Шумно выдохнув, я встала и направилась к санузлу. Честно признаюсь, открывая дверь, готовилась к худшему. Но нет, все оказалось не так плохо. Ванны здесь не имелось, она попросту не поместилась бы в этом закутке. Стены и пол покрывала одна и та же серо-голубая плитка с черными швами. Хорошо хоть без следов плесени. Слева располагался пожелтевший от времени унитаз, по центру крохотная раковина и небольшое заляпанное зеркало над ней, а справа за небольшим бортиком, скрытое грязной шторкой непонятного цвета, место под душ.

«М-да, работы предстоит много», – подумала я, а вслух, решительно стягивая пиджак, произнесла:

– Ну что ж, Миранда, раз ты сама выбрала такое будущее, принимайся за работу.

Пиджак я повесила на спинку стула, закатала рукава рубашки и достала из кастрюли коробочку с чистящими средствами. Самое время их использовать.

Небольшое ведерко я нашла в шкафу на нижней полке. Там же лежал и металлический таз.

Набрав воды, я начала с уборки санузла. Набрала чистящего порошка, вспенила и покрыла раствором всю плитку. Щедро насыпала порошок в унитаз, потерла щеткой и оставила на время.

А сама приступила к основной площади.

Следующие полтора часа я терла, скребла и намывала. Местами даже драила. По несколько раз меняла воду. И снова чистила. Ползала на коленях и в кровь стирала костяшки пальцев. Шипела от боли и продолжала, отказываясь останавливаться и сдаваться.

Я не успокоилась, пока все вокруг не стало сверкать от чистоты. Плитка из серо-голубой превратилась в голубую. Унитаз засверкал белизной. В кухонном уголке вся мебель и техника избавилась от налета жира и копоти. Я помыла и полученную утварь, после чего расставила все по ящикам.

Отмыла и включила хладник, который от долгого бездействия внутри приобрел не очень приятный запах. Пришлось несколько раз его мыть, проветривать и только потом включать. Он сначала громко затарахтел, задрожал, а потом тихо загудел.

Пол и стены тоже были отмыты, как и окно. Паутина убрана.

Застелив постель, я отправилась принимать душ.

И только искупавшись, я поняла, что полотенца-то у меня нет. Пришлось призывать бытовую магию, с которой у меня с ней всегда были проблемы. Воздух, который кружил вокруг, то становился ледяным, вызывая сильнейшую дрожь, то обжигал кожу. С волосами тоже нарисовалась проблема. Мне удалось высушить их лишь наполовину.

Надев нижнее белье, я повесила остальную одежду в шкаф на единственную кривую вешалку и только потом легла на кровать под тонкое одеяло. Постельное пахло старостью и каким-то дешевым порошком, но оно было чистым. В данный момент я радовалась и этому.

«А завтра схожу в лавку и куплю самое необходимое, – решила я. – И начну со сменного комплекты одежды. Еще нужны полотенца, сорочка для сна и тапочки. Легкий тюль на окно тоже бы не помешал. Можно короткий, но обязательно воздушный и полупрозрачный. И продукты. Хотя бы кефир и батон. Впрочем, от фруктов я бы тоже не отказалась».

Список покупок постепенно рос, а уснуть не получалось.

Я повернулась на скрипучей кровати и легла на спину, уставившись в потолок.

Все происходящее походило на странный сон. Казалось, вот проснусь завтра, и все будет по-старому. Астра будет улыбаться и болтать без умолку. Киран рассказывать о нашем будущем и подготовке к свадьбе. Мы поедем в гости к моим родным, а после в путешествие в Корадей.

Я тяжело вздохнула.

Нет, ничего подобного уже не будет. Теперь все пойдет по-другому. Лучше? Сложно сказать. Но теперь все зависело от меня. И сдаваться я не собиралась.

ГЛАВА 8

Спала я отвратительно. Вроде и кровать мягкая, пусть и скрипучая, и не холодно, но я просыпалась каждый час и снова засыпала. В конечном итоге не выдержала и поднялась. Решила готовиться к первому рабочему дню. И вот тут начались проблемы.

Чтобы подготовиться следовало, как минимум, умыться, почистить зубы, причесаться. А я… а у меня… ни расчески, ни зубной щетки – ни-че-го!

