– Девушки, добрый вечер, – не успела я откреститься от затеи, как сзади к нам кто-то подошёл.

Я повернулась, и улыбка тут же сошла с моего лица. По какому-то невероятному стечению обстоятельств к нам подошёл именно Андрей!

– Здравствуйте, – Маша расплылась в неестественной улыбке и сложила руки на груди. – Вы простите, пожалуйста, мне пора бежать на встречу с костюмером. А вы тут поболтайте вдвоём, хорошо?

Мой мозг в тот момент не смог на ходу сгенерировать причину, по которой я могла бы так же быстро улизнуть, так что пришлось мириться с мыслью о том, что придётся идти на это подстроенное свидание.

– Вы так похожи со своей сестрой. Просто невероятно.

– Поверьте, совсем нет… Маша куда более весёлая и открытая. Может быть, Вам лучше с ней на свидания походить?

– Уверен, что у меня ещё будет время показать себя и заполучить свидание с Вашей сестрой, но погулять с Вами есть возможность и сейчас.

Мужчина говорил таким томным голосом, применяя какие-то сложные для восприятия обороты. Честно говоря, я не сразу понимала комплимент он говорит или стоит послать его куда подальше.

Андрей был симпатичным высоким мужчиной. Кажется, тридцати пяти лет. Вроде как держал свой бизнес по типу деревни моих родителей, но работающей на производство продукции.

И всë бы ничего, но таких занудных людей в своей жизни я ещё не встречала! Да его рассказы можно в качестве снотворного на ночь использовать. Спаться будет как младенцу!

– И вот этот столичный турист при всех пытается убедить меня, что я не знаю отличий страчателлы от мортаделлы. Нет, ты понимаешь?

В какой-то момент Андрей посмотрел на меня, судя по всему, ожидая ответа. А я будто только что проснулась от крепкого сна и совершенно ничего не понимала.

– Угу, – ответила уверенно.

И поскольку мужчину так же уверенно продолжил свой рассказ, я поняла, что надо выбираться.

Послать ухажёра не позволяло воспитание. Все-таки ничего плохого он мне не сделал. Очень даже вежливый и обходительный мужчина. Но из вежливости умереть от скуки я пока что точно не готова.

И в этот момент как спасательный круг на горизонте показался мой сосед.

Над планом работать было некогда, так что я выдала экспромт, первым пришедший в голову.

– Слушай, извини, пожалуйста, мне нужно идти. Мы просто с Виктором в одном доме живём, и ключ от входной двери только у него, – к тому моменту мой ничего не подозревающий сосед уже поравнялся с нами и смотрел на меня как на сумасшедшую. – В общем, мы пойдём, иначе я домой не попаду!

Глупо рассмеявшись, я оставила обескураженного жениха прямо посреди тропинки, а шокированного соседа потащила за руку за собой.

– Веди себя естественно, – шикнула я, когда мужчина попытался вырваться из моей стальной хватки.

– Ну да, ты же вполне естественно лапаешь меня за бицепс.

– Было бы за что лапать, – съязвила я.

Хотя, нужно сказать, бицепс был очень даже ничего…

Когда мы отошли на безопасное расстояние и скрылись за поворотом, я отпустила мужчину и на всякий случай обернулась назад, чтобы убедиться, что за нами нет хвоста.

– Что за спектакль одного актёра ты устроила? – рассмеялся Витя.

– Не важно. Спасибо за участие в моей постановке, – я отвесила театральный реверанс и пошла по тропинке, не став заканчивать этот разговор.

Но, судя по всему, у мужчины были другие планы. Либо ему просто было в ту же сторону, что и мне.

– Жених решил выбрать ведущую вместо невесты?

– Скорее невеста спроваживает неугодных женихов своей сестре. Как платья в детстве, когда они переставали ей нравиться, – я рассмеялась, вспоминая, как раньше Маша с барского плеча делилась со мной своим гардеробом, а я ужасно радовалась этим новым вещам, которые были совсем не по размеру.

Жаль, что с женихами так не работает.

– Вы сëстры?

– Угу.

– Удивлëн. Вы совсем не похожи.

– Обычно все твердят об обратном. Мол, одно лицо!

