Поблагодарив жрицу Афины, очень умную женщину, к слову, с которой можно было о многом побеседовать, что я с радостью делал, пока изучал свитки, я покинул храм. Увы… не всегда получается всё так просто, как хочется. Но зато мы приблизились на шаг к очередной цели.

Дальше я направился на торговую площадь. Это тоже был портовый город, через который активно текли товары из Рима… ну и не только. Северные государства тоже иногда присылали сюда своих людей, если воевали с римлянами, чтобы что-то закупить. И что я видел? В основном различные изделия. Совы в честь Афины, солнце в честь Аполлона, к слову, религиозным центром тут был именно храм Аполлона, ну и так далее.

Но меня больше удивлял тот факт, что город жил в это время. Словно не было войны где-то восточнее, словно не было опасности от монстров, словно… у них был свой собственный мир, безмятежный, но не совсем спокойный. Постоянно кто-то ругался, дрался, даже меня пару раз пытались обокрасть. Одному лишнее не повезло: я наотмашь ударил с такой силой, что сломал ему предплечье. Воровать не сможет долго, а Гермес, который покровительствует вроде как этому ремеслу, явно не будет рад.

Но я так себе ничего и не купил, так что медленно побрёл в сторону порта. Он, к слову, тут был воистину большой. Даже в Пилосе поменьше будет, хотя сам город… больше. Удивительно, но факт. Сразу становилось понятно, что именно этот город живёт больше за счёт торговли, нежели прошлый.

– О, а ты что тут делаешь? – удивилась Ника, когда увидела меня. – Вроде как хотел в храме Афины засесть и прочитать всё, что там только было.

– Там была весьма учтивая, умная и понимающая жрица, – спокойно проговорил я, внимательно наблюдая за реакцией жены. – Она сразу принесла нужные свитки из архива, помогла мне найти нужную информацию, мы с ней это обсудили, она сразу поняла, кто я такой… после чего я её поблагодарил и ушёл. К слову, в городе тоннелей, увы, нет, хотя храмовые комплексы есть.

– Странно, да, – кивнула Ника. – Я прошлась вокруг храма Аполлона, заглянула ещё в сам храм, поговорила с помощником. Ничего они не знают о тоннелях, но знают про нас, что мы что-то ищем по всей Греции и тому подобное… к слову, я ни разу не говорила, что мы что-то ищем.

– И я, – нахмурился. – Значит, опять царь что-то за нашими спинами делает… и это мне не совсем нравится. Он слишком много знает. Подозрительно много. И отправляет своими поручениями туда, куда нам именно нужно.

– Он же на нашей стороне, так что успокойся, Ас, – приобняла она меня. – Может, это просто такие совпадения?

– Я не верю, что совпадений может быть настолько много, – сжал я на миг губы. – Это какая-то очень… долгая игра, грамотная и продуманная. Иногда дополнялся её план на ходу, иногда реализовывался план, который явно был сшит на коленке… но в общем всё шло именно так, как планировал царь. И это… напрягает.

– Успокойся, а, – настойчиво проговорила она. – Ты сам себя зарываешь сейчас. Нам мир надо спасать, а не думать о том, что кто-то дёргает за ниточки.

– Может быть, истина где-то возле, – предположил я, после чего расслабился.

Мы стояли не так далеко от нашего корабля, на который в данный момент заносили новые запасы воды. Как оказалось… под палящим Гелиосом её запасы расходовались невероятно быстро, а сделали мы их невероятно мало. Но Талос знал, что мы будем делать остановки, поэтому и не переживал.

Палиас появился чуть позже. И буквально сиял от счастья. Как оказалось, даже малого храма хватило, чтобы он смог переговорить со своим «отцом». И тот благословил его. Теперь морская болезнь ему не страшна, он сможет стойко и уверенно переносить все тяготы и лишения.

Астерра и Кайлана с корабля так и не сходили, так что за них я не переживал. Они контролировали рабов на корабле, следили за тем, чтобы их никто не трогал и дали им отдохнуть. Ведь не зря же там были койки, да? Бойцы же за свой счёт направились отдыхать в различные ночлежки, где можно было в разы лучше выспаться. Плюс, не стоит спартанцу спать рядом с рабом. Чревато. Хоть это и их собственный выбор – стать гребцами, но кто же знает, что у них может твориться в голове.

