Пустота внутри и правда перестала ощущаться. Теперь у меня не было сомнений, что драконица в порядке. Вот только я все еще не слышала ее и не ощущала магию…

Роу покачала головой:

– А чего ты хотела? Огненная магия – самая нестабильная. Перенапрячься и выжечь себя – раз плюнуть. Чудо, что с тобой это не случилось. Я не обещала мгновенного исцеления. Предки откликнулись и подлатали твою малявку. Отоспится и будет лучше прежней. Но пока не буди ее и магией не пользуйся.

– А чем пользоваться? – вздохнула я, пытаясь скрыть разочарование.

– Держись поближе к своему генералу.

От этого предложения я едва не выронила форменную куртку.

– Не вы ли его укоряли вечером за это? – оторопело спросила я.

Старуха развела руками:

– Что поделать, но близость воплощенного дракона, особенно твоей пары – лучшее лекарство. Правда, вам нужно скрывать метку, так что придется соблюдать осторожность. И заодно приличия.

Пока я переваривала эту новость, взгляд снова притянула башня с огромным кристаллом. И все же, что это за место?

Роу словно прочитала мои мысли.

– Не вздумай никому рассказывать, что была здесь. Разве что Рилуну. Только воплощенные знают про этот город. Всем остальным не положено.

– Тогда… почему генерал Рилун меня сам сюда не привел? – озадаченно спросила я, застегивая последние пуговицы.

– Знать о существовании чего-то и уметь этим пользоваться – разные вещи, – снисходительно пояснила старуха. – Если хочешь спать на обратной дороге – спи. Все равно тебе потом не дадут выспаться.

Она снова рассмеялась и обернулась прекрасной драконицей цвета грозового неба. Магия забросила меня к ней на спину, и мы взмыли в небо. Я оглянулась на прекрасную башню, о которой Роу не пожелала ничего рассказывать. Если куратор знает об этом месте, то, возможно, ответит он?

Сначала я любовалась видами. Точнее, старалась как можно лучше запомнить рисунок окресных гор и отмечала для себя приметные скалы. Но к обеду все-таки уснула. Я начала чувствовать не только спящую драконицу внутри, но и голод. Роу неутомимо неслась вперед, словно ей чужды простые человеческие потребности. Поэтому я снова задремала на широкой теплой спине.

Мы приземлились у пещеры на закате. Меня бесцеремонно поставили на землю, выдергивая из сна. Я шагнула в проход вслед за старухой и обнаружила, что генерал уже ждет нас. Он нетерпеливо расхаживал по пещере. И мгновенно оказался рядом. Придирчиво оглядел меня с ног до головы.

– Помогла я ей, помогла, – фыркнула Роу. – Забирай свою проблему. Надеюсь, раньше ее выпуска из академии никого из вас не увидеть.

– Я хотел спросить, нет ли у тебя книг, в которых описана первородная магия? – начал было генерал. – Как…избавить Паолу от обручения с Мирланом?

Но старуха покачала головой:

– Боюсь, об этом ты прочтешь только в библиотеке Реншу. Но я сомневаюсь, что кто-то из них будет готов этим поделиться.

Мы распрощались с ней и вышли из пещеры. Ужасно хотелось есть. Я ждала, что генерал воспользуется портальным кольцом. Но тот внезапно обратился в дракона, и магия закинула меня на спину зверя. Кажется, сегодня у меня день полетов на драконах…

“Для нее сейчас полезно побыть рядом со мной”, – сообщил зверь куратора, взмывая в темнеющее небо.

Я не стала спорить. Мне тоже было хорошо оттого, что я рядом с генералом, пусть и в такой ипостаси.

На этот раз спать не хотелось, и я любовался проплывающими внизу горами. А еще меня не покидали две мысли. Очень хотелось расспросить генерала про странный город. И узнать, что увидела Роу на моей спине.

Но когда мы спланировали вниз, я поняла, что второму сегодня не суждено сбыться. Среди скал явно не найти ванную и зеркало… Генерал приземлился возле вертикальной расщелины. Магия плавно опустила меня на землю. Я первая проскользнула внутрь. И тут же осознала, что задать интересующий меня вопрос тоже не получится…

Пещера оказалась небольшой. Под невысоким потолком сиял одинокий магический фонарь. Теплый свет падал на мрачные лица тройняшек. Канги сидели на расстеленных одеялах и смотрели в пустоту. Особенно непривычным показалось лицо Дэмина. Сразу было видно, что с парня сбили спесь. Наверное, генерал постарался и устроил ему знатную головомойку.