– Ну нет, не скажи. Она старше?

– Ты ещё сомневаешься? – я даже остановилась и посмотрела на мужчину с нескрываемой злостью. Но тот поднял руки ладонями вверх и пожал плечами, мол, ничего плохого не имел в виду.

– Как-то это странно, что младшая сестра пытается выдать старшую да ещё и в эфире шоу. Напоминает попытки сосватать невест из какой-нибудь “Гордости и предубеждения”.

– И кто тут говорит о нравственности и морали? – рассмеялась я. – Человек, который приехал проходить конкурсы вместе с другими женихами за свидание с моей сестрой?

– Очень остроумно.

– Не переживай, свидание с ней тебе не светит, – я приободряюще, но с нескрываемым сарказмом похлопала мужчину по плечу. – Очень скоро Маша перенаправит твоë внимание на меня. Ты ей не понравился. Впрочем, как и мне.

Беззаботно пожав плечами, я развернулась и скрылась за дверью нашего дома, оставив Витю скрежетать зубами на пороге.

Не знаю, зачем я цеплялась к мужчине и бросалась в него колкостями. Наверное, потому что он делал то же самое?

От него чувствовалась какая-то ирония, сарказм. Как будто он всё время искал повод, чтобы подколоть меня и залезть под кожу. А я что? Я никогда не отставала.

Впрочем, врагами мы пока вроде бы не стали, а от соперника по сарказму я никогда не откажусь.

Глава 4

– Алëна, Алëн! – я проснулась от того, что кто-то громко орал моеимя под окнами дома.

Ещё не до конца открыв глаза, я кое-как выбралась из кровати и босыми ногами посеменила на улицу, где моментально зажмурилась от яркого палящего солнца.

– Кирилл, чë ты орешь с утра пораньше?

– Так до тебя не дозвониться. А вы, че, вместе ночевали?

Я сначала не поняла, что брат имел ввиду, потому что в принципе пока мало что понимала. А когда обернулась назад, куда кивал Кирилл, отпрянула к стенке.

Прямо за моей спиной, недовольный и полуобнаженный, стоял Виктор. Мужчина, судя по всему, тоже соскочил с кровати и на автомате рванул к двери, забыв даже футболку надеть.

– С ума сошёл? – ответила я уже брату. – У нас комнаты в одном доме, я тебе уже жаловалась.

– А, точно. В общем, Алëн, помощь твоя нужна. Надо для испытания приготовить блюдо.

– Какое еще блюдо? Это испытание для кого: для меня или для женихов?

– Для женихов, они пробовать будут и угадывать. Давай, одевайся и дуй на кухню! – тоном, не терпящим возражения, сказал Кирилл и быстро ретировался, пока я не успела отказаться от этой затеи.

– А можешь борщ приготовить? Так хочется…

– Ненавижу борщ, – сквозь зубы прошипела я и пошла в свою комнату одеваться.

Пока у женихов брали интервью, мы с Машей вместо того, чтобы наряжаться и приводить себя в порядок, толкались на кухне в попытках приготовить что-то из набора выделенных ингредиентов.

Помимо завидной невесты такие же блюда готовили я и другие работницы отеля. Мы должны были представить наши кулинарные шедевры на суд женихов, и те, кто выберут Машину стряпню, выиграют свидание с ней.

Пока что затея мне не нравилась…

Готовить я умела. В деревне без этого навыка никуда. Мама не учила нас считать и читать, зато уже в пять лет заложила в головы рецепты борща и дрожжевого теста для пирожков.

Кулинарные навыки ой как помогали в студенчестве. Я могла прокормить себя, а ещё готовила парням в общежитии за конспекты и помощь с курсовыми.

В общепите после деревенской кухни мне тоже работалось легко. Пока все зашивались от количества заказов, я, можно сказать, отдыхала, вспоминая, как варила еду на всю семью, кашу для собак и какое-нибудь месиво курам.

– Так, девчонки, молодцы, а теперь бегом переодеваться! – скомандовал Кирилл, входя в кухню с папкой, где был прописан план дня.

За считанные минуты нас собрали. Я уже стояла перед камерой в красивом платье и с укладкой, будто бы ещё полчаса назад не крошила лук голыми руками.