Когда все работы были завершены, я направил своих бойцов на корабль, чтобы они там всё проконтролировали и ещё раз проверили. А сам вновь направился бродить по городу. Ведь я не был в ещё одном месте, куда, по сути, у меня был пропуск в виде меня. Здание Совета, где был свой собственный архив. Там тоже можно было найти множество интересных записей.

Добравшись до нужного дома, я тут же вошёл внутрь. Весть о моем прибытии довольно быстро разлетелась по городу, так что я не волновался, что меня не узнают. Узнали. Вытянулись по струнке. Ударили кулаками в грудь и крикнули что было мочи. Среди ночи делать этого не стоило… но они обязаны. Глупость. Только народ так в округе разбудят, если есть жилые дома рядом. Нужно будет этот момент в будущем подправить.

Пройдя в архив, я нашёл нужный раздел и зарылся в записи. Очень много находилось того, что я уже знал ранее. На самом деле я и не рассчитывал ничего найти, но, как говорится, не попробуешь – не узнаешь. Поэтому я просматривал свиток за свитком, лишь бы не упустить ничего. Но всё же ничего, кроме незначительных уточнений, найти не удалось. Ну и намёков на то, что я был прав. Копьё действительно могло быть в Афинах.

Но вместе с тем, если я ничего нового не нашёл по Афине, то довольно много интересного разузнал про Ареса и Гефеста. Это два брата. Все это знают. У одного артефакт – меч, обагрённый в крови титанов, если верить записям, а у второго – молот со следами молний, которыми он, если верить легендам, выковал молнии для Зевса. А ещё для Геры, как его супруги, только меньше, чтобы Зевсу не было обидно.

К слову… скорее всего, копьё в форме молнии будет артефактом Зевса. Даже интересно, кто будет его сыном. Кандидатку на дочь Геры мы уже нашли, да и Астерра не возражала. С ней переговорил во время плавания, уточнил, согласна ли она на это.

– Так… и что нам известно… – откинулся я в кресле, выписав в пустой свиток названия всех известных нам божественных артефактов.

Всего пока я узнал про существование десяти артефактов, исходя из всех свитков, которые нашёл. Ну и, соответственно, два из них были у нас, а именно: Нож Асклепия и Трезубец Посейдона. Что ещё было… молния Зевса, золотой Нож Геры, Скипетр Гермеса, Меч Ареса, Луки Артемиды и Аполлона, Молот Гефеста, Копьё Афины. И пока всё. Больше никаких упоминаний других артефактов. Но даже так… десять артефактов, которые позволят инициировать новых Легенд. Это новости хорошие.

– Вот эти свитки я заберу, – показал я стражнику на входе в архив. – Их копии находятся там же, где лежали и эти. Так что не переживай. Ну… я пошёл. Там уже светает же, да?

– Гелиос уже показал края колесницы, – кивнул уставший и сонливый стражник. – А значит, скоро домой… спа-а-ать…

Усмехнувшись, я похлопал стражника по плечу и медленно побрёл в сторону выхода. Вот только там меня уже ждали. Пацан. Молодой. Испуганный, но с мешочком на поясе. Значит, перепугался того, кого встретил, но всё же согласился доставить весть до меня, раз он буквально буравил меня взглядом. Как говорится: «Ну что ж…»

– Советник Астер? – осторожно уточнил пацан лет двенадцати максимум.

– Именно он, – кивнул я. – Кто прислал?

– Я имени этого человека не узнал, да и не он вас ждёт, судя по тому, что понял… – голос его немного дрожал. – Какая-то длань вас ждёт за пределами города на зелёном необработанном лугу. Хочет с вами переговорить… всё… этот человек там будет один.

– Спасибо, – достал я из мешочка на своём поясе пару монеток и протянул пацану. – Успокойся и иди домой. Родители, наверное, переволновались.

Он кивнул и буквально умчался как можно быстрее. Боялся, получается, меня? Неудивительно. Ведь Советник самого царя! Слово лишнее скажешь – и можно головы лишиться. Но это так, нюансы, на которые многие дерзкие личности никогда не обращали внимания и лишались головы. Если верить слухам. Со мной такого ещё не происходило.

