У мамы уже с вечера был готов творог, так что я на скорую руку налепила сырников и заварила себе ароматный чай.

– Сюда бы ещё листиков мяты, – мечтательно произнесла я, разглядывая тарелку румяных аппетитных сырничков. – Собственно, почему бы и да?

Оставив завтрак на столе, я отправилась в огород на поиски ароматной зелени.

Деревенские уже во всю работали на грядках и в сараях. Мама с папой громко спорили о том, когда лучше заколоть свинью, а соседские ребятишки собирали колорадских жуков с картошки.

Может, и к лучшему, что меня задействуют в шоу? Меньше буду на огороде возиться…

Напевая себе под нос незатейливую мелодию, я вернулась в дом, где у входа обнаружила мужские кроссовки как минимум сорок четвёртого размера…

– Так, а где мой завтрак? – сырников, как и чая, я на кухне не обнаружила, и несложными логическими размышлениями дошла до вывода, что мои сырники увели у меня же из-под носа!

Недолго думая, я дёрнула на себя массивную деревянную дверь соседней комнаты и с пучком мяты наперевес ринулась разбираться с наглым вором.

– Ты что тут делаешь? Стучаться не учили?! – недовольно выпалил мой сосед, пережевывая мой же сырник.

– Прости, на воров и засранцев мои правила хорошего тона не распространяются! Это был мой завтрак и мой чай! – я показательно ткнула мятой в почти пустую тарелку, и мужчина даже как-то растерялся на секунду.

– Да?.. Ты извини тогда… Я просто подумал, что раз тут отель, то и завтраки в номер включены… Неловко вышло.

– Завтраки в номер? Я по-твоему тут живу, чтобы тебя обслуживать? – я кивнула на стену, за которой была моя дверь. – Пусть завидная невеста тебе завтраки готовит! А я, к твоему сведению, не прислуга, а ведущая этого шоу, – с гордо поднятой головой я забрала у мужчины сырники, точнее то, что от них осталось, и принципиально вылила чай из его кружки обратно в заварник.

– Да чай-то за что? И вообще какое шоу? Ты на солнце перегрелась?

– Ну знаешь ли! Это уже хамство, – на повышенных тонах ответила я. – Считай, что ты в чёрном списке женихов! И документы внимательнее надо читать, когда подписываешь.

Не став больше разводить споров, я ушла, громко хлопнув деревянной дверью.

Напоследок сосед, кажется, обозвал меня сумасшедшей, но я лишь хмыкнула. Посмотрим, как он запоет, когда я его на правах ведущей заставлю пашню пластиковым совочком перекапывать!

Оказавшись в своей комнате, я плюхнулась на кровать и с сожалением посмотрела на два сырники, которые одиноко лежали на тарелке.

Входная дверь снова неистово скрипнула, от чего я даже поëжилась. Да, видимо ещё придётся хлебнуть горя с этим соседом…

– Может, он правда не жених, а просто гость? – подумала я, цедя пустой чай. – Хотя я же его вчера вместе со всеми женихами видела… Он у меня дорогу спрашивал. Странный тип.

Я решила, что попрошу отселить его от меня, и именно с этой целью пошла в кабинет к брату.

– Кирилл, привет. Не отвлекаю? – я заглянула за деревянную дверь, и парень жестом указал, чтобы я садилась.

Порой создавалось впечатление, что Кирилл работает всегда. Он был на месте и поздно вечером, и рано утром, всегда знал, что происходит с бизнесом и самостоятельно решал все проблемы.

Наверное, это была идеальная работа для него. Уж кто-кто, а Кирилл точно нашёл своё место в жизни.

– Что хотела, Алëн?

– Если коротко, можно меня куда-нибудь переселить? В пятом доме жутко скрипит дверь, а ещё у меня несносный сосед.

– Дверь смажем, а свободных комнат нет, прости. Всё забито под завязку.

– Может, поменять его на кого-то? Или просто из шоу выгнать… Он странный, – Кирилл никак не отреагировал, а это значило, что он не готов даже тратить энергию на обсуждение темы.

– Кстати, про шоу. Здесь сценарий, почитай, ознакомься, вечером представим тебя съемочной группе. Если будут вопросы, задавай.

