– Да, – кивнула девушка, а после этого замерла на месте, поднесла руку к подбородку, повернулась ко мне лицом и с задумчивым видом проговорила: – А может, и нет? Кто знает! Многие девы Спарты готовы стать вторыми рядом с такими, как ты. Уж поверь… я столько повидала!

Дальше мы шли молча. Я шёл чуть позади неё, а она… шла как-то вальяжно, но при этом поддерживала весьма бодрый и быстрый темп. Но её манера вести беседу… напрягала. Шутит или не шутит. Издевается или нет. Я не понимал, откровенно говоря. Но в любом случае лучше подле себя иметь такого человека, чем против себя. Живее будешь.

До корабля мы добрались минут за двадцать, может, чуть-чуть больше, но это не играло никакой роли. Мы успели примерно вовремя, как раз заканчивали проводить осмотр корабля, прежде чем должны были отчаливать. И что мне нравилось, дул ветерок, причём достаточно хороший, достаточно сильный… и в нужном направлении.

– Попутный ветер, командир! – с довольным лицом подошёл Талос, уперев руки в бока. – Сейчас только от пирса отойти, и мы сможем расправить парус, а гребцы будут отдыхать. Прибудем в Фею раньше положенного, если ничего в пути не произойдёт.

– Если, – послышался голос красноволосой, которая встала не так далеко от подъёма на корабль, сбросив с себя небрежно плащ.

Я посмотрел на неё… более пристально. Казалось, пристальнее, чем требовалось, это не осталось без внимания Ники… и что тут началось! Моя жена подскочила к этой убийце, сразу начала выяснять отношения… правда, сначала разговор был вежливым, учтивым, спрашивала, кто и почему тут, откуда взялась и всё такое… но самый смак начался после вопроса: «Ты какого моего мужа пытаешься соблазнить?»

И вот тут даже мне пришлось ретироваться, отойти чуть подальше, чтобы не попасть под горячую руку. Началась перепалка. Если Артамена просто издевалась, то Ника воспринимала всё это серьёзно. И если бы в итоге не вмешательство Кайланы, то всё бы действительно переросло в драку.

– Успокойтесь! – раздвинула она их в стороны. – Вы как маленькие дети! Одна издевается, другая воспринимает всё как истину! Хватит! Иначе обеих выброшу за борт!

– Да она нагло пытается совратить моего мужа! – тыкала в нее пальцем Ника. – Выставляет свою задницу напоказ ровно перед ним, ехидничает, такая счастливая шла, виляя своей пятой точкой перед ним, прежде чем попасть на «Кратос»!

– И я уже говорила, что готова быть второй, – смеялась убийца, причём не наигранно, а искренне. – Мне-то что, я просто тень тебя и твоего мужа. У меня приказ. И если хочешь правду узнать… я буду всегда рядом. Так что успокойся, малышка, пока животик не надорвался. Если я захочу оседлать жеребца, я его оседлаю. Поверь… даже полубога соблазнить смогу.

– Ах ты! – вновь начала рваться к ней Ника, а я просто покачал головой.

– Хватит! – не выдержал в итоге я и рявкнул. – Да не вам, идиоты, гребите дальше, отходим от порта! Я этим двум ошалевшим дамам кричу.

Пока эти две красавицы бранились, мы действительно начали медленно отчаливать, гребцы набирали скорость, разворачивали триеру в нужном направлении, а подчинённые Талоса уже крутились возле мачт, готовые забраться на них, чтобы сбросить паруса.

– Так. Артамена, хватит издеваться над моей женой, пока я просто тебя не бросил в трюм. А ты не ведись на её подначки. Сама знаешь, что ты моя жена, а не она. Если Гере не понравится что-то в моём поведении, поверь, она меня покарает. Возможно, даже посредством своей будущей дочери.

– О, тут уже та, которая тебя приревновала к твоей жене? – продолжала издеваться эта красная бестия. – Вот это да! Муж на зависть остальным! Мне бы такого. Только, увы, он уже занят.

– Палиас свободен, – недовольно фыркнула Ника.

