С пассажирами все было нормально. Кураж и его команда мирно спали в своих капсулах, Либерти тоже. Капсулы функционировали нормально, никаких проблем Рико не обнаружил.

Убедившись, что с пассажирами все в порядке, он отправился на мостик «Ро-Кота».

Юджина он застал в позе мыслителя, медитирующего над панелью управления.

– Ну что там? – спросил Рико.

– Да…аномалии, в общем, нет.

– О! Так мы из нее выбрались? – обрадовался Рико.

– В том-то и дело, что не должны были. Мы должны были находиться в ней, но…ее нет.

– В смысле, она где-то позади?

– Аномалия просто исчезла, будто и не было ее.

– Куда же нас унесло? И почему капсулы нас раньше не разбудили?

– Да нет, мы на месте. Равно там, где и были перед тем, как легли в капсулы. Просто аномалии нет, – пояснил Юджин.

– Странно… – хмыкнул Рико.

– Думаешь? – буркнул Юджин. – Тогда слушай еще одну странность – я уже подключился к сети, и вот что интересно – системная дата на корабле и текущая очень сильно различаются…

– Ну это логично, мы были в аномалии и говорили…

– Рико! Очень сильно!

– Насколько? – насторожился Рико.

– На несколько лет.

Рико ошарашенно уставился на Юджина.

– Да ладно. Несколько лет?

– Именно…

– Охренеть…

– Надо связаться с НОК, – сообразил Юджин, – а то они могут решить, что мы с тобой давным-давно подохли.

– Так и решили, наверняка, – хмыкнул Рико.

Юджин попытался выйти на связь с НОК. Оператор, который отозвался на его вызов, был до предела удивлен. Как выяснилось позже – Юджин использовал коды, которые давным-давно отменили. Похоже, сбой со временем был не сбоем, а реальным положением вещей – «Ро-Кот», попав в аномалию, проторчав там несколько дней, умудрился пропустить несколько лет в реальном мире.

– Говорит Торм, – наконец послышался знакомый голос, – мне нужны ваши идентификаторы.

– Уже сбросил, – заявил Юджин.

– Не старые, а новые.

– Какие еще новые? – влез Рико, – мы отправились сюда с ними и никаких других у нас не было…

– Какое задание?

– Ну…то самое. Найти оперативников и вернуть их.

Раздался странный звук, будто полковник крякнул от удивления.

– О чем мы говорили с вами в последнюю встречу?

Вопрос был, мягко говоря, странным, но Рико все же ответил.

Торм в очередной раз хмыкнул.

– Так вы вытащили наших людей? – спросил он.

– Да, Кураж и остальные бойцы у нас на борту. Нам нужны координаты для доставки, и желательно обеспечить…

– Я сейчас сброшу координаты. Можете лететь спокойно – вы на территории союзников. Конгломерат Алмара будет предупрежден и окажет вам всю необходимую помощь. В каком состоянии корабль? Экипаж? Есть ли раненые?

– Все в порядке. Корабль вроде в рабочем состоянии. Сейчас проведем диагностику…

– Вы еще не провели?

– Мы очнулись и сразу связались с вами.

– Понятно… Доложите, как будете знать, сможете ли выдвигаться своим ходом.

– Принято…

Корабль был в полном порядке. Хотя…ощущение такое, будто в космосе он находился гораздо дольше, чем несколько дней или даже недель. Будто бы прошло несколько месяцев с момента, как «Ро-Кот» вылетел со станции. Во всяком случае, корпус выглядел именно так.

Однако на работоспособности систем и установок корабля это никак не отразилось – он был готов к перелетам, гипердвижок работал исправно.

Единственное «но», до которого докатился Рико, – он решил пока не будить Либерти и команду Куража. Если так торкнуло после пробуждения самого Рико и Юджина, то в каком состоянии будут «пассажиры» – трудно представить. Вполне возможно, что им понадобится врачебная помощь, а раз так, то зачем их сейчас пытаться достать из капсул – рисковать их жизнями Рико не хотел, и Юджин в этом с ним был всецело согласен.

Отчитавшись Торму, что корабль в порядке и они готовы лететь, Рико получил координаты места назначения – небольшая исследовательская станция на орбите Легансы – обитаемой планеты в пределах влияния НОК.