– А мы начинаем второй день шоу, и сегодня женихи вновь борются за возможность выиграть свидание! Задание дня следующее: на ваш выбор будет представлено десять супов, приготовленных из одних и тех же ингредиентов, – помощники по площадке сняли колпаки с тарелок. – Один из этих супов готовила наша Машенька. Кому приглянется именно еë тарелка, отправится на свидание с невестой.

Женихов расставили вдоль стола, вручив им ложки для дегустации, а мы с Машей расположились по бокам, наблюдая за происходящим.

Свою тарелку я хорошо помнила, так что для себя отмечала, кто морщился, когда пробовал суп. Я им ещё припомню!

Пока что женихи реагировали одинаково. Кто-то перешептывался между собой, возвращался к предыдущим тарелкам. Наверное, было страшно отдать свой голос за чужую стряпню.

– Так, поскольку с дегустацией мы закончили, можем приступать к голосованию. Пожалуйста, оставляйте свои фишки рядом с той тарелкой, которая понравилась вам больше всего.

По очереди мужчины подходили к столу и оставляли карточки со своими именами.

Мы с Машей нервно переглядывались и внимательно наблюдали за результатами.

Первые три человека выбрали супы местных поварих. Сестра явно начала переживать, покусывала нижнюю губу и переминалась с ноги на ногу.

Если исход будет не таким, каким мы ожидаем, сцену, конечно, придётся переснимать. Не отправим же мы женихов на свидания с Ольгой Дмитриевной и тëтей Варей.

Но первая карточка рядом с Машкиной тарелкой появилась, и сестра буквально засияла от счастья. Готова поспорить, что в ту же секунду её сердце переметнулось в руки молодого администратора ресторана из столицы.

Последним голосовал Виктор. Почему-то прежде, чем сдвинуться с места, он пристально посмотрел на меня и сощурил глаза.

Моё сердце пропустило пару ударов, а нога дёрнулась в нервной дрожи.

Рядом с моей тарелкой не лежало ещё ни одной карточки. Впрочем, я не страдала.

Но мужчина уверенно выбрал именно мою тарелку и ещё раз пристально посмотрел в глаза, будто знал, что этот суп готовила именно я.

– Что ж, выбор сделан, а значит пришло время узнать, кому же досталось или не досталось свидание…

Рядом с тарелкой сестры лежали три карточки, и я пока что не понимала, как мы подарим одно свидание сразу нескольким женихам.

Но, судя по всему, Кирилл с этим уже разбирался.

После того, как выставили свет и камеры, все, кто принимал участие в готовке, выстроились напротив своих тарелок.

– И так, Юрий, Всеволод и Вадим оценили супнашей невесты! Именно им достанется возможность приватного разговора с Машей.

Из-за главной камеры Кирилл показал мне, чтобы я остановилась. Съемка на некоторое время прекратилась, и мы решали, как поступить дальше.

– Вы не предусмотрели случай, что не один человек угадает? – возмущалась я шёпотом, оглядываясь на толпу женихов.

– Мы наоборот думали, что никто не угадает!

– Ну знаешь ли, – тут уже надулась Маша и скрестила руки на груди.

– Без обид, готовишь ты так себе.

– Так, давайте по делу! Отправьте их вчетвером на свидание. Что такого? Пусть мужчины ещё поборются за её внимание. Ну или ещё какое-нибудь отборочное испытание.

– Значит так, сейчас эти трое будут готовить, а ты выберешь лучшего и пойдёшь с ним на свидание.

– Если не отравишься, – добавила я, возвращаясь на позицию.

Кирилл сунул мне лист текста, и жестом показал возвращаться к камере.

– Дорогие женихи, внимание Марии сегодня достанется только одному из вас. Сейчас победители первого тура будут готовить суп из тех же ингредиентов. Кто сможет поразить невесту, отправится с ней на свидание. А пока что с остальными женихами поговорю я.

Машу как наблюдающую за процессом готовки я оставила с финалистами, а сама переместилась на локацию в саду под раскидистой вишней, где установили скамейку и оборудование для тет-а-тетов.