Именно тот Светлый лорд из Круга семи и был моим предком. А теперь я последняя представительница нашего рода, после гибели родителей и дяди. Камнепад в горах, где проходила их командировка, унёс множество жизней и оставил меня сиротой.

И вот уже несколько лет я выживала как могла. Наследство было небогатым. Наш род обеднел, но и нищими нас назвать сложно. Финансов хватило на оплату очень дорогого обучения в Академии и осталось немного на жизнь. Поместье не в счёт. Его я трогать не хотела. Это память о моём роде. Поэтому и пришлось мне зарабатывать так, как получилось. И пусть эта деятельность была незаконной, главное, что монет хватало на жизнь. И даже не жаль, что из-за этого я потеряла целый год перед поступлением в Академию.

Но и этих испытаний, выпавших мне, судьбе показалось мало. Неведомо откуда взявшаяся волна Света разрушила печать, и теперь, помимо магии воздуха, у меня пробудился Свет.

И никто не должен узнать о моём втором даре! Иначе… иначе Тёмные лорды довершат то, что начали более пятисот лет назад.

Именно поэтому я сейчас и еду в Академию боевой и защитной магии, несмотря на то, что именно в ней средоточие отпрысков Тёмных лордов и высокой знати. Отец учил меня: если хочешь что-то спрятать, то спрячь это на самом видном месте. Под носом у Тёмных в самой защищённой, курируемой самим императором и независимой ни от кого финансово Академии я собиралась дальше учиться. Именно там у меня больше всего шансов выжить. Главное – как можно лучше спрятать свой дар, чтобы никто не узнал во мне пробудившуюся Светлую.

И не менее важной причиной этого поступка послужило ещё и то, что в этой Академии появилась попаданка с даром Света. Её-то охраняют как зеницу ока и надеются с помощью девушки возродить Свет в нашем мире, чтобы появился баланс магии. Но она простой маг Света, а я… Я потомок Светлого лорда из Круга семи – главного врага Тёмных. Меня не будут охранять и беречь. Нет… Меня сразу уничтожат.

Зло и горько усмехнулась своим мыслям, отложив вилку в сторону.

– Леди Эриана, вам бы поспать, – посетовал кучер, наблюдая за мной. – Дорога, она такая. Выматывает. А мы уже два дня едем.

Да, дорога выматывает. Будь моя воля, я бы отправилась порталом и даже денег на дорогой переход не пожалела бы. Но побоялась, что ещё очень плохо контролирую новый дар и могу раскрыться при переходе. Вот и пришлось трястись в нанятом экипаже.

– Вы правы, пора идти спать, – мягко улыбнулась своему кучеру и только хотела подняться, чтобы отправиться в свою гостевую комнату, как дверь в зал таверны с грохотом распахнулась.

– Стража империи! – угрожающе пробасил один из вошедших мужчин, по голосу которого я узнала того… из переулка с бандитами.

Пресветлые, неужели они вышли на мой след?

ГЛАВА 3

Стук копыт об изъеденную мхом старую мостовую доносился до меня как сквозь вату. Мыслями я вновь утопала в водовороте воспоминаний. Вчера, когда в таверну ворвались стражники, у меня душа ушла в пятки. Первое, что я подумала, – пришли за мной, и вот мой конец. При задержании и допросе узнали бы про мой второй дар. Я им владела ещё очень и очень плохо, а в темнице у меня бы забрали все артефакты, что так тщательно скрывали мой Свет.

Но оказалось, что стражники всё же не сумели выйти на мой след и просто обходили все ближайшие таверны и постоялые дворы, ища подозрительных лиц или свидетелей того, что случилось в злополучном тёмном переулке.

Передёрнула плечами, отгоняя ненужные мысли, и высунулась в окно. К Академии приближалась гроза, неся на своих крыльях искры от молний и наполняя воздух свежестью. Громадное строение основного здания Академии выглядывало из-за высоких старых елей. Уже совсем скоро я ступлю на территорию моих врагов, и это каждую минуту оседало на мои плечи серой, липкой вуалью неопределённости и беспокойства.

– Дальше проезд запрещён. Кто вы и по какому вопросу прибыли в Академию боевой и защитной магии? – строго вопросил один из охранников у высоких кованых ворот, за которыми виднелись проходящие вдали адепты.

