– Бабушка Яшма – тоже миф, – напомнил я. – Так знаешь или нет?

– Не знаю, но могу уточнить на следующем сеансе вызова Скрипторума, – ответил Минос. – Ты меня заинтриговал, Сигурд! Дам ответ завтра.

– Винс сказал, ты вытащил тела кел из саркофагов…

– Да, мы провели вскрытие и ряд… экспериментов. Результаты потрясающие, но извини, амиго, сначала доклад риксу. Ты знаешь порядок. Будешь на утреннем брифинге?

– Конечно, – кивнул я. – Я снова в строю.

– Это хорошие новости. Кстати, где ты был все эти дни? Я слышал, улетал на Ястребе. Опять секретное задание?

– Вроде того, Матиас, – усмехнулся я. – Привез немало интересного, например, вот это. Лови!

Я бросил ученому обломок звездного льда – небольшой, с фалангу пальца. Минос поймал его на лету, вгляделся, недоверчиво прищурился, затем сверкнула Скрижаль, и между нами появился Рунный Конструктор, в захваты которого ученый осторожно поместил образец.

– Ого. Ого! – пробормотал он. – Значит, звездный лед – это не легенда?! Сигурд, ты видел его свойства?! Можно изготовить Повышение, Усиление и даже, матерь Божья, Звезду! У тебя… есть еще?

– Узнаешь завтра, – чуть передразнил я его. – На брифинге. А пока верни Рунный Конструктор, пожалуйста. Мне нужно изготовить несколько Рун.

Минос подозрительно покосился на меня, вздохнул, но ничего не сказал. Я получил назад свою Руну – она была необходима для изготовления нескольких серебряных Рун из звездного льда – Печатей Тайны и кое-чего еще…

– Что это, амиго? – Минос указал на золотую пирамиду Реликвария, развернутую рядом с Серебряным Замком. – Новый трофей? Руна-Предмет? Я видел, вы с Винсентом…

– Это Реликварий. Что-то типа сокровищницы с пространственным хранилищем для Предметов, Рун и Существ. Хорошо защищенным и полностью экранированным.

– Любопытно… Он останется здесь? Я смогу изучить его?

– Возможно, – не стал отрицать я.

Само название Реликвария намекало, что его не стоит таскать в Скрижали – по крайней мере, после того, как рикс определится с предложением Ледяного Кузнеца. Такую Сокровищницу гораздо эффективнее использовать как мобильный склад Рун, Предметов и опасных артефактов для Восходящих фригольда. Например, отправляясь на боевое задание, можно оставлять здесь часть Рун, которыми нельзя рисковать, или обмениваться чем-то вроде нашего Игг-Копья. У фригольда был Экзо-Арсенал, который предоставлял подобный функционал, но он, конечно, не мог сравниться с Реликварием. Нужно лишь настроить права доступа – и мы получали неприступную и надежную сокровищницу.

А еще непроницаемый Реликварий идеален для тайных встреч. Вроде той, что я собирался провести…

– А это торговец. Ничего особенного, но особое свойство – он способен перекупить твою фигуру, если окажется рядом, – сказал Ледяной Кузнец, вводя в свою сферу новую фигуру. – Деньгами тут является энергия сферы, а ценой фигуры – сумма ее звезд. Твой корабль – шесть звезд, поэтому я покупаю его, и теперь он мой…

Торговец походил на согнутого крючком человека в капюшоне и навевал неприятные ассоциации. Кейнор улыбнулся, будто бы или действительно прочитав мои мысли, и добавил:

– Подлая фигура, но ею нужно уметь играть, не подставляя под удар. Лед слышит, торговец очень хорош в паре с фигурами, которые усиливают течение Истока или дают дополнительный ход…

Торговец… Белый Дьявол сказал, что я могу воспользоваться руной Представителя Контракции. Несомненно, Хитрейший подкинул ее мне через Онору как некий «маячок», своего шпиона – или скорее средство экстренной связи, потому что он и так знал о фригольде все или почти все. Более того, учитывая историю с Эйриком, Игг-Семя и все остальное, я теперь подозревал, что глава Контракции мог приложить руку к появлению земной колонии и посадке Древа именно в этом месте. Отец-основатель, черт побери! Все мы играли какую-то роль в его плане, но вот в чем он заключался? Ясное дело, что Хитрейшему нужен был Исток – однако как мы, как я мог помочь заполучить его?

