– Давай кое-что проясним. – Карие глаза искрились, наблюдая за мной. – Ты не попытаешься сбежать снова. А в качестве мотивации я напомню тебе о тех деньгах, которые ты вытащила из моего сейфа, когда поспешно уносила ноги вместе со своим дружком. Это, – он вытащил из кожаного портфеля лист, – готовое заявление, которое жаждет оказаться в руках копов. Но для большего стимула я освежу в твоей памяти события той ночи и отчаянный поступок мальчишки Гилла.

В носу защипало. Я вновь вскинула подбородок и поджала губы, чтобы выдержать его угрозы и взгляд. И пускай мое бесстрашие выглядело напускным, Виктор не должен был видеть, как сильно смог меня напугать. Плевать на мой срок. Лучше тюрьма, чем особняк Фоксов. Только Тайлер не заслуживал такой участи. Он ведь предлагал отметить день рождения в номере, как и в прошлом году.

Это моя бунтарская натура привела нас в клуб.

Это моя чертова ошибка. И он не должен расплачиваться за нее.

– Ты обеспечишь место Тайлеру.

– Он мне не сын.

Я до боли прикусила язык. Металлический привкус заполнил рот. Виктор продолжал смотреть на меня как на самый большой промах в своей жизни.

Хотя я и являлась его самым большим промахом.

– У него никого нет, кроме меня. Куда я, туда и он.

– Отец будет рад его возвращению.

Я собрала остатки уверенности, которые он пытался растоптать своими дизайнерскими туфлями. Даже если в итоге проиграю бой, то приму поражение с меньшими потерями. Тайлер – единственный человек, который готов принять меня такую, какая я есть. И отправляться без него в заточение в колледж я точно не собиралась.

– Тело Тайлера слишком красиво для синяков. Ты же не думал, что я с ним не спала? Секс по дружбе, от тебя научилась. Ведь это ты перетрахал всех маминых подружек.

Виктор Фокс, естественно, проигнорировал эти слова, как и любые другие, хоть как-то связанные с моей жизнью. Его она не интересовала. Он предпочитал только власть и деньги.

– Договорись заодно, чтобы нас поместили в отдельную комнату. – Я продолжала играть на его нервах, просто потому что могла и хотела.

– Нет, Кэтрин. Девочки и мальчики в приличном обществе живут в разных комнатах, – процедил он, с силой сжимая кулак.

– Тогда я хочу жить одна.

– Не испытывай мое терпение, – рявкнул отец, наконец-то показывая свое истинное лицо. Если надеть на монстра дизайнерские вещи и дать в руки деньги, он все равно останется монстром с уродливой душой.

– Я ради этого и существую. Бог послал меня, чтобы твоя жалкая и серая жизнь приобрела хоть какие-то краски. Что насчет денег? Мне придется с кем-то спать, чтобы обеспечивать себя обедами?

Отец резко поднялся, стул под ним жалобно скрипнул и едва не сломался от того, с какой силой он схватился за спинку. Карие глаза были прикованы к моему лицу. Я пыталась отыскать в них любовь, сострадание, нежность или что-то другое, что присуще отцам. Но видела лишь разочарование и ненависть.

Я поднялась со стула и пошла за отцом. Он некоторое время разговаривал с копами. Я же дожидалась своих вещей, в частности телефона. Все пропущенные звонки были от Тайлера. В момент потасовки нас раскидало по разным углам, а после на мои хрупкие запястья нацепили наручники и увезли.

– Сколько ты выпила? – бросил отец.

– Чуть больше, чем ты. – Виктор Фокс каждый вечер выпивал два бокала виски. Однако этот аргумент не сработал бы в суде, ведь его возил личный водитель.

– Где твой друг?

– Ты бы мог быть чуть более вежливым и назвать его по имени. Т-А-Й-Л-Е-Р, – продиктовала я по буквам. – Запомни это имя, однажды из-за него рухнет чья-нибудь империя.

– Замолчи, Кэтрин. От звука твоего голоса у меня болит голова.

– Ты не заткнешь свою совесть, папочка, – пропела я, улыбнувшись сотрудникам. При них он не смог применить ко мне ни силу, ни грубое слово. Пришлось бы выписывать чек за молчание.

– Отъезд через два дня. Будь добра, навести мать.

– Я пас. Навести вместо меня.

