– Он налаживает контакты за границей. Если всё сложится удачно, наше сотрудничество продолжится. Николас упомянул, что с каждой последующей поставкой наш процент будет расти.

Мы провели тщательную проверку Смита по всем возможным каналам. Райан даже попросил свою жену, Джину, найти информацию о нём. Но, несмотря на все усилия, его следов в полиции не обнаружили.

– Надеюсь, что мы приняли верное решение и нашли ценного клиента, – заключил я.

Тихий храп Лиама вызвал у меня ухмылку. Дрэго смял листок бумаги и, метко прицелившись, запустил в него. Лиам мгновенно открыл глаза, ещё не до конца осознав происходящее.

– Эй, парень, тебе срочно нужно менять образ жизни, – рассмеялся Дрэго. – Женись, и тогда сможешь высыпаться в объятиях жены.

– А как же все радости холостяцкой жизни? – возразил Лиам, приподнимаясь на локте. – Я ещё не встретил ту, с кем хотел бы разделить ложе. Не у всех же такие красотки жены, как у тебя.

– Попридержи язык, – Дрэго нахмурился. – О моей жене даже думать запрещено.

Лиам хмыкнул, решив не продолжать разговор. Он знал, что, когда речь заходит об Астрид, Дрэго теряет контроль и может вспыхнуть.

– Лиам, сегодня тебе нужно встретиться с Майком Спейси. – Я сменил тему. – Он передаст список акционеров компании Брауна. Твоя задача – собрать о них информацию. Из этого списка мы выберем тех, у кого можно будет выкупить акции.

Лиам кивнул и вышел из кабинета.

– Что ты собираешься с ними делать? – поинтересовался Дрэго.

– Я войду в число акционеров его холдинга. Любой ценой, даже самой нечестной, добуду его акции и получу достаточно влияния, чтобы разрушить компанию изнутри.

В помещение вошла Астрид. Дрэго тут же сорвался со своего места.

– Что случилось? – встревожился он. – Почему ты здесь? Где дети?

– Они внизу, с Альбой, – успокоила она. – Мы гуляли по парку неподалёку и решили заглянуть к вам.

Плечи Дрэго заметно расслабились, и он поцеловал её в макушку.

– Можете пообедать в ресторане за мой счёт. – Я подошёл к ним. – Скажи Сиенне, и она всё организует.

Я заметил, что сестру что-то беспокоило.

– В чём дело?

– Во время прогулки кое-что произошло, – принялась рассказывать Астрид. – Кейт…

– Нет, – оборвал я. – Даже не хочу слышать её имя. Не порть мне настроение перед ужином с любимой девушкой.

– Она не твоя любимая, – возразила она. – Ты только мучаешь девушку, держа рядом.

– Тебя это не касается.

Дрэго, стоявший позади неё, напрягся, когда я холодно посмотрел на Астрид. Его взгляд был сосредоточенным, а тело напряжено. Не желая больше развивать этот разговор, я ушёл, ощущая горький осадок.

***

Из студии, где танцевала Оливия, вышли несколько человек. Среди них я увидел свою девушку. Она весело смеялась, беседуя с парнем, идущим рядом.

Возможно, Астрид была права. Оливия, такая яркая и жизнерадостная, заслуживает большего, чем быть со мной. Но почему-то я продолжал удерживать её рядом. Может, это был эгоизм? Или страх потерять что-то привычное? Я понимал, что мои действия не всегда были искренними. Я держал её при себе не потому, что любил, а потому, что мне было удобно.

Помню, как однажды после университета мы забирали Астрид. Рядом с ней крутился её однокурсник, и Дрэго, увидев их вместе, замер. Его лицо исказилось от ревности, и он едва удержался, чтобы не выйти из машины и не забрать жену. Я понимал его: когда-то я сам испытывал нечто подобное с Кейт. Эти чувства были как острый нож, который резал изнутри. Но время прошло, и я погасил в себе эти эмоции, оставив лишь холодную ненависть.

Попытки бедолаги привлечь внимание Оливии, казались нелепыми. Если бы в моём сердце что-то пульсировало, я, вероятно, не раздумывая, набросился бы на него. Но там была лишь пустота, и она казалась бесконечной.