– А если в двух словах? – уточнила я, глядя на папку, которая тянула страниц на сто.

– Если в двух словах, снимать будем 3 дня на неделе, если погода будет позволять. Разные испытания, разговоры, свидания с Машей. Короче говоря, всë стандартно. Ты будешь делиться мнением насчёт женихов, общаться с ними, ничего сложного.

– Говоришь так, как будто я в Москве не на проектировщика училась, а на телеведущую, – хмыкнула я, а Кирилл по-доброму улыбнулся.

– Ты справишься, я верю. Хочешь кофе? Или позавтракать? Мама принесла свежих булочек с маком.

Желудок быстро напомнил, что я сегодня осталась без завтрака, и через несколько минут мы с Кириллом как в детстве сидели за небольшим столиком на улице и уминали мамину стряпню с парным молоком.

– Тебя какими судьбами занесло в наши края? – поинтересовался брат. – Я думал, калачом к нам не заманим.

– Я тоже так думала, но судьба мастер сатиры. Я сюда ненадолго. Думаю, до конца лета. Хочу сделать небольшой проект для собеседований. Без портфолио и опыта работы в приличные места не берут. А работать бариста и консультантом в магазине нижнего белья порядком надоело… Так что остаток лета – отличный шанс повидаться с вами и подготовиться к работе.

– Тебя после нашего шоу на работу с руками отрывать будут, – подмигнул Кирилл. – Ну ты, если что, обращайся. У меня связи есть, помогу.

– Знаю. Спасибо тебе, – я опустила голову на плечо брата и расслабленно выдохнула.

Все-таки он всегда был моей стеной, за которую я могла спрятаться.

Пока я училась в Москве, мы с Кириллом толком не общались из-за занятости, так что сейчас наговорились вдоволь, пока была такая возможность.

Брат работал из своего кабинета, а я крутилась рядом, задавая вопросы невпопад.

Вообще пока что дома мне было неуютно. Казалось, я давно привыкла, что здесь полно чужих людей, родители вечно заняты, а работники отеля постоянно суетятся где-то под ногами.

Но сейчас было особенно дискомфортно. Пока что я старалась избегать скоплений незнакомцев и держалась поближе к семье или к тем, кого уже хорошо знала.

За ужином мама собрала нас всей семьёй, накрыла богатый деревенский стол, заставила Костю надеть школьную рубашку. В общем, все делали вид, что мы совершенно обычная семья.

– Ну что, давайте выпьем за приезд Алëнки и за счастье Маши?

– Давайте, девчонки, будьте счастливы, – поддержала мама папин тост.

– Тебе, внучка, тоже пора бы о женихе задуматься, я подняла глаза на деда, который мечтал о моей свадьбе, кажется, ещё с самого рождения. – Двадцать два года, не молодая уже.

– Старая, что ли? – пробормотала я. – Деда, это в деревне в двадцать лет уже старородящая, а в городе до тридцати никто о браке даже не думает!

– А детей растить когда? На пенсии, что ли?

Я только отмахнулась от родственника, которого хоть и любила всей душой, но не могла терпеть этих бесконечных попыток пристроить меня замуж.

– Алëн, а это идея…

– Какая ещё идея? – огрызнулась я на брата. – Снимать сразу два шоу? Действительно, и кастинг снова проводить не надо!

– Не брыкайся сразу. Ты же тоже будешь общаться с женихами. Может быть, кто-то приглянется. Покажем пару ваших свиданий. Зрителям точно понравится, и рейтинги поднимем!

– А если мне никто не понравится,и я не захочу на свидания? – но мой вопрос был задан будто в пустоту.

Только через несколько секунд от Кирилла пришло сообщение с суммой гонорара, который я получу, если буду действовать по сценарию.

Впрочем, наверняка из пятнадцати кандидатов на сердце моей сестры найдётся хотя бы один, с кем не стыдно будет сходить на свидание.

Глава 2

– Кирилл, я сейчас свалюсь прямо между грядок! – подрагивая от волнения, сказала брату, пока ко мне крепили микрофон. – У меня не получится, нет.

