Обедать он предпочитал в небольшом, но уютном ресторанчике недалеко от работы. И добирался туда на велосипеде. Во-первых, потому что со своим сумасшедшим графиком не мог позволить себе посещать тренажёрный зал чаще раза в неделю, да и то – на выходных, а тело требовало физической активности. Во-вторых, это было быстрей, чем на машине, и бонусом – никаких проблем с поиском парковки. В-третьих, Костя банально любил кататься на велосипеде. А когда возвращался обратно, решил срезать дорогу через парк. И чуть не сбил симпатичную шатенку. Кто же знал, что девушка решит встать с лавки именно тогда, когда он будет проезжать мимо? Впрочем, с себя вины Костя тоже не снимал. Мог быть внимательнее и следить, куда едет, а не думать о работе. Если бы не его моментальная реакция, столкновения было не избежать. Девушка испуганно отскочила и крикнула вслед вполне ожидаемое и даже заслуженное в этой ситуации: «Козёл!». Правда, через секунду уточнила, что к тому же горный.

Именно это заставило Костю остановиться и развернуться. Вот так с ходу определить, к какому именно виду оборотней он относится, могли немногие. Это знакомство заслуживало нескольких потраченных минут. Но девушка оказалась стопроцентным человеком. Впрочем, Козловский ничуть не жалел, что вернулся. Незнакомка была прехорошенькой. Голубые глаза яростно сверкали, тёмно-каштановые волосы с рыжинкой рассыпались по плечам. И пахло от неё приятно, чем-то свежим, с нотками лайма и мяты. Костя заинтересовался, моментально отметил отсутствие обручального кольца и лёгкий, едва-едва успевший лечь на кожу загар. Девушка приехала в отпуск, по всей видимости, одна, а парк был вполне подходящим местом для знакомства. План действий сложился моментально: угостить незнакомку чашечкой кофе, обменяться номерами и в ближайшее время приятно провести вместе несколько вечеров. Костя не был сторонником беспорядочных случайных связей, но не был он и монахом. Бойкая голубоглазая красавица понравилась ему, и Костя перешёл в наступление. Он даже не сомневался, что симпатия окажется обоюдной и не позже, чем этим вечером, состоится первое свидание. Противиться природному магнетизму и обаянию оборотней могли немногие люди. В свои тридцать лет Козловский мог пересчитать по пальцам одной руки тех, кому это удавалось.

Вот только, к лёгкому недовольству Кости, незнакомка оказалась из числа этих самых редких исключений. Чем старательнее он пытался её обаять, тем раздражительней отвечала девушка. Она так и не назвала своего имени. Единственное, чего смог добиться Козловский, это обещания всё-таки выпить по чашке кофе при следующей встрече.

Голубоглазая незнакомка уходила по аллее и – Костя мог в этом поклясться! – думала о том, что в этот парк она больше не придёт. Слишком явным было её нежелание продолжать общение. А вот Козловский сдаваться не собирался. Слишком давно он не испытывал такого азарта. Теперь для него было делом чести узнать имя таинственной девушки. И приступить к её поискам оборотень намеревался после работы. Даже сейчас, когда девушка скрылась из виду, он ощущал лёгкий, нежный шлейф её аромата и знал, что не перепутает его ни с каким другим. Всего дел-то: объехать все пансионаты и гостиницы и проверить остальные городские парки. Незнакомке не скрыться. Костя довольно улыбнулся, оседлал велосипед и покатил в сторону офиса. Через двадцать минут его ожидало совещание с отделом маркетинга. Первым делом – работа, а девушки – потом.

Через два часа он шёл по коридору, довольно улыбаясь. Совещание прошло плодотворно. Разнесённый в пух и прах отдел маркетинга получил утверждённый план на ближайший квартал и новые указания. Одной головной болью стало меньше. Открылась дверь одного из кабинетов и в коридор вышел Куропатов. Завидев высокое начальство, тут же попытался юркнуть обратно, придав лицу максимально деловое и озабоченное выражение. Но не тут-то было.

– Роман Леонидович, вы-то мне и нужны, – остановил его Козловский. – Скажите, коллега, вы помните о сроках?