«Ну и что мне теперь делать? Ждать открытия лавки или идти побираться? Может, у Лимы есть запасная расческа и зубная щетка?».

– М-да, ситуация, – пробормотала я и нервно хихикнула.

Видела бы меня сейчас мама… и отец… и вообще все друзья и знакомые. Вот бы они удивились.

Поднявшись, я быстро оделась, заправила постель и села на стул. Неприятно было ощущать себя нечистой. Мне даже казалось, что у меня начало пахнуть изо рта. Я не привыкла к такому и привыкать отказывалась.

«Значит, надо как-то выкручиваться», – подумала я.

Быстро поднявшись, пригладила волосы и направилась на выход. В конце концов, Лима сама виновата, нечего было показывать, где живет, и говорить о том, что мы подружимся. Самое время проверить на прочность нашу дружбу.

Громко постучав, я чуть отступила и, сложив руки за спиной, принялась ждать.

Вскоре послышались шаркающие шаги, кто-то явно шкрябал по полу тапочками. Дверь открылась и на пороге появилась… честно говоря, Лиму я узнала не сразу. Облаченная в тонкий халат цвета фуксии, с ярко-желтым полотенцем на голове и зеленой жижей на лице, она производила неизгладимое впечатление.

– Миранда? – удивилась она, смешно вытаращив глаза.

– Доброе утро, – неуверенно поздоровалась я. – Не отвлекаю?

– Нет. Ты рано, я еще не готова.

– Я заметила. Прости, что помешала, но у тебя нет лишней расчески и, возможно, зубной щетки? Я все отдам.

– Ой, как я сама не догадалась? – ахнула она. – Сейчас посмотрю. Проходи.

Квартирка Лимы имела точно такую же планировку, как и моя, только зеркально отраженную. На этом сходство заканчивалось. Глядя на нее, сразу становилось понятно, что здесь уже давно живут. В воздухе витал аромат свежезаваренного кофе и выпечки. На украшенном кружевной салфеткой столе стояла вазочка с печеньем. На полу лежал пестрый коврик, сбоку которого обнаружились туфли на высоком каблуке. На спинке стула висела пушистая шаль. На разобранной кровати виднелось новое постельное белье с розовыми цветами, сверху были разбросаны разноцветные подушки, а в ногах – пушистый лиловый плед. На окне красовались белый тюль и бирюзовые шторки.

Ярко, конечно. Но мило и уютно. Особенно, если сравнивать с моей комнатой.

– Держи.

Лима вручила мне щетку в полупрозрачной коробке и складную расческу. А еще небольшую коробочку с зубным порошком.

– Тут немного, но тебе хватит. Я уже новую коробку начала, а эту выкидывать собиралась.

– Спасибо.

– Еще что-то нужно? – спросила она.

– Нет, спасибо. Ты и так меня очень сильно выручила, – улыбнулась я.

– Тогда встретимся через полчаса.

Я вернулась в квартиру приводить себя в порядок.

Через полчаса мы с Лимой встретились в коридоре. Она выглядела шикарно: укладка волосок к волоску, аккуратный макияж и алая помада. На ее изящной фигурке прекрасно смотрелся твидовый костюм пыльно-лилового цвета с узкой юбкой чуть ниже колен и коротким пиджаком, который дополняла легкая розовая блузка. На руках короткие белые перчатки. К лацкану пиджака была приколота брошка в виде цветка. На ногах черные туфельки на высоких каблуках, а в руках крохотная сумочка из черной лакированной кожи.

– Готова? – улыбнулась Лима, бросив на меня короткий взгляд.

– Ага, – отозвалась я, оттягивая полы пиджака в стремлении хоть немного разгладить складки на нем.

Рядом с такой красавицей я чувствовала себя бедной родственницей. Отчасти так оно и было, поскольку у меня ничего не имелось, кроме небольшой суммы в кармане.

– У нас есть всего час перед работой, но думаю, мы все успеем.

Сегодня установилась гораздо более приятная погода. Яркое солнышко и безоблачное небо обещали хороший день. Ветра не было. Над головой с громким чириканьем летали птицы. На булыжной мостовой кое-где виднелись лужи, но они не портили общего впечатления.

