– Но у тебя есть твой Биттерфилд!

– Он теперь уже не мой Биттерфилд.

– Он такой же твой Биттерфилд, как и полгода назад. – Засмеялась Джейн. – Такая любовь не может растаять всего за один или два месяца разлуки.

Наташа печально вздохнула. Когда-то и она считала, что ей посчастливилось встретить любовь всей ее жизни. А теперь она все больше склонялась к мысли, что она встретила муку всей своей жизни. О, она вернет инспектора в свои сети лишь для того, чтобы он продолжил терзать ее своей ревностью и навязчивым, чрезмерным вниманием. Что она только делала на этом теплоходе, куда плыла? Зачем только послушала Джейн? Сомнения все больше раздваивали Наташу.

– Нет, ты только посмотри на них! – Фыркнула Джейн и поглядела в сторону Вернеров.

– А что? – Удивилась Наташа.

В это время Джек заботливо помог надеть матери пальто.

– Это маменькин сынок.

– Нет! – Выдохнула Наташа. – Не может такой приятный молодой человек быть тем, кем ты его называешь. Маменькины сынки выглядят совсем по-другому. Они такие… как бы это сказать… Щупленькие и глуповатые что ли.

– На что спорим? – Засмеялась Джейн.

– Слушай, он просто помог матери надеть пальто.

Джейн покачала головой и поглядела на Наташу как на несмышленого ребенка.

– Дело не только в этом. Посмотри, как он поглядывает на нас. А затем на мать – словно боится, что она заметит, что он смотрит на молодых женщин, на сверстница.

– А кто это? – Вдруг Наташа кивнула в сторону семьи из трех человек.

– Это? Вроде бы Уайтбриджи. Говорят, Грег Уайтбридж очень богат. В прошлом выдающийся спортсмен. Только погляди, какая у него невзрачная жена.

– Джейн! – Не без осуждения в голосе прошептала Наташа.

И действительно: подруга обсуждала всех как самая настоящая сплетница. В конце концов, какое им дело было до Уайтбриджей и до того, на ком вздумал жениться миллионер? Наташа бросила осторожный взгляд на Кэтлин Уайтбридж и вдруг поняла, что Джейн имела в виду.

– Ого! – Только и смогла прошептать она изумленно.

Рядом с невысоким, но спортивным мужчиной лет сорока пяти стояла на редкость непривлекательная маленькая женщина с белой кожей и красными пятнами на щеках – видимо, она уже успела сгореть на солнце, хотя она старательно прятала лицо под шляпой с широкими полями.

У нее были тонкие губы, почти неразличимые, чуть раскосые узкие глаза, брови, почти полностью нарисованные татуаж-мастером, тонкие жидкие волосы. Но и это бы все было ничего, если бы не выражение лица – полностью отсутствующее, как будто Кэтлин не имела личности, характера, интересов, очарования.

Джейн и Наташа еще не успели познакомиться с Уайтбриджами, но уже по их лицам наперед знали, что в Греге они встретят обаятельного мужчину средних лет, со своими взглядами и интересами, с насыщенной жизнью и не менее насыщенным внутренним миром – пусть и не без греха, а в лице Кэтлин они встретят женщину, с которой не о чем будет и двумя словами обмолвиться.

Рядом с ними всюду ходил такой же унылый мальчик, один взгляд на которого наводил тоску. Отец все время подбадривал его, шутил, смеялся и улыбался, но сын не реагировал на попытки Грега растормошить его. Он почти не говорил, только кивал и кривил тонкие, как у матери, губы. Ему было около шести лет.

Джейн и Наташа ушли на другую сторону палубы, чтобы поглядеть на других гостей острова.

– Где же Биттерфилд? – Спросила Наташа. Ее начинало раздражать и пугать то, что они никак не могли встретить его. Не напрасна ли их поездка? Вдруг у него срочное расследование, и он остался в Лондоне?

– А ты не знала? – Пожала плечами. – Он еще вчера заселился.

– Ах! – Наташа выдохнула. – Я уже начала бояться, что он не приедет.

