– Только не это… Ты из тех, кто мыслит рационально. Тор, мы не можем быть друзьями.

Он усмехается и покачивает головой.

– Хм-м, даже не знаю. Похоже, мы оба любим астрономию, только по-разному. С другой стороны… ты права. Мы не можем быть друзьями. Мы определенно собираемся стать чем-то большим.

Думаю, я не переставала улыбаться на протяжении всего нашего разговора, и когда с моих губ срывается смешок, я испытываю легкое головокружение.

– Отлично сказано, но тебе не удалось убедить меня в том, что в моих несчастьях виноват не Меркурий. На этой неделе у меня четыре раза возникали проблемы с электронной почтой. Четыре раза, Тор. Это в четыре раза больше, чем обычно, – возражаю я, игнорируя остальные его слова, потому что не хочу показывать ему, насколько сильно он меня волнует.

Он смеется и облокачивается на барную стойку, сосредотачивая все свое внимание на мне. В баре многолюдно, но кажется, будто сейчас здесь только мы вдвоем.

– Я тебе покажу, – обещает он, задерживая на мне свой взгляд. – У меня во внедорожнике есть телескоп. Идем, посмотрим на твой сверхъестественный Меркурий.

Его предложение застает меня врасплох, и я замираю в нерешительности. Меня нельзя назвать недотрогой, но я определенно осторожна. Никто не знает, что я зашла в этот бар, и уходить отсюда с едва знакомым мужчиной кажется верхом безответственности.

– Обещаю, что я не убийца или какой-то извращенец.

Я замираю в нерешительности и прикусываю губу.

– У меня с собой перцовый баллончик, и у моей лучшей подруги есть доступ к моему местоположению. Я попрошу ее связываться со мной каждый час, и, если я пропаду, она с тобой разберется. Она страшный человек, и с ней однозначно не стоит иметь дело.

Тор кивает и поднимает руки в успокаивающем жесте.

– Лей, считай, что я предупрежден. Обещаю, что не собираюсь тебя похищать. И не притронусь к тебе, пока ты сама меня об этом не попросишь.

Мои пальцы замирают над телефоном посреди сообщения, которое я набирала Амаре, и я чувствую, как мои щеки краснеют. Я ведь действительно готова попросить его сделать со мной то, чего уже давно никто не делал. Черт, я едва могу вспомнить, когда в последний раз с кем-то спала. И это уж точно не было незабываемым.

Я снова возвращаюсь к своему телефону и дописываю сообщение своей лучшей подруге с указанием моего местоположения и подробностями своего внезапного свидания. Совершенно неудивительно, что она сразу же мне отвечает словами поддержки, а не предупреждением. Я не сомневаюсь, что завтра при встрече она завалит меня тысячей вопросов.

– Ладно, – нервно бормочу я. – Идем смотреть на Меркурий.

Тор кивает и, улыбаясь, отводит взгляд.

– Что? – спрашиваю я с подозрением.

Он качает головой.

– Мне очень хочется спошлить по поводу Урана, но боюсь, тогда я упущу свой шанс с тобой^[3].

Я в очередной раз заливаюсь смехом и спрыгиваю с барного стула.

– Уран, серьезно?

Он пожимает плечами.

– Слишком поздно, да?

– Ага, – отвечаю я, прекрасно понимая, что лгу. Учитывая то, как он заставляет меня улыбаться, он не упустит свой шанс со мной, по крайней мере сегодняшним вечером. И, судя по выражению его лица, он тоже это знает.

Глава 4

Адриан

Лей широко улыбается, когда я подвожу ее к своему внедорожнику, и вопросительно приподнимает брови.

– Компенсируешь какой-то недостаток? – интересуется она, и я подавляю улыбку.

– Я передам твои слова своему другу, у которого одолжил эту машину. Ему понравится. – Представляю невозмутимое выражение на лице Сайласа. Я даже не уверен, что он в полной мере осознает, что эта машина принадлежит ему. Она совершенно не в его стиле и разительно отличается от остальных суперкаров в его коллекции. – Знаешь, Лей, а ведь этот автомобиль отлично подходит для похищения людей.

Она улыбается, когда я открываю дверь и поворачиваюсь к ней, обнимая за талию, чтобы усадить внутрь. Достаточно лишь одного прикосновения, и мое сердце пускается в галоп. Черт побери, у нее такая тонкая талия, что я почти могу полностью обхватить ее ладонями.

