Братик с ходу забрался на кровать и удобно устроился по середине в ожидании демонстрации чертежей.

Я присела сбоку от него на самый край кровати. Про себя отметила, что эта комната ровно такая же, как моя. Но здесь, наверное, будет почище…

Витя создавал впечатление ужасного перфекциониста, потому что все вещи были убраны в шкафы, и на поверхностях не лежало буквально ничего. Мне бы столько тяги к уборке…

– Знаешь что-нибудь про твердотопливные ракеты? – спросил мужчина, доставая ноутбук.

– Неа. Я же только в третьем классе учусь. Мне ещё такое рано.

– Это одни из самых первых ракет. Использовали для энергии твёрдое топливо. Порох чаще всего. Такие запускают на небольшую высоту на земной орбите. Вот тут у меня чертёж есть, но он не очень интересный, наверное.

– Вау, – Костя с круглыми от восторга глазами припал к экрану, разглядывая замысловатый чертёж с несколькими видами и кучей выносок. – Это ты сам такое сложное начертил?

– Это ещё не сложное. У меня за годы студенчества столько чертежей скопилось, что на два космодрома хватит.

– Круто! Я тоже так хочу.

– В школе хорошо учись, и обязательно поступишь в институт. Сейчас тебе 3-д макет открою.

Пока Костя восторженно водил мышкой по экрану, чтобы разглядеть ракету со всех сторон, Витя обогнул кровать и подсел на мою сторону.

Я старалась не реагировать на это, но мужчина явно хотел поговорить.

– Надеюсь, сомнений больше не осталось? – тихо уточнил он.

Само собой, никаких сомнений у меня не было. Не знаю, что вообще на меня нашло. Человеком я была вспыльчивым, эмоциональным. Порой сначала делала, а потом думала.

Но и признавать свои ошибки, честно говоря, не любила…

– У тебя ошибка на чертеже, – уклонилась от ответа я.

– Ну и где?

– Там штриховкой в одном месте бетон показан. Вряд ли ракета планировалась настолько фундаментальной, – Витя усмехнулся, но попытался скрыть улыбку. Видимо, ошибок признавать тоже не любил.

– Хорошо, что я не пошёл по профессии. А ты, значит, разбираешься?

– У меня конструкторское образование.

– Работаешь?

– Пока что только веду шоу, – рассмеялась я. – Ладно, Кость, ты тут ещё порассматривай, если что, потом заходи ко мне, я буду в соседней комнате.

– Угу, – мальчишка кивнул, сомневаюсь, что он меня услышал. Но я решила, что оставить его одного здесь вполне безопасно.

– Надеюсь, он не очень помешает тебе.

– Нет, конечно, я же сам его позвал.

Я вежливо улыбнулась и покинула комнату, пока неловкость момента не дошла до предельной отметки.

До глубокого вечера я занималась своим проектом. Сосредоточиться почему-то совершенно не получалось. Я надеялась, что вдали от города мне будет проще: здесь нет соблазнов, друзей, кучи дел. А пока выходило, что я занималась чем угодно кроме работы.

Да и она не очень-то продвигалась…

Уже под покровом первых сумерек я выползла на улицу и расположилась на широких качелях, укутавшись в кофту.

В моменте, наблюдая за спокойным синим небом, я была абсолютно счастлива. Тревожащие меня мысли о работе отступали, я не думала о завтрашнем дне и не пыталась просчитать что-то наперёд. Я просто плыла по течению, не сопротивляясь.

– О, Алëнка, приветик, – сестра облокотилась о спинку качели сзади меня и нависла словно грозовая туча.

– Если хочешь сбагрить на меня очередного своего кавалера, то я сразу пойду к себе.

– Да нет, одна я тут, – девушка обогнула качели и устроилась рядом со мной, поджав под себя ноги. – И вообще, я тебе всех кавалеров сватать не собираюсь. Мне и самой надо из кого-то выбирать.

– И как тебе вчерашний?

– Прикольный. Но он какой-то очень умный и пафосный… Про этикет говорил, про приëмы. Я ж рядом с ним буду как корова на льду!

– Научишься, – парировала я. – Меган Маркл тоже не царских кровей была, и ничего.

– Как не царских кровей была, так царицей и не стала!