Вдруг внимание их привлекла очень красивая женщина, вышедшая на палубу. Ветер растрепал ее темные кудрявые волосы, отчего лицо стало еще прекраснее. Она была одета по-спортивному, в брюки и тонкий свитер, но вещи были такими элегантными и утонченными, как будто незнакомка предстала перед ними в вечернем платье. Вся она была какой-то неземной, возвышенной, отрешенной от действительности. Казалось, она наслаждалась этим днем, путешествием, всей своей жизнью, своим счастьем.

Наташа и Джейн с некоторой завистью поглядели на нее, хотя сами не были дурнушками. Просто было что-то столь недосягаемое во всем облике незнакомке, во всех ее манерах, что подсознательно хотелось быть такой, как она.

– Интересно, сколько ей лет? – Прошептала Джейн.

– Выглядит она как наша ровесница – лет двадцать пять. – Ответила Наташа.

– Да. Но по глазам вижу, что старше. Мудрее, что ли. Какая она изысканная, какая утонченная!

– И такой умный взгляд. – Вздохнула Наташа.

– Зачем она с нами поехала? – Вдруг возмутилась Джейн. – Нам бы в путешествие побольше одиноких мужчин, а не женщин!

– С чего ты взяла, что она одна?

И вдруг, словно в подтверждение слов Наташи, на палубу вышел не менее элегантно одетый мужчина – в стильных джинсах и футболке-поло со свитером, завязанным на плечах. В руках он нес два коктейля. Он подошел к таинственной незнакомке и дал ей один бокал.

Она сдержанно улыбнулась ему, поблагодарила и устремила взгляд в морскую даль. Седовласый, пусть и худощавый и моложавый мужчина был значительно старше своей спутницы, но рядом с ней он смотрелся очень гармонично. Казалось, он сейчас обнимет ее сзади свободной от бокала рукой – и так и произошло.

Наташа вдруг размечталась о том, что скоро и она вместе с Биттерфилдом так же будет глядеть на морской закат.

Между тем Джек Вернер и миссис Вернер незаметно подкрались к Джейн и Наташе.

– Ах, какие милые юные леди! – Воскликнула миссис Вернер, и глаза ее хитро заблестели, забегав по их лицам.

Джейн и Наташа одновременно вздрогнули, а затем обернулись к матери и сыну. Они смущенно представились и познакомились.

– Надеюсь, мы не слишком навязчивые? – Сказала миссис Вернер. – Я просто подумала, что мы все равно все познакомимся в отеле. Говорят, он крошечный. Так не лучше ли перезнакомиться со всеми сейчас? Мы уже познакомились с Грегом Уайтбриджем и его милой супругой. А какой у них очаровательный ребенок!

Миссис Вернер много говорила и спрашивала, но не особенно приветствовала ответы на свои слова и вопросы. Она не только не позволяла сыну вымолвить хоть слово, но и самим Наташе и Джейн – большую часть времени они молча выслушивали пожилую даму, не имея возможности вставить и слово.

– В прошлом Грег чемпион по плаванию. Я уже выяснила, что он был женат прежде. Но что-то у них пошло не так. Он очень ветреный, конечно, с такими деньгами. Жене пришлось подать на развод. А ведь у них дочь! Теперь растет без отца. А потом он женился снова. На этот раз его выбор пал на женщину младше, бездетную и незамужнюю. Как вы считаете, что он в ней нашел? Я все глаза проглядела, все думы продумала, но так и не поняла.

Неожиданно миссис Вернер придвинулась к подругам и заговорила шепотом, подмигивая им обеим по очереди. Лицо ее приняло выражение коварства, как будто она делилась с ними сокровенными секретами.

– С его деньгами он мог жениться на писаной красавице, не так ли? Модели, актрисе, да просто милой женщине. Так почему выбор его пал на такую дурнушку? Что вы об этом считаете?

– Дурнушку? – Возмутилась Джейн, сама еще недавно критиковавшая Кэтлин. – Она нормальная. Я бы не сказала, что она некрасивая. Ухоженная, есть за что подержаться, в конце концов.

– Вот именно! – Сказала миссис Вернер. – Он такой красавец, спортсмен. Лицом, конечно, уже не тот – подбородок висит немного, лишний вес, пусть и незначительный. Но он старше ее. А она такая неспортивная! Родила ребенка и не следит за собой! Думает, что все, теперь муж точно не уйдет от нее. Да с его деньгами и внешностью он таких еще сто Кэтлин найдет…

Наташа и Джейн удивленно переглянулись. Сама миссис Вернер точно так же не следила за своим весом и фигурой, но почему-то считала это прегрешением только в других женщинах, а не в самой себе. Как же невыносимо раздражала их эта навязчивая и глупая миссис Вернер!

