– Вот именно, – уверенно продолжил Тёмный. – Она ничего толком не знает и не умеет, а ведь уже со второго курса адептов отправляют на практику. Как она там будет практиковаться?

– Она на защитном, – ответил маг, с подозрением рассматривая всю троицу. – Щиты научится ставить до начала практики. А у вас боевая практика.

– Я её учу защите, – внезапно заговорил водник. – Ведь в нашей тройке именно я защитник, а Эрл и Жеун – боевики.

Сформированная тройка, в которой двое боевиков и один защитник. Академия готовит всех адептов и распределяет на тройки, которые обучаются, привыкают друг к другу, а после выпуска именно в тройках и сражаются с нечистью. Да с любыми врагами, собственно. Поэтому защитников в Академии вдвое меньше, чем боевиков. На втором курсе и начинают формироваться тройки. Ребята пробуют практиковаться друг с другом. Выбирают, смотрят, пытаются сработаться. Готовых троек ещё нет, однако до практики мы должны найти хотя бы временные союзы.

– И почему вы взялись помогать этой адептке? – Преподаватель прекрасно понимал, что ребята лгут, но поймать их не мог, и это его злило. – Почему остальным не помогаете, а именно ей?

– Вы же сами сказали, – хмыкнул Эрл. – Её перевели к нам неделю назад, а остальные учатся с первого курса. Жалко стало девочку, вот мы и решили ей помочь.

– Какие добрые, – проскрипел зубами маг. Он попрожигал взглядом всю троицу ещё несколько минут, задержавшись на рыжем. Тот, помедлив, кивнул, соглашаясь со словами своих друзей, и преподаватель махнул рукой, разворачиваясь к выходу. – Разбирайтесь сами, раз такие умные. Адептка на вашей ответственности, раз вы её взяли под крыло. И полигон не забудьте убрать.

Я сделала глубокий вдох, поняв, что всё это время не дышала. Просто не могла, ожидая своего приговора. Перед глазами всё закружилось, но быстро прошло, и я в полнейшем шоке посмотрела на ребят. А те в свою очередь прожигали меня тремя парами глаз.

– Я… – Закашлялась. Прочистив горло, прошептала: – Спасибо…

– Ты наша должница, – недовольно буркнул Жеун и достал платок из кармана. Вытер кровь, наконец-то переставшую идти носом, и хмуро посмотрел на Эрла, не отрывающего от меня тёмных глаз. – Ты дурак? Зачем кинулся на меня? Я же пошутил. Не стал бы заставлять девчонку спать со мной. Зачем мне это? Они сами перед нами стелятся и в койку прыгают.

– Жеун, потом, – тяжело вздохнул водник и дотронулся до плеча мага тьмы. – Эрл…

Тёмный вздрогнул.

– Всё в порядке, – выдохнул маг тьмы и вновь посмотрел на меня. Но уже совершенно иным, нормальным взглядом. – Ты вскрыла защиту полигона артефактом?

И я поняла, что в состоянии шока сдала саму себя перед выпускниками. Я ведь сама достала артефакт, и было нетрудно догадаться, какого он свойства.

Я не могла такого сделать! Не могла! Я ведь всегда осторожна и так просто саму себя бы не сдала. Значит, то, что со мной сделал опекун, ещё действовало.

Отрицать было глупо, поэтому я просто кивнула.

– У меня есть предложение, – предвкушающе улыбнулся Эрл. – В благодарность за спасение твоей жизни от нечисти и за то, что мы тебя прикрыли, ты отдашь нам этот артефакт.

– Да, это очень полезная штука. Такую достать очень сложно, – вклинился водник, наклонив голову и продолжая рассматривать меня.

– Ты из артефакторики… – задумчиво продолжил маг тьмы. – Ты сама его сделала?

И вперил в меня такой взгляд, что я едва не отшатнулась.