Поздоровавшись с молодым мужчиной, я передала ему документы, и тот, изучив их, кивнул своему напарнику, чтобы открыли проход. Вот только дальше мне предстояло идти пешком, ведь без специального разрешения каретам нельзя было въезжать на территорию.

Забрав свои чемоданы и расплатившись с кучером, от души поблагодарила его и, расправив плечи, вошла в ворота навстречу своей судьбе.

Раскладывая вещи в выделенной мне на время обучения комнате, я всё ещё не могла поверить, что действительно здесь. В месте, где скопление Тёмных лордов может соперничать с императорским дворцом.

– Ладно, некогда ударяться в философию и сожаления. Нужно заняться делами, – строго сказала самой себе и, закончив с вещами, ознакомилась с расписанием занятий.

М-да, легко мне здесь не будет. Академия много внимания уделяла на физическую подготовку. Боёвки и изучение защиты равноценно по количеству остальным занятиям в совокупности. Хорошо, что я достаточно подготовлена. В отличной форме, выработана выносливость, и кое-что умею из ряда боевых занятий. Спасибо отцу и дяде. Это вообще было в традициях нашего рода, ведь мы всегда чувствовали опасность.

Но даже с моим уровнем подготовки просто не будет.

Первым делом я наведалась к коменданту и получила комплекты принятой в Академии формы: парадная, несколько спортивных и ежедневные для обычных занятий, а также постельное белье и некоторые предметы гигиены. А Академия хорошо заботится о своих учениках. В моей прошлой и половины не выдавали того, что я получила здесь. Следующий мой заход пришёлся на библиотеку. Полученные учебники пришлось относить в комнату в два захода. Освободилась я только к обеду.

Хорошо, что последнюю ночь я решила не останавливаться в очередной таверне, и мы продолжили свой путь, иначе прибыла бы в лучшем случае только к вечеру, и тогда не успела бы ничего перед занятиями. А так я уже получила всё необходимое и даже на обед в столовую успевала.

Накинув плащ на плечи, выбежала из женского корпуса общежития и направилась к главному корпусу, где и находилась столовая, если верить выданной карте.

По крышам громко стучали крупные капли дождя, и я накинула на голову широкий капюшон. Пронизанная молниями туча висела так низко, что её рваные края цеплялись за шпиль основного здания Академии. Стало как-то зябко, и я ускорилась. Через десять минут я уже вошла в огромную столовую, забитую галдящими адептами.

Аромат свежей выпечки и жареного мяса заставил желудок болезненно сжаться, напоминая, что последний раз я нормально ела больше суток назад. Небольшие перекусы сухарями и вяленым мясом в карете за нормальную еду не брались в счёт.

Улыбнувшись в предвкушении скорой трапезы, я направилась к раздаточной, взяла себе еды и вдруг услышала знакомый голос рядом:

– Эриана? Это ты?

От неожиданности вздрогнула и едва на месте не подпрыгнула с полным подносом в руках. Не то чтобы я испугалась, просто никак не ожидала, что встречу кого-то в этой Академии, кто знает меня. Я стараюсь не быть параноиком, но мысли в голову сразу полезли не самые хорошие.

– Эри, – позвали меня вновь, и я медленно обернулась.

– Риа, – выдохнула я с облегчением и широко улыбнулась девушке. – Надо же… И ты здесь?

Моя бывшая одногруппница дёрнулась было обняться, ведь мы неплохо дружили, пока учились в Академии артефакторики, и действительно обе сейчас были рады друг друга видеть, но подносы с едой в руках не дали нам такой возможности.

– Я перевелась сюда, когда… ну, ты помнишь. – Она с толикой грусти улыбнулась, и я кивнула, давая понять, что прекрасно помню её беду.

Бедная девочка. Бывшая одногруппница тоже стала сиротой, но в тот момент была ещё несовершеннолетней, и ей назначили опекуна. Такую сволочь, как он, ещё поискать нужно. Ей пришлось очень тяжело, и она сбежала от него. Но вот что было дальше, я уже не знала. На меня саму навалилось столько проблем, что мы как-то потерялись с Рией.