– Помню, – уверенно соврал руководитель отдела копирайтинга. – Уже ознакомился с несколькими резюме. Думаю, к четвергу приглашу нескольких специалистов на собеседование.

– Роман Леонидович, вы меня, похоже, не услышали, – покачал головой Костя. – В четверг новый копирайтер уже должен приступить к исполнению трудовых обязанностей. Иначе часть заказов придётся отдать специалистам, предпочитающим удалённую работу, и оплачивать их время вы будете из своего кармана. Понятно излагаю?

– Константин Кириллович! – взвыл Куропатов. – Да где же я возьму вам нового сотрудника за два дня?

– Разве это мои проблемы? – холодно осведомился Козловский. – Завтра я хочу побеседовать с первым кандидатом. Работайте, Роман Леонидович.

Оставив побагровевшего от волнения руководителя отдела копирайтинга стоять посреди коридора, Костя направился к лестнице. Откровенно говоря, не так уж сильно отдел Куропатова нуждался в ещё одном сотруднике. Козловский просто хотел раз и навсегда отучить его от привычки брать на работу ничего не смыслящих родственников. Костя был искренне уверен, что на работе надо работать, а не гонять чаи, сплетничать, перекладывать бумажки, бегать на перекуры и всячески имитировать бурную деятельность. Его считали жёстким руководителем, но при этом Козловский не требовал ничего сверх прописанного в трудовом договоре и всегда был готов с пониманием отнестись к проблемам подчинённых. А вот лжецов и идиотов он не переносил. И терпеть не мог, когда идиота пытались сделать из него. Костя был почти уверен, что Куропатов не сможет отыскать подходящего кандидата за оставшееся время. Значит, в четверг получит очередную словесную выволочку для закрепления эффекта. Наверняка не раз вспомнит недобрым словом тот день, когда принял в свой отдел абсолютно неквалифицированную родственницу. И поделом.

* * *

Куропатов и впрямь проклинал тот час, когда поддался на уговоры и взял Лилю на работу. А ещё корил себя за то, что не уволил девушку сразу, как только понял, насколько плохо она справляется со своими обязанностями. «Ну всё, квартальная премия точно мне не «светит», – оборотень тяжело вздохнул и обречённо покачал головой, бредя к своему кабинету. – Как некстати, а! Динка так хотела на день рождения планшет… И Лоре обещал тот набор с рубинами на нашу годовщину. Ещё и у тестя юбилей… Вот уж правда: не делай добра, не получишь зла!»

– Добрый день, – весело поздоровалась пробегавшая мимо дизайнер Маша.

Как обычно, она так и искрилась позитивом. И ярко-фиолетовый цвет волос ей удивительно шёл, издали привлекая внимание.

– Да какой он добрый, – вяло отмахнулся Куропатов и тут же, вспомнив кое-что, бросился следом за девушкой: – Чернобурова, погоди минутку!

– Да? – Маша остановилась.

– Ты говорила, вроде у тебя подруга есть, копирайтер, которая работу ищет, – выпалил он, с надеждой глядя на собеседницу.

– Ну да, – кивнула та. – Только Настю удалёнка или подряд интересуют, она из Москвы и в Сочи будет всего пару недель.

– Ничего, – мотнул головой Куропатов. – Сгодится. Диктуй номер.

Сейчас он был согласен на любой вариант. В конце концов, Козловский не уточнял, что сотрудник должен быть постоянным. Хочет специалиста – получит. Да не простого, а столичного! Куропатову уже заранее нравилась пока незнакомая Настя. Но Маша не спешила доставать телефон.

– Роман, есть один нюанс, – негромко произнесла она. – Я не сказала о нём в прошлый раз, потому что вакансий в вашем отделе не было. Настя человек. И понятия не имеет о существовании оборотней.

– Я толерантен, – отмахнулся Куропатов. – Человек так человек.

Про себя добавил: «И насчёт расы Козловский тоже указаний не давал. А в условиях жёсткого цейтнота перебирать не приходится».

