– Она не странная, просто первобытная, – пояснила ИИ. – Эти существа появились ещё тогда, когда не было нынешних богов, поэтому-то у тебя и такие ощущения. Ты привык к обычной магии и к Божественной магии Силуны или Н'Чати, но та магия, которая таится в роге, совершенно другая. Она… Я бы назвала её сложной, – подобрала нужное слово Ада.

– Понятно. Спасибо за пояснения, – ответил я искусственному интеллекту. – Скажи, чтобы Шиис спустился, – приказал гоблину, после чего вновь вернулся к разговору с Лиарлем. – Ты молодец! Хорошо постарался! – похвалил я нириду. – Если хочешь, для дальнейших путешествий можешь взять себе стрикса, они быстрее гигантских мант. А так можешь отдыхать и возвращаться к поискам. Ты хорошо постарался!

– Благодарю. – Лиарль вежливо склонил голову. – Для меня большое удовольствие служить такому предводителю, как вы, мастер Кинг, – произнёс он и, ещё раз склонив голову, удалился.

Я уже хотел было поговорить с лизардом, как вдруг меня окликнул знакомый голос.

– Повелитель, вы хотели меня видеть? – В тронный зал зашёл мой верховный шаман.

– Да, Шиис. Вот, смотри.

Я протянул ему рог, найденный ниридой, и Говорящий с духами лишился дара речи. Он просто стоял и молча открывал рот, и я даже стал переживать, не сделала ли с ним что-то древняя магия рога.

– С тобой всё нормально? – спросил я его.

– Простите, повелитель… Просто… просто магия… Она очень сильная, – запинаясь, ответил Шиис и вернул мне рог.

Странно, что это с ним? С Лиарлем, вон, ничего не случилось…

Я спросил об этом верховного шамана.

– Повелитель, нирида не может пользоваться магией, поэтому не ощущает всей силы этого рога. Я же, со своей стороны, часто общаюсь с миром духов, поэтому магия пронизывает насквозь моё тело. Особенно я стал к ней чувствителен, когда Богиня приливов благословила меня. Прошу прощения, – виновато произнёс он.

Хм-м, интересно…

– Ты знаешь, что с этим рогом можно сделать? – спросил я шамана.

Говорящий с духами задумался.

– Из него мог бы получиться очень сильный магический катализатор, который впоследствии можно было бы использовать для создания выдающегося посоха или магического жезла, – наконец ответил он. – Но я сразу скажу вам, повелитель: я его изготовить не смогу. Магия этого рога убьёт меня, если я буду долго с ней контактировать, поэтому заранее прошу прощения. – В его голосе чувствовалась сильная грусть.

– Ничего, всё в порядке, – ответил верховному шаману. – Я найду того, кто этим займётся, – добавил я и убрал рог сайтала.

Не зря же, в конечном итоге, артефакторий строил!

Глава 2

– Целых две тысячи магической энергии… – тяжело вздохнув, произнёс я, когда из алтаря призыва героев вышел Азурх Копьё древних, который должен был стать в моём подземелье оружейником и на которого я возлагал большие надежды. Одна из них – изготовление мне крутого посоха из рога сайтала.

– Рад служить вам, повелитель, – произнёс лизард, чешуя которого была цвета меди, от чего создавалось впечатление, что он статуя, если он какое-то время стоял на месте неподвижно.

Я внимательно пригляделся к новому ящеру, и перед глазами тут же появились его характеристики.

Азурх Копьё древних (лизард-герой) – 18-й уровень

Специализация:

Кузнец-оружейник – 10-й уровень

Умения и навыки:

Молниеносные рефлексы – 5-й уровень

Амфибия – 8-й уровень

Лёгкие тритона – 8-й уровень

Обработка и закалка металлов – 10-й уровень

Изготовление оружия – 10-й уровень

Изготовление брони – 6-й уровень

Изготовление инструментов – 6-й уровень

Умелец – 8-й уровень

Знания древних (пассивное умение)

– Неплохой крафтер, надо сказать, – поделился я своими впечатлением с Андромедой. – Скажи, а что за знания древних?