Оливия заметила меня и, попрощавшись с попутчиком, быстро направилась в мою сторону. Его взгляд последовал за ней, пока он не столкнулся с моим. Я слегка сдвинул пиджак, чтобы он заметил оружие. На расстоянии увидел, как его тело напряглось, и он поспешно исчез.

– Не ожидала тебя здесь увидеть. – Оливия осторожно привстала на носочки и поцеловала меня.

– Почему?

– Обычно в это время ты занят работой.

– Решил провести вечер с тобой, – соврал я.

– Мне нужно переодеться. Заедем домой?

– На это нет времени. Тем более я уже купил платье, в котором хочу видеть свою девушку.

Она собиралась протестовать, но, бросив на меня быстрый взгляд, передумала. Её молчание было красноречивее слов. Оливия уселась в машину, и я усмехнулся, занимая своё место. Забавно, как легко она сдавалась. В этом и была её прелесть: её покорность, её готовность уступить. С ней было спокойно. Слишком спокойно.

***

Оливия, пригибаясь, скользнула в уборную ночного клуба. Я остался ждать её у двери, оглядываясь по сторонам. Через несколько минут она вышла, и я не мог не заметить, как преобразилась её внешность. Спортивный костюм уступил место элегантному платью, а макияж стал безупречным. Волосы, аккуратно собранные, придавали ей утончённый вид.

На втором этаже клуба Роберт Хэкмен и его жена, Джулия, наслаждались обществом друг друга. Приобняв Оливию за талию, я направил её в их сторону. Хэкмен славился глубоким уважением семейных ценностей, и я понимал, что Оливия играет важную роль в создании моего образа примерного парня, способного произвести на него нужное впечатление.

Судьба свела меня с Робертом, одним из акционеров компании Майкла Брауна. Услышав о его болезни, Роберт принял решение: продать свои акции и инвестировать в мою фирму. Я не мог упустить такой шанс. Мы договорились о сделке, которая оказалась даже более выгодной, чем он ожидал. Его доля, хоть и была небольшой, открывала передо мной новые горизонты.

– Мистер Морелли, – Хэкмен поднял бокал, – хочу предложить тост за наше взаимовыгодное сотрудничество. Для меня большая честь, что вы решили заключить сделку именно со мной.

Я поднял свой и изобразил искреннюю улыбку.

– Надеюсь, что следующая наша встреча пройдёт на вашей свадьбе с этой очаровательной девушкой, – продолжил он, внимательно следя за реакцией. – Ведь только с надёжной спутницей можно достичь настоящего успеха.

– Вы правы, мистер Хэкмен, – согласился я, переводя взгляд на Оливию. – Моя будущая жена станет для меня опорой и вдохновителем, она поможет мне раскрыть свой потенциал. Я уверен, что она будет видеть во мне только лучшее, несмотря ни на что. А я обещаю окружить её заботой и вниманием.

На мгновение за столиком наступила тишина. Оливия, пленённая моей речью, смотрела на меня с восхищением. Роберт и его супруга тоже поверили в мою искренность. Это признание силы и власти над ними наполнило меня гордостью и удовлетворением.

В оставшееся время я обсудил с Робертом все вопросы и подписал необходимые документы. Хэкмен только что предал Майкла – продал мне свои акции. В этот момент он выглядел как крыса, первой сбежавшая с тонущего корабля. Его действия были продиктованы исключительно личными интересами: спасти репутацию и существенно обогатиться за счёт этой сделки.

Я был намерен методично увеличивать свою долю акций, стремясь к контрольному пакету, чтобы полностью захватить управление компанией. Когда это случится, я начну воплощать амбициозный план по уничтожению бизнеса Майкла. Хочу, чтобы он видел, как его империя рушится, как один за другим его компаньоны предают его, а он остаётся беспомощным свидетелем собственного краха.

Когда Роберт и Джулия ушли, я посмотрел на Оливию. Она сидела неподвижно, погружённая в свои мысли.

– Что с тобой?

Она подняла глаза, полные сомнений, и спросила:

– Это правда? То, что ты сказал?

Я пытался понять её вопрос, и в какой-то момент до меня дошло: Оливия решила, что я признаюсь ей в любви, описывая идеальную женщину для себя. Влюблённость ослепила её, и она не заметила, что мои слова – всего лишь игра.

