Алина устроилась на поваленном дереве и ловкими движениями принялась переплетать цветы между собой.

– Как здорово у тебя получается, – Артем, не отрываясь, смотрел, как ее тонкие пальцы берут очередной цветок и аккуратно присоединяют его к остальным.

– У меня волшебные руки, – Алина бросила на Артема кокетливый взгляд из-под длинных ресниц.

Кира в очередной раз закатила глаза, а Лера подавила смешок. Артем в их компании славился непостоянством в любви, поэтому они неоднократно наблюдали за тем, как он охмуряет очередную ничего не подозревающую девушку, повторяя из раза в раз одни и те же комплименты. К счастью, он умел расставаться так, что у всех его пассий оставались исключительно приятные воспоминания об их стремительном романе, поэтому за сердце Алины они тоже были спокойны. К тому же она и сама не производила впечатление безумно влюбленной девушки, мечтающей о серьезных отношениях с кем-то вроде Артема.

Лера неловко присоединила к своему скромному венку еще пару колосков и связала концы гибким стеблем осоки.

– Я готова, – сказала она, осторожно держа в руках свой готовый вот-вот развалиться венок.

– Я тоже! – Алина с гордостью продемонстрировала остальным свое пышное творение. – А теперь нужно загадать желание и опустить венок на воду. Если уплывет – желание сбудется.

– Погоди, я думала, что мы гадаем на суженого, – возразила Кира.

– Можем и на суженого, – пожала плечами Алина. – Чей венок уплывет дальше, та первой и выйдет замуж. Выбирайте, кому что больше нравится.

Замерев у кромки воды, Лера размышляла, какое желание ей загадать. В любви ей не везло, поэтому она и без гаданий могла легко ответить на вопрос, когда выйдет замуж – точно не в обозримом будущем. Алина и Кира тем временем уже опустили свои венки на воду и наблюдали за тем, как они уплывают, покачиваясь на волнах, а Лера все еще стояла, раздумывая над своим желанием. Поймав на себе вопросительный взгляд Киры, она решила не доверять гаданию серьезных вопросов и мысленно попросила воду дать ответ, хорошо ли пройдут выходные. И под очередной оглушительный раскат грома быстро бросила на воду свой чахлый венок. Он несколько секунд покачался на поверхности, а потом словно в замедленной съемке стал распадаться и уходить под воду. Алина сдавленно охнула и посмотрела на Леру полными ужаса глазами.

– И что это значит? – ощущая смутное волнение, спросила Лера.

– Ничего, – ответила вместо Алины Кира. – Это просто цветы. – Она подхватила подругу под руку и потащила на берег.

Лера не верила в приметы и гадания, но дурное предчувствие, которое поселилось в ее груди в момент, когда они въехали на территорию «Русалочьей заводи», вдруг вернулось, и впервые в жизни она подумала, что, возможно, на этот раз стоит довериться своей интуиции.

Глава 2

Пятница, 6 июля

База отдыха «Русалочья заводь»

– Ну как, погадали на женихов? – Артем подошел к девушкам, широко улыбаясь. – Кто первой выскочит замуж? Держу пари, что не Лерка, с таким унылым лицом обычно ходят на похороны, а не под венец.

– Несмешно, – бросила Лера, уворачиваясь от его руки, которую он намеревался забросить ей на плечо. – Давайте уже возвращаться.

– А куда нам спешить? – Артем весело подмигнул ей и шагнул к озеру, стягивая на ходу футболку. – Кто еще хочет окунуться?

– Во время грозы нельзя купаться, – осторожно сказала Лера.

– Боишься, что меня затянет под воду морских черт или защекочут русалки? – Артем ухмыльнулся и, резко развернувшись, с разбегу, бросился в озеро.

– Как ребенок! – топнула ногой Алина.

Лера, задержав дыхание, не сводила глаз с расходящихся по поверхности воды кругов, пока через несколько мгновений голова Артема не показалась на поверхности.

– Вода что надо! – выкрикнул он, поднимая большой палец.

– Тем, хватит уже, – капризно протянула Алина, складывая руки на груди. Капли дождя стали падать все чаще, а свинцовая туча теперь нависала прямо над озером.

