Сестра, в отличие от меня, была в восторге буквально от всех. Пятиминутные разговоры она была готова обсуждать не меньше пяти часов!

– А что насчëт Виктора? Как он тебе?

– Занудный, – отмахнулась Маша. – Неразговорчивый совсем. А что, тебе он приглянулся?

Я не смогла сдержать смешок и отрицательно помотала головой.

С барского плеча сестра сразу выделила мне несколько кавалеров, которые впечатлили её меньше остальных. Правда они и меня не впечатлили. Меня вообще никто из них не впечатлил.

После обеда и съемок комментариев о первых встречах мы переместились на вторую локацию, где должно было пройти первое испытание для женихов.

– Итак, сейчас у каждого из вас будет возможность побороться за шанс отправиться на первое свидание с нашей невестой, – Маша стояла в стороне от меня как главная мотивация и трофей этих соревнований. – Ваша задача показать себя и убедить нас, что вы будете достойным хозяином в доме. У каждого из вас есть несколько брëвен и топор. Кто нарубит дровабыстрее и качественнее, тот и победил. Становитесь на позиции.

Как только я дала отмашку, тут же во все стороны полетели щепки. Мы с Машей отошли на безопасное расстояние, чтобы наблюдать за происходящим.

– А что, удобно… Родители на дровах этой зимой сэкономят, – озвучила я.

Впрочем, загадывать было рано, потому что щепки по-прежнему летели во все стороны, а результата видно не было.

Я решила помочь женихам хотя бы советом. А-то такими темпами родители зимой дома будут топить щепками.

– В середину целься, куда ты края обрубаешь, – сетовала я. – А ты резче руби. Чего ты это полено гладишь…

Мужчины постепенно набирались опыта, пока я добиралась до конца цепочки.

Виктор, на котором я неосознанно остановила свой взгляд, и без моих советов с задачей справлялся лучше других. У него как будто топор с рождения был в руках. Может, деревенский? Хотя деревенские к нам не ездят…

Я уже была готова объявлять мужчину победителем и отправлять на свидание со своей сестрой, но на последнем бревне он попросту остановился.

Сделано это было как будто специально. Воспользовавшись этим замешательством, фитнес-тренер из Москвы закончил насиловать своë бревно и гордо поднял топор вверх.

– И у нас есть победитель в этом соревновании! Мы поздравляем Ярослава. Он станет первым счастливчиком, кому удастся сходить на свидание с Машей. У воды вас уже ждёт лодка, можете проходить.

Когда съемочная команда вместе со счастливой парочкой удалились к реке, я облегченно вздохнула, опустила плечи и осмотрела оставленное поле битвы.

– Дядь Борь, – позвала я одного из сотрудников отеля. – Чего нам делать с этой лесопилкой?

– Сейчас под крышу стаскаем. Ну и работнички, – себе под нос проворчал мужчина, оглядывая раскорëженные брëвна.

– Ладно, можете расходиться. Когда эти придут со свидания, у вас возьмут интервью.

Перешагивая брëвна, я отправилась в сторону кабинета Кирилла, откуда он наблюдал за происходящим как из вип-ложи.

– Ну что? Продюсер доволен? – я без стука зашла к брату, на ходу снимая жутко неудобные туфли.

– Пока отсматриваю материал, – Кирилл кивнул на компьютер, где транслировалась съемка в режиме реального времени. – Ты молодец, хорошо смотришься. Что скажешь?

– Устала как будто сама эти брëвна рубила, – пожаловалась честно. – Да и женихи какие-то странные. Один самовлюблённый придурок, другой амëба. Мне не понравились.

– Тебе никогда никто не нравился. Парни раньше даже спорили на то, кто сможет тебя на поцелуй развести.

– Прикажешь мне на каждого встречного вешаться? – Кирилл только повёл плечами.

Уж что-что, а в личной жизни он советов никогда не давал. Ему самому скоро стукнет тридцать, а о семье он даже не думает. Кажется, родители вовсе отчаялись дождаться от него внуков и сделали ставку на Машу.

После эмоционального дня я мечтала лишь о том, чтобы завалиться в кровать звездой. Так что сейчас брела по тропинке в направлении своей комнаты, покачивая туфлями в правой руке.