Я только пожала плечами. Может быть, из грязи в князи и впрямь нельзя подняться? Пыль, вознесшаяся до небес, так и будет пылью…

Мы с Машей ещё поговорили про мужчин, про её жизнь.

Я знала, что сестра мечтала о замужестве с самых детских пор. То ли родители ей это внушили, то ли в генах уже заложено было, но из нас двоих именно она всегда мечтала о красивой свадьбе и принце на белом коне.

Всё её подруги давно были замужем и нянчили вторых детей. А у Маши как-то не складывалось.

Не знаю почему. Девчонка она была хорошая, хозяйственная. Пусть где-то чересчур простая, но в деревне это было даже плюсом.

– Волнуюсь за завтрашний бал, – честно призналась сестра. – Приветствия, подарки… Какая из меня королева бала?

– Самая лучшая, – уверенно сказала я, обнимая сестру. – Ты их поразишь! Дуэли за тебя устраивать будут.

– Скажешь тоже, дуэли! Мы же не в восемнадцатом веке. У нас тут максимум деревенская драка.

– Ну надеюсь до этого не дойдёт.

Машу я отправила спать, чтобы на завтрашних съемках она была без мешков под глазами. А сама осталась ещё немного посидеть на воздухе. В конце концов, героиня бала ведь не я.

С самого утра нас с Машей готовили к приёму как настоящих императриц. Примерка платьев, макияж, укладка, ещё одна примерка.

Честно говоря, я устала ещё до начала бала.

Но свои эмоции старалась держать при себе хотя бы из уважения к работоспособности Кирилла, который с самого утра на двух банках энергетика курировал весь процесс лично.

Я была рада, что на нас не надели бальные платья времён Екатерины Великой. В такую жару мы бы сварились в них раньше, чем подали бы горячее.

– Сестрëнки, шикарно выглядите, – больше из приличия спешно заметил Кирилл. – Сценарий помним? Приветствие и вручение подарков, затем у нас первый курс блюд, светское общение, далее танцевальная пауза. В зале будут девушки, алкоголь, в общем, все соблазны, чтобы проверить кавалеров. Ну и там уже второе блюдо, десерт, разберёмся.

– Меня с женихами тоже будут снимать? – уточнила я.

– Обязательно! Ты на правах свахи пообщайся со всеми, предложи выпить. В общем, работаем на контент!

Мы согласно кивнули, и нам в последний раз перед выходом поправили макияж.

Маша осталась за дубовыми дверями нашего замка, а я первой вошла в импровизированный бальный зал, где собрались женихи.

– Добрый вечер, дорогие гости. Мы рады приветствовать вас на нашем балу в честь прекрасной Марии! Сегодня мы почтим вас своим гостеприимством и вниманием, а вы, в свою очередь, окажете внимание нам.

Я повторяла заранее написанную речь, которую мне в микронаушник диктовал Кирилл. Так волновалась, что вряд ли смогла бы что-то выучить.

Для себя я отметила, что над женихами сегодня тоже поработали. Их всех одели в костюмы и смокинги, отутюжили рубашки. За каждым из мужчин лежал подарок, который он должен был преподнести Маше в честь сегодняшнего бала.

– Бал считаю открытым! Давайте поприветствуем нашу королеву Марию!

Мужчины как по команде зааплодировали, а из дверей за моей спиной королевской походкой выплыла Маша и встала рядом, оглядывая мужчин как свои законные владения.

– Я рада приветствовать вас всех у себя в гостях.

– Вы можете подойти, чтобы вручить свои подарки, – дала я команду.

Из мужчин выстроилась очередь, каждый хотел как можно скорее преподнести свой презент сестре.

Рядом с нами стояли двое помощников, чтобы относить подарки в соседнюю комнату.

– Вы сегодня особенно очаровательны, – проговорил первый из женихов. – В знак моей симпатии к Вам хочу вручить эту книгу, которая покорила моё сердце, как покоряете его и Вы.

Маша с улыбкой приняла подарок и поцелуй в тыльную сторону ладони, но по её лицу было видно, что “Джейн Эйр” – не то, что она рассчитывала получить.

Фантазии мужчин не было предела, потому что Маше подарили и чучело зайца, и оливковое масло собственного производства, и набор парных пижам. Кажется, я уже перестала удивляться.

