– Все собрались? – с облучка кареты, что использовалась как импровизированный помост, спросил Лиддик. После короткого молчания, он продолжил. – Тогда так. У меня для вас две новости. И обе плохие. Первая – указ императора, что сегодня вечером будет оглашен на главной площади. Указ неоднозначный, а потому мне поручено зачитать его вам ДО того, как узнает остальной Скайлор.

Лиддик развернул пергамент, что до этого держал в руках и немного прокашлявшись, приступил к чтению.

“С сего дня Моим решением принят запрет на любые высказывания в сторону власти. Будь то осуждение, либо похвала. Особенно сие касается двух моих “рук”: Ковена магов и Союза мастеров. Те, кто ослушается, будет признан виновным и наказан в зависимости от степени нарушения штрафом либо тюрьмой” – в полном молчании Лиддик свернул пергамент и осмотрел всех нас. – Как вы понимаете, народ вряд ли сразу же кинется исполнять эту волю императора, так что ближайшее время станет еще более неспокойным. Ну и вторая новость. Этой ночью в районе складов слышали вой Ночного ужаса…

А вот на это народ уже отреагировал. Если указ императора еще предстояло осмыслить и решить, как к нему относиться, то ужас – зло давнее и привычное. И если слова про вой правда, то это сильно прибавит проблем всей столице.

– Но ведь до кровавой ночи еще месяца два, – поплыл шепоток по двору. – Кто-то маскируется под него? Или что-то неординарное случилось, что он раньше вышел на охоту?

– ТИХО! – со своего места крикнул Лиддик. Дождавшись, когда его начнут внимательно слушать, он продолжил. – Так вот. Ночью слышали вой, а утром нашли восемь трупов. Всех будто дикий зверь порвал.

– Разве Ночной ужас не ест свои жертвы? Пусть и частично? – раздались вопросы.

– Да, – согласился Лиддик. – Обычно ест. Но так и погибло в эту ночь не восемь, а десять человек. От двоих остались лишь обгрызенные кости.

– Что могло спровоцировать ужас выйти на охоту раньше времени? – раздался возглас из толпы.

– Не знаю. Это нам и предстоит выяснить, – отозвался Лиддик. – Есть желающие?

Шепотки тут же будто отрезало. Желающих не было, и я окружающих хорошо понимал. Ведь все, кто раньше пытался расследовать это дело, были убиты ужасом. Как и все те, кто видел его хоть раз в жизни. Я знаю лишь одно исключение – брат Славии Селик. Но и тогда он видел Ночной ужас с помощью моего монокля, а не лично.

Тут по толпе прошла небольшая волна движения, что отвлекла меня от собственных мыслей. Взгляд на то место, откуда она началась, и я увидел поднятую руку добровольца. Стоящие рядом детективы тут же отхлынули от него, как от прокаженного и я сразу узнал смельчака.

– Пауль, – одобрительно кивнул Лиддик. – Я рад, что этим делом займется грамотный следователь. Тебе нужны помощники?

Мужчина с грустными глазами лишь отрицательно покачал головой.

– Хорошо. Зайди ко мне, когда все разойдутся. Еще вопросы есть? – обратился он к остальным.

Может вопросы и были, но сейчас озвучивать их никто не решился.

– Все свободны. Идите, работайте как обычно. И помните – указы императора должны выполняться!

Постепенно детективы принялись покидать двор и втягиваться в здание управления. Мы с Леонеллой тоже сначала пошли внутрь. Хотя задание у меня уже было, но хотелось, перед тем как пройтись по списку, обсудить произошедшее. И не мне одному.

– Ха, как Кантимир засуетился, своих прикрывая, – жестко усмехнулся Вальтер, идущий сзади.

Я резко остановился и повернулся к нему.

– Что ты имеешь в виду?

– А ты ничего не понял? – усмехнулся парень. – Выступления-то сейчас направлены в первую очередь против Великих мастеров! Они обляпались. Сначала Турлофф, потом Абдул. Кто следующий? Да и твоя наставница по артефактам, Сисилия, тоже далеко не на хорошем счету у людей. А кто Союз создал и зятем императора стал? Пра-а-авильно! – издевательски протянул маг.