– Уже не надеялась услышать это от тебя. – Она прижалась ко мне. – Я люблю тебя, Лео.

Моё сердце навсегда закрыто для других. Но зачем омрачать этот момент? Я улыбнулся и притянул её к себе, утопая в поцелуе. Она расслабилась в моих объятиях, её нежность и доверие – лишь приятный бонус, который я с удовольствием использовал.

Оливия спустилась в центр зала, где пары кружились в танце. Её движения были такими плавными и свободными, что казалось, за спиной у неё расправились крылья.

Не отрывая взгляда от неё, я медленно потягивал алкоголь. Вдруг в другом конце зала я заметил девушку с рыжими волосами. Моё сердце сначала замерло, а затем забилось как сумасшедшее. Она стояла ко мне спиной, но её очертания и движения привели в ступор. Это была она. Кейт.

Сорвавшись с места, я бросился к лестнице, словно меня тянуло вперёд что-то невидимое. Спустившись, расталкивал танцующих, стараясь не упустить рыжую копну перед собой. «Это… она? Это действительно она?» – недоумённо билось в голове.

Когда я оказался перед девушкой, мои действия были инстинктивными: я резко развернул её к себе, и она чуть не упала от неожиданности. Застыв, я вглядывался в её лицо. Искал знакомые черты, пытался уловить отголоски прошлого, но всё было тщетно. Передо мной стояла другая девушка – незнакомка, чей взгляд был полон страха, а черты не имели ничего общего с той, кого я когда-то любил.

– Простите, – пробормотал я и бросился к выходу из клуба, отчаянно нуждаясь в глотке свежего воздуха. Внутри меня всё трепетало, и я осознал, что, несмотря на годы, минувшие с нашей последней встречи, Кейт всё ещё властно захватывает мой разум.

– Чёрт тебя подери! – Несколько раз с яростью ударил кулаком в стену. Тяжело дыша, я отстранился и посмотрел на костяшки пальцев. Из ссадин медленно сочилась кровь, но боль не ощущалась. Я прикрыл глаза, пытаясь успокоить дыхание, подавить вихрь эмоций. Однако во мне вспыхнуло что-то иное – ненависть. Она росла как сорняк, питаясь моим гневом и отчаянием.

Кейт находилась далеко, и осознание этого лишь усилило мою решимость. Я больше не позволю ей разрушать мою жизнь. План мести наконец-то обретал чёткие очертания, и ничто не сможет меня остановить.

Глава четвёртая

Лео

Этой ночью я не сомкнул глаз. Боль в кулаке не давала покоя. Осторожно повернул голову и посмотрел на Оливию, которая мирно спала рядом. Вчера она была так счастлива, что не заметила, как моё настроение изменилось.

Вскочив с кровати, я направился в ванную, чтобы освежиться и привести мысли в порядок. Мне нужно было восстановить ясность и продолжить работу над своим планом. Но даже под тёплыми струями воды я не находил облегчения. Переключил на холодные, прикрыл веки, пытаясь стереть недавнее событие из памяти. Хотелось навсегда забыть всё: рыжие волосы, фруктовый аромат, веснушки, пленяющий зелёный цвет радужки.

Вода стекала по телу, но не могла смыть ощущение тяжести, что камнем легла в душе. Её беззаботный смех звенел в ушах как мелодия, которую невозможно забыть. И я не мог. Не мог избавиться от этого звука, от этого образа, который, казалось, навсегда останется со мной.

В памяти всплыло воспоминание: после освобождения я молча направился к Кейт. Хотел увидеть её, понять, счастлива ли она без меня. Лиам нашёл её дом, и вскоре я уже смотрел на него через лобовое стекло арендованной машины.

Кейт вышла на улицу. К ней подошёл мужчина – её муж Этьенн. Он протянул ей букет. Она уткнулась в него, затем подняла глаза на него и улыбнулась. Я смотрел на них и чувствовал, как внутри всё стягивало. Она была счастлива. Забыла меня и всё, что между нами было. Я резко сорвался с места и уехал.

Звонок телефона выдернул меня из тумана размышлений. Подойдя к тумбе, я взял трубку и увидел на экране номер Лиама.

– Что у тебя?