Ее присутствие в моей комнате ощущалось странно. Никто из студентов никогда здесь не был. Да и я бы не позволил такого. Но она стояла, сложив руки на груди, и с интересом осматривалась.

– Поэтому ты задалась целью сделать мои рабочие будни веселее?

– Кто, если не я? Ну серьезно, тебе правда здесь нравится? Разгуливать в костюме, разбираться с бумажной волокитой и следить за тем, чтобы студенты не подрывали репутацию колледжа?

Ее вопрос ударил точно в грудь. Он звучал так же удручающе, как моя жизнь. Я запер себя в Болфорде, подальше от соблазна и денег.

Подальше от бесконечной гонки, где нет и не будет победителей.

Алчность и жажда умели ослеплять. И я попал в их прицел, руша не только собственные принципы, но и чужие жизни.

Доказывал. Зарабатывал. Покупал. Продавал.

Вся жизнь крутилась вокруг цифр, акций, монет и ценных бумаг. «Форбс» даже не подозревал, какие суммы лежат на моих счетах. Я тоже отказывался заглядывать туда, предпочитая жить в неведении.

– Полагаю, да, раз я до сих пор здесь.

– Кто ты и куда дел Нейта? – нахмурилась она. – Где тот парень, который учил меня бастовать?

– Я не лучший пример для подражания.

– Но был им. Ты один из тех, кто показал мне, как важно бороться за себя, свои цели и желания.

Наши взгляды встретились, и в воздухе заискрило напряжение. Кэтрин с вызовом вскинула подбородок, но я успел заметить уязвимость, которую она пыталась скрыть за маской невозмутимости. Какого черта она нацепила ее? И зачем делала это при мне? Мы были знакомы столько лет и, как мне казалось, могли не скрываться друг перед другом. Но раз Кэтрин предпочла искренности фальшь, то мне следовало оставаться в стороне. Я умел оценивать риски и не заключать сомнительные сделки.

Вот только вопреки собственным доводам двинулся к ней навстречу. Кэтрин стояла не шелохнувшись, но я успел отметить, что ее грудь тяжело вздымается, а пухлые губы приоткрыты. Я не смог оставить ее беспокойство без внимания. Ради бога, эта девушка годами выводила Виктора Фокса из себя, когда чувствовала с его стороны давление. Так почему сейчас она источала непривычное волнение?

– Как ты себя чувствуешь?

Натянутая улыбка сверкнула на ее губах. Она прятала свои эмоции за новой маской, предпочитая правде флирт. Я не клюнул на ее уловку.

– Я бы чувствовала себя лучше в твоей кровати. – Кэтрин на секунду задумалась, а после щелкнула языком. – Не смей пить мой алкоголь. Сохрани до отчисления.

– Почему ты не хочешь остаться?

– Потому что это его решение, а я с рождения рушу планы Виктора Фокса.

– Тогда ты можешь извлечь из этой ситуации собственную выгоду.

– Например?

– Здесь нет Виктора Фокса, который будет контролировать каждый твой шаг.

Она невесело рассмеялась. В ее глазах пылала ярость, и эта эмоция была самой искренней из всех.

– Да, но теперь этим занимаешься ты.

Я вскинул брови, вопросительно смотря на нее. Кэтрин неопределенно взмахнула руками, словно этот разговор успел ей наскучить.

– Я всего лишь попросил тебя не нарушать дисциплину.

– И запретил курить на крыльце!

Смех без спроса вырвался из горла. Возникшее напряжение ослабло, и даже дышать стало легче. Мы покинули мою спальню, но Кэтрин не торопилась уходить.

– Большинство студентов курят в беседке.

– Когда миссис Стюарт поймает меня в следующий раз, я могу сказать ей, что это ты мне разрешил там курить? – Это были самые странные переговоры в моей жизни, но я кивнул.

– Что-нибудь еще?

Кэтрин поджала губы и отвела взгляд, словно действительно раздумывала, какие еще условия обсудить со мной. Во мне пробудился давно забытый азарт. Только на этот раз он не пугал меня.

– Пользоваться телефоном на занятиях?

– Нет.

– Даже если скучно?

– Особенно если скучно.