Артем, тем временем словно уловив недовольство Алины, развернулся и поплыл к берегу. Он был уже совсем близко, когда над озером ослепительно вспыхнула молния. Артем неловко взмахнул руками и тут же скрылся под водой. Лера мысленно досчитала до десяти, но он так и не вынырнул. Она чувствовала, как участился пульс, а ладони покрылись испариной. Лера понимала, что нужно что-то делать, но не могла пошевелиться. Остальные тоже замерли, потрясенно глядя на расходящиеся по воде круги.

Первым пришел в себя Макс.

– Тем! – он бросился к озеру, на ходу скидывая одежду. – Тема!

Макс стоял по колено в воде, внимательно оглядывая озеро в надежде уловить малейшее движение, а потом нырнул. Какое-то время он то погружался в воду, то снова оказывался на поверхности, чтобы набрать в легкие воздуха, и каждый раз Лера мысленно отсчитывала секунды. Рядом с ней на песке сидела, заливаясь слезами Алина, Кира успокаивала ее, обнимая за плечи. Лера же, парализованная паникой, не сводила глаз с воды.

Время замедлилось. Она, не отрываясь, следила за Максом, отмечая, как с каждым новым погружением на его лице все отчетливее проступает страх. Позади нее хрустнула ветка, но Лера не обратила на это никакого внимания, сосредоточив все свое внимание на озере. Она боялась, что стоит ей отвернуться, как Макс тоже исчезнет под водой.

Крик Алины вывел ее из оцепенения. Лера обернулась, и вопль ужаса застрял в горле. Позади нее стоял Артем, широко улыбаясь и смахивая с лица стекающие с волос капли воды.

– А что случилось? – как ни в чем не бывало поинтересовался он.

В мгновение ока Алина вскочила на ноги и, поскальзываясь на песке, бросилась на Артема. Она с силой толкнула его в грудь, отчего тот потерял равновесие и шлепнулся на песок. Алина продолжала яростно его колотить, выкрикивая ругательства.

– Идиот! Мы думали, ты утонул!

Артем пытался перехватить ее руки, но Алина вывернулась и от души пнула его, после чего без сил опустилась рядом.

Лера, наблюдавшая за всем этим, вздрогнула, когда ее плеча коснулась холодная рука. Макс стоял рядом, внимательно глядя на нее.

– Испугалась? – произнес он так, чтобы не слышали другие. Лера все еще не пришла в себя, поэтому только молча кивнула. Она слышала, как Артем пытается оправдаться, доказывая, что у него и в мыслях не было никого напугать, и истерические всхлипывания Алины, выкрикивающей в его адрес проклятия.

– Я просто хотел подшутить над вами. Сделать вид, что меня утащили под воду русалки. Нырнул и собирался выбраться на берег чуть дальше от заводи, чтобы подобраться к вам сзади и напугать, – донесся до Леры его виноватый голос, – но там деревья слишком близко подступают к воде, никак не подплыть, поэтому долго пришлось искать еще один пологий участок берега. Честное слово, я и подумать не мог, что вы решите, будто я утонул.

– А что мы должны были решить, если человек уходит под воду и не выныривает? – зло прокричала Алина.

Лера чувствовала, как каждое ее слово отзывается в голове пульсирующей болью.

– Давайте возвращаться. Уже совсем стемнело, – устало сказала она, и, ни на кого не глядя, отодвинула полог ивовых ветвей и первой пошла обратно к «Русалочьей заводи».

Дождь обрушился на них, едва они вышли из леса. Несмотря на то что до коттеджа было рукой подать, все вымокли насквозь. Алина и Кира ушли наверх переодеваться, а Лера, подхватив с пола брошенную сумку с вещами, поплелась в единственную оставшуюся свободной спальню на первом этаже.