– И что? Это не говорит о том, что Кантимир повлиял на императора! – возразил я. – Может это магистры?

– А им зачем? Их все устраивает.

– Да? – не поверил я. – А как же сменяемость власти? Ведь это и по ним ударит!

– Ты совсем не разбираешься во внутренней кухне нашего общества. Но это и понятно. Чтобы ее знать, нужно быть аристократом.

– Скажешь, у аристократов сменяемость есть?

– Ковен, – одним словом ответил мне Вальтер. Я посмотрел на него вопросительно, отчего он тяжело вздохнул и развернул свою мысль. – Ковен – это выборный орган. Да, туда попадают сильнейшие, но одной голой силы недостаточно. Магов уровня «магистр» гораздо больше, чем членов Ковена. Как и мастеров больше, чем Великих. Вот только у Союза нет системы, которая позволила бы появиться новым «великим». Так что те выступающие, в общем-то, правы: вы закостенели и развратились.

Слова Вальтера жалили не слабее ножа. Ведь отчасти он был прав! Да и сам закон императора мне не нравился, ведь он не позволял законно людям выразить свое недовольство. Идеальных людей не существует. К сожалению, став стажером полиции я это понял очень четко. Но если люди не смогут выражать свое недовольство, то это приведет к новой войне. Как шесть лет назад. Ведь тогда люди тоже не имели права возражать против магов и Ковена. Император по сути сам своим указом разожжет новую войну! Неужели он этого не понимает? И если так, то получается, что Вальтер прав? Верить в это не хотелось, потому я и продолжал возражать ему.

– Я не верю тебе и докажу, что ты не прав! Указ мне не нравится, но император просто пытается «не поднимать волну». Ты же слышал, что запрещается не только критика, но и восхваление? Думаю, когда первый накал утихнет, указ отменят. И насчет сменяемости в Союзе, я тоже считаю, что ты не прав. Как я не знаю кухню магов, так и ты не знаешь, как у мастеров.

– А ты знаешь? – усмехнулся Вальтер.

– Я уточню. Есть у кого, – хмуро пообещал я.

– Вот когда уточнишь, тогда и будет смысл спорить. А пока я уверен: без Кантимира тут не обошлось. Хоть официально он и покинул Союз, но это его детище и все это понимают.

После чего Вальтер ускорил шаг и скрылся в кабинете Ратбора, оттолкнув меня плечом, чтобы не мешал ему пройти.

– Зря ругаетесь, – когда мы оказались в кабинете, заметила Леонелла. – Ни к чему хорошему это не приведет, а проблемы создаст.

– Он всегда был заносчивым. Что в училище, что сейчас. Считает себя лучше и умнее меня.

– А тебя это бесит. Почему? Тебе важно его мнение?

– Нет! – возмутился я. – С чего бы?

– Если тебе все равно, что он говорит, то почему ты злишься? А если бы то же самое сказал кто-то тебе незнакомый, ты бы тоже так на него злился?

– Кто например?

– Ну например вон тот стражник, – кивнула в окно Леонелла.

Я посмотрел на патруль, что шел вдоль улицы. Указанный стражник в идущей двойке был мне незнаком и идеально подходил под условие наставницы. Потому я представил, что слова Вальтера говорит мне стражник… И с удивлением обнаружил, что женщина права! Мне действительно было все равно, что говорит этот страж! Тогда получается, что мне не плевать на мнение именно Вальтера? Почему?

– Может, потому что ты его уважаешь? – кажется, последний вопрос я задал вслух, и Леонелла ответила на него.

– Уважаю? Вальтера? Я? – фыркнул я.

– Да.

– С чего бы?

– Наверное, потому что его есть за что уважать? М-м-м? – подняла она вопросительно бровь.

– Х-м-м…

Я задумался. С одной стороны, как бы я плохо ни относился к магам, не признать ум и силу парня нельзя. Ведь в училище он и впрямь был лучшим. Я обходил его только на практике, и то не всегда. Почему же я на него злюсь?