ГЛАВА 4

Телефон негромко зажужжал, оповещая о пришедшем сообщении. Я посмотрела на имя отправителя, поморщилась и удалила, не читая. Антон никак не мог успокоиться. Я заблокировала его во всех мессенджерах и соцсетях, а вот занести в «чёрный список» ещё и в телефоне руки не дошли. Во-первых, мне было банально лень копаться в настройках и искать, где на моём смартфоне эта полезная функция. Во-вторых, это было бесполезно – бывший начал бы звонить и писать мне с номеров общих друзей и знакомых, а посвящать всех в подробности нашего расставания я не хотела.

– Веня одобряет! – словно в ответ на мои мысли проскрежетал Машкин попугай из клетки. Помолчал, почистил светло-сиреневые перья и добавил: – Категорически одобряет!

В основном, попугай был тихим и почти незаметным, но уж если говорил, то исключительно в тему. Как сейчас.

– Веня молодец, – согласилась я с птицей.

Не успела положить телефон обратно, как он вновь завибрировал. На экране отобразился незнакомый номер. Наверняка кто-то из эйчаров отыскал моё резюме и сейчас предложит работу мечты. На окраине Москвы, в полутёмном подвале, со своей техникой, за минимальный оклад и с километровым списком обязанностей. Нескольким таким «благодетелям» я уже отказала. Но на звонок ответила.

– Анастасия? – раздался из динамика приятный мужской голос. – Ваши контакты мне дала Мария Чернобурова. Меня зовут Роман Куропатов, я руководитель отдела копирайтинга в рекламном агентстве «Львиная доля». Вам удобно разговаривать?

– Да, вполне, – я села. – Внимательно вас слушаю.

Для начала господин Куропатов задал несколько стандартных вопросов, а потом устроил мне настоящий экзамен. Итогами остался доволен, попросил в ближайший час выслать резюме с примерами работ, назначил встречу в офисе агентства на следующее утро и попрощался. Я сдула со лба прядь волос и задумчиво провела пальцем по экрану. Блиц-опрос по телефону, обещание тестового задания, которое придётся выполнять уже в офисе, намёк на собеседование с кем-то из высшего руководства… Такое чувство, что я пытаюсь устроиться не в рекламное агентство, а в резиденцию Президента! Впрочем, чему я удивляюсь? Чем дальше от столицы – тем выше запросы. Схожу, побеседуем. Не звери же там, не съедят! А в себе, как в специалисте, я уверена.

* * *Открыла почту, прицепила к письму резюме и пару ссылок на статьи, отправила Куропатову и с чувством выполненного долга засобиралась на пляж. Жара уже немного спала, можно было искупаться. А то я пятый день в Сочи и до сих пор не добралась до пляжа. Вопиющий непорядок!

Встреча была назначена на десять утра, но я поехала вместе с Машкой к девяти и до назначенного времени успела выпить чашку карамельного латте в ближайшем кафе и полистать книгу на лавочке в сквере. Мир сразу стал ярче, радостней и позитивней. Свежа и прекрасна, как майская роза, я вошла в здание, в котором находилось агентство «Львиная доля».

Куропатов оказался невысоким лысеющим мужчиной средних лет. Суетливый, подвижный, словно шарик ртути, активно жестикулирующий. Он так размахивал руками, что, казалось, вот-вот взлетит. Но, надо отдать ему должное, в своём деле Куропатов разбирался. Пожалуй, я бы с ним сработалась.

– Что ж, Анастасия, с тестовым заданием вы справились отлично, – произнёс Роман Леонидович, пробежав глазами текст с моими правками. – Если наш креативный директор утвердит вашу кандидатуру, с удовольствием с вами поработаю. Сейчас я позвоню и узнаю, когда Козловский сможет с вами побеседовать. Подождите в коридоре, если вас не затруднит.

Разговор Куропатова с высоким начальством оказался коротким. Меньше, чем через минуту Роман Леонидович вышел из кабинета, держа в руке несколько распечатанных листов, и жестом пригласил меня следовать за ним. Руководство обосновалось двумя этажами выше. Прочитать табличку на двери я, к сожалению, не успела – слишком шустро Куропатов ворвался в кабинет креативного директора.

– Константин Кириллович, это Анастасия Волкова, основной претендент на вакансию, – гордо заявил он сидящему в кресле мужчине, протягивая ему моё резюме. – Прекрасный специалист с опытом работы…