Ещё не дойдя до поворота, я услышала разговор на повышенных тонах, но его предмета разобрать не могла. А когда вышла на полянку перед избой, обнаружила своего соседа в присутствии другого жениха с электронной сигаретой в руках.

Увидев меня, они тут же замолчали, прокашлялись, чтобы заполнить неловкую паузу, и сделали вид, что друг друга не знают.

– Прошу прощения, – я обратила внимание на себя. – Вы не могли бы не курить в моë окно?

– Да, да, конечно, – мужчина (Яков, кажется) тут же спохватился и убрал сигарету за спину. – Простите, уже на автомате.

– Благодарю Вас.

– Алëна, а Вы здесь живете? Я думал, в главном доме…

– Увы, – с долей сожаления в голосе произнесла я.

– Я тоже тут недалеко живу. Не хотите, может быть, прогуляться? Познакомились бы поближе в неформальной обстановке.

– Боюсь, что с Вашим другом мы уже знакомы, – я кивнула на Виктора, который смотрел на меня буравящим взглядом. – Он Вам обо мне всë расскажет. Всего доброго.

С этими словами я скрылась за дверью, которая снова противно скрипнула. Нужно будет найти масло.

Глава 3

– И куда в такую рань? – я стянула с тумбочки телефон, чтобы посмотреть на время. Часы показывали пять.

То ли вчерашним пробуждением график я себе окончательно сбила, то ли под пение петухов сладко мне не спалось, но через пятнадцать минут я уже была на ногах.

Сосед, судя по всему, сегодня спал. Но я всë равно решила, что не совершу вчерашней ошибки, и сначала выйду в огород за мятой, а потом буду готовить завтрак.

– Чëрт! – дверь уже привычно проскрипела, когда я выходила, а потом ещё и хорошенько стукнулась о стену дома, когда её понесло порывом ветра.

Через мгновение из комнаты вышел сосед, по виду которого гадать о его эмоциях не приходилось.

Мужчина в широкой футболке и спальных шортах едва раскрывал глаза и тяжело дышал от недовольства. Пока я стояла в дверях, боясь пошевелиться, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, он порылся по кухонным шкафам и достал бутылку подсолнечного масла.

– Отойди, – грозным ещё охрипшим голосом произнёс он, и я резко отпрянула в сторону.

Он покрутился у двери всего несколько секунд, и уверенными движениями проверил, чтобы петли больше не скрипели.

– Готово, – с этими словами мужчина всучил мне в руки бутылку масла и скрылся за дверью своей комнаты.

Я выдохнула. Ну хотя бы не пристукнул на месте. Потому что я вчера была в шаге от того, чтобы это сделать.

На огороде в столь ранний час я обнаружила и мяту, и Костю, собирающего чёрную смородину себе в рот.

По младшему брату я ой как соскучилась, поэтому предложила ему сегодня провести день вместе и куда-нибудь прогуляться. Но только после завтрака!

Подходя к дому, я почувствовала неладное. А точнее запах горелого.

Мольбы о том, чтобы это было от соседей, услышаны не были. На общей кухне я обнаружила своего соседа, который пытался затушить сковороду с остатками творога на ней.

– Я же на пять минут отошла, когда ты успел? – ворчала я, открывая окна настежь.

– Я отвратительно готовлю.

– Тогда зачем полез? – творог было не спасти, так что наш завтрак без раздумий полетел в мусорное ведро.

– Ну ты вроде как вчера из-за меня голодной осталась.

– И сегодня, кстати, тоже. Запомни, это деревня, тут остаться голодным нереально, – показательно я достала из шкафа свежий огурец, громко им хрустнула и покинула дом, пока не загорелось ещё что-нибудь.

Мда, явно не складываются у нас взаимоотношения с этим Виктором. Вроде бы и доброе дело хотел сделать, завтраком угостить, а всё равно получилось как всегда.

Честно говоря, Кирилл был прав в том, что мне никогда никто не нравился. Деревенских друзей я считала неплохими ребятами. Но меня к ним не тянуло. Они были слишком посредственные, не амбициозные.

В школе тоже никто никогда не западал в сердце. Может быть, потому что одноклассниками были всё те же знакомые ребята, не знаю.

