Первая полоса «Имперского Вестника», как и всегда, пестрила броским заголовком, призванным послужить глашатаем и причиной, по которой любознательный гражданин расстанется с парой ксо, чтобы узнать последние новости страны. Пребывая при этом в иллюзии того, что прочтя пару строк, получит осведомленность, а вместе с ней и возможность повлиять на что-то.

Какие поверхностные заблуждения, всегда забавлявшие герцога. И прямо по центру, обрамленная тонкими линиями ровных печатных строк, на него взирала фотография Его Императорского Величества.

Павел IV в скромной строгой одежде, состоящей из черного, сшитого на кавалерийский манер костюма, ботфорт и привычной трости, необходимость в которой вызвана протезом.

Он стоял на трибуне и что-то вещал, обращаясь к целому лесу закрепленных на стойках микрофонов и бушующему морю столичных жителей.

“ДОЛГОЖДАННОЕ ОТКРЫТИЕ ПОДЗЕМНЫХ ТРАМВАЙНЫХ ЛИНИЙ И ЕЩЕ БОЛЕЕ ГРОМКОЕ ЗАЯВЛЕНИЕ ИМПЕРАТОРА”

“Наконец, после всех злоключений, которые городу пришлось пережить за последние полгода, Метрополия может обрадоваться не только приходу лета, но и появлению нового способа перемещения. Перегруженные трамвайные линии и вечно ломающиеся зимой трамваи уходят в прошлое, а вместе с этим горожане, в самом прямом смысле, спускаются под землю.

Первоначальный проект должен был связать Проспект Восставшего Царя и Рыночную улицу, но за полгода бесконечных переносов публичного запуска подземных линий Гильдии Инженеров и Каменщиков не сидели без дела, и наконец жители Нового Города смогут свободно перемещаться в центр, потому что линии уже продлены до Проспекта Нового Времени, где станция откроет свои двери для пассажиров уже к концу этого лета.

Таким образом подземные линии, открытые лишь парой лет позже, нежели их аналог в столице Селькадо, Радане, становятся самым крупным общественным, гражданским сооружением в мире. Их протяженность – тридцать четыре с половиной километра и семнадцать станций, формирующих сетку из трех перекрестных линий.

Корона и компании-инвесторы обещают кратное увеличение каждые три года, а к концу десятилетия общая протяженность подземных линий должна составить больше ста километров. У строительных экспертов и экономистов, с которыми наша редакция успела проконсультироваться, возникают сомнения, справится ли Корона с новым витком индустриализации.

На первый взгляд, современные проекты освоения воздушного пространства, строительства новых верфей, а также транспортная реформа, охватывающая всю страну, – это серьезный вызов не только для казны, но и для всей промышленности Империи.

Для читателей редакция спешит напомнить, что на данный момент протяженность железных дорог Империи составляет немногим меньше пятидесяти тысяч километров, а Корона планирует за ближайшие десять лет увеличить этот показатель вдвое. Уже сейчас, насколько нам известно, достроено три крупных завода полного цикла производства тягловых машин.

Возможно, если Парламент справится с принятием закона о публичных слушаниях принятия бюджета Империи, страна узнает, в какую стоимость ей обходится данная промышленная гонка с нашими конкурентами, но даже сейчас по косвенным признакам можно понять, что Корона работает на износ.

Разумеется, вся эта работа, создающая сотни тысяч новых рабочих мест и развивающая нашу Незвездную науку, а также и Звездные технологии, идет лишь на пользу обществу, но не ясны мотивы подобной поспешности.

Впрочем, в высоких кругах ходят опасения, что подобные темпы индустриализации, завязанной на попытку девальвации национальной валюты для обеспечения субъективного выигрыша в интернациональном торговом сальдо, завязаны на аналогичные процессы, протекающие в Братстве Тазидахиана, Селькадо и Кастилии.