Кэтрин недовольно щелкнула языком, но ее раздражение было напускным. И вместо того, чтобы выпроводить ее из кабинета, я прислонился к столу в ожидании следующего вопроса. Однако его не последовало. Кэтрин любопытным взглядом окинула идеальный порядок на столе. Ее палец коснулся стопки бумаг и сдвинул один лист. Затем второй. Третий. Четвертый. Бумаги теперь усеивали стол, и мой глаз дернулся от этого зрелища.

– Вот так лучше. – Довольная собой, Кэтрин вскинула подбородок и посмотрела на меня. Нежно-розовый румянец разливался на ее щеках. Я уловил брошенный вызов, но не спешил его принимать. Вот только мое сердце все равно забилось быстрее.

– Ты можешь чувствовать себя здесь свободной, – сказал я. Черты лица Кэтрин заострились.

– Быть, а не чувствовать. Вот в чем разница. Я не собираюсь довольствоваться малым. Я хочу получить все до последней капли. Хорошего вечера, Нейт. – Она развернулась и направилась к выходу. Я последовал за ней. – Больше никаких нарушений дисциплины. Можешь спать спокойно.

И остаток дня я не мог отделаться от мысли, что не все слова были адресованы Виктору Фоксу.

Глава 7
Кэтрин

Смирение.

Учеба высосала все силы. У меня. А я ведь даже не пыталась вникать в то, что говорили педагоги. Обучение в Болфорде и вправду было интересным за счет того, что тут не грузили огромным объемом информации. Хорошо, что у меня было бизнес-направление в отличие от Тайлера, который хотел получить юридическое образование. Помимо основных занятий существовали еще внеклассные, к счастью, необязательные. Но Тайлер записался на одно из них.

Литература. Естественно. Он пытался убедить меня составить ему компанию, при этом как-то странно ухмыляясь. Я ограничилась тем, что согласилась проводить его в кабинет. Заодно и выяснила причину этой ухмылки.

Нейт, уложи меня на лопатки, Эндрюс.

Я едва не записалась на его занятия, чтобы позлить Шарлотту. Однако отказалась от этой идеи, понимая, что тогда Нейт станет моим преподавателем. На всякий случай лучше ограничиться одной его регалией.

В колледже существовало еще одно правило: если в учебное время возникало «окно», то его следовало занять тренажерным залом или бассейном. К последнему я страсти не питала в отличие от мальчишки, который, по моим предположениям, должен был учиться в Болфорде.

Я решила развлечься с беговой дорожкой. Переоделась в костюм из спандекса: легинсы на высокой посадке и футболку черного цвета. И в компании наушников выдвинулась в зал. Он располагался в другом корпусе на первом этаже. Тащиться через длинный коридор я не стала и вместо этого вышла через боковые двери, которые считались запасным выходом, но активно использовались студентами, чтобы попасть в лабиринт из живой изгороди, раскинувшийся позади здания.

Серые тучи заполонили небо. Несколько капель приземлились на листву, широким золотистым ковром укрывающую газон. Я успела пожалеть, что не взяла с собой толстовку, но ровно до тех пор, пока не увидела в окне Нейта. Он что-то говорил. Я не сбавила шагу, но и взгляд не стала отводить. И Нейт, словно почувствовав движение, оглянулся. Разряд тока пронесся по позвоночнику. Меня бросило в жар. Каждый нерв натянулся в ожидании и предвкушении. Влияние его взгляда порядком раздражало. Я спала с не менее красивыми мужчинами, но никто из них не вызывал столько эмоций.

Нам оставалось лишь несколько секунд гляделок. Но и их хватило, чтобы на его губах возникла улыбка. Дурацкое сердце подпрыгнуло, больно ударяясь о ребра. Еще немного, и эмоции сдали бы меня с потрохами. Пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы не растечься лужицей на каменной дорожке, что окольцовывала здание.

Я напомнила себе, что больше не влюблена в Нейта, пускай осколки сердца и гремели в груди при виде него. Нам просто нужно переспать. Никаких чувств. Никакой привязанности. Всего лишь похоть и несколько месяцев внезапного воздержания.

Как только закончились окна его аудитории, я прибавила шаг. Нейт Эндрюс никуда не денется, а вот, если я еще хоть секунду проведу на этом холоде, простуда может настичь запросто.