А было очень жаль, ведь помимо того, что мы сдружились, она была моим источником дохода. Точнее, немалой его частью. Риа – самый талантливый артефактор из всех, кого я знала, и после того, как опекун растранжирил знатную часть её наследства, девушке потребовались деньги, чтобы выжить. И я пришла на помощь. Свела её с одним надёжным посредником, который передавал ей заказы и продавал изготовленные артефакты на чёрном рынке. Вот только чаще всего это была запрещёнка, и тем посредником являлась я сама. Роуш Винтер был моей маской для всех, с кем я имела дела на тёмной стороне. Это была моя главная тайна долгое время. А теперь, помимо этого, появилась ещё одна тайна, и она даже более опасная.

– Как ты? Опекун не сумел до тебя добраться? – Как бы ни было жаль, что я потеряла талантливого исполнителя, больше всего я желала Рии добра и чтобы всё у неё сложилось хорошо.

– Он очень старался, – недобро так усмехнулась бывшая одногруппница. – Но в итоге всё хорошо. Я тебе позже расскажу и не… – Она обернулась на ближайшую пару адептов, что с интересом поглядывали на нас, и чуть тише добавила: – Не при чужих ушах. Пошли за столик. Познакомлю тебя с моими друзьями. Они хорошие.

– Пошли, – обрадовалась я. Здорово, что здесь я встретилась именно с Рией. Возможно, мне будет полегче в этой Академии.

– Эри, а в какую группу тебя перевели? – Она даже остановилась и обернулась ко мне. Я, чуть подумав, вспомнила, и после того, как назвала, на лице девушки расцвела радостная улыбка. – Надо же! Мы с тобой вновь одногруппницы.

– Вот так удача, – приободрилась я. Да, адаптироваться мне однозначно будет полегче. Риа сможет мне многое рассказать о порядках Академии и поможет с учёбой, если программы учебных заведений всё же отличаются. Этого я ещё не успела узнать. Не хватило времени. Значительно-то точно не отличаются, а вот насколько всё же разная… вопрос. – Здесь программа сложнее?

– Я бы сказала, что другая, – лавируя между рядами со столиками, за которыми обедали адепты, ответила бывшая и новая моя одногруппница. – Общие дисциплины практически не отличаются до третьего курса. В нашей прошлой Академии был больше уклон на всё, связанное с артефактами, а здесь – с боёвкой и защитой. Ну и… очень много практики. К этому нужно будет привыкнуть.

Да, это я уже знала. Но ничего, справлюсь!

– Всем привет! – поздоровалась Риа, ставя свой поднос на столик, за которым сидело трое парней, явно старшекурсников, и одна миловидная девушка с копной длинных светлых волос. – Знакомьтесь, это моя бывшая одногруппница и очень хорошая знакомая – леди Эриана Ворн. Она училась вместе со мной в Академии артефакторики, а сейчас мы вновь будем учиться вместе.

– Привет, я Жеун, – первым отреагировал парень с ярко-рыжей, практически красной шевелюрой и с пламенем в глазах. Явно огневик и – я присмотрелась получше – Тёмный. Бросила быстрый, но внимательный взгляд на остальных. Все трое парней были Тёмными. Двое из них, что ещё не представились, были не просто Тёмными, они были магами Тьмы. Именно она клубилась в их глазах и по ощущениям была очень сильной. Так значит, передо мной Тёмные лорды. Те, кто для меня опаснее всего.

Стало не по себе. Нет, я понимала, что в этой Академии, где средоточие Тёмных, мне не избежать встреч с ними, но всё же знакомство оказалось немного нервным для меня.

– Это мой жених – Эрл. – Одногруппница посмотрела на высокого парня, взгляд которого замораживал на месте. Какой-то он жуткий, несмотря на то, что красив, мерзавец. Да что уж там: Тёмные лорды все такие… что ни взгляд, то до дрожи. Породистые и очень хороши собой, а про их силу и мощь вообще молчу.

– Я Боуш, – представился оставшийся третий парень, и его глаза медленно изменили свой цвет с насыщенно-чёрного, в котором была Тьма, на глубокий синий, словно недра океана. Он по-дружески улыбнулся и посмотрел на светловолосую, что сидела рядом с ним. – А это моя невеста – Диана.