“Ты не чужая, – возразил зверь. – Ты – пара Арса”.

Тут он резко замолчал. Похоже, генерал отвесил чешуйчатой ипостаси мысленный пинок. А затем подхватил меня на руки. Пронес через спальню, которая тоже оказалась просторной, и толкнул еще одну дверь.

Ванная, облицованная мрамором желтого оттенка, тоже впечатляла размерами. Помимо собственно белой ванны, наполненной пеной, я увидела небольшой бассейн и душ, который напоминал маленький водопад.

Генерал поставил меня на ноги и спросил:

– Справишься?

На миг мне ужасно захотелось сказать, что нет. Тем более слабость никуда не делась, а Рилун смотрел так, что внутри разгоралось пламя. Но я ухватилась за край ванны и кивнула. Куратор помедлил всего на миг, прежде чем оставить меня. Когда он вышел, я неловко сбросила больничную одежду и погрузилась в горячую воду.

Подумать только, я в покоях генерала! В его личном замке. В его личной ванной… Наверное, большего непотребства по меркам драконов и придумать сложно. Разве что… Но об этом пока лучше не думать. Сейчас нужно попытаться вернуть магию. И отплатить Кайсу за подлость.

А еще… Для того чтобы остаться в этом герцогстве, придется однажды раскрыть себя. И эта мысль пока невероятно пугала.

Расчет генерала оказался верен. Горячая вода и ароматная пена помогли расслабиться и сбросить напряжение последних дней. Вода в бассейне оказалась приятно прохладной, и я нашла силы, чтобы проплыть его. Меня ждал отглаженный комплект формы. Видно, что собирал заботливый Пшик. И я поняла, что успела соскучиться по смотрителю. Но меня ждал Рилун.

Я высушила волосы с помощью артефакта и отправилась в гостиную, где меня уже ждал легкий ужин. Аппетита не было, несмотря на слабость. Поэтому я оценила только фрукты и выпечку, и генерал перенес меня на знакомый карниз. Кажется, больше, чем на боевое задание, мы спешили убраться из его покоев, чтобы не наделать глупостей…

К этому моменту на дворе уже стояла ночь, и на небо высыпали звезды. Слабость немного отступила, и я без приключений прошла вдоль обрыва к пещере старухи.

Роу восседала на стуле и была погружена в себя. Взгляд драконицы был устремлен в пустоту. Стоило нам перешагнуть порог, как она дернула уголком губ и ехидно произнесла:

– Надо же, кто пожаловал. Айджи Реншу собственной персоной!

Я подавила желание огрызнуться. Ради своей драконицы я готова была терпеть даже это имя. Старуха в этот момент посерьезнела и мгновенно оказалась рядом. Сухие морщинистые пальцы легли мне на лоб.

– Что случилось? – отрывисто спросила она.

Рилун коротко пересказал все, что произошло смотре боевой магии. Все это время Роу хмурилась и глядела куда-то сквозь меня. Как только куратор замолчал. Она коснулась места, где скрывались остатки печати.

Я инстинктивно подалась назад, но старуха осадила меня:

– Не дергайся. Эту штуку мне не снять. Во всяком случае, без последствий. Да и рановато – она скрывает первородную магию Реншу, верно?

С этими словами она ткнула пальцем мне в живот. Я зашипела и подалась назад, упираясь спиной в торс генерала. Тот придержал меня за плечо и попросил:

– Помоги ей. Как скорей восстановить магию ее драконицы?

– Сама восстановится через месяц-другой, – попыталась отмахнуться Роу.

– Ты и сама понимаешь, что у нее нет этого времени. Крылья нужны Паоле вчера.

Затаив дыхание, я с надеждой посмотрела на драконицу. Надеюсь, способ ускорить восстановление существует…

Глава 2. Помощь с последствиями

Роу скрестила руки на груди и насмешливо фыркнула:

– Способ подтолкнуть ее магию тебе известен. Судя по всему, ты им даже пользовался, несмотря на то, что я предупреждала. Трудно держать себя в руках рядом с красивой девушкой, да?

Я ждала, что Рилун осадит ее, но тот вдруг серьезно произнес:

– Ты и сама понимаешь, насколько.