– Леганса…Леганса… – нахмурив лоб, принялся повторять Юджин, – что-то знакомое.

– Планетой раньше «РоботЭкс» владел, – подсказал Рико, – и когда корпораты подняли бунт, из Легансы пытались сделать плацдарм для дальнейшего наступления, но ВКС их перебили. Говорят, на Легансе тогда шли ожесточенные бои…

– Ну, это уже позади, – буркнул Юджин, – теперь там, надеюсь, никакого «РоботЭкс» нет?

– Я тоже на это надеюсь, – хмыкнул Рико.

***

До станции они добрались без всяких проблем. Едва «Ро-Кот» сел, внутрь корабля ломанулись медики и лаборанты клон-центров. Они по очереди вытаскивали капсулы с людьми в них и куда–то утаскивали.

– Э! Вы их куда? – нахмурился было Рико.

– Оживлять, естественно, – словно из ниоткуда появился Торм. – С прибытием!

– Спасибо.

– Так. Первым делом пойдемте со мной в медчасть. Вас нужно проверить.

– Да в порядке все…

– Вот и убедимся. А затем в клон-центр.

– Зачем? – напрягся Рико.

– Затем, что личностную матрицу нужно обновить. Вас очень долго не было…

– Мы уже поняли, – хмыкнул Юджин.

– Ну тогда и нечего спорить…

В медцентре справились быстро, а вот в клон-центре их держали добрых часа полтора, и пока отпускать не собирались.

– Ну, долго еще? – проворчал Юджин. ‒ Я хочу отдохнуть…

– Еще немного, – ответил лаборант и тут же бросился к своему терминалу, склонился над ним и что-то забормотал в микрофон. С кем это он там?

Рико заметил, что персонал клон-центра как-то вдруг резко занервничал, и он искренне не понимал, что такого случилось? Как показалось Рико, ими все еще даже не начали заниматься. Будто чего-то ждали. Но чего?

Спустя минуту двери в клон-центр открылись и на пороге появился никто иной, как Хороняка.

– Хо! Старый пропойца! А ты тут как? – обрадовался Юджин.

Однако Хороняка выглядел смурным и напряженным. Чего это он?

Следом за Хоронякой в клон-центр вошли еще двое.

Рико было открыл рот, чтобы у Хороняки что-то спросить, но так и замер, так как разглядел этих двоих пришельцев.

Один из них был Юджин, и это было немыслимо, ведь Юджин настоящий, тот, который все это время был с ним, и сейчас находился менее чем в метре от Рико, валялся на своем лежаке.

Однако когда Рико разглядел второго, то понял, что ему это все либо мерещится, либо он уже просто сошел с ума, ведь в дверях он увидел самого себя, вооруженного импульсником.

Глава 5 Хороняка – доктор клонических наук

Юджин уставился на самого себя, лежащего на койке.

– Охренеть! – наконец выдавил он из себя.

– Это что за херня такая? – выдала его копия с лежанки.

– Дубли! – выдохнул Рико, лежащий на соседней лежанке, мигом с нее смахнул и стал в боевую стойку.

– Успокойтесь, мы не… – начал было Рико, но вынужден был прервать себя на полуслове, чтобы увернуться от полетевших в него с бешеной скоростью медицинских инструментов.

– Да угомонись, придурок! – заорал он на своего оригинала. – Мы не дубли.

– Да ну? – хмыкнул тот, схватив скальпель. – Кто же вы тогда?

– Клоны, мать их ети! – в сердцах бросил Юджин.

– Кто?!

– Клоны, – повторил Юджин. – НОК были уверены, что мы, то есть вы, подохли. Вот и «оживили» нас.

– НОК что, совсем идиоты? Зачем? – возмутился Юджин-оригинал.

– Так времени сколько прошло. Вы давным-давно должны были вернуться. Что там вообще случилось?

– Случилось… – проворчал Юджин-оригинал, – вляпались в аномалию временную. Еле выбрались…

– Как?

– А без понятия. Вылезли из капсул, а ее нет… Пропала сама собой. Если бы не это – хрен знает, сколько мы куковали бы там. Так-то, всего несколько дней, а чтобы выбраться из аномалии – надо были недели или около того.

– Несколько дней, недели… – задумчиво повторил Юджин-клон, – получается, если за «ваши» несколько дней тут прошло несколько лет, то за недели… Но почему аномалия исчезла?