Лавку Честеров мы заметили издалека. Еще бы, огромная вывеска ярко-желтого цвета с выведенной большими красными буквами надписью «Здесь есть все и только для вас!», мгновенно привлекала к себе внимание. Правда, при ближайшем рассмотрении она оказалась потрескавшейся и немного облезлой, но ничего страшного.

– Помнишь, что я тебе говорила? – шепнула Лима, когда мы подошли ближе.

– Торговаться и еще раз торговаться.

– Именно, – произнесла она, вешая сумочку на изгиб локтя, и первая шагнула в магазин.

Ни за что не взялась бы оценить размер торгового зала, поскольку внутри было столько всего навалено – именно навалено, – что я даже растерялась. На одной полке лежали бруски земляничного мыла, блестящие упаковки чулок и наборы ароматических свеч. На другой грудой валялись домашние тапочки, салфетки и фарфоровые статуэтки полуголых танцовщиц из Адуманских песков. У входа стояли два манекена, одетые в летние воздушные платья, сверху теплые куртки, шарфы, гетры и шапки, а в руках они держали декоративные сумочки и клатч.

– Лимочка, дорогая, какими судьбами? – громко пропела дородная дама с короткими темными волосами, завитыми мелкими кудряшками.

– Знакомьтесь, наша новая целительница, Миранда, – представила меня Лима. – Она прибыла вечера поздно вечером и хочет сделать покупки.

– Мы всегда рады помочь, – широко улыбнулась продавщица, и ее крохотные голубые глазки алчно блеснули. – Что нужно?

– Начнем с самого необходимого, – ответила я. – Зубная щетка и порошок. Шампунь, гель для душа. Мыло. Набор полотенец. Домашние тапочки.

– Сейчас-сейчас, – засуетилась госпожа Честер. – Билли, дорогой, нужна твоя помощь!

Из-за поворота выглянул довольно крупный бритоголовый парень и смущенно улыбнулся.

– Да, мама.

– Госпожа целительница, смотрите какое мыло. Самый модный аромат этого сезона. Роза и миндаль. Всего каких-то восемьсот руглов.

– Грабеж! – тут же воскликнула Лима.

– Это последний писк моды, – мгновенно парировала женщина.

– Сомневаюсь, – улыбнулась я. – Самый модный аромат этого сезона не имеет к этому мылу никакого отношения. И цена этого бруска максимум восемьдесят руглов.

– Да вы что? – ахнула она, хватаясь за сердце. – Где вы видели такие цены? Двести пятьдесят.

– В уважаемых и честных лавках. Сто руглов.

– Вам продавали контрафакт! А это чистый продукт! Сто пятьдесят!

– Не такой уж чистый. Может, стоит проверить срок годности? Девяносто руглов.

– Что?! – Хозяйка лавки побледнела, потом резко покраснела. Я уже начала опасаться, что у нее сердце не выдержит. – Сто! И это моя последняя цена!

– Хорошо, – легко согласилась я, передавая брусок с ароматным мылом Лиме, которая стояла в сторонке, с трудом сдерживая смех. – Продолжим?

Далее следовало сражение за зубную щетку и коробочку с зубным порошком. Судя по цене в полторы тысячи анариев, щетину щетки изготавливали из волоса единорога, а зубной порошок после первого применения должен был сделать зубы не просто белоснежными, а сияющими.

Но после нескольких минут ожесточенного спора, пары капель успокоительных капель в стакане – судя по запаху, успокоительным там было лишь название, остальное очень сильно напоминало довольно крепкий алкогольный напиток, – мы сошли на сумме в девятьсот руглов.

– Я так разорюсь, – делая второй глоток, страдальческим шепотом сообщила госпожа Честер.

Ее сын тут же материализовался рядом и принялся обмахивать матушку пестрым красным веером с нарисованным на нем черным драконом в окружении цветущих деревьев. Хотя она была так же далека от обморока, как и я от фразы «долго и счастливо».

– Сомневаюсь, – улыбнулась я, касаясь одной из сорочек, которые висели на крючке в углу. – Цена?

– Три тысячи и только для вас.

– Тысяча, – покачала я головой, выбирая между лимонно-желтым и карамельно-коричневым.

Судя по бирке, сорочки были безразмерными, что значительно упрощало мне жизнь.