Опять же Высочайший Посол Тазидахиана неоднократно заявлял, что темпы индустриализации, в том числе и военно-оборонного комплекса Братства, не направлены на юг. Братство лишь опасается все более жестких заявлений со стороны Урдавана. Северяне пытаются инициировать процесс пересмотра договора, регулирующего общее пользование Братства и Урдавана соединяющей их Китовой Гаванью. Наша редакция напоминает, что по Международному Договору о Морской Территории от 237 года от Падения Эктаса Китовая Гавань является неотъемлемой частью Братства Тазидахиана, которое, за определенную плату, позволяет Урдавану ей пользоваться, но запрещает размещение или присутствие военного флота.

Вот только промышленный потенциал Братства в несколько раз превосходит не только по объему производства то, чем обладает Урдаван, но также и в темпах развития, приближаясь к таковым у Империи, а по некоторым пунктам и опережая.

Возможно, Павел IV хочет войти в историю как первый Император, который добьется технологического превосходства нашей страны над соседями?

Остается лишь гадать. Гадать и наблюдать за ростом биржевых цен на уголь, сталь, дизель, газ, нефть и Эрталайн.

Это касательно подземных трамвайных линий Метрополии.

А теперь о, не побоюсь данной характеристики, громогласном и шокирующем заявлении Императора. Далее прямая цитата:

{«Начало цитаты.

Для облегчения нагрузки на предприятия и дельцов, на совещании с представителями Гильдий было предложено перевести обязанность содержания страховых контрактов на плечи короны с обязательным отчислением взносов производств в новый предполагаемый фонд. Мною, Императором Павлом IV, данный вопрос был тщательно рассмотрен, и я пришел к следующему выводу.

Система, которую мы ввели двадцать лет назад, начинает постепенно изживать себя. Страхование, отданное на откуп частным рукам, приводит к тому, что нашим органам исполнительной власти приходится тратить невероятные усилия на борьбу с нечистоплотностью и разного толка махинациями.

Поэтому, приняв во внимание заявление уважаемых представителей Гильдии, я визирую представление Парламенту о создании Фонда Гражданского Здоровья.

Со следующего финансового квартала каждое предприятие будет обязано перечислять в данный фонд определенный процент своей чистой прибыли, который будет, в свою очередь, рассчитан по прогрессивной шкале.

Этот налог заменит необходимость предприятия заключать прямые контракты со страховыми конторами. Само данное страхование станет для граждан полностью добровольным, потому как, основываясь на средствах Фонда Гражданского Здоровья, который будет наполняться на основе половина-на-половину, и на каждый экс от предприятий Корона вложит свой экс. Так вот. На средствах данного Фонда будет основываться Имперское Индивидуальное Страхование каждого гражданина нашей родины. Вне зависимости от возраста и происхождения. Люди и Первородные.

В каждой больнице и госпитале, построенных за прошедшие десятилетия на средства Короны, будут открыты новые приемные отделения, что создаст запрос в не менее чем семьдесят тысяч новых врачей самых разных профилей. Но самое главное в том, что уже со следующего календарного года каждый гражданин Империи сможет быть уверен, что Корона не оставит его в беде, и его здоровье и жизнь находятся в приоритете, находятся под защитой. Потому как данное медицинское страхование будет абсолютно бесплатно для граждан.

Частные страховые конторы смогут привлекать клиентов на добровольной основе. Так же, как и построенные ими госпитали и лечебницы. В данном ключе изменений не произойдет. Граждане смогут выбирать, что им больше по душе.

Конец цитаты».}

Остается надеяться, что Корона осознает нагрузку на казну, которую создает. Хотя после экспроприации половины активов компании «Бри-и-Мэн» в результате, на мой взгляд, загадочной кончины Тревора Мэн, а также полного перехода имущества Энса Ортарского, погибшего в том же инциденте, также в собственность Короны, возникает предположение, что средства у казны найдутся и на новый виток индустриализации с опережающими общемировые темпами, и на продвижение политики социального обеспечения самых широких слоев гражданского населения.