В этом корпусе помимо бассейна, тренажерного зала и раздевалок на втором этаже располагался общий зал, где проводились собрания и вечеринки. Второй же корпус отводился для персонала и преподавателей. Все это мне рассказала Лили, взяв на себя роль экскурсовода по Болфорду.

Тренажерный зал был оснащен современным оборудованием и выглядел гораздо свежее, чем все остальное в колледже. Возможно, здание построили гораздо позже, чем основной корпус, иначе я не могла объяснить наличие панорамных окон, открывающих вид на подстриженный газон. Напротив окон стояли три беговые дорожки, остальные тренажеры раскинулись по огромному пространству. Здесь даже была отдельная зона для занятий йогой и пилатесом. И, конечно же, зеркальная стена.

Студентов было немного. Нескольких я знала заочно, и то благодаря социальным сетям. Но все же одно знакомое лицо мелькнуло. Лицо, которое я ожидала увидеть еще в первый день. Энтони Грейс – сын Агаты Грейс, владелицы одноименной монеты. Муж Агаты умер, едва Энтони стукнуло четыре года. Она сумела не только оправиться от потери, но и самостоятельно построить бизнес и даже создать свою монету. К тому же Агата была единственной женщиной, кто вызывал у меня восхищение. В отличие от всех, она не вела себя как сука и не диктовала девушкам, как стоит вести себя на приемах.

– Какие черти умудрились затащить тебя сюда, Фокс? – усмехнулся Энтони, вытирая полотенцем проступивший пот. Светлые волосы прилипли ко лбу, в голубых глазах загорелся огонек.

– Черт. Один. И ты прекрасно знаешь его имя. Но черт с этим чертом. Какого хрена ты выглядишь как Джейсон Стейтем? Когда ты успел отрастить эти мышцы, малыш?

Он вскинул голову и громко засмеялся. Звук получился чистым и искренним и заставил меня улыбнуться.

– И почему ты выше на целую голову? – продолжала возмущаться я.

– Потому что ты без каблуков. – Он пожал мощными плечами. Я потянулась к его бицепсу и сжала. Сталь. Энтони Грейс за пару лет стал машиной для убийства.

– Где ты был?

– Это у тебя следует спросить! – возмутился он, но продолжил: – Ладно. Сначала я разбил тачку. Новую! Сделали по моему заказу. Ты бы ее видела! Получил легкое сотрясение. Ничего страшного. Пустяки. А потом свалился с простудой. Думал, отлежусь здесь, но Нейт отправил меня домой.

Я настроила комфортную скорость на дорожке и неспешно пошла, предвкушая боль в ногах. Энтони пристроился рядом, но предпочел бег. Мокрую белую майку парень закинул на ручку. По точеному торсу струился пот, скрываясь под поясом шорт.

– Могли бы и меня подождать. Я бы вместе с вами рванул на Багамы.

– Год?

– Согласен, с Виктором Фоксом и моего терпения бы не хватило.

– Как Агата? – поинтересовалась я, чуть прибавив скорость.

– Злится, что ты не вышла с ней на связь. Даже сделала куклу вуду и всадила в нее несколько иголок.

Я отмахнулась. Приятная боль растекалась по мышцам, а легкие горели от недостатка кислорода.

– Так почему ты не заглянул ко мне? И когда ты вообще приехал?

– Час назад. Хотел зайти к Нейту и узнать номер твоей комнаты, но Аквамен потащил меня сюда.

– Кто?

Энтони остановил дорожку и прочистил горло. Восстановив сбившееся дыхание, он указал вглубь зала. Я обернулась. И лучше бы этого не делала.

Потому что между тренажерами прогуливался двойник Джейсона Момоа. Длинные волосы рассыпались по плечам. По рукам тянулись черные татуировки, а на торсе был набит феникс с раскинувшимися крыльями.

– Я обязана с ним переспать! – вскрикнула я, привлекая внимание проходящей мимо Сандры. Она густо покраснела и поспешила ретироваться, словно я предложила тройничок.

– Эй, а как же я!

– Ты младше на год, – пробурчала я, продолжая пожирать взглядом человека, который почему-то красовался в зале, а не на обложке журнала Men’s Health. – А я не сплю с малышами.

– Серьезно? Мне восемнадцать!