– Нет, конечно, – отрицательно замотала головой, чувствуя, что хожу по грани. Если кто-нибудь узнает, что его сделала именно я… и вообще, что я зарабатываю себе на жизнь такими и подобными артефактами, создаю их и продаю посреднику, который отправляет их на чёрный рынок… Угроза в виде опекуна с его престарелым женихом мне покажется сказкой. За такое… создание артефактов без диплома специалиста и разрешения, тем более создание многих запрещённых, пускай даже не опасных, но всё же карается жестоко. Мне запретят заниматься артефакторикой, не примут ни в одну Академию, а могут и вообще магии лишить, если найдут всё то, что я насоздавала. Найти-то они не смогут, доказать, что это я создавала, – тоже. Я хорошо заметала все следы и не оставляла никакого магического следа создателя. Но если факт создания мной артефактов всплывёт, начнётся расследование. А это уже грозит отчислением, если хоть что-то они докажут. – У меня нет диплома, я не могу создавать что-либо. Тем более этот артефакт сложный, а я не проучилась и двух лет в Академии.

Эрл хмыкнул. Непонятно, поверил или нет. Тёмный протянул руку, и я, скрепя сердце и не желая расставаться с моим ключиком ко всем дверям, вложила артефакт в раскрытую ладонь.

– Спасибо, – ухмыльнулся Тёмный, пряча подарочек в кармане тренировочных брюк.

– Но этого мало! – воскликнул неугомонный рыжий. Недовольно посмотрел на друзей, затем на меня и добавил: – Пусть ещё все лекции, которые мы пропустили из-за дополнительной тренировки в полях, перепишет за нас. Зачарованным пером, чтобы почерки наши были.

Парни молчали долго, обдумывая. Я тоже ничего говорить не стала. Против я не была, ведь они меня действительно спасли. И от нечисти, и от отчисления из Академии.

– Хорошо, – принял решение Эрл. Судя по всему, он был главный в этой тройке, и его слово стало решающим. – Перепишешь за нас лекции. За недельку, думаю, справишься. Принесём тебе их в комнату, у нас есть пропуск в женское общежитие. Какой номер?

– Двести четырнадцатая, – тяжело вздохнула я.

Спать теперь мне придётся ещё меньше, чтобы всё успеть.

***

– Да вы издеваетесь!? – воскликнула я, когда мне на стол взгромоздили три стопки тетрадей. Толстые такие стопки. Очень толстые. – Какая неделя? Тут не факт, что и за две не справиться, если часов по четыре-пять сидеть переписывать. У меня же ещё своя учёба, мне ещё нагнать свой курс по защите надо… Предлагаете мне вообще не спать?

Моему возмущению не было предела! Ладно бы принесли мне всё это и дали времени побольше, но так ведь потребовали срочно всё сделать и, по мере как буду переписывать, отдавать тетради им, чтобы те возвращали их ребятам с курса. Ведь им тоже надо самим учить.

– Выбора у тебя нет, Риа, – хмыкнул рыжий, докидывая в свою стопку ещё одну тетрадку. Они уже всё обо мне узнали. Имя, из какой семьи, даже как училась в родной Академии. – Надо отрабатывать свой должок, Брошка.

– Почему Брошка? – удивилась я тому, как он меня назвал.

– Так ведь ты артефактор. Вы там делаете амулеты, браслеты, кольца, серьги и… брошки. Тебе подходит, – заключил огненный и довольно улыбнулся.

Я тяжело вздохнула и махнула рукой. Сил нет с ним ещё спорить. Пусть называет как хочет, мне без разницы уже.

– Ладно, я пошёл. Меня там… девушка одна ждёт. – Рыжий предвкушающе улыбнулся и быстро испарился из моей комнаты, оставив меня наедине с водником и магом тьмы. Те не спешили уходить и с интересом рассматривали мою комнату.

– У тебя очень много книг, – тихо сказал Боуш, проводя пальцами по корешкам самых толстых фолиантов.

– И разных артефактов, – продолжил Эрл, рассматривая полки на противоположной от стеллажей с книгами стене. – Откуда у тебя столько? На первом курсе вы только несколько должны были делать.

– Откуда ты знаешь? – в свою очередь поинтересовалась я.

– Моя мама училась на артефактора. А ты не ответила. Или тебе они достались от отца? – Тёмный посмотрел на меня, и я поняла, что ему моя фамилия известна именно по папе.

– Да, – грустно улыбнулась я, вспоминая родителей. Перед глазами вспыхнули картины, как папа постоянно работал в своей лаборатории, а я всё свободное время проводила рядом. А когда чуть подросла, начала просить научить меня, и он учил. Многому меня научил. – Некоторые из них не столь мне нужны на практике, сколько… в память о папе.