В институте, наверное, больше из интереса я пару раз крутила романы, но эмоций они во мне вызывали не больше, чем тарелка маминого борща. А к борщу я относилась нейтрально.

Порой мне кажется, что я попросту не умею общаться с парнями. Может быть, всë передалось Маше? Она вон даже кастинг на своё сердце устраивает!

– Костя, хватит обирать смородину. Пошли гулять, мороженое тебе куплю.

Брат резво выскочил из кустов и вприпрыжку понëсся ко мне навстречу.

Как в детстве, когда мама взваливала на нас заботу о младшем ребёнке, мы пошли на речку к плотику, давно затянутому илом.

Костя рассказывал об учёбе в школе, об увлечении математикой, о своих друзьях.

В этом плане они с Машей были очень похожи: могли говорить сутками напролёт без умолку и не устать.

Костю я любила слушать. Была в нём особенная детская непосредственность.

– А когда вырасту, я поступлю в институт. Как ты, – воодушевленно произнёс мальчик.

– Да что ты? А на кого будешь учиться?

– Хочу стать великим учёным и проектировать космические ракеты.

– Ничего себе! Знаешь, я тоже думала, что выучусь и буду конструировать дома или целые комплексы. Но пока не очень охотно меня берут… Но это пока, я точно знаю.

– Тебя обязательно возьмут. И ты построишь какой-нибудь красивый дом в нашей деревне, – я прижала Костю к себе и счастливо улыбнулась.

Может быть, когда-нибудь я действительно построю настоящий дом. Но сейчас я счастлива и без этого.

– Пока что я строю карьеру ведущей, а в выходной вместо проекта для собеседования ем с тобой мороженое.

– Может быть, ты будешь ведущей? Мама с папой каждый вечер смотрят новости, там одна и та же тëтенька, ей нужна помощница.

– Нет, Кость, о таком я не мечтаю. Мне бы с этим шоу справиться…

– Кирилл сказал, что у тебя хорошо получается, – я улыбнулась. – А ещё он сказал, что ты тоже можешь найти себе жениха.

– Не надо мне этих ваших женихов. Да и ты их видел? Дрова порубить не могут.

– Ты бы их научила!

Я не стала спорить с Костей. Здесь его детская непосредственность была мне не на руку, и я бы легко проиграла его аргументам: “И что с того?”.

Так что разговор мы закончили и пошли обратно в сторону нашего дома.

– О, Алëн, а я тебя как раз ищу, подожди, – сестра выглянула из окна, когда мы проходили через двор, и быстро побежала по лестнице к нам. – Костик, иди поиграй, пожалуйста, нам поговорить нужно.

– Вообще-то я с Костиком разговаривала, – сказала с упрёком, глядя на удаляющегося брата. Но Маша только рукой махнула, будто вовсе меня не слушала.

– Я хотела с тобой поговорить насчёт вчерашнего свидания! Нужно твоë мнение.

– Я не советчик в любовных вопросах, – попыталась отвертеться, но Маша уже плотно подсела мне на уши и тащила за собой в сторону скамейки.

– Он такой классный! Весëлый, сильный, умный. Работает фитнес-тренером в каком-то очень крутом клубе. У него в клиентах такие знаменитости, с которыми я себе знакомство представить даже не могу!

– Сестрëнка, притормози, – усмехнулась я. – Это только первое свидание в первый день. А ты уже представила, как ему жаришь блины после свадьбы!

– Сердце не обманешь, – не унималась девушка. – Я прямо почувствовала что-то особенное. Но, конечно, нужно со всеми лучше познакомиться! Мы плыли на лодке, он всё это время сам грëб и говорил, какие красивые у меня глаза. Цвета воды в реке.

Маша выглядела такой воодушевленной, что я не стала шутить про сливаемые в нашу речку канализационные отходы и её цвет…

– Ладно, что я всë о себе! Мы с Кириллом подумали, кто из кандидатов мог бы подойти тебе. Что думаешь об Андрее? Светленький такой, у него своя сыроварня в Подмосковье.

– Маш, я из деревни вырваться хочу, а не одну на другую сменить!

– У него такая деревня, любой город обзавидуется. Мне кажется, вам стоит пообщаться поближе…