– Он меня не интересует, – пожала плечами убийца. – Вот твой муж – да, как цель миссии. Так что успокойся. Я просто развлекаюсь. Или нет?

Я покачал головой, махнул рукой и просто пошёл дальше. Она только появилась на корабле, а уже столько шуму навела. Зато бойцам и гребцам было что послушать и на что посмотреть. Не всегда две девушки готовы убить друг друга ради мужчины, и при этом третья вмешивается, чтобы их остановить, а четвёртая стоит в сторонке и молча охреневает, посматривая на всё это.

Спустя минут двадцать, когда ветер поднялся ещё сильнее, начали расправлять паруса: сначала один, чтобы он подхватил ветер, а потом и второй. Не знаю, правильно ли это или нет, но пока был один парус, гребцы ещё помогали подталкивать «Кратос», а после раскрытия второго мы плыли уже сами. Не помешал бы третий с такими размерами… но мачт было всего две, увы.

– Талос! – крикнул я старпома. – Подойди, пожалуйста.

Тот кивнул, обозначил, что услышал, после чего продолжил отдавать приказы. Я же, пока его ждал, подошёл к Палиасу, который явно наслаждался тем, что его не мутит. И неважно, что это, скорее всего, за время прошлого прохода он выработал устойчивость… пускай думает, что ему Посейдон помог, а не его новое тело.

Перекинулся с ним парой слов. Уточнил, готов ли он, в случае необходимости, вести бой на корабле. Ответ был положительным, большего мне от него не требовалось. Трезубец Посейдона сейчас находился в убежище, как и кинжал Асклепия, а насчёт других артефактов его спрашивать было бессмысленно. Скорее всего, не знал.

– Да, командир? – подошёл ко мне старпом, который почему-то был настороженным и с луком, перекинутым через плечо.

– Хотел сначала одно спросить… – осмотрел я его, качнул головой, тяжело вздохнул. – К чему готовишься сейчас?

– Волны усиливаются. Причём стремительно. Горизонт чист, облаков нет. И просто так они усиливаться не могут. Плохой знак. Лучше быть готовым к бою со всевозможными тварями, нежели оказаться в ловушке собственной глупости и непредусмотрительности.

– Умно, – кивнул я. – А так… у тебя есть идеи, как можно улучшить наш корабль, что можно для него изготовить и всякое такое?

– Для этого сначала нужно понять, что у нас есть, – быстро осмотрелся он по сторонам. – Корпус у нас более-менее прочный. Учитывая, что корабль больше, чем есть по чертежам, то это и неудивительно. Но можно его ещё усилить. Для этого придётся вытаскивать его на берег и постепенно перебирать. Понадобятся медные листы и балки из кедра. Не знаю, найдём ли мы это в Фее… надеюсь, что да. Ну и бронзовые или стальные скобы и нагели понадобятся в большом количестве. Повысят прочность точно.

– Времени сколько на это потребуется?

– Приблизительно неделя, может быть, даже больше. Точно не скажу, так как потребуется сначала найти корабела, мастера. А это уже другой вопрос. Он сможет прикинуть палец к носу и понять, что делать правильно. Я же не спец в кораблестроении, просто предлагаю варианты, про которые слышал.

– Что ещё? – уточнил тут же я. – У нас есть три вышки и малогабаритная баллиста на носу корабля. Но мачты две… центральная и задняя. Переднюю же ещё можно поставить.

– Да, – кивнул он. – Тоже об этом думал. Артемон мы и сами сможет установить, но придётся сначала укрепить корпус. Иначе будет с высокой вероятностью перегруз. Плюс… можно несколько идей у римлян позаимствовать. Одна, по крайней мере, тут уже применена. На каждое весло по два или три гребца, так что… скорость как у обычной триеры, невзирая на увеличенные размеры.

– Что ещё?

– Вороны… они же корвусы. Съемные, желательно. Сможем спокойно брать на абордаж корабли без применения грубой силы. Только к нему нужно будет заблаговременно готовиться. Что ещё… не знаю. Но технология интересная. Или ещё более мелкие баллисты с отстреливаемыми крюками.

– Второе мне нравится больше! – щёлкнул я пальцами.