Можно только гадать, совпадением ли оказалось, что на дирижабле, по иронии врезавшемся в башню казначейства, находился едва ли не весь цвет оппозиции. Возможно, чуть больше деталей мы узнаем на открытом слушании посмертных обвинений почивших Тревора Мэн и Энса Ортарского в государственной измене, что и позволило Короне начать процесс экспроприации их собственности.

Родственники погибших надеются, что чаша весов правосудия склонится в их сторону, но, учитывая заявления Его Императорского Величества, можно предположить, что у Короны и Черного Дома имеются неопровержимые доказательства, и запущенные процессы перехода собственности подозреваемых уже не остановятся. В любом случае, когда Павел IV сделал данное заявление, я впервые за долгое время увидел, как несколько десятков тысяч столичных жителей еще десять минут провожали Императора непрекращающимися овациями. Как всем нам хорошо известно, на протяжении долгих лет медицина являлась больной темой, о которой мы часто шептались в тесных компаниях друзей и знакомых.

Стоит отдать должное Короне за столь решительный подход к, простите мне мой каламбур, лечению застарелой раны. Вот только иллюзия того, что данный процесс обойдется для граждан бесплатно, скоро пройдет. Конечная стоимость продукции обязательно включит в себя расход на новый налог. Да, Корона явно пытается смягчить этот процесс изменением подхода к обязательному страхованию, но что-то мне подсказывает, что заимствованная из Конфедерации Свободных Городов “прогрессивная шкала налоговой нагрузки” в результате приведет к тому, что самые успешные из предприятий встретятся с новой, неожиданной нагрузкой.

К чему все это приведет, мы увидим уже через несколько лет.

Репортаж подготовил

Старший Магистр Экономических Наук

Эриозем Клочков.

Примечание:

Мнение автора может не совпадать с мнением редакции.»

Герцог отложил в сторону газету и, сложив пальцы домиком, посмотрел за окно. Там, в саду, под ласками ветра качались бутоны синих роз.

– Шесть сотен лет минуло с тех пор, как мы начали войну, о мерзкая кровь Агров, – тихо, едва слышно то ли прошипел, то ли проскрипел, то ли прорычал тот, кто выглядел как человек. – Павел… я совсем не делал на тебя ставок. Но ты сумел выбраться из Фатийского капкана. Благодаря крови Эгобар… А теперь на твоей стороне вновь – кровь Эгобар. Так же, как и тогда, у крепости Пашер, а ведь я был так близок… Забавная ирония… Что же, Павел, раз уж ты и твой мерзкий род все еще живы, то развлекайся. Пытайся. Барахтайся в моей паутине. Так интересней. Мне. А тебе будет чем заняться перед тем, как я прерву род Царей Агров и наконец закончу нашу войну. Закончу победой.

Музыкант небрежно смахнул газету на пол и, развернувшись к роялю, продолжил играть.

Глава 1

Арди смотрел на то, как Тесс во сне пыталась закутаться в спальный мешок, будто это не набитый гусиным пухом конверт, а обычное одеяло. У нее, разумеется, ничего не получалось, из-за чего девушка забавно морщила свой маленький курносый нос.

Тесс…

Его невеста…

Ее лицо порой щекотали высокие травинки, смиренно обступившие временное ложе. Рядом трещал костер, порой отбрасывая искры, тухнущие еще до того, как касались травы или спальника. Несмотря на наступившее лето, ночи в степи все еще могли удивить холодными ветрами. И чем ближе к Алькаде, тем вероятнее, что они таки удивят.

Ардан повернулся на восток, где солнце поднималось над горизонтом, отгоняя мерцающую драгоценными камнями густую темную ночь, попутно поджигая степь отрадными отсветами теплого пожара.

Ветер обдувал лицо юноши, прижимавшего к ногам посох, выточенный из ветки родного дуба.