– Не в этой жизни, не в этой… Ты как? Наслаждаешься обществом и вниманием?

– О да! Мне это всё так нравится! Как будто я была рождена для всех этих балов и приёмов.

Маша выглядела действительно счастливой, а её глаза светились как две полярные звезды.

Это не могло не радовать. Здорово, что что-то способно вызывать в ней такой неподдельный, буквально детский восторг.

Мне порой кажется, что я пропиталась иронией настолько глубоко, что уже не могу так искренне чему-то радоваться.

Если это не много денег, конечно.

– А эти девушки? – Маша обвела взглядом присутствующих. – С ними общаются?

– Угу. Но вроде бы просто светские беседы. Ничего особенного.

– Ну ладно, – сестра вроде бы поверила, а я не стала озвучивать, что один из женихов откровенно флиртовал с присутствующей дамой.

Машу бы это расстроило. А этого бабника я потом аккуратно от неё отважу.

Во время второй танцевальной паузы во мне взыграла бутылка советского шампанского, и я решила, что нужно с кем-нибудь потанцевать.

Почему я вообще решила, что умею танцевать этот венский вальс?

Хорошо, что под горячую руку никто в тот момент не попал, и я осталась грустной стоять у столика.

– Алëна, – меня окликнул мужской голос. – Нужна твоя помощь.

– Прямо сейчас? – уточнила я.

– Нет, в сентябре! Просто заранее предупреждаю. Сейчас. Я тогда помог тебе отшить кавалера, за тобой долг. Нужно отвадить от меня одну мадам.

– Ты уже успел здесь кого-то закадрить? – рассмеялась я.

– Не здесь, а в Москве. И не уже, а год назад. Знакомая моя среди этих ваших приглашённых кукол.

– А ты сам не справишься? – высказала последнюю надежду я, но Витя уже тащил меня за собой куда-то в коридор. – Если попадём под камеры, нам конец. Кирилл тут же нашу с тобой свадьбу в финале организует.

– Это в мои планы не входило.

Минуя операторов, мы вышли из дома на улицу, где на открытом дворе электронную сигарету докуривала брюнетка в коротком обтягивающем платье.

– Здесь не курят, – грубо предупредила я, глядя на окно в детскую комнату, куда уходил дым.

– Это электронная сигарета.

– Да хоть трубка с колумбийским табаком.

Девушка показательно закатила глаза и цокнула, но курить перестала. Честно говоря, я уже забыла, что Витя попросил от неё избавиться. Она не нравилась мне самой.

– Вить, ты кого притащил? Дамочка, идите к себе, я курить больше не буду.

– Значит так, сейчас ты отсюда пойдешь. А в агентстве, откуда тебя заказали, появится чёрный список. И твоё имя в нём!

– Ты за кого меня принимаешь? – брюнетка встала в воинственную позу и ткнула в меня своим наманикюренным пальцем. – Я, чтобы ты понимала, известная модель и блогер! Про вашу деревню таких отзывов напишу! А с Витей мы не так давно закончили отношения.

Я обернулась на мужчину и вопросительно изогнула бровь.

– Мы просто были знакомы и это было год назад.

– Ах, значит просто знакомы? Теперь это для тебя так называется? Да пошёл ты знаешь куда?! Дорогая, не советую. Безответственный нарцисс, который думает только о себе! А ещё в штанах у него семь сантиметров!

С этими словами дамочка поцокала своими каблуками на выход из двора, попутно набирая чей-то номер.

– Последнее неправда, – холодным тоном произнёс Витя, стараясь не показывать эмоций, но я уже тихо хихикала себе под нос.

– Ну не знаю! Ты же знаешь, я твоим словам не то, чтобы верю.

– Ты же знаешь, я могу и действиями доказать, – надеюсь, в тот момент на улице было достаточно темно, чтобы мужчина не разглядел румянца, выступившего на моих щеках.

– Ну не здесь же… Загляну к тебе вечером в душ, – я хитро подмигнула мужчине, насколько это позволяла бутылка шампанского, играющего во мне. – Что вообще произошло и кто она такая?