– У тебя всё получится, – не меняющимся спокойным голосом ответил Кирилл. – Ты же мечтала в детстве вещать на публику. Считай, что мечта исполнилась.

Если бы можно было вернуться в детство, я бы наверняка треснула себя по голове за такие мысли, которые вдруг оказались материальными.

Сейчас было безумно страшно. В небольшой комнате ютились гримеры, специалисты по свету и звуку, костюмеры и ещё невесть кто.

За дверью в просторном зале уже собрали женихов, и сейчас там заканчивали последние приготовления перед тем, как начать съемки.

– Так, ведущая готова? – мужчина во всём чёрном и больших наушниках поверх кепки вошёл в комнату, после чего Кирилл кивнул на меня. – Отлично, начинаем съемку.

В зале заработали сразу несколько камер, а я неуверенной походкой на дрожащих ногах вышла к толпе женихов.

Несколько секунд перед объявлением старта показались мне вечностью. В комнате наполненной разговорами команды и перешептываниями мужчин я слышала лишь гробовую тишину, нарушаемую частым биением моего сердца.

Как в тумане я видела женихов: они расположились в два ряда напротив меня. Мужчины были разного возраста, разной внешности, стиля. Казалось, тут можно подобрать жениха на любой вкус и цвет.

Все они смотрели на меня, потому как смотреть было больше некуда. От этого становилось ещё хуже.

– Алëна, мы готовы начинать. Три, два, поехали!

– Приветствую всех на нашем новом шоу, где пятнадцать мужчин поборются за сердце завидной невесты. Здесь, за городом, в течение месяца лучшие кандидаты будут проходить испытания, чтобы доказать, что именно они достойны руки и сердца девушки, которое за это время завладеет их разумом. Мы начинаем, – глядя в камеру, я проговорила заранее выученный текст на одном дыхании, и только после этого смогла опустить плечи.

Казалось, что дальше будет легче.

Всё тем же заготовленным текстом я объяснила женихам правила нашего шоу и дала старт этапу знакомства, где все мужчины должны были по очереди поговорить в течение нескольких минут сначала со мной, а потом с моей сестрой.

Хорошо, что это происходило без камер, потому что я пока только привыкала к такому формату.

Кто-то из съемочной группы объявил порядок разговоров, и мужчины выстроились в две очереди в отдельные комнаты.

– Здравствуйте, – я поздоровалась с первым кандидатом, молодым мужчиной лет двадцати пяти в узких джинсах и обтягивающей футболке. – Представьтесь, пожалуйста, расскажите о себе.

– Добрый день, меня зовут Ян, я блогер, ведущий интернет-шоу, инфлюенсер. Мне двадцать три года.

– Почему вы решили вместо привычной публичной жизни попробовать себя в таком формате загородных соревнований?

– Мне показалось это интересным.

Я кивнула, не найдя этого кандидата интересным для себя, сделала пару пометок и попросила входить следующего.

Женихи были и впрямь разноплановые. От бизнесменов до совсем молодых парней, которые ещё находились в поиске себя.

Само собой, я нервничала каждый раз, когда дверь открывалась, потому что боялась увидеть своего соседа. Пересекаться с ним один на один совершенно не хотелось. Нервов мне и без него было достаточно.

Но он зашёл последним…

– Добрый день, – прочистив горло, поздоровалась я. – Расскажите о себе. Какими судьбами занесло на шоу? – с явной спесью в голосе попросила я.

– Попутным ветром, – мужчина не остался в долгу.

– Представьтесь, пожалуйста. Скажите, сколько лет, чем занимаетесь.

– Виктор, 30 лет. Занимаюсь, судя по всему, какой-то ерундой… – он всем своим видом показывал, что нахождение здесь удовольствия ему не приносит.

Как будто это я была виновата в том, что он пришёл на это шоу! Вообще-то это я являюсь пострадавшей стороной, у которой из-под носа увели сырники.

– Спасибо, Виктор, Вы очень интересный кандидат! Можете идти.

Демонстративно я поставила напротив его имени жирный крест и захлопнула свой блокнот для записей.

Нам дали небольшой перерыв, в частности, чтобы мы с Машей успели обменяться мнениями.