Что ж, он, по крайней мере, не дурак, сумел правильно уловить причину моего недовольства. А заодно дать обещание по всем правилам эльфийского благородства. Конечно, это не значит, что ушастый отдаст за нас жизнь или не вызовет меня на дуэль уже в столице, когда выполнит волю своего короля, но защиту во время путешествия эннар Синион обеспечит.

А там, глядишь, его ещё и наградят за проявленное терпение к человеческому эннару, который изо всех пытался развязать конфликт. Тоже ведь своего рода подвиг.

– Благодарю за честный ответ, эннар Синион, – едва уловимо кивнув, сказал я. – А теперь задавайте вопрос, который вас так интересует. Не просто так ведь Александр Олегович вёл вас именно ко мне.

Эльф кивнул.

– Я уже знаю, что вы разрабатываете зелья, которые восстанавливают магический резерв одарённых, – произнёс он. – И если у вас есть возможность, я бы хотел воспользоваться случаем, чтобы получить их для себя и для гвардии. На время нашего совместного пути.

Соблазнительно, конечно – вывести свою разработку ещё и в Аэлендор. Уж здесь-то одарённых в разы больше, и они готовы платить не рублями, а напрямую энделионом, что намного выгоднее роду Князевых. Да и интерес эннара Синиона, проживающего как раз на границе с порталом – тоже ясен. Ведь при благоприятном стечении обстоятельств заключать договор он будет не с Российской Империей, а конкретно с моим родом. А сам уже сможет сделать состояние, перепродавая окружающим эльфам мои коктейли.

Вот только он не учёл главного момента.

– Я бы рассмотрел вашу просьбу, эннар Синион, однако я не уверен, что вам они подойдут, – покачал головой я. – Видите ли, эльфы и люди – разные биологические виды, и несмотря на нашу внешнюю схожесть, то, что будет для людей благом, может оказаться смертельной отравой для эльфов. Исследований по этому поводу пока что не проводилось. И потому я не могу гарантировать, что изготовленная мной алхимия не убьёт вас или ваших воинов.

На лице Синиона мелькнуло удивление, но он тут же кивнул. Было очевидно, что он и не думал о подобном исходе, наивно предполагая, что раз мы питаемся одними и теми же продуктами, то и любые другие принимаемые вещества будут действовать на нас одинаково.

Вот только и домашние кошки, и волки едят одно и то же, но особенности у них у каждого свои. Гарантировать, что эльфы биологически с нами схожи – наивно.

– Благодарю за честный ответ, эннар Князев, – склонил голову наш сопровождающий. – Но если нам удастся проверить?..

Интересно, как он собирается провернуть эту проверку? Собственных крестьян заставит пить подозрительную бурду из рук человека, а потом смотреть, не сдохла ли чернь от сомнительного напитка? Я бы ничуть не удивился, если вспомнить тех эльфов, что мне попадались до этой службы.

– Если это будет возможно, я, разумеется, предоставлю свои зелья, – подтвердил я.

Эльф кивнул.

– Что же, в таком случае предлагаю отправляться, – обернувшись к Александру Олеговичу, заговорил он. – Моя гвардия будет готова через десять минут.

– Мои люди тоже уложатся в этот срок, – заверил Высоцкий.

Я спокойно направился в свой номер. Привести себя в порядок перед длительной поездкой всё же было необходимо.

* * *

Что можно сказать о нашем сопровождении? Лошади эльфов оказались выносливее, чем мы с Григорием Семёновичем думали. Конечно, машинам было сложно прорываться по местному бездорожью, что снижало нашу скорость, однако кони ушастых держались с нами наравне.

При этом я видел, что гвардейцы эннара Синиона действительно не баклуши бьют, а прикрывают нас от возможного нападения. Не то чтобы я на самом деле ожидал атаки со стороны «Серебряного рассвета», когда мы перебили их группу – слишком быстро всё произошло, чтобы послать вторую.

Если только она не ждёт где-то на случай провала первой атаки. В это верилось с трудом – слишком неготовыми оказались эльфы, когда напали на нашу делегацию. Никого даже не ранили, кроме эн Кадуса. Но тот сам виноват – переговорить с разбойниками решил, за что и поплатился дыркой в груди.