– Ну давай проверим? Твой внедорожник-похититель против моей бесноватой подруги.

Она кладет свои руки мне на плечи и встречается со мной взглядом. Я чувствую, как теряюсь в карих глубинах ее глаз. Эта женщина притягательна, даже не пытаясь быть таковой.

Я неохотно отстраняюсь и ловлю себя на том, что улыбаюсь, пока обхожу внедорожник, чтобы присоединиться к ней. Она волнует меня, хотя я уже забыл, что такое вообще возможно, и при этом я даже не знаю ее настоящего имени.

Отчасти я не против, чтобы так и оставалось. Все, что между нами сейчас происходит, закончится, когда я отвезу ее домой сегодня вечером. Мы с Элис расстались много месяцев назад, но я даже не пытался встречаться с кем-то еще. Для меня это в новинку, и меньше всего я хочу снова к кому-то привязываться. Двойняшки еще даже не знают, что мы с Элис разводимся. Я не могу усложнять их жизнь еще больше.

Я стараюсь не думать о реакции детей, но эти мысли все равно не дают мне покоя. Мы с Элис всегда были единым фронтом, и я переживаю о том, как двойняшки воспримут наше расставание. Я уже начинаю сомневаться в правильности своего решения перевезти их в другую страну, но, учитывая, через что им придется пройти, нам нужна поддержка семьи. Моя родня сможет обеспечить стабильность, которую потеряют дети.

– Эй, сегодня никаких загонов, – тихо произносит Лей, проводя рукой по моей ноге. Я хватаю ее ладонь и кладу на свое бедро, вызывая у нее милую улыбку. – Давай забудем об ответственности и проведем это вечер в мире фантазий?

Я невольно улыбаюсь.

– Так и быть. Если бы ты могла стать кем угодно, кем бы ты была?

Она склоняет голову набок, а я продолжаю поглядывать на нее украдкой, гадая, о чем она думает. Есть в ней что-то такое, перед чем я не могу устоять. Лей – само воплощение невинности и очарования, укутанное в необъяснимое чувство комфорта, которое я никогда раньше не испытывал. Я не верю в мгновенные связи и во всю эту чепуху, но если бы они и существовали, то именно так я себя и чувствовал бы.

– Думаю, на сегодняшний вечер я выберу роль избалованной домохозяйки и «трофейной жены». Из тех, кто не перегружен домашними делами и воспитанием детей, а имеет прислугу буквально для всего.

Я разражаюсь хохотом и качаю головой.

– Детка, да ты умерла бы со скуки. Ты не из таких. – Элис именно такая, и я почему-то не могу представить, чтобы Лей жила такой жизнью. – Ты создана для приключений и страсти. Лей, у тебя огонь в глазах. Ты рождена, чтобы реализовывать свои амбиции и с легкостью достигать поставленных целей.

Я чувствую на себе ее пристальный взгляд, но не отрываю глаз от дороги. Наш разговор кажется глубоко личным, хотя на первый взгляд это совсем не так.

– Иногда больше всего в жизни нам нужны простые вещи. По сути, все, чего хочу я, – просто быть счастливой. Возможно, это банально хотеть мужа, который от тебя без ума, и мечтать о собственных детях… – Она замолкает и встряхивает головой. – Проехали. А кем бы стал ты, если бы мог? Кем бы ты хотел быть сегодня вечером, Тор?

Я улыбаюсь, сердце трепещет от переполняющего меня чувства, которого я не испытывал уже очень давно. Растерянность? Волнение? Возможно, сочетание обоих.

– Сегодня я просто хочу быть тем мужчиной, который любит тебя. Скажи, Лей. Сколько у нас детей? Сколько лет мы уже женаты? Как мы познакомились?

Она усмехается, выводя указательным пальцем круги на моих джинсах. Я чувствую ее тепло даже через ткань, и это совершенно немыслимо, как сильно ее легкие прикосновения действуют на меня.

– Мы познакомились в колледже и женаты уже… э-э, три года? У нас двое детей.

Я киваю, как ни странно, наслаждаясь ее словами. Можно подумать, что мысль о браке должна вызывать у меня отвращение после всего, через что мы с Элис прошли. Но я ловлю себя на том, что хочу подыграть Лей.