Но именно в этот момент с подарком подошёл Витя и без слов вручил сестре кружку с надписью “Телец 21.04 – 21.05”.

– С.. Спасибо, – стараясь сохранять самообладание, поблагодарила Маша. – Но я ведь даже не телец…

Мы с ней переглянулись и пожали плечами. Как по мне, кружка куда более практичный подарок, чем сборник стихов собственного сочинения.

– А сейчас, дорогие гости, просим всех к столу. Угощайтесь блюдами, приготовленными из продуктов с наших плантаций.

За первым курсом мы с сестрой поддерживали светские беседы и тосты. Всё это казалось таким вычурным и неестественным, что я терпела как могла до танцевальной паузы.

И как только Кирилл в наушник дал команду действий, я первой же устремилась в зал.

К тому моменту просторную гостиную, отданную сегодня под королевский праздник, наполнили официанты с подносами алкоголя и молодые красивые девушки.

В толпе они смешались с женихами, и я уже не видела, кто где.

– Алëна, шуруй и поговори с кем-нибудь! – дал команду брат в наушник.

– Иду я, иду. Только выпью ещё чуть-чуть, – я пригубила немного шампанского и отправилась к одиноко стоящему у столика молодому человеку. – Добрый вечер.

– Здравствуйте, – поздоровался он. – Вы шикарно выглядите.

– Благодарю Вас. Вы тоже. Как Вам праздник?

– Очень необычно. Здесь вкусная еда.

– Всë своë, – кивнула я. – Не хотите пообщаться с Машей?

– К ней не пробиться, – в толпе взглядом мы оба обнаружили мою сестру в компании сразу нескольких мужчин. Она громко смеялась и радовалась доставшемуся ей вниманию.

– А как же бороться за своё счастье?

– Я из тех, кто верит, что счастье само тебя найдёт.

– Знаете, соглашусь с Вами. Но я всë же помогу и организую вам личную встречу, – я улыбнулась парню и с бокалом шампанского растворилась в толпе.

Кто-то танцевал под классическую музыку, кто-то мило переговаривался между собой. Создавалось впечатление, что мы и впрямь на каком-нибудь балу, который даёт Пьер Безухов.

Правда я здесь чувствовала себя не Наташей Ростовой, а Татьяной Лариной, которой никто не нравился.

– Алëна, снова здравствуйте, – каким-то невероятным образом меня закружили в танце в такт музыке, не взирая на отсутствие согласия и бокал шампанского в руке.

– Добрый вечер, – холодно поздоровалась я, в таком же умелом движении покидая танец.

– Вы не танцуете? – Яков осуществил еще одну попытку приглашения, но я пресекла ее на корню.

– По крайней мере, пока меня не пригласят, – съязвила я.

– Боюсь, Вы не считали моего немого приглашения.

– А я не глухая, мне больше приглашения словами нравятся.

– Ну мы с Вами не с того начали, – мужчина в светло-сером костюме никак не унимался и не давал избавиться от своей компании. – Я хотел пообщаться поближе. Вы сказали, что Витя мне всë расскажет о Вас, но мой друг немногословен.

– В отличие от Вас, – с фальшивой улыбкой ответила я. – О чем Вы хотели поговорить?

– Может быть, я могу рассчитывать на Вашу помощь? Как понравиться Маше?

– Крутиться вокруг неё, а не вокруг других девушек.

– А Вы и впрямь остры на язык, как и говорил мой товарищ, – честности моему соседу было точно не занимать. – И всë же?

– Маша очень любит полевые цветы. Преподнесите ей букет, это будет красивый жест.

– Я Вас благодарю. При случае можете рассчитывать на меня.

Мужчина крутанул меня в ритме танца и растворился в толпе прежде, чем я вернула себе ориентацию в пространстве.

Хорошо, что в этот момент дали старт второму курсу блюд, и мы вернулись за стол.

– Не уносите бутылку с шампанским, пожалуйста, – попросила я у официанта. – Спасибо.

– Ты в порядке? – поинтересовалась Маша.

– Да, да. Просто твои кавалеры сводят с ума уже и меня!

– Тебе кто-нибудь понравился? – сестра с воодушевлением в голосе повернулась ко мне, но я только рассмеялась, подливая себе алкоголя в бокал.