– Мне кажется, что ты ему немного завидуешь, – после непродолжительного молчания, заметила Леонелла. И прежде чем я стал возражать, продолжила. – Я успела вас обоих узнать, пусть мы и поработали вместе недолго. Я же вижу, как ты смотришь, когда Вальтер свободно пользуется собственной каретой. Как ты реагируешь, когда он применяет магию. Когда заходит разговор о деньгах и Вальтер спокойно может себе позволить то, чего не можешь ты. Ты завидуешь. Пусть не черной завистью, но все же. Именно потому в тех областях, где происхождение не столь важно ты стараешься его превзойти, а когда не получается, начинаешь злиться.

Я молчал. Слова наставницы были неприятны, но отвергать их с порога я не стал, а решил сначала обдумать.

– Может вы и правы, – вздохнул я. – Но это не отменяет того факта, что он заносчивый задавака!

– Согласна, – улыбнулась Леонелла. – Но не будем о нем. Работать пойдешь? – кивнула она на список на столе.

Я тяжело вздохнул, взяв его. Уже выйдя из здания управления, понял, что так и не обсудил новости с самой Леонеллой. Как она сама относится к указу императора? Да и о Ночном ужасе забывать не стоит. И поговорить с Селиком. Если малец узнает, то может занервничать. Стоит его успокоить.

Глава 2

– Ну как ты, сестренка? – с улыбкой спросила Панелия, взяв в руки чашечку чая.

После свадьбы поговорить в спокойной обстановке сестрам долго не удавалось. Сначала переезд Виктории в особняк Марроков, что растянулся на два дня. Затем уже обустройство в нем. Подробное знакомство со слугами и хозяйством дома. В меньшей степени с семьей Вальтера. К сожалению, или счастью тут Виктория сама еще не поняла, но родня мужа уехала при первой возможности. Оставаться в столице дольше необходимого они категорически не желали. Во всяком случае, старшее поколение. Та же Верона не прочь была бы и задержаться, но основатель Маррок не позволил. А жаль. Сестра Вальтера была довольно шебутной и энергичной девушкой, чем напоминала Виктории Панелию. Да и возраст Вероны и Пани совпадал. Но теперь это в прошлом, а значит можно в домашней обстановке пообщаться с любимой сестренкой, не смущая ее новой родней.

– Ты знаешь, как-то странно, – ответила Виктория. – С одной стороны – все вокруг не знакомое… Я уже не раз ловила себя на том, что зову Дармидонта по утрам, чтобы узнать, что у нас на завтрак, представляешь? А с другой – за стенами особняка ничего не поменялось… Ну, разве что обращаться ко мне теперь стали не госпожа Лубаст, а госпожа Маррок, – улыбнулась девушка.

– А что насчет… – тут глаза Панелии лукаво посмотрели на постель.

И хоть девушки сидели в гостевой комнате, а не спальне Виктории с Вальтером, но намек был более чем прозрачный.

– Ну… – Виктория покраснела, а ее руки тут же сжали подол платья, начав его теребить от волнения… и возбуждения.

– Не томи! Как ЭТО? – с придыханием спросила Пани.

– Больно, – выдохнула Виктория, отчего взгляд Панелии стал удивленным.

– А говорили, что хорошо… – с детской обидой в голосе сказала Пани.

– Ммм… под конец действительно было… что-то… Я еще не поняла. Да и потом у слуг спросила – они тоже говорят, что больно лишь по первости. А чтобы было хорошо нужно почаще… ну ты поняла, – неловко закончила Виктория.

– Я-ясно, – протянула Пани.

– А ты как? Не страшно одной? – перевела тему Виктория.

– Так я же не одна, – удивилась Пани. – У меня Том есть. Да и Дармидонт. И…

– Надеюсь с Томом вы все же по разным комнатам? – перебила сестру Виктория.

– По разным, не переживай. Кста-ати, – снова лукаво посмотрела на сестру Панелия. – Не продемонстрируешь свой новый дар, сестренка?

– Хорошо. Только я еще не до конца с ним освоилась.