Эти слова произвели неожиданный эффект. Старуха поскучнела и перестала язвить. Вместо этого она сухо приказала:

– Вернешься за ней завтра вечером.

Генерал коротко кивнул и вышел, на прощание скользнув пальцами по моей щеке. Я проводила его взглядом. От его ухода стало не по себе.

Роу криво улыбнулась:

– Что, твоей малявке не нравится оставаться без своей пары? Еще бы, она так ослабла…

– Она восстановится? – с надеждой спросила я.

– Да, но это будет не так быстро, как тебе хочется. Хотя, так и быть, сделаю что смогу.Пойдем

Я думала, что мы снова отправимся в глубь пещеры. Вниз, в тот зал, где старая драконица дала толчок моей магии в первый раз. Но та лишь одернула подол коричневого балахона и вышла из пещеры. Я последовала за ней и послушно замерла на карнизе. Старуха обернулась ко мне и предупредила:

– Сейчас я отнесу тебя в одно место. Не задавай лишних вопросов по пути. Можешь спать.

Последнее меня озадачило, но я не успела даже пикнуть. Вспышка света на миг ослепила меня. А когда сияние погасло, передо мной уже сидела драконица с чешуей цвета грозового неба. Магия подхватила меня и опустила ей на спину. А затем старуха расправила крылья и взмыла в небо.

Волнение почти сразу уступило место спокойствию. Рядом с воплощенной пустота внутри уже не казалась такой пугающей. Поэтому прекрасный вид, который открывался со спины драконицы, довольно быстро перестал интересовать меня. Совет Роу пришелся кстати – я с чистой совестью распласталась на гладкой чешуе и задремала.

Я проснулась, когда мы начали снижаться. Села, протерла глаза и обомлела. Над нашими головами уже вставало солнце. Место, куда спускалась драконица, оказалось совершенно незнакомым. Даже подернутые рассветной дымкой горы казались чужими. Так далеко я еще не забиралась.

Под нами простиралась странная скала, которая петлей опоясывала долину. В ней теснились огрызки каких-то построек. Мы спускались в заброшенный город. Когда под крыльями Роу начали мелькать остовы каменных стен, мое внимание привлекла башня. Она располагалась на одном из отрогов. А на вершине ее сиял поистине огромный голубоватый кристалл, который по огранке напоминал каплю. Наверное, этот камень размером с меня… Где они такой откопали?

Тут мне пришлось отвлечься от созерцания башни, потому что лапы драконицы коснулись земли. Магия бесцеремонно выдернула меня из седла и поставила на ноги. А затем прекрасное существо снова обернулось вредной старухой в коричневом балахоне. Я подняла взгляд на башню и вслух спросила:

– Что это?

– Неважно. Это для воплощенных, – отрезала Роу. – Хватит ворон считать. Раздевайся.

Я повернулась к ней, изумленно хлопая глазами. И только в этот момент обнаружила, что мы стоим на берегу небольшого озерца с мутной водой.

– Раздевайся, – повторила старуха. – Я не собираюсь здесь ночевать с тобой.

Я все равно медлила, и ей снова пришлось поторопить:

– Чего стоишь? Здесь никого нет, кроме нас.

Озеро будило внутри странные ощущения, и я не сводила с него глаз, пока стягивала с себя форму и белье. Роу остановилась напротив меня и начала разглядывать. Когда она заметила метку адептки под ключицей, по ее губам скользнула усмешка. Затем старуха посмотрела на мой живот.

Я тоже опустила взгляд и едва не застонала. Белые линии стали отчетливыми. Изящные завитки окружали пупок и уходили вниз. Только в этот момент я ощутила, что рисунок проснулся – противный холод расползался по животу.

Я поежилась и стиснула зубы. А Роу подошла ко мне и неожиданно серьезно произнесла:

– Знаю, ты ненавидишь эту часть себя. Наверное, так тебя учила мать. Но сейчас наличие этой силы тебе поможет.

– Как? – напряглась я. – Эту магию сможет использовать только тот, кто заберет ее вместе с моей невинностью.