Как уже и обозначал, город особо большими размерами не славился, так что я спокойно дошёл до его окраины, нашёл глазами зелёный луг и побрёл туда. Там виднелось несколько деревьев, в тени которых кто-то бродил. В плаще. А это мне уже не нравилось. Благо, я по уже старой привычке носил с собой глефу. Если нападут, то смогу дать нормальный отпор.

– С кем имею честь общаться? – осторожно я подошёл к застывшему силуэту.

Послышался смешок, после чего человек сначала сорвал с себя маску, прикрывающую лицо, а потом со лба и глаз убрал капюшон, который мешал определить хоть частично, с кем говоришь. И я был удивлён, так как это была… красноволосая девушка греческой наружности, но глазами… словно где-то в крови у неё затерялись персы, что могло вполне быть. А ещё шрам… который она явно подкрасила ради устрашения. Но выглядело красиво. Как и веснушки.

– С Артаменой, – хмыкнула она, освободив руки, показав, что она вооружена каким-то неправильным кинжалом. – Дланью… Митрокла, твоего друга. И он попросил приглядеть за тобой.

Глава 6

– От Митрокла? – удивился я. – Не от царя? Тут в чём-то подвох?

– От него самого, – осторожнее проговорила Артамена. – Царь не имеет дел с… убийцами. Это противоречит законам чести. Но вот только я – мстительница, как эринии… так что считай меня последовательницей богинь мести. Так будет… интереснее. Не правда ли?

– Но почему? Ты так и не ответила…

– А мне откуда знать, Советник? – нагловатым тоном проговорила она. – Мне было сказано перехватить тебя в этом городе, так как Мит еле-еле узнал, что ты именно поплывёшь. Что-то будет в море. Это то, что он смог выяснить. Что именно… неизвестно. Но в любом случае он попросил присмотреть за тобой. Вероятнее всего, кто-то что-то против тебя замышляет. Так как обычно… я его тень, а не твоя.

– И в лагере возле моего города ты тоже была? – уточнил я с усмешкой.

– Среди подчинённых твоей жены, да, – в лёгкой ухмылке приподняла она один уголок губ. – Постоянно следила за вами, пару раз устраняла тех, кто следил за тобой. К слову… помнишь, как тебя попросили поучаствовать в дуэли?

– Я так и знал, что там не всё чисто, – тяжело вздохнул я. – Ну да ладно, это было ожидаемо. Но почему Митрокл отказался от твоей поддержки? Не боится, что против него будут тоже строить козни?

– Там сейчас не до этого, поверь, – с негодованием произнесла она. – Афины перешли в активное наступление буквально вчера вечером. То есть когда вы прибыли в порт. Весть просто ещё не дошла до всех городов Спарты. И там… тяжело. К Афинам присоединились ещё несколько полисов, которые так и хотят захватить всю Спарту. Но не будем об этом. У меня есть приказ. Я буду его исполнять. Так что… прошу провести меня на корабль и познакомить с командой.

– А потом посвятить тебя в полубоги он не просил? – усмехнулся я.

– Просил, если есть такая вероятность, – мило улыбнулась она. – Желательно как дочь Гермеса, если будет такая возможность. Ведь он у нас умел становиться невидимым, насколько я знаю.

И ведь не ошибается. Именно он мог становиться невидимым, примерно такие силы он и сможет даровать в будущем. Но хотя это логично, и об этом все знают… но я стою и нервничаю. Может, она и девушка, но всё же убийца, и, судя по тому, что знаю… весьма опытная убийца. Ну а так… достаточно молода, что удивительно. Старше меня, однозначно, но не старше Митрокла. Возможно, ровесники с ним. А может, и росли вместе.

– Если что, я не замужем, – с самодовольной ухмылкой прошла она мимо меня, подмигнув.

– А я женат так-то, – покачал я головой. – Это сейчас было к чему?

– С нами всё что угодно может произойти, к этому, – пожала она плечами, как бы недвусмысленно намекая на то, что с Никой что-то может произойти. – И не переживай, не трону я твою жену. Она для меня такая же приоритетная цель, как и ты.

– Ты просто пошутила сейчас, да? – слегка расслабился я.