Ответов не было. Однако визит в Эргиаль и игра в сферы с Ледяным Кузнецом многое заставили переосмыслить – теперь я хорошо понимал, что наши ходы давно просчитаны и сломать чужую игру можно, только действуя непредсказуемо и проактивно. В сферах эту роль играл камень хаоса, но что станет таким камнем хаоса для нас?

Ну что ж. Хитрейший пытался использовать меня, а я буду использовать его.

Руна Торгового Представителя рассыпалась звездной пылью, сформировавшейся в уже знакомое Существо – среднего роста, в однотонном светло-коричневом балахоне. Типичный контракторий – и я бы не удивился, увидев в провале капюшона ухмыляющееся лицо Хранителя Вечности.

– Приветствую, мой господин, – очень знакомым голосом сказал торговец, чуть сгибаясь в полупоклоне – одновременно услужливом и издевательском.

– Кто ты? – я помнил момент разговора с Онорой и мгновение, когда в его оболочку шагнул сам Хитрейший, но сейчас, кажется, это было просто Существо.

Золотого ранга.

– Я всего лишь представитель древнего торгового сообщества, – с улыбкой произнес Торговый Представитель. – За скромное вознаграждение мы помогаем Восходящим продавать и покупать Руны и Предметы, тайны и информацию, вопросы и ответы. Чего желает мой господин?

– Значит, ты посредник? – уточнил я, внимательно изучая его. Лицо было видно плохо, но он казался двоюродным братом знакомого мне Хранителя. Странная маска, похожая, но отличная в деталях…

– Я могу выступить посредником в любой сделке, – ответило Существо. – Чего желает мой господин?

– А что, если… я хочу поговорить с твоим хозяином? – спросил я. – Тем, которого называют Хитрейшим?

Из-под капюшона донесся сухой смешок.

– В этом нет ничего невозможного, мой господин. Но все имеет свою цену. Такой разговор будет стоить… – он на мгновение замер, будто советуясь с кем-то невидимым, – десять тысяч Звездных Монет. И еще одну – в качестве моей комиссии…

Я выдохнул. Значит, Хитрейший не желает говорить со мной. Скорее всего, он готов снизойти только в момент, когда сам посчитает нужным, иначе не назначал бы невозможную цену. Ну что ж, тогда стоит разобраться с возможностями его Руны детально…

Это оказалось нетрудно. Как я и предполагал, Представитель предоставлял доступ к торговой сети Контракции в обход Наблюдателя. Любопытно, почему альфа-разум закрывал на это глаза, ибо такие Руны позволяли приобрести (или продать) практически любые Руны безо всяких затрат Славы. Тот, кто придумал эту схему, создал настоящую паутину – и, судя по всему, она успешно функционировала, наполняя вместо Сокровищницы Наблюдателя карман одного хитрого Хранителя…

Скай: Командир, анализ торговой системы Представителя указывает на гибкую схему маржинального посредничества. Обнаружена средняя наценка в 100% между покупкой и продажей плюс фиксированная комиссия за сделку. Такое соотношение указывает на хорошо организованную теневую сеть торговли с высокой ликвидностью. Оценка вероятности обмана: средняя. Рекомендация: использовать для обмена стандартных товаров, но избегать передачи особо ценных или уникальных предметов.

Цены продажи (условно) представляли собой нечто среднее между ценами аукционов Вечности и скупкой Наблюдателя – ровно настолько, чтобы это было выгодно и удобно Восходящему. Покупал Представитель чуть дороже, продавал – вдвое дороже, что тут же подметила Скай, которая выступила в роли «биржевого аналитика». Неплохой гешефт! Кроме того, каждая сделка облагалась комиссией в одну Монету, но все равно – Представитель открывал огромное окно возможностей, учитывая, что у меня имелось в наличии шестьсот тридцать семь Звездных Монет, а Славу для доступа к Наблюдателю я уже потратил.