– Усилить таран с помощью тех же медных листов и заострить, – хитро улыбнулся он. – Тут таран стандартный, дерево в виде носа носорога… животного из Африки, если не знаете.

– Знаем, дальше.

– Щиты для гребцов… ими вообще требуется хорошо так закупиться. Башни у нас есть… хотя можно на мачте центральной установить сигнальную. Если будет флот… ну или флотилия, можно будет с её помощью координировать действия. Ну и с неё, откровенно говоря, просто дальше видно. А там ещё линзы установить, как на маяках… слышал, какие-то умники умудрились сделать так, что с их помощью всё видно чуть ближе.

– Значит так… подводим итог… – вздохнул я, прикидывая в голове, сколько потребуется средств и времени на всё это, но всё равно начал перечислять с улыбкой.

Во-первых, нам потребуется заменить килевую балку с дубовой на кедровую. Повысит устойчивость к волнам… да и вообще уменьшит вес. Обшивка медными листами позволит увеличить прочность обшивки в принципе, как и использование медных скоб и нагелей. Это незначительно, но всё же уменьшит вес. А если заменить все дубовые балки на кедровые, а потом уже обшить медью… то вес будет снижен значительно. Но вот на сколько? Неизвестно. Я не знаю даже веса корабля.

– Есть свиток с чертежами обычной триеры? – на всякий случай уточнил я. – Ну скажи, что есть…

– Удивишься… но есть, – кивнул он, после чего исчез на несколько мгновений.

По сути, если полностью заменить все доски, то потребуется делать корабль шире. А что нам мешает просто взять и… построить новый? Просто использовать тот же чертеж, увеличить на тридцать процентов и всё такое? Сейчас у нас тут сто семьдесят гребцов, насколько помню, а также пятьдесят пехотинцев, они же лучники, и «персонал» баллисты. Или скорпиона? Я так ни разу и не посмотрел. Но лучше бы баллисты. Многовато для корабля на данный момент. Но держимся, не тонем… магия? Или боги помогают.

Через какое-то время Талос пришёл назад, я глянул чертёж… и понял, что применение кедра повсеместно не выйдет, придётся увеличивать вширь корабль. А сейчас у нас и так не самый маленький корабль – сорок восемь метров в длину. Огромный! Два паруса есть… центральный большой и задний не такой большой. Парусность большая… но не настолько. Ширина по палубе… семь с небольшим метров, если учитывать, что у нас корабль больше.

– Слишком много в голове мыслей… как-то сумбурно всё выходит. Не мог просчитать. Но теоретически возможно же, да, всё это применить? – помассировал я виски.

– Ну, насколько вижу, да, – кивнул он. – Водоизмещение упадёт. Если потесниться, то можно будет впихнуть в наш корабль примерно триста тридцать шесть человек. Сейчас двести. Даже свободные места есть. Больше трёх сотен не советую набирать. Опасно. Маневренность сильно упадёт. Башни у нас есть, о заметности говорить нечего. Заметны. Значит, делаем упор на огневую мощь. У нас баллиста есть на одной из них, но лучше переместить её на корпус…

– Так баллиста или скорпион?! – возмутился я.

– Был скорпион, заменили на баллисту, – усмехнулся старпом. – Баллиста бьёт дальше, причём камнями. Там урона побольше выйдет. Но переместим, хорошо. Это несложно. Как раз окажется новый парус между баллистой и носовой башней. Удобно.

– Тогда получается у нас в итоге… килевая балка из кедра… медные листы, крепления… на мачте место… улучшенный таран… метатели крюков… больше экипажа. Всё так?

– Так, – кивнул он. – Нужно будет много денег. Согласен?

– Деньги не проблема, – отмахнулся я. – Теперь давай финальный итог, что у нас получится… по характеристикам. В бою это важно, плюс сам просчитай… думай. А я пойду посмотрю, что там происходит.

Оставив Талоса думать, я направился к самой первой башне. Возле неё кто-то выяснял отношения, но голоса были мужские. И этому я был даже рад. Но ещё больше меня позабавило, что за перепалкой двух бойцов наблюдали, стоя рядом друг с другом, те… кто только что ругался сам.