– Старая знакомая, – пожал плечами Витя. – Около года назад мы познакомились на каком-то мероприятии. Она настойчиво пыталась сблизиться, писала мне, “случайно” приходила в офис, где я работал. Я ничего не обещал, говорил, что не ищу отношений, но в конечном счёте всё равно остался козлом, который эгоистично её обманул и предал после того, как дал надежду.

– Ну… Если вы переспали, могу её понять. Но не оправдываю.

– Да не спали мы! – возмутился Витя. – Если бы я с ней переспал, она бы с меня точно не слезла. В прямом смысле…

Я громко рассмеялась, зачем-то представив эту картину.

– А вообще спасибо за помощь. Она перебрала и пыталась приставать ко мне. Не знал, как себя правильно вести.

– Обращайся. Я, кажется, тоже перебрала… Всё это без шампанского вынести невозможно.

– Тебе, может, в комнату? – предложил Витя.

– Ну я же не падаю в беспамятстве! Просто посижу на улице, проветрюсь. Со стороны сильно пьяная?

– Нет, вообще не скажешь, – заверил меня Витя, хоть я и подозревала, что он врëт.

Мы разместились на заднем дворе дома на широкой лавке, подпираемой стенкой сарайки.

Мужчина почему-то увязался вместе со мной. То ли не хотел возвращаться к остальным, то ли я всë-таки выглядела очень пьяной, и он боялся, что я наделаю делов.

Мы сидели в тишине, пока мужчина не снял с себя пиджак и не протянул его мне. Впрочем, я так же молча приняла его и накинула на плечи. Тишину никто так и не нарушил.

Не знаю, сколько нас не было в общем зале. Я просто прикрыла глаза и наслаждалась блаженственной тишиной и свежим воздухом.

Отсутствия, кажется, никто не заметил. Ну или все сделали вид, не знаю.

Вечерняя прохлада снизила градус алкоголя в моей крови, и к закрытию я уже была в форме, чтобы повторить за Кириллом продиктованную в наушник речь.

Маша осталась довольна и вечером, и подарками, и общением с кавалерами. Её смех буквально наполнял сегодня зал и был главным аккомпанементом.

– Закончили на сегодня? – спросила я уже в половине второго ночи.

– Да, все молодцы, расходимся по домам. Завтра отдыхаем.

Собрав остатки сил, я вскинула руки вверх и негромко прокричала “Юху!”.

Кажется, остальные были солидарны со мной, и очень скоро в зале не осталось народу.

– Ты первая пойдёшь в ванную? – уточнил Витя, когда я вошла в дом, скидывая ненавистные туфли.

– Нет, зачем? Иди. А я потом присоединюсь, обещала же.

Не знаю, какой была реакция соседа, потому что, не дожидаясь её, я зашла в свою комнату и без сил рухнула на кровать.

Глава 7

Утром, превозмогая головную боль и недосып, я заставила себя встать с кровати, чтобы выполнить данное вчера обещание.

Видимо, я слишком погрузилась в атмосферу шоу и примерила на себя роль свахи. Но мне искренне захотелось помочь тому парню, который вчера стоял в стороне, получить свидание с Машей.

Может быть, это не совсем по правилам, но я уверена, что сестра тоже не играет чисто и не сидит в свой выходной, сложа руки и ни с кем не общаясь.

Так что я накрыла импровизированный пикник на берегу реки, нарвала букет цветов и отправилась на поиски горе-жениха.

– Привет, – молодой человек обнаружился под раскидистой яблоней с учебником истории в руках. – Сейчас иди к реке, а я приведу туда Машу. Как будто ты для неё организовал свидание. Понял?

– Что? Да. Хорошо.

Парень явно растерялся, но быстро сложил книгу, снял очки и уверенно пошёл в сторону берега, неуверенно оглядываясь на меня.

Оставалось только найти Машу и отправить её туда же.

Как назло, на звонки сестра не отвечала и в поле зрения не появлялась.

– Кать, привет. Ты Машу не видела? Нигде её найти не могу?

– Она в палисаднике была.

– Ага, спасибо, – я поблагодарила девушку и быстро устремилась в нужном направлении.

Но стоило мне увидеть сестру, как я замерла на месте и притаилась за углом дома.