– Сочувствую, – тихо сказал маг тьмы, и я кивнула. – А почему ты перевелась из Академии артефакторики к нам?

– На то были причины, – не желая рассказывать, ответила я и закусила губу, поскольку вновь подступали слёзы.

– Слушай, – внезапно сказал водник. – Чтобы ты точно всё успела, давай я тебя натренирую с щитами. У нас занятия каждый день на полигоне, после них на полчасика или часок я могу задерживаться пару раз в неделю и тренировать тебя. Это как раз подтвердит преподавателю наши слова о том, почему ты была с нами на полигоне.

Неужели мне хоть где-то повезло?! Тренироваться с выпускником – это удача!

– Буду благодарна, – робко улыбнулась я, на что водник махнул рукой и обратился уже к Эрлу:

– Пошли, у нас ещё много дел.

Тёмный пристально смотрел на меня и не реагировал на слова друга.

Да что с ним такое? Порой он очень странно себя ведёт. Или это последствия дара тьмы такие?

– Эрл! – Боуш дёрнул Тёмного за руку, и тот отмер. Кивнул воднику и, бросив на меня очередной нечитаемый взгляд, вышел вслед за другом.

Не нравилась мне реакция Тёмного на меня. Сильно не нравилась. Это могло сулить новые проблемы.

ГЛАВА 5

Эти две недели с событий на полигоне были… мягко говоря, сложными. Спала я в лучшем случае на выходных по четыре часа, а в будни и того меньше. Но зато успела переписать всё, что мне дала тройка, подтянуться по учёбе, практически догнав своих одногруппников. Последнее – благодаря воднику. Боуш, как и обещал, выделял по несколько часов в неделю и здорово так натаскал меня с защитой. Не только с щитами, но и с заклинаниями. Конечно, впереди ещё очень и очень много всего, но я уже не та, что три недели назад, – адептка из другой Академии, которая практически ничего не могла.

На удивление за это время я сблизилась с ребятами. С водником мы находили общий язык с полуслова, и он мне здорово помогал, с рыжим наши постоянные перепалки уже превратились скорее в дружеские, а с Эрлом… с Эрлом всё сложно. Я совершенно не понимала этого Тёмного. Он то был очень дружелюбен со мной, то холоден и отстранён. Но самое удивительное, что маг тьмы начал приходить на наши с водником тренировки. В основном он просто рядом тренировался, но порой встревал в моё обучение и сам начинал давать мне полезные советы или обучать некоторым приёмам. Но как бы то ни было, я постоянно ловила на себе его странные взгляды.

Порой мне даже казалось, что Эрл злится на своего друга, что тот занимается со мной, а порой – что злится он на меня. Не знаю, с чем это связано и что не даёт покоя магу тьмы, но на всякий случай я старалась держаться от него по возможности подальше. Увы, но в течение этих двух недель мне это не удавалось. Приходилось видеться со всей тройкой каждый день, чтобы отдавать им тетради одногруппников, из которых я уже переписала материал.

Одногруппники же отреагировали на мои взаимоотношения с выпускниками по-разному, и тогда я узнала, что эта тройка – лучшие выпускники Академии боевой и защитной магии, безумно популярны и вообще самые крутые. Одна часть моих одногруппников обрадовалась и начала набиваться мне в друзья. Причины были разные. Некоторым это казалось престижным и вообще хорошим способом поднять собственную популярность, а некоторые пытались разузнать, чему меня учат водник и маг тьмы. А вот вторая половина одногруппников, наоборот… невзлюбила меня, посчитав выскочкой и подхалимкой, раз на меня обратила внимание тройка лучших адептов.

В общем… моя жизнь легче не стала с момента встречи с этой тройкой.

– Риа, – послышался голос Эли, и в мою дверь забарабанили.

– Да вот же! – процедила сквозь зубы, пряча детали артефакта, который мастерила на продажу. Посредник торопил с заказом, а мне оставалось всего ничего, и очередной запрещённый артефакт будет готов. Как бы хотелось завязать с этой подработкой, но вот проблема – денег у меня было очень мало. Неприкосновенный запас на случай побега я не трогала, а вот средств на жизнь уже практически не осталось.

Убрав всё в прикроватную тумбочку и решив, что смысла накладывать защиту нет, ведь я никуда не собираюсь уходить, пошла открывать дверь.