– А вы что думаете, милочка? – Обратилась миссис Вернер к Наташе.

– Я? – Наташа, избравшая тактику молчать в присутствии этой неприятной женщины, опешила. – Нормальные они. Оба! Какое нам дело до них? Пусть живут, как знают. В своей бы жизни разобраться!

Неожиданно миссис Вернер прикусила язык и окинула обеих подруг странным взглядом, полным разочарования. Казалось, она не ожидала, что они обе окажутся воспитанными и умными. Ей бы собеседниц попроще и поглупее, вот тогда было бы раздолье!

– Ах, я поняла! Ну что же, не будем вам мешать. – Едко сказала миссис Вернер.

Она взяла сына под локоть, и оба они откланялись. Джек виновато улыбнулся подругам, словно извиняясь за мать и ее бесконечные разговоры. Но молодым женщинам стало неприятно, что Джек все время молчал, никак не реагируя на ее слова и не препятствуя ее сплетням. Его извинений во взгляде определенно было недостаточно.

– Ну, теперь ты видишь? – Прошипела Джейн Наташе в ухо.

– Да, согласна! Самый настоящий маменькин сынок!

– Вот!

Наконец в темно-синей дали показались остроконечные скалистые очертания, тонувшие в бахроме пены. Это был не слишком большой остров, но он был высоким, словно нарочно приподнятым над морской гладью так, чтобы жители гостиницы чувствовали себя в безопасности. Воздух наполнялся вечерней серостью, розовевшей в отблесках заката.

Приблизившись на достаточное расстояние, путешественники смогли рассмотреть и отель: он казался уютным и домашним, как самый настоящий английский особняк викторианской эпохи. Как хорошо им там будет! Как безопасно! Гости выдохнули с восхищением. Никогда еще никто так не ошибался при виде места своего отдыха – или, вернее сказать, места заключения!

Глава третья

В тот же вечер, что Джейн и Наташа прибыли на остров, в ресторане отеля состоялся ужин. Место для ресторана было выбрано очень удачно: сначала путники шли по узкой тропинке вдоль скал и сосен, а затем выходили на открытое плато, за которым следовал резкий обрыв и пропасть. Внизу бушевали рьяные волны, они бились о большие глыбы и шипели, и пенились, отступая. Сила волн была так высока, что брызги достигали почти верха скал.

На этом плато выстроили крышу и перегородки, поставили столики и стулья, барбекю, мангалы, дровяные печи. Большую часть блюд готовили прямо здесь, на глазах у посетителей. Пусть меню было скромным, зато все было свежим и вкусным.

Наташа и Джейн уселись за столик в самом конце плато, и теперь их загораживали мини-пальмы в горшках. Исподтишка они наблюдали за входящими постояльцами.

– Почему не сесть у всех на виду? – Спросила Джейн. – Что за игры?

– Не хочу, чтобы Биттерфилд меня сразу увидел, тем более уплетающую стейк. Пусть придет, сядет за столик. А тут я пойду к барной стойке за коктейлем – в таком красивом платье. Вот он удивится! Сам же и подойдет ко мне!

Платье она действительно выбрала очень красивое, обтягивающее, с открытой спиной – совершенно не по погоде. Джейн усмехнулась: она и сама действовала бы так же, скорее всего. Замерзла бы, но выглядела бы потрясающе.

Между тем за соседний столик, отгороженный от них пальмами, уселись миссис Вернер и ее сын.

– Ох и место! – Ворчала она. – Ну и сброд! Какой-то адвокат, высушенный банан, приехал. Смотрит на всех подозрительно. Что он здесь делает? Уайтбридж додумался! Приехал на остров и с женой, и с любовницей!

– Мама, ты это знаешь точно, или это твои домыслы?

– Какие домыслы? Разве ты не видел, как он смотрел на миссис Грейндж?

– Ты имеешь в виду Элис?

– Ха! Элис! Да она старше тебя в два раза.

– Она очень милая. – Возразил несмело Джек.