Лес тянулся достаточно долго, только через шесть часов движения мы вырвались на простор, и нашему взгляду открылась огромная зелёная долина с проплешинами жёлтых полей. Растения, похожие на кукурузу и пшеницу одновременно, тянулись к солнцу, на них работали эльфы в достаточно простой одежде.

Дорога здесь стала получше, так что скорость движения возросла, но ненамного. Впереди показался настоящий дворец из белого камня. Никакой стены вокруг него выстроено не было, территорию охраняла магия. И мраморные големы, изображающие статуи каких-то героических эльфов. Стоило нам приблизиться, как ближайший десяток каменных фигур пришёл в движение, ударяя рукоятями мечей о щиты.

Мы проехали во внутренний двор, представляющий собой мощёную площадку. Чуть в стороне был виден каретный гараж. Но помимо выставленных на виду старинных повозок я легко заметил спрятанный поглубже гражданский автомобиль. Очевидно, эннар Синион не поскупился и всё же купил наше средство передвижения.

– Добро пожаловать в моё поместье, – проговорил наш сопровождающий. – Здесь мы остановимся, чтобы перевести дух, а уже завтра продолжим наш путь. Прошу вас быть моими гостями. Слуги помогут вам почувствовать себя, как дома, пожалуйста, распоряжайтесь ими, если вам что-то потребуется. А вечером я жду вас на ужине, организованном в вашу честь.

Охрану не стали отделять от делегации. Комнат во дворце хватало, но Григорий Семёнович всё равно расставил своих людей так, чтобы те сторожили отведённые дипломатам покои. Как и я, он особым доверием к эльфам не воспылал.

Я вошёл в выделенные мне комнаты и поставил чемодан на сидение кресла. Обстановка была приятная, но уюта не чувствовалось – чужая культура бросалась в глаза, хотя выделить что-то конкретное я не мог.

Те же кресла, кровати, ванная с водопроводом на энделионе вместо электрических насосов. Даже резной шкаф казался таким же, как на Земле. Но при этом… Это не было жильём человека. И хотя отторжения не возникало, было не особенно комфортно.

Однако на ужине присутствовать придётся – я всё-таки из благородного сословия. Так что следовало воспользоваться ванной, да и переодеться с дороги в чистое. Как ни крути, а шесть часов в автомобиле – это шесть часов в автомобиле.

Подойдя к окну в комнате, я оглядел небольшую тренировочную площадку, на которой отряд эльфов рубился деревянными клинками. Находились они достаточно далеко, чтобы ударов не было слышно, но одного взгляда хватало, чтобы оценить силу, с которой они наносятся. Не зря ушастым выдали тренировочные мечи, иначе без жертв бы не обошлось.

В дверь аккуратно постучали.

– Войдите, – разрешил я.

В проём проскользнула невысокая эльфийка, одетая в женскую форму слуги. Серая юбка, чёрный верх. Волосы заколоты в пучок, чтобы не мешались. При этом она была так же красива, как и все остальные ушастые, которые мне здесь попадались.

– Эннар, я здесь, чтобы служить вам, – склонив голову, сообщила эльфийка. – Чем я могу быть вам полезна?

Я окинул её оценивающим взглядом и внутренне вздохнул. Эпатаж, значит.

– Есть кое-что, что ты можешь для меня сделать, – добавив в голос немного тепла, проговорил я.

Она подняла на меня взгляд. Страха там не было, а вот опасения хватало.

– Я готова исполнить любой ваш приказ, эннар.

– Тогда пойдём в ванную, – кивнул на нужную дверь я.

Прекрасно догадываясь о том, что за мысли появились у неё в голове, я усмехнулся и плотоядным взглядом прошёлся по её фигуре с головы до ног.

– Идём.

Я скинул рубашку на кресло и в таком виде прошёл в ванную комнату. Ждать пришлось недолго – сперва я услышал обречённый вздох, а затем служанка последовала за мной.