Черта с два я встречусь с Шарлоттой Фокс. Именно из-за нее в свой восемнадцатый день рождения я опустошила сейф отца и сбежала на Багамы вместе с Тайлером, который, к слову, и помог отвлечь весь персонал. Потому что Виктор и Шарлотта всегда игнорировали этот день. И их отъезд впервые не вызвал слезы. Женщина, что гордо считала себя матерью, отравляла каждый день моего существования. Шарлотта на клеточном уровне не выносила моего счастья. Навестить ее – с ноги открыть дверь в ад. А после Багам я устала от жары.

Я наконец-то вышла на улицу. Прохладный ветер и моросящий дождь опередили Тайлера и встретили меня первыми. Несмотря на то что я до утра проторчала в участке, все же приятно было ощутить свободу и свежесть. Тем более впереди меня ждал лишь хмурый взгляд и клетка. Я прекрасно знала, какой именно колледж выбрал отец, ведь он сам в нем учился, как и остальные представители «Золотой пятерки».

– Все вопросы откладываются до завтра. Мы уезжаем в колледж. – Я закинула сумку на заднее сиденье автомобиля.

Несколько часов на холоде заставили Тайлера протрезветь. Он изогнул бровь, безмолвно требуя объяснений.

– Тайлер, я серьезно, мне лень пересказывать. Он поставил меня перед выбором. Второй не понравился бы даже тебе. Хотя твоему отцу он бы подошел идеально. – Я не стала вдаваться в подробности угроз в его адрес, чтобы не вызывать в Тайлере чувство вины. Мир и без того ненавидел его только потому, что он родился не в той семье.

– Ты выбила мне место?

– Обижаешь. – Я возмущенно развела руками.

Тайлер достал из кармана джинсов пачку сигарет и передал мне. Дым наполнил легкие и тонкой струйкой вырвался изо рта. Тайлер всегда курил сигареты одной марки. Салон уже пропитался ароматом вишни, и лишь изредка в нем витал запах шоколада.

К черту сегодняшний день.

Да, я вляпалась, но зато как. Мой отец терпел каждую выходку, бережно стирал любое упоминание в прессе и даже не надоедал звонками. Я каждый раз проверяла границы дозволенного. Но кто знал, что возвращение в Бостон и эта вылазка обернутся нависшим тюремным сроком.

Мы дождались, пока отец приблизится к машине и обратит на нас внимание. Но то, как именно он посмотрел, заставило подняться со дна памяти давно забытое чувство. Этот страх был другим. Животным. Он стягивался удавкой на моей шее, лишая возможности дышать. Он горел неоново-красными буквами, складываясь в одно слово – «Беги».

Уголки губ Виктора Фокса изогнулись. Даже Тайлер напрягся, прислонившись грудью к моей спине. Парень был гораздо выше меня, но под пронзительным взглядом Виктора все уменьшались в размерах.

– Надеюсь, вы оба будете придерживаться наших договоренностей.

– Ты не можешь ничего запретить Тайлеру.

– Куда ты, туда и он, не так ли? Будь хорошей девочкой, Кэтрин, и получишь достойную жизнь. Я об этом позабочусь. – Слова Виктора звучали отнюдь не по-доброму. Я знала этот тон. Отец что-то замышлял. – Пол завтра позвонит. Назовешь адрес, и он привезет документы.

– Но я буду покидать колледж на выходные.

– Нет.

– Ты не можешь лишить меня свободы передвижения, – парировала я.

– Именно это я и сделал.

– Проверим, – пробормотала я и села в машину. Мы дождались, когда копы займутся своими делами и свалят с парковки, а после выехали.

По дороге в отель я осознала свое отчаянное положение. Виктор Фокс вновь вмешался в мою жизнь. Собирался посадить на цепь, угрожая свободой Тайлера. Перед глазами замелькали черные мушки, а паника вперемешку с текилой подкатила к горлу. Я думала, что, если представится случай, смогу выстоять лицом к лицу с отцом. Однако надеяться, что дьявол не воспользуется слабостью, – глупо.

Тайлер взял меня за руку и мягко провел большим пальцем по тыльной стороне ладони. Я сконцентрировалась на его прикосновении. Оно успокаивало и усмиряло бурю внутри меня. Захлестывающие волны ярости отступали, оставляя после себя пустоту.

– Нам не следовало возвращаться, – сказал Тайлер, смотря на дорогу. – Давай уедем.