Даже не знаю, что нас подвело на фестивале – моя самонадеянность или Дэма. Точнее, мы оба были хороши. Я – когда подалась на смотр боевых навыков. Он – когда решил поспорить с Кайсом. Нельзя было предсказать, что тот ударит меня магией, когда поймет, что проиграл.

Первой вскинула голову Дэйю. Глаза девушки изумленно расширились, и она мгновенно оказалась на ногах.

– Паола!.. – выпалила она, стискивая меня в объятиях.

Такого горячего приема я не ждала. Продолжая сжимать меня в объятиях, девушка пробормотала:

– Так, драконица у тебя на месте. Значит, магию ты не выжгла. Может, восстановишься еще…

– Это не равно тому, что она не выжгла способность создавать крылья, – неожиданно произнес Дэмин. А затем выдавил: – Прости. Это я виноват.

Он сцепил зубы, а я меня окатило липкой волной страха. Успокоил дракон Рилуна:

“Все будет хорошо. Но мальчишке пока об этом знать не обязательно”.

Я выдавила улыбку:

– Со мной все в порядке…

– Где Хэй? – оборвал меня генерал, и Дэйю разжала руки.

Танзин подобрался и отрапортовал:

– Патрулирует округу, как вы и приказали.

– Отлично. Смените его вдвоем. Дэйю, выдай Паоле ужин.

Парни тут же протиснулись к выходу мимо нас, а их сестра засуетилась перед сумками. Я раскатала свое одеяло и пристроилась с краю. Передо мной тут же появился свежайший хлеб, сыр и вяленое мясо. Рилун устроился рядом и принял из рук Дэйю чашку с ароматным травяным напитком.

Вместе с постелями места в пещере оставалось немного, и нам приходилось сидеть плечом к плечу. С одной стороны меня подпирала Дэйю, с другой… я почти касалась генерала. Подумалось, что он специально выбрал такое место для ночевки. Нам нужно быть рядом, и в такой тесноте это ни у кого не вызовет лишних вопросов.

Как только мы закончили с ужином, вернулся Хэй. Парень присел напротив и, хмурясь, начал смотреть куда-то сквозь меня.

– Она проснется, да? – неуверенно протянул он, имея в виду драконицу. – Как будто даже подросла, но…

– Проснется, – кивнул Рилун. – Но придется подождать. Ужинай и ложись спать. Паола, ты тоже. Я облечу территорию. Воспользуйтесь браслетами или меткой, если что-то случится.

Мы согласно кивнули. Генерал вышел, и мне отчего-то стало неуютно. Я зябко повела плечами. Этот жест не укрылся от Дэйю. Но меньше всего я ожидала, что она придвигается поближе, и пробудит магию. Одно из серо-стальных крыльев оказалось за моей спиной, почти касаясь ее. Хэй подхватил кружку и подсел ко мне с другой стороны. Его золотистое крыло оказалось сверху крыла девушки.

– Вы чего? – не поняла я.

– Близость магии других драконов поможет твоей проснуться, – терпеливо пояснил парень. – Как себя чувствуешь?

– Странно, – честно сказала я. И задала встречный вопрос: – Что случилось после того…

Дэйю понятливо кивнула и негромко произнесла:

– Мы видели с трибун, как погасли твои крылья. Но вы были слишком далеко. Кайс… Мерзкая, лживая, мстительная тварь. Не представляю, как успел генерал. Если бы не он, ты бы разбилась, исчерпав магию.

– На полет никто не рассчитывал, – мрачно произнес Хэй. – Истощение и потеря сознания не смертельны.

– Будет разбирательство, – продолжила Дэйю, протягивая мне кружку теплого настоя. – Но этот мерзавец клянется, что произошедшее – случайность. Как будто магия отразилась от постамента обелиска. Герцог Хайлун, конечно, выгораживает родственника.

– Там был еще Энлэй, – вспомнила я.