Под цветущим раскидистым деревом Маша о чём-то мило ворковала с Яковом, держа в руках букет полевых ромашек.

Мда, всë-таки прав был парень… Если эти женихи даже меня умудрились обскакать, ему точно тут ловить нечего.

Забирать сестру с одного свидания на другое я не стала. В конце концов, сама ведь этому ухажёру подсказала, как заполучить её внимание.

Так что я плелась в сторону воды, мысленно придумывая, как бы помягче сказать скромному парню, что такими темпами он до самой старости будет только с книжками обниматься.

– Привет, – я спустилась к воде одна и присела на лавочку, подгибая платье.

Парень как-то сразу поник, опустил букет цветов, который крепко прижимал к себе, и плюхнулся на скамейку.

– Она занята, да?

– Не расстраивайся, – невпопад ответила я. – Вы с ней ещё пообщаетесь. Маша она такая, её трудно найти.

Я попыталась перевести всё в шутку, но горе-жених почему-то не смеялся. Выглядел он очень расстроенным и подавленным. Честно говоря, мне стало его откровенно жаль.

– У меня так всегда. Кто-то первее, лучше, настойчивее меня. Ты не подумай, я не жалуюсь. Просто всегда казалось, что нужно быть вежливым человеком, внимательным, уважать девушку, чтобы ей понравиться. Но почему-то девушкам нравятся ровно противоположные персонажи.

– Дуры они, – уверенно произнесла я. – Все эти настойчивые плохие мальчики только сначала кажутся привлекательными бунтарями, а потом ты понимаешь, что он не бунтарь, а просто безответственный болван, не думающий наперёд.

– Твои бы слова… – тихо усмехнулся парень.

Мы несколько минут сидели в тишине, каждый думая о своём. С воды дул ветер, сбивающий знойную жару, от букета цветов пахло луговыми травами. Прекрасное место для свидания. Жаль, что его тут так и не состоялось.

– Не хочешь позавтракать? – вдруг предложил парень. – Ты всë-таки тут всё утро старалась…

– Действительно, имею право. Я как раз не ела.

Без зазрения совести я устроилась за деревянным столом, взяла в руки нож и достала из корзинки свежую сдобную булочку с маком.

– А это, получается, тебе, – мне протянули букет цветов, которые я сама же и собирала за огородом. Я рассмеялась.

– Получается, спасибо. Составишь мне компанию? Тут всё равно на двоих.

Парень согласно кивнул и сделал то же, что и я.

– Стас, да? – я уточнила, чтобы не попасть впросак. – Ты же учитель истории, кажется?

– Угу… Иногда ещё обществознание и экономику веду.

– Прикольно. Не помню на своей памяти мужчин учителей. Разве что трудовик у мальчиков…

– Мужчине сложно в такой профессии, – честно признался парень. – Зарплата не такая большая, чтобы содержать семью, например. Но для меня это призвание, я очень люблю детей, а они меня. Конечно, чтобы хорошо получать, приходится работать не абы где, а в лицее, брать репетиторство, но оно того стоит.

– Это здорово, – я совершенно искренне улыбнулась, откусывая булочку с вишнёвым вареньем. – Я пока только в поиске работы, которая бы приносила и деньги, и удовольствие, и желательно не приносила нервных срывов.

– Тогда тебе точно не в школу.

Мы поболтали о чём-то отвлеченном, позавтракали, обсудили литературу. Я бы сказала, что хорошо провела время.

Было ли это свидание? Навряд ли…

Я не питала романтического интереса к этому парню, да и вообще мы сели вместе завтракать лишь потому, что так сложились обстоятельства. Но нужно признать, что это был очень даже приятный завтрак.

Когда я была в последний раз на свидании с парнем? Не помню… Кажется, ещё на втором курсе. Бросила себе вызов и решила попробовать, однако всë было тщетно. Никто не мог меня привлечь и заинтересовать. Из всей череды свиданий продолжения у меня ни с кем не получилось.

– Давай помогу тебе всё убрать, – предложил Стас, когда мы закончили.

– Ну… Давай. Вообще в деревне так не принято. У нас здесь патриархат.

– А ты тоже живёшь по принципам патриархата?