Окно было открыто, и с каждым порывом ветра створка глухо ударялась о стену. Путаясь в раздуваемых ветром занавесках, Лера потянулась к створке и с силой захлопнула ее, повернув ручку. Отступив от окна, она удивленно охнула, когда нога угодила в невесть откуда взявшуюся лужу. Лера щелкнула выключателем, и комната осветилась желтоватым светом. Прыгая на одной ноге и пытаясь стянуть с другой промокший носок, Лера прикидывала, чем вытереть так некстати образовавшуюся лужу, когда ее взгляд зацепился за цепочку мокрых следов на деревянном полу. Лера замерла, все еще сжимая в руке мокрый носок. Следы вели к кровати, у которой тоже поблескивала небольшая лужица. Наклонившись, Лера откинула свисавшее до самого пола покрывало и заглянула под кровать. Там было пусто, за исключением небольшого плоского предмета, лежащего довольно далеко, так что Лере пришлось приложить усилия, чтобы до него дотянуться. Распластавшись на полу, она скользнула пальцами по гладкой поверхности предмета, подталкивая его ближе к себе. Это оказался деревянный гребень, по виду довольно старый, украшенный по краю причудливой резьбой. Лера провела кончиками пальцев по вырезанным на гребне узорам, прослеживая каждый изгиб и зигзаг необычного орнамента. За спиной послышался смех, и Лера испуганно обернулась. В комнате никого не было, да и спрятаться в таком ограниченном пространстве было попросту негде. Но Лера не сомневалась, что ей не послышалось. Сунув гребень в карман, она выскочила из комнаты и бросилась в гостиную, откуда доносились веселые голоса.

– В доме кто-то есть! – выкрикнула Лера, вбегая в гостиную. Разговор сразу же стих, и все удивленно уставились на нее.

– Лер, ты чего? – Макс подошел ближе, явно встревоженный ее испуганным видом.

– Кто-то проник в дом, – с трудом сдерживая рвущееся волнение сказала Лера. – В моей комнате было открыто окно, и на полу я заметила следы. Этот человек все еще может быть здесь.

– Я проверю, – Макс скрылся в коридоре, и в повисшей тишине отчетливо раздавались его шаги.

– Никого нет, – Макс снова появился в гостиной, но выглядел все еще взволнованным. – Тем, давай на всякий случай осмотрим весь дом.

Тот кивнул и молча проследовал за ним на второй этаж.

– Все чисто, – Артем подошел к Лере и, закинув руку ей на плечо, бесцеремонно притянул к себе, – Лерка, ты, если боишься спать одна, просто скажи, я всегда готов составить тебе компанию!

– Отстань, – под испепеляющим взглядом Алины Лера стряхнула его руку и сделала шаг в сторону, увеличивая дистанцию между ними. – Я уверена, что здесь кто-то был.

– В любом случае, – Макс встал между ней и Артемом, – мы осмотрели дом, и сейчас здесь нет никого, кроме нас. Я закрыл все окна на первом этаже и запер двери, но, если тебе все еще не по себе, можешь переночевать с Кирой на втором этаже, а я лягу внизу.

– Не нужно, спасибо, – Лера чувствовала себя неловко из-за того, что устроила переполох. – Все в порядке. Видимо, я просто перенервничала. Это место выглядит жутковато.

– Как из фильма ужасов, – подала голос Алина. Она сидела, откинувшись на стуле и бесцеремонно забросив длинные загорелые ноги на стол. – По законам жанра сейчас должна начаться гроза и погаснуть свет.

Дом сотрясся от оглушительного раската грома, и дождь с новой силой забарабанил по высоким панорамным окнам гостиной. После очередной вспышки молнии свет на самом деле мигнул и погас.

Глава 3

Пятница, 6 июля

База отдыха «Русалочья заводь»

– Похоже, света нет во всем поселке, – Макс всматривался в непроглядную темноту за окном, пытаясь различить мерцание фонарей, еще несколько минут назад освещавших дорогу к коттеджам. Сейчас же мрак за окном озарялся лишь всполохами молний, сопровождавшихся мощными громовыми раскатами.

– За те деньги, что они дерут с отдыхающих, могли бы и резервные генераторы поставить, – пробурчал Артем, ловко ловя ртом подброшенный вверх помидор-черри.

– Возможно, они есть, просто еще не подключены, – предположила Кира, расставляя на столе свечи, найденные в ящике на кухне. – Не забывайте, что мы оказались здесь до официального открытия.

– Ни света, ни связи, – Алина с тоской отложила в сторону ставший бесполезным телефон. – Подписчики с ума сойдут, если я сегодня не выложу новый пост.