядел всадников.

Самилава я знаю, он десятник в моей личной дружине. Странно, что младший брат обогнал старшего по должности. О чём я сказал Булачу.

– Самилав не хочет уходить из твоей личной охраны, государь, – пояснил мой сотник.

Я не удивлён, по престижу в орде, малая дружина, ну или моя личная охрана, находятся выше, чем рядовые воины, в общем войске. Подскакав к нам, Кробат спрыгнул с коня, упал на колени и коснулся лбом земли. Здесь так приветствую своего хана. Я велел Кробату встать, он поднялся, вновь запрыгнул в седло, не касаясь стремян. Ловкий малый. Хотя какой малый? Он мой ровесник. Я тронул коня вперёд, Кробат пристроился рядом, но, с другой стороны, нежели Булач.

– Докладывай, – велел я.

– Работы ведутся по планам мастеров, которых привезли купцы. Поставили печь, в которой обжигают кирпичи. На самом строительстве порядок, рабы, что из пленников особо не бузят. Нам пришлось одного хазарина на кол посадить, он напал на одного из мастеров, – начал свой доклад Кробат.

Я давненько не посещал строительную площадку, хотя работы здесь начали ещё осенью. Всё никак не мог выбрать время. Надо назначать ответственных людей, кто будет контролировать хозяйство. Старостой здесь глава аланского рода Берд. С которым я обязательно встречусь, но позже. Спросить я решил о другом. Зимой, в верхнем течении реки Уды, валили строевой лес для строительства домов и прочих построек, но для посада, а не для города. В городе я планировал строить дома из кирпича. Для этого еврейские купцы Ираклий и Авнер, сейчас они сотрудничают со мной, завербовали мастеров, имеющих опыт строительства крепостей. Привезли из Персии, соблазнив хорошей платой. Что касается кирпичей, то это с моей подачи делается. Персидские мастера знакомы с производством кирпича. А так как нужных камней поблизости нет, то решено ставить стену крепости из кирпича. Вот с Новгородом совсем другая ситуация, там недалеко Уральские горы, оттуда возят плитняк3, хотя сюда, для фундамента, тоже завозили природный камень. Что касается делового леса, то брёвна должны были вязать в плоты и сплавлять по реке, сразу, как только сошёл лёд, и спала большая вода половодья.

– Плоты сплавляют по реке? – спросил я у Кубрата.

– Сплавляют, мой хан. Но есть там некоторые трудности. Вятичи нападают на наших лесорубов. Мне пришлось два десятка воев отправить, чтобы отбивались от местных, – ответил мой командир полусотни.

Земли, где мы рубили лес, действительно под племенами вятичей. Время от времени туда делают набеги мои соседи. Видимо и мне следует кого-то послать, чтобы погоняли местные племена, усмирили, а заодно и трофеев с рабами привезли.

– Воев бы туда послать, чтобы прошлись по территориям, а то совсем страх потеряли, – тут же опередил мои мысли Кубрат.

– Я напишу письмо, отправишь гонца в орду. А тебе пора становится сотником, вижу, что справляешься с поставленными задачами, – принял решение я.

Казалось бы, что лес я мог рубить и на своих землях. Но у нас в лесостепной зоне его не так много, нежели в землях выше по течению. Именно там и живут племена вятичей и радимичей.

Через полчаса я встретился со старостой поселения Бердом. Он возглавляет достаточно сильный род аланов. С ним я и проехался по селению, посмотрел, как устроились мастера, что делают и так далее. Как ведутся дела мне понравилось. Сейчас строится малая крепость, которая со временем станет внутренней. На территории это крепости поставят палаты для меня, казармы для воинов, арсенал и склады, где будет хранится урожай и прочие ценности. По моим планам, я буду держать в крепости не больше тысячи воинов, они же станут поддерживать порядок в окрестностях. Городом будет управлять воевода. Сейчас в аварском каганате такой должности нет, но я её придумаю, точнее назначу. Вертикаль власти в каганате такова. Каган назначает тудуна, тот же наместник. По сути, ханы любой орды и являлись тудунами. В каждой орде есть шаман, который считается жрецом-югуром. Дань собирают тарханы, а уже потом идут все вожди племён и родов. Но я-то нацелился создавать Русь, так что буду давать свои должности, которые помню с уроков истории, по прошлой жизни.