– Как насчет мальчика и девочки? – спрашиваю я, мысленно возвращаясь к своим собственным детям. На какой-то безумный миг я задаюсь вопросом, захотела бы Лей связать свою жизнь с мужчиной, у которого уже есть двое детей? Я пока не прикидывал, каким будет мое будущее без Элис, и вообще даже не рассматривал возможность когда-нибудь снова жениться, но Лей заставила меня задуматься.

– Это было бы потрясающе! – кивает она.

Я улыбаюсь ей и пытаюсь не настаивать на бо́льшем, но с треском проваливаюсь, когда с губ слетают слова:

– Как бы ты отнеслась к двойняшкам?

Она щелкает пальцами и широко улыбается.

– Отлично! Да, Тор. У нас двойняшки. Мне это нравится.

Я смеюсь над ее энтузиазмом. Все думают, как здорово иметь двойняшек, однако мои – это сущая угроза.

– Ладно, женушка. Тогда, полагаю, сегодня вечером мы сбежали от наших детей, чтобы побыть наедине.

Я беру ее руку, лежащую на моем бедре, и переплетаю наши пальцы. Не могу даже вспомнить, когда в последний раз так нервничал, просто держа женщину за руку. Ее ладони такие миниатюрные и нежные, и мне хочется узнать, как она выглядит без одежды.

– Именно так, – тихо бормочет она. – Мой красавец муж, любитель астрологии, настоял на том, чтобы показать мне звезды сегодня вечером.

Я улыбаюсь и подношу наши соединенные руки к своим губам, оставляя легкий поцелуй на тыльной стороне ее запястья.

– Ты считаешь меня красивым?

Лей прикусывает губу и отводит взгляд, чтобы спрятать улыбку.

– Да, ничего такой, – бормочет она, и я ухмыляюсь.

– А ты невыразимо прекрасна. Я счастливчик. Поверить не могу, что сделал тебя своей женой.

Она смеется, и я с трудом удерживаю взгляд на дороге. Она безумно красивая. Никогда еще не чувствовал такого притяжения к кому-либо, но, черт возьми… я прямо ощущаю, как между нами разгораются искры.

– Все дело в твоем акценте, – признается она тихим голосом. – Ты дьявольски красив, но этот акцент? Просто не могу устоять.

Я усмехаюсь и ерзаю на сиденье, расправляя плечи и не сводя глаз с дороги. Преимущество жизни в Лондоне более двадцати лет. У меня уже давно не американский акцент, но и не чистый британский, а что-то среднее.

– Мне следует называть тебя «милая»? – спрашиваю я и смеюсь, когда Лей счастливо вздыхает. – Знаешь, на самом деле мы не так часто используем слово «милая», как многие полагают.

Лей качает головой.

– Мне все равно. Я настаиваю, чтобы меня называли «милая» до конца нашего брака. – Она снисходительно мне улыбается, и мое гребаное сердце… Клянусь богом, оно на мгновение перестало биться. Черт побери, я буду называть ее так, как она захочет, если она продолжит так улыбаться.

– Как пожелаешь, милая.

Лей расслабленно откидывается на спинку сиденья и выглядит такой же счастливой, как и я.

– Мы на месте, – сообщаю я, останавливаясь посреди широкого поля, которое является частью владений моей семьи. Я рад, что тут ничего не изменилось. Именно здесь мы с Амарой проводили свои школьные каникулы. Если приглядеться, то вдалеке можно увидеть домик на дереве, который построил для нас дедушка. Когда-то здесь было наше убежище, и это одно из немногих мест, которые я никогда не показывал Элис.

Я выпрыгиваю из внедорожника и поспешно обхожу его, чтобы открыть дверь для Лей. Она принимает мою руку с милой улыбкой.

– Спасибо, – шепчет она и кладет ладони мне на плечи. Я подхватываю ее на руки и удерживаю дольше, чем необходимо, прежде чем опустить на землю.

Лей оглядывается по сторонам, затем с изумлением смотрит на чистое небо.

– Вот это да!

Я улыбаюсь и поднимаю взгляд вверх, когда мы оба прислоняемся к машине.

– Световое загрязнение здесь не такое сильное. Конечно, не сравнить с тем, что было бы за городом, но все же лучше, чем в центре.