– Да, неплохой, – ответила искусственный интеллект. – А насчёт «Знания древних», тут есть интересный момент. Это пассивное умение, которое по-разному действует на того или иного героя или юнита. Например, этот Азурх кузнец, а значит, «Знания древних» позволят ему использовать методики и техники ковки оружия, которые были утеряны или забыты. На других бы это умение действовало совершенно по-другому.

– Хм-м, интересно, – задумчиво ответил я. – Подойди, – приказал лизарду, и он послушно пошёл в мою сторону.

– Повелитель. – Герой опустился на одно колено и склонил голову.

– Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал. – Я вынул из скриптория рог сайтала и протянул его герою. – Сможешь сделать из него магический жезл? – спросил я кузнеца, выбрав именно этот тип магического оружия, ибо посох был для меня слишком неудобен.

Азурх принял рог и внимательно его осмотрел.

– Прошу меня извинить, повелитель, но я не смогу выполнить вашу просьбу. Я могу превратить этот рог в пыль, а затем напитать металл его силой и магической энергией, заключённой в ней. Но сделать из него мощный катализатор для создания магического жезла мне не под силу. Тут требуется артефактолог, – ответил он и тяжело вздохнул. Он был явно расстроен тем, что не может выполнить мой приказ, но ничего с этим поделать не мог.

Значит, артефактолог…

Я тяжело вздохнул.

– Ладно, тогда можешь быть свободен, – ответил я Азурху и задумался. – Получается, чтобы мне сделали посох, мне придётся ещё улучшать артефакторий, – произнёс я и посмотрел, сколько энергии у меня осталось – не много.

– Видимо. Но ведь у тебя полно ресурсов. Разве не время начать их тратить? Закажи побольше шарканов, улучши артефакторий, и вообще, просто вложись в подземелье! Я не думаю, что их нужно копить и жалеть. У тебя на носу война. Думаю, резонно будет потратить их большую часть и оставить только запас, – ответила Андромеда и, как всегда, была права.

– Ладно. Пусть будет так, – согласился я с искусственным интеллектом и начал «превращать» ресурсы, которые получал от городов и «Золотой гусыни», в магическую энергию. Её сразу же тратил на призыв шарканов, а остатки – на улучшение артефактория.

Стоило мне вложить в улучшение одну тысячу энергии, как перед глазами тут же появился системный текст инфосети.

Внимание! Артефакторий успешно улучшен!

Внимание! Вы получаете доступ к следующим рецептам:???????????????..

Хм-м, новых героев не появилось. А жаль.

Закидываю туда ещё две тысячи.

Внимание! Артефакторий успешно улучшен!

Внимание! Вы получаете доступ к следующим рецептам:???????????????..

Внимание! В алтаре призыва героев доступны новые герои!

«О, а вот и новые герои!» – успел подумать я, как вдруг, буквально в следующую же секунду, перед глазами появились две новые строчки.

Внимание! Ваше сердце подземелья получает десятый ранг!

Внимание! Численность населения возросла!

– Поздравляю, Кинг! – послышался в голове голос Андромеды.

– Спасибо! Сильно население увеличилось? – радостно спросил я.

– По-разному. От десяти до двадцати двух процентов!

– Я так понимаю, больше всех увеличилась популяция гоблинов и меньше всех – шарканов?

– Да, всё верно, – подтвердила мою догадку искусственный интеллект.

– Хорошо. Увеличение количества юнитов в подземелье мне сейчас как никогда кстати, – произнёс я и, не теряя времени, пошёл в сторону алтаря призыва героев, но не успел до него дойти, как мне навстречу попался крок-чемпион, и стоило ему со мной заговорить, как перед глазами сразу же появился новый системный текст.

Внимание! Квест укрепления власти «Беда в Охапках» успешно завершён.

Награда: 40000 exp.

Негусто, конечно, но дарёному коню в зубы не смотрят.

– Всё прошло хорошо? – спросил я Рурка.

– Да, повелитель! – Герой-чемпион улыбнулся. – У него, оказывается, были друзья. Трое. Я наелся! – Он радостно потёр свой живот.

– Молодец! Эриетту обратно доставил?

– Да, повелитель. Она просила передать, что проблемы есть не только в той деревню, в которую я ходил, но и в других, – ответил Рурк, и я задумался.

