Звездная Кровь – 9. Ранг неизвестен (страница 11)
Найтфир замерла, прекрасно понимая, что находится в одном шаге от смерти. Но любой Восходящий – кладезь сюрпризов, и она преподнесла свой, вновь неуловимо переместившись – «Тенеходец» или «Призрачный Шаг», – и обрушила на Шейда свою огненную Руну.
И ошиблась! С помощью своего «Призрачного Шага» я моментально оказался возле нее, выбив из рук серповидный клинок ударом тарна. На мгновение сцепившись с этой бешеной кошкой, я стиснул ее в ледяных объятиях и, отклонив голову назад, с размаху врезал забралом шлема в лицо. Шутить с серебряной Восходящей не стоило, и мой удар должен был вырубить или по крайней мере оглушить ее.
Защитная маска разлетелась на куски, однако ее Атрибуты Тела оказались высоки, и Восходящая не потеряла сознания. Наоборот, не обращая внимания на ледяную ауру, схватила меня за голову, пытаясь взглядом проникнуть в сознание сквозь кристаллическое стекло лед-шлема. Ее глаза источали звездный свет, а лицо в ореоле серебряных волос неожиданно показалось прекрасным: безупречные черты, высокие скулы, гордый изгиб бровей. Да, природа наградила Ночной Страх внешностью одной из потомков Кел, что населяли Эстэ, я хорошо рассмотрел это, пока Восходящая пыталась заворожить меня с помощью ментального Подчинения.
Это стало ее последней ошибкой.
Потому что я принял контакт, выдержал атаку, а затем контратаковал сам, воспользовавшись ментальной связью как подъемным мостом, ведущим ко входу во вражескую крепость.
Найтфир была сильным менталом. Уж точно не слабее Вероники. И сопротивлялась, как дикое животное, свирепое и непокорное. Наверняка могла поставить на колени любого не-Восходящего, да и Восходящего, не развившего ментальную ветку, – тоже. Но у меня уже имелся и опыт, и хорошие учителя – я помнил, как Белый Дьявол ломал Флекса Тория. Ментальный Императив – почти золотая Руна, противиться которой невозможно. Я сломал ее волю, как таран – крепостные ворота, увидел, что там внутри, и Восходящая, тонко всхлипнув, едва не потеряла сознание. Она обмякла, рухнула на землю, и в следующий миг иллиумовый ошейник защелкнулся на ее шее – холодный металл на горячей коже.
Все. Над полем боя кружили Каргоны, а уцелевшие Арахниды деловито пеленали добычу. Все теневики, к моему удивлению, были живы. Да, я приказал Существам действовать аккуратно, но в бою бывает всякое. Наверняка не обошлось без ран и увечий, однако все – живы. Я выполнил пожелание Кассиди обойтись без крови, хоть это и стало нелегким испытанием.
Слегка пнув Ночной Страх, я заставил ее перевернуться на спину и приблизил острие тарна к горлу своей пленницы, словно раздумывая, прикончить ее сразу или немного погодя. Скованная рунным ошейником и абсолютно беспомощная – она должна была сполна насладиться дыханием смерти.
И наконец ощутил ее ужас. Окровавленное лицо Восходящей казалось застывшей маской, но губы слегка дрожали, а в зрачках отражался силуэт Восходящего в зеркальной броне, только что разгромившего всю ее группу. Я знал, что именно она бросила усыпляющую Руну, и с трудом преодолевал темное желание просто вонзить тарн в открытое горло и забрать всю ее Кровь и Руны – в оплату коварного нападения, едва не погубившего моих друзей. Так, наверное, поступил бы Белый Дьявол…
Искушение было столь сильным, что я даже испугался собственной кровожадности. И именно это помогло преодолеть его.
Я – не он. Земляне не убивают пленных врагов.
Хотя стоит вырвать у нее ядовитое жало…
– Теперь Люди Земли и то, что с ними, мое, – сказал я не торопясь. – И ты тоже. Так, Найтфир? Отвечай!
– Убей, – выдохнула она.
– Убить? – холодно обронил я. – Зачем? Проще убить твоих людей, а тебя забрать с собой. Туда, где отнимут все твои Руны.
Я с размаху вонзил тарн рядом с ее головой. Так, чтобы лезвие почти коснулось кожи. Ресницы Найтфир дрогнули, запах страха стал сильнее.
– Ты ведь не хочешь умирать. И не хочешь, чтобы твои люди умерли, – продолжил я. – Вы взяли то, что принадлежит моему Народу – и были наказаны. Но сегодня Незримый улыбается вам – я не стану забирать ваши жизни. Плата будет другой. Отдай мне Руну, которой ты пыталась усыпить нас. И я отпущу вас.
– Нет! – оскалилась она. – Не отдам! Убей. Смерть… лучше позора!
– Я же сказал – нет. Твой выбор прост – либо сейчас отдаешь мне Руну, либо позже отдаешь все, а твои люди заплатят кровью!
– Я… не могу. Эта не моя Руна… она принадлежит всем Луноликим!
Я схватил ее за ошейник, вновь ловя ускользающий взгляд. Она пыталась закрыться, но ворота были уже взломаны, и повторно проникнуть в ее разум не стало проблемой, тем более Императив еще действовал. Да, Руна не была личным имуществом Ночного Страха – ее доверила ей септа, отправляя на задание. Настоящим владельцем Руны был рикс или фламиника Луноликих.
Плевать.
– Сейчас я сниму с тебя ошейник, и ты передашь мне эту Руну! – приказал я, удерживая ее разум в тисках своей воли. А затем медленно разомкнул оковы рунным ключом, тщательно контролируя, чтобы она не дернулась и не выкинула какую-нибудь глупость, после которой ее действительно придется убить.