– А вот этого мы не знаем, – вздохнул Юджин-оригинал, – сам голову ломаю…

– Я знаю, – вмешался Рико-клон, – это из-за синтов и той штуковины, что они включили…

– Синты? Где вы синтов нашли? – поразился Рико-оригинал.

– Долгая история, – ответил ему «копия», – и сейчас ее рассказывать, поверь, некогда.

– А что тогда вообще происходит?

– Короче, суть в том, – заявил Рико-копия, – что технология клонирования не такая простая, как мы раньше думали.

– В смысле?

– Это тоже долго рассказывать. Ну короче, так называемое «слияние» – когда нас и вас соединят вместе, на деле является не тем. Нас «скопируют», передадут вам, а затем нас просто «обнулят». Мы умрем, понимаете? А наши воспоминания отправятся к вам.

– Но… – Рико-оригинал пытался переварить все услышанное.

– Короче, мы на такое не согласны, – буркнул Юджин-копия.

– И что делать будем? Вы хотите нас убить?

– Что? Нет конечно, – хмыкнул Рико-копия, – хотя…

– Ах вы, сраные клоны! – возмутился Юджин-оригинал, – хотите занять наше место?

– Нет, мы…

– Ну хватит! Времени нет! – рыкнул Хороняка и навел оружие на Юджина-оригинала.

– Хороняка! Ну ты же должен понимать… – начал тот, но Хороняка его прервал.

– Я все понимаю, и делаю, как нужно. Успокойся и не рыпайся.

– Ну ты, старый козел! Ты что, не понимаешь, мы ‒ оригиналы, и в клонах теперь мы оживем. Твои новые дружки – это реплики, подделки и…

Хороняка ничего отвечать не стал и просто выстрелил.

Пуля ударила точно в лоб Юджина-оригинала, убив его на месте.

– Ну и в чем был план? ‒ хмыкнул Юджин-копия. Он ведь прав – наши клон-чипы, скорее всего, уже неактивны. И если…

– Помолчи, а? – буркнул Хороняка и навел оружие на него.

– Ты чего творишь, маразматик? – заорал Юджин, но грохнул выстрел, и второй Юджин тоже упал замертво.

– Что…что вы… – начал было Рико-оригинал, но тут же схватился за грудь, в которой появилась здоровенная дыра – Рико-копия воспользовался своим импульсником.

Рико-оригинал захрипел и рухнул на колени, а затем раскинулся на полу.

– Ну вот и все… – выдохнул Хороняка, а затем повернулся к Рико-копии ‒ единственному, кто еще остался жив, – надеюсь, ты не ошибся, или…

– Все будет нормально, – успокоил его Рико, – во всяком случае, я надеюсь…

– Ну тогда до встречи, – Хороняка навел оружие в лицо Рико и потянул спуск…

***

Какое-то время Хороняка держал под прицелом работников клон-центра, не давая им ничего сделать. Они тщетно пытались переубедить его – Хороняка был непреклонен.

– Да послушайте! Вы хоть представляете, что наделали? Две личностные матрицы не смогут слиться в одну. Более того – личностные матрицы клонов уже заблокированы. Они не попадут в хранилище.

– Вот и разблокируй их! – приказал Хороняка.

– Нет! Вы не понимаете…

– Делай, или пристрелю! – принялся угрожать Хороняка.

– Или что? Убьете меня? Неужели вы думаете, что у работника клон-центра нет копии личностной матрицы?

– Кто сказал, что я тебя убью? – хмыкнул Хороняка. – Э-э-э нет…я прострелю тебе ногу, затем вторую. Ты будешь испытывать мучительную боль, но не умрешь. Поверь, ты на своей шкуре испытаешь все, что только можно. Так что, начнем?

Когда до лаборантов клон-центра дошло, что Хороняка не шутит (он все же прострелил одному из них ногу), они сдались. Личностные матрицы клонов были разблокированы и отправились в базу данных, смешавшись с личностными матрицами оригиналов.

– Что же вы наделали… – простонал один из техников.

– Спас своих друзей, – буркнул Хороняка.

Все это время двери клон-центра пыталась взломать служба безопасности.

Удалось им это, когда Хороняка уже закончил все, что планировал.