– И Реншу не позволят ему даже пикнуть, – покачал головой Хэй. – Есть надежда, что за тебя заступится род Тулун. Леди Мэйли, похоже, впечатлил артефакт, который ты показала на боевке. Она сама осмотрела тебя и определила в госпиталь.

Да…. Хорошо, что при магическом истощении вся коллекция меток на моем теле гаснет. Видимо, до того момента, пока я не приду в сознание. Это самое большое везение, иначе меня бы давно раскрыли. Оставалось надеяться, что леди Мейли не учуяла лишнего.

Тут я резко осознала, что не спросила о самом главном:

– А когда разбирательство?

– Наверное, через пару дней, – ответил Хэй. – Правитель приказал решить все до ярмарки. Чтобы праздник тысячи огней встречать примирившись.

Я не смогла сдержать нервный смешок. Примирением тут и не пахнет. При любом исходе. Оставалось надеяться на милость императорского посланника…

Чтобы отвлечь меня от невеселых мыслей, Дэйю начала пересказывать мне финальные состязания фестиваля. Так что генерал, когда вернулся, вместо двух спящих адептов застал трех адептов, болтающих без умолку. На греющие меня крылья товарищей он посмотрел одобрительно. И все же разогнал нас по постелям.

Следующие два дня мы усиленно патрулировали приграничье под началом генерала. За мной тенью следовал Дэмин. Парень был неприлично молчалив и безропотно оставался со мной, когда мы встречали настоящую опасность.

За два дня магия не проснулась, и на ночь в убежище я возвращалась порядком удрученной. Наверное, поэтому, вывернув из-за скалы, не сразу сообразила, что у расщелины кто-то стоит.

В следующий миг я поняла, что нас поджидает Калантар. И лицо его было необычайно серьезным.

Глава 3. Ночной визит

Тут я вспомнила одну маленькую деталь, которой все это время не придавала значения. Мой наставник не берет в ученики никого из рода Реншу. Тогда декан Усин сумела убедить его, что я простая девочка с Запада и не имею отношения к огненным герцогам. Но наверное, на состязании по боевке не только Эрталу и Левенту стало ясно происхождение моего дара…

Я приветствовала Калантара и замерла, не зная, чего от него ждать. Рилун остановился рядом, и это немного утешало. В обиду не даст. Но одна мысль о том, что придется уйти к другому наставнику, резала без ножа.

Артефактор приблизился и положил руку мне на плечо. А затем сообщил, серьезно глядя в глаза:

– На фестивале ты показала отличную работу. Но тобой заинтересовались Реншу, Паола.

– Знаю, – пробормотала я. – Эртал…Герцог Реншу уже приходил.

– Что-то предлагал? – грустно улыбнулся Калантар.

Я скривилась.

– А разве Реншу могут что-то предложить? По-моему, герцог Эртал умеет только требовать, чтобы все было исполнено, как он желает.

– Смотрю, любовью к возможным предкам ты не преисполнена, – с усмешкой констатировал наставник. Затем он повернулся к генералу и произнес: – Господин посланник императора вернулся в родовой замок. Леди Мейли передает, что если вы желаете просить род Тулун о помощи, лучше сделать это сейчас.

– Хорошо, – кивнул Рилун. – Проводите остальных в общежитие?

– Разумеется, – легко согласился наставник. А затем еще раз посмотрел мне в глаза и добавил: – Удачи, Паола. Будь осторожна и знай, что я горжусь тобой.

Я кивнула и отступила к своему куратору. Рилун коснулся портального кольца, и магия перемещения унесла нас прочь.

Прежде чем отправиться в замок Тулунов, стоило привести себя в порядок. На миг я успела возмечтать о ванной и зеркале. Очень хотелось узнать, что на моей спине увидела старуха. Но судя по тому, что мы стояли на площадке для приземления незнакомого драконьего замка, к посланнику мы отправимся сразу.

Стража отсалютовала генералу, а шустрый парнишка лет четырнадцати дрожащим голосом осведомился, по какому вопросу мы прибыли. Получив ответ, что генерал прибыл по личному делу к хозяину дома, он тут же умчался.

Вслед за одним из стражников мы начали неспешно спускаться по лестнице во двор. Его освещало множество магических фонарей. Целые гирлянды из световых шаров тянулись вдоль тропинок, по которым нас вели к огромному строению. Здесь царила атмосфера какого-то особенного уюта и покоя.