Мы прямо сейчас могли уехать в любом направлении, потому что вся наша жизнь лежала в черной сумке на заднем сиденье машины. Но угрозы всё еще дребезжали в голове, подобно чертову разбитому хрусталю.

Не могли.

Я не любила повторять, но сегодня делала это охотно.

Дерьмо.

Глава 2
Кэтрин

Алчность.

Именно это слово я должна была сказать первым. Так планировал Виктор Фокс. Он этого жаждал, мечтал, чтобы первенец приумножил капитал империи. Был нетерпелив к каждому центу. Зарабатывал, вкладывал, получал проценты и дивиденды. Идеальный ребенок. Вот только я не захотела уносить в гроб золото всего мира. Меня не интересовал ни бизнес отца, ни криптомонета, названная нашей фамилией.

Семьи «Золотой пятерки» сколотили свой капитал именно на этом. Они не упустили шанс и поверили в систему, которая на первый взгляд выглядела как мыльный пузырь. После появления биткоина «Золотая пятерка» не только вложила деньги в монету, но и начала создавать свои. Так появились монеты FOX, BROWN, KANE, GRACE и BLAKE. Название – фамилия владельца. Владельцев, которые спустя пять лет увидели на своих счетах миллионы долларов.

Дела в крипте не всегда шли хорошо, тем более когда наряду с монетами «Пятерки» появилась еще одна – FIDUCIA ^[1]. Децентрализованный онлайн-сервис с говорящим именем должен был упростить создание умных контрактов. Роскошная рекламная кампания позволила монете в первые дни показать колоссальный рост. Люди ринулись вкладывать в нее деньги, а проект сдулся через два года, унося с собой миллионы долларов. «Золотая пятерка» приложила много усилий, чтобы удержаться на плаву и популяризировать крипту. К их счастью, они смогли вернуть доверие инвесторов и привлечь деньги. И теперь считались теми, кто стоит за кулисами и управляет рынком. Контролирует его. Регулирует рост и падение монет.

Но все это не имело значения для меня. Виктор не планировал включать меня в свой бизнес. Все, что его интересовало, так это выгодная сделка, которая увеличит его влияние не только на бирже, но и в реальной жизни. Позволит охватить больше сфер, внедрить монету в другой прибыльный бизнес и утонуть в деньгах. На его шахматной доске я лишь пешка, которую он собирается приберечь для удобного случая.

Не более того.

Я выбросила эти мысли из головы и сконцентрировалась на чемодане, где небрежно лежали наши вещи. Тайлер сидел на подоконнике и лениво выпускал кольца дыма в окно. На нем были лишь темные классические брюки, из-за чего мой взгляд задержался на подтянутом торсе, усеянном бледными рубцами и шрамами. Каждый из них напоминал о тяжелом детстве, которое ему пришлось пережить. Однако он выбрался из ада, стал не просто лучшей версией себя, но и лучшим человеком на этой планете.

Мир не заслуживал Тайлера Гилла, его мысли, сердце и доброту.

Как и Тайлер не заслуживал такой жизни, которая ему выпала.

Его серые глаза встретились с моими. Мягкая улыбка возникла на губах, наполняя мое сердце трепетом. Порой мне казалось, что и я не заслужила его дружбы. Но он выбрасывал эти мысли из моей головы, напоминая, что мир задолжал извинений и мне.

Я обвела взглядом номер и почувствовала в груди зарождающуюся тоску. Черт, я точно буду скучать по нему. Он просторный, выдержан в теплых бежевых тонах, с широкой двухместной кроватью, небольшим диванчиком возле окна и креслом, в котором постоянно сидел Тайлер и читал любимые книги.

– Возьмем выпивку? Я не собираюсь по выходным пить безалкогольный пунш.

– С этим могут возникнуть проблемы. Но я попробую запихнуть одну бутылочку к себе…

– Я разберусь, – перебил Тайлер, ухмыляясь.

Тай принялся опустошать мини-бар. Маленькие бутылочки он сворачивал в одежду и клал на дно чемодана.

Пока я принимала душ, Тайлер вызвался проверить каждый уголок на предмет забытых вещей. Уверена, что он попутно застелил постель, проветрил комнату и открыл несколько фруктовых диффузоров. Тайлер ненавидел беспорядок, но безумно любил меня. Мазохист.