Зато было доступно золото! Золотое Уменьшение стоило двести Монет. Серебряное Усиление или Повышение – пятьдесят. Гребаная обдираловка, как сказал бы Толя Грохот. Серебро я трогать не стал – сделаем сами из звездного льда, – а вот на золотом Уменьшении настаивала Скай. Нейросеть вывела целый план с ветвистым древом вероятностей: выходило, что, если уменьшить цену активации Счастливой Монеты, мы с помощью Временной Петли можем попробовать обмануть торговую систему Вечности. Вернее – не обмануть, а максимально поднять шансы на благоприятный исход броска.

Дело в том, что каждая активация Счастливой Монеты отжирала у владельца сто двадцать капель Звездной Крови безвозвратно. Если переводить в цены Контрактория – десять Звездных Монет. Соответственно, полученный Предмет должен был стоить как минимум одиннадцать-двенадцать, чтобы такой бросок мог считаться удачным. Но – если с помощью Руны Уменьшения сократить затраты вдвое, то бросок будет стоить всего пять Монет. А если уменьшить два раза – то две с половиной… и это означало, что почти любая награда, даже мусорная, будет идти нам в плюс. Неудачные броски мы могли «отменять» с помощью Временной Петли, и, по сути, все упиралось только в скорость регенерации Звездной Крови. Выкладки Скай показывали, что Счастливую Монету можно превратить в бесконечный источник Звездных Монет, даже если перепродавать полученные руны Представителю. Да, небольшой – но потраченные двести Монет, по расчетам когитора, вернутся всего за тридцать-сорок бросков. А если повезет – то гораздо быстрее!

Я приобрел у Представителя золотую Руну Уменьшения. А затем задал главный вопрос:

– Можешь ли ты найти и продать мне Руну, названия которой я не знаю?

– Мой господин говорит об особом заказе, – облизнулся торговец. – Да. Нужно лишь описать, что хочет мой господин, указать ранг и свойства Руны, и наша компания выполнит его желание. Естественно, за скромное вознаграждение.

– Мне нужна Руна, которая сможет восстановить мертвое тело из пепла. Целым и невредимым. Но я не знаю, каков будет ее ранг…

– О, достаточно очертить границы. Все, включая золото?

– Серебро, – сказал я. – Скажи, а ты можешь продать… золотую Руну Оживления?

– Конечно, – не моргнув глазом, ответил Представитель. – Но нужно, скажем так, уточнить наличие и цену… эти Руны редки и не всегда бывают в открытой продаже. Мой господин заказывает Руну Оживления?

– Не в этот раз, – главное, что я выяснил, – это возможно. – Лишь ту Руну, что восстанавливает тела.

Торговый Представитель попросил внести аванс – одну Звездную Монету, – после чего исчез в моей Скрижали. Ответ он даст через сутки, и я узнаю, будет ли судьба благосклонна к Динамиту.

Затем я создал две серебряных Руны Усиления, одну Изменения и три Навыка Печатей Тайны. В рамках той же стратегии вложил Усиления в ключевые Руны, от которых зависело быстрое восстановление Звездной Крови, – Звезду Искателя и Серебряный Фиал. Первая получила три дополнительных заряда – прекрасно, три дня ускоренной регенерации в копилку, – а второй – плюс один, но оно того стоило, это же тысяча капель Звездной Крови в сутки! Вернее – в половину древодня, потому что по рекомендации Скай я добил третий апгрейд Фиала Руной Изменения.

Ну что ж. По расчетам нейросети, теперь я мог восстановить полный запас Звездной Крови (2214 капель) за сутки в режиме шесть дней через один и при необходимости «доливать» до полной с помощью Фиала. А это означало, что я почти каждый день могу использовать связку Спираль Времени – Счастливая Монета, не боясь остаться пустым.