Надо бы её сегодня навестить и завербовать в послы.

– Хорошо, пока свободен. Через часок мне понадобишься. Можешь пока сходить в круг крови. Там сегодня весело, – сказал я Рурку, и его зубастая улыбка стала ещё шире. – Всё, иди! – сказал ему, а сам отправился к алтарю.

Новых героев было всего два.

Ишхар Чароплёт (лизард-герой, специализация – рунный мастер) – стоимость 2000 единиц магической энергии.

Ш'Ахар Всезнающий (скинк-герой, специализация – мастер каталистов) – стоимость 3000 единиц магической энергии.

– Ого! Вот это цены! – присвистнул я, глядя на количество магической энергии, которая требовалась для найма героев.

– Да уж, нехило так, – ответила Андромеда. – Может, оставишь их наём для следующего раза?

– Разумеется! У меня просто нет на них ресурсов, – невесело произнёс я и тяжело вздохнул. – Ладно, на остатки заказывай шарканов, – сказал искусственному интеллекту и пошёл в сторону ворот.

Сегодня у меня ещё была парочка дел, которые нужно сделать, прежде чем отправлюсь штурмовать Неприступный пик. Ими-то я и собирался заняться в ближайшее время.

* * *

В деревню Кривой ручей я прибыл не просто так. Несмотря на то, что недавно успел уже тут побывать, у меня появилась интересная задумка, как я могу, не тратя своё время, подмять под себя оставшиеся деревни на полуострове, и в этом мне должна помочь Эриетта.

– Не зачастил к нам? – усмехнулась староста, когда увидела меня рядом со своей калиткой.

– Я не за деревом пришёл, – спокойно ответил я, не обращая внимания на её слегка грубоватый тон. Особенно если принять во внимание, кто перед ней стоит… – У меня есть к тебе предложение, – произнёс я и посмотрел ей в глаза.

– Ты чего такой серьёзный? Случилось чего? – В голосе Эриетты я почувствовал тревогу.

– Нет. Просто я хочу, чтобы ты обошла все ближайшие деревни и убедила жителей, что примкнуть ко мне – это хорошая идея; что я защищаю от бандитов, монстров и зверья. Ну или сама там что-нибудь придумаешь. Возьмёшься?

Эриетта задумалась.

– А ты кого-нибудь из своих со мной пошлёшь? А то мало ли что может случиться со мной по дороге, – наконец произнесла она, глядя на моих нелюдей.

– Разумеется. Твоей охраной займётся он. – Я кивнул на Рурка.

– А платить будешь?

– Да, золотом. В обиде точно не оставлю, – ответил я старосте, ибо золото – это последнее, что меня интересовало. Во всяком случае, пока…

– Хорошо, – ответила Эриетта и улыбнулась. – Ещё недавно была обычная сельская баба, а как ты пришёл, сразу старостой стала. А сейчас уже вон дипломат всамделишный! – усмехнулась она, и я невольно улыбнулся.

Своим боевым настроем Эриетта чем-то напоминала Арето. Надеюсь, у неё там всё хорошо…

* * *

Магистр Саран поморщился от боли, а из его носа фонтаном полилась кровь.

– С тобой всё в порядке? – поинтересовался адмирал Нивор Де'Брюге, глядя на человека, которого он по праву уже мог называть своим товарищем.

– Конечно нет! – ответил чародей, продолжая плести очень сложное заклинание. – Не отвлекай меня! Если не хочешь вместо вод моря Ангелов оказаться где-нибудь в Море костей!

Разумеется, адмирал и по совместительству капитан «Ярости Антир» этого не хотел, поэтому замолчал и уставился на огромную магическую фигуру, пульсирующую ярким голубым светом под его линкором.

Нивор поёжился. Он не боялся штормов, морских чудовищ или цинги, но вот к магии, особенно той, которая за считанные мгновения позволяла преодолевать огромные расстояния, морской волк всегда относился с опаской, ведь он привык полагаться только на себя и свои навыки, а здесь от него ничего не зависело.

Адмирал тяжело вздохнул.

«Жаль, что не получится защитить этих людей», – подумал он, глядя на солдат, патрулирующих стены города, в порту которого стоял «Ярость Антир».