– Тот, кто заберет твою невинность по договору с родом, – поправила меня старуха. Затем она скрестила руки на груди и начала рассказывать: – Больше, чем богов, у нас принято почитать своих предков. В этом озере спят отголоски древней магии. Сила не всегда приходит на помощь. Не всегда и не всем. Но ты носишь в себе первородную магию Реншу. Так что если хочешь получить помощь для себя и своей драконицы, придется просить об этом свой род. Духов своих предков.

Я слушала ее озадаченно. Все, о чем она говорила, для меня было чуждо. Я попыталась привязать новые сведения к знакомому. В памяти всплыл рассказ Марты о Севере, и я спросила:

– Это… что-то вроде родового источника?

Старуха усмехнулась:

– Можно сказать и так. Только у драконов он общий. Главное, помни… Духам, которые хранят покой этого места, нет дела до девочки с Запада. Они не знают Паолу Сартори. А вот Айджи Реншу может просить их о помощи.

Ее слова мне категорически не понравились! Но особого выбора не было, поэтому я обошла старуху и побрела к озеру.

– Войди в воду. Там неглубоко, – напутствовала Роу.

После этого она начала обходить озеро по кругу и затянула какую-то унылую песню на древнем драконьем. А я прошлепала босыми пятками по жухлой траве и шагнула в озеро.

Вода в нем оставалось мутной, и я не могла видеть свое тело. А еще она была холодной, как и полагается горному водоему в разгар весны. Я дошла до середины озера и остановилась. Вода доходила мне до ключиц. Время шло, Роу продолжала петь, а я – мерзнуть. Ничего не происходило, и мне было совершенно непонятно, что делать.

Очень хотелось вылезти из ледяной воды и натянуть одежду. Но получить обратно свою силу хотелось больше. И я раздраженно выдавила:

– Ну хорошо, хорошо… Я, Айджи Реншу, дочь Эйена и Ульвии Реншу, последняя из тех, кто носит в себе первородную магию, прошу вас о помощи. Моей драконице очень нужно вернуть свою силу…

Я замешкалась и переступила босыми ногами по дну, зябко обхватила руками плечи. А затем, подчиняясь какому-то порыву, добавила:

– Мне нужна сила, чтобы убийца моего отца получил по заслугам, а на границах снова был мир и покой.

Прозвучало это на редкость глупо и пафосно. Хорошо, что Роу поет и не слышит меня…

Стоило об этом подумать, как вода в озере неуловимо изменилась.

Рыжее пятно вспыхнуло где-то в районе моих ног и начало увеличиваться. Превратилось в огненную полосу, которая начал по спирали закручиваться вокруг меня. Такое чувство, будто пламя струилось под водой, это выглядело невероятно и очень странно. Затаив дыхание, я наблюдала за движением стихии.

Когда огонь заполнил озеро до краев, внутри на миг стало нестерпимо горячо. Я зажмурилась и выдохнула. А когда снова открыла глаза, под водой не осталось и следа пламени. Старуха тут же оборвала свою песнь и позвала:

– Выходи!

Я медленно побрела к берегу, преодолевая сопротивление воды. Стоило мне выйти на берег, как накатила дурнота. Я едва не рухнула на колени. Но подхлестнул окрик Роу:

– Шевелись давай! Одевайся!

Я преодолела оставшиеся несколько шагов до своей одежды. Старая драконица в это время остановилась за моей спиной… И вдруг начала смеяться. Мерзко и противно хихикать без остановки.

Я повернулась и обнаружила, что смотрит она при этом на меня. И утирает слезы.

– Что? – раздраженно спросила я, натягивая белье.

Старуха ответила сквозь смех:

– А у твоей малявки есть чувство юмора. Даже жаль, что ты не воплощенная. Я была бы не против иногда беседовать с этой девчонкой.

– Что вы имеете в виду? – продолжала недоумевать я. И вытянула шею, пытаясь рассмотреть, что же такого забавного она нашла на моей спине.

Роу заговорила уже спокойнее, хотя в глазах все еще плясали смешинки.

– Одевайся, дома будешь рассматривать себя. Вечером я должна вернуть тебя Рилуну, а лететь нам еще несколько часов.

Я натянула брюки и спохватилась:

– Что с моей магией? Помогло?

– А сама что чувствуешь? – пытливо спросила драконица.

– Чувствую себя странно, – сообщила я.