А стоило мне раздеться окончательно, её настороженный взгляд сменился любопытством. Ну да, я не местный, по сравнению со мной все эльфы – мальчишки. И пускай они не уступают нам в физической силе, однако ушастому никогда не добиться такого вида, как людям.

– Потрёшь мне спину, – распорядился я, перешагивая ванну. – И сделай воду погорячее, я не люблю холод.

Облизнув губы, служанка опомнилась и торопливо кивнула.

– Всё что пожелаете, эннар, всё что пожелаете.

Глава 6

Несмотря на то что мы обсуждали с Григорием Семёновичем, дворец эннара Синиона не производил впечатления захолустья. Да, возможно, в столице всё ещё роскошнее, но эльфийский аристократ однозначно жил на широкую ногу.

Для ужина накрыли длинный стол в громадном зале. Было много белого света из магических светильников, свисающих с потолка, и позолоты на стенах и предметах. Даже в резной мебели нашлись прожилки соответствующего оттенка.

Во главе стола расположился хозяин дворца, рядом с ним нашлось место для Александра Олеговича… И меня, как благородного гостя. Дальше люди сидели вперемешку с местными эльфами – мелкими эннарами, присягнувшими Синиону. Сам он не потрудился нас представить, но дипломаты умели завести разговор, так что за столом текло множество бесед одновременно.

Я же просто отдавал дань уважения кухне. Повар постарался на славу, так что я ел с удовольствием.

– Вижу, вам по душе моё гостеприимство, эннар Князев? – приподняв кончики губ в вежливой улыбке, спросил аристократ.

– Да, эннар Синион, слуги у вас просто замечательные. И на кухне, и в комнатах для гостей – меня всё устроило, – не переставая разделывать стейк из местной косули, ответил я.

Александр Олегович чуть дёрнул бровью при упоминании комнат для гостей, однако встревать в разговор не стал. Эльф же довольно улыбнулся.

– В таком случае я рад, что вы оценили по достоинству моё гостеприимство, – проговорил он.

Кивнув ему, я вернулся к еде.

Разговоры эльфов и дипломатов проходили негромко, и я особенно к ним не прислушивался. Куда интереснее было, что сами ушастые практически не пьют, хотя к кубкам и прикладываются. Нашим-то понятно, положение не позволяло надираться в хлам, они приучены ходить по несколько часов с одним и тем же бокалом всё мероприятие. А эльфы почему?

Судя по одежде на вассалах эннара Синиона, живут они тоже небедно. Вряд ли они берегли тряпки для сегодняшнего случая. Так что посмотреть было на что. Здесь и качество полотна, и украшение. Мода не выглядела удивительно, скорее несколько архаично в духе века эдак девятнадцатого.

Хотя несколько благородных эльфиек, присутствующих на ужине с мужьями, нарядились во вполне современные нам платья. Разве что местные мотивы, украшающие одежду, да бижутерия серьёзно отличалась. Но не более, чем у арабов, например, с европейцами. Видно, что перед тобой представитель иной культуры, и всё.

– Завтра мы отправимся дальше, – удерживая в руках кубок, к которому постоянно прикасался, но так ни разу и не донёс до рта, заговорил Александр Олегович. – У какого эннара мы остановимся?

– Эннар Аккар уже готов к нашей встрече, – ответил Синион. – Его земли как раз в дневном переходе. И уже относятся к другой… Как у вас это называется, губернии?

Глава нашей делегации кивнул, прикрыв глаза.

– Земли эннара Аккара расположены в предгорьях, – продолжил рассказ эльф. – По преданию, там когда-то водились драконы. Конечно, это всего лишь сказки, однако те земли богаты серебром и несколько поколений назад славились драгоценными камнями.

Последнее было произнесено не без лёгкого налёта злорадства. Очевидно, тот факт, что земли эннара Аккара славились раньше, но этого не происходит сейчас, доставлял эннару Синиону удовольствие.

Однако ни драгоценные камни, ни серебро – пусть из них местные и делали свои артефакты, меня не волновали. А вот энделион Князевым требовался, потому я и решил поддержать беседу.