– Хочу создать несколько групп и отправить их нести мою волю на ближайшие к Хельку острова, – ответил я. – А может, и дальше, – добавил я, открывая интерактивную карту и глядя на количество мелких и средних островов.

«На один из них точно понадобится группа побольше», – подумал я, глядя на крупный участок суши, который был немногим меньше самого Хелька.

– Меня тоже собираешься куда-то отправить? – поинтересовалась Фалика.

– Хотелось бы, – немного подумав, ответил я. – Ты могла бы пригодиться мне на континенте людей, но против нежити твои чары не действуют, и ты могла бы оказаться гораздо полезнее в переговорах с лидерами островов, – добавил я, глядя в глаза демоницы, от которых трудно было оторвать взгляд.

– В переговорах? – усмехнулась она.

– Именно. А что тебя смущает?

– Я думала, что ты собираешься подчинять их, а не разговоры вести, – пожала плечами Фалика.

– Так и есть. Но, по моему мнению, всегда стоит прежде дать выбор, – ответил я, и на губах демоницы появилась лукавая улыбка.

– То есть, если переговоры никуда не заведут, то…

– Можешь делать всё что угодно. Для меня главное, чтобы в ближайшее время все близлежащие острова подчинялись мне и платили дань. Это всё, чего я желаю.

– Мне нравится, – радостно произнесла Фалика. – Я согласна. Могу взять Горога с собой?

– Вообще, я хотел использовать его силу против нежити, но если он тебе так нужен, то забирай.

– Отлично! Готова отправляться хоть сейчас!

– Хорошо. – Я открыл интерактивную карту, после чего подошёл к столу и схематично её срисовал на пергамент. – Твоя задача захватить этот остров. – Я выбрал самый большой из всех островов, которые располагались в Буйном море. – Справишься?

– Разумеется!

– Кроме скального огра, тебе нужны воины?

– Нет. Хотя, чтобы мне было не скучно, можешь отправить со мной барда?

– Да, забирай.

– Тогда отправляюсь прямо сейчас, – ответила Фалика. – А хотя, может…

– Потом. У меня дела. – Я кивнул на своё войско.

– Ну, как хочешь, – усмехнулась демоница. – Сам знаешь, что теряешь, – произнесла она и, взяв пергамент с картой, удалилась.

Ну а мне осталось назначить группы, чем я, собственно, и занялся.

* * *

– Несите мою волю всем, до кого сможете добраться. Люди, нелюди – не важно! Ваша задача сделать так, чтобы все острова подчинились мне. Те же, кто откажется… – Я сделал небольшую паузу. – Вы знаете, что делать, – закончил свою мысль, и на лицах воинов моего подземелья появились хищные улыбки. – А теперь всё! Идите и сделайте так, чтобы моё имя было у всех на устах и чтобы его произносили с трепетом и страхом! – произнёс я, и воины моего подземелья начали громко улюлюкать, подняв оружие над головами.

Проводив уходящие группы взглядом, я задумался. Вообще, если брать во внимание Фалику, получилось всего пять групп. К каждой из них был приставлен дипломат, один или два героя, плюс от десяти до двадцати кроков и туртлингов, несколько скинков и пара лизардов-шаманов. В итоге получились довольно сбалансированные боевые группы, которым сложно было что-то противопоставить и которые могли без особых трудностей захватывать небольшие города вроде Уотроука.

– Надеюсь, моя идея выгорит, – произнёс я. – Ада, как…

Вспомнив искусственный интеллект, я тяжело вздохнул. Отключив её, как будто лишился части себя, и от этого чувства на душе было очень неспокойно.

«Может, активировать её снова?» – подумал я, но вспомнив, что она сделала, отогнал эту мысль.

– Так, что у меня там дальше по плану? – Я огляделся по сторонам и, поняв, что на тотемной площади остался один, пошёл в сторону своей крепости.

Войдя внутрь, сел на трон и коснулся рукой сердца подземелья, которое имело невероятно сильный магический фон.

– Хм-м, всего две тысячи, – буркнул себе под нос, заказывая на всю энергию кроков. Для того чтобы противостоять нежити, мне нужно как можно больше сильных воинов, и крокодилоподобные монстры подходили для этого больше всего, ибо шарканы хоть и не сильно, но всё же уступали им по силе в сражениях на суше.

«Так, а что там у меня по ресурсам?» – подумал я и хотел было попросить Андромеду обменять их излишки на магическую энергию, чтобы нанять как можно больше кроков, но сразу понял, что сделать этого не получится.

Я тяжело вздохнул.

Придётся всем заниматься самостоятельно…

* * *

– Ого, не думал, что у тебя настолько большая армия, – произнёс Фогельт, когда я во главе своих кроков приблизился к Данбургу. – Сколько их тут?

– Больше четырёх сотен, – ответил я.

– Грозная сила, – обведя моих монстров взглядом, резюмировал он.

– Не настолько грозная, как нежить. Что-нибудь вообще слышно про армию мертвецов? Насколько она большая?

– Вообще ничего, – виновато ответил Фогельт. – У меня нет связей в империи Антир, поэтому ничего по этому поводу я сказать не могу.

– Зато я могу, – послышался знакомый голос, и я обернулся на его источник.

Сиртаэль, как всегда, появился неожиданно.

– Да? И что можешь интересного сказать? – спросил я его.

– Всё крайне печально, – серьёзным тоном ответил он. – Армия мертвецов насчитывает больше сорока тысяч единиц, причём там не только обычные скелеты или зомби. Как минимум, среди них есть один драконолич, более десятка некроколоссов и ещё другая сильная нежить. Также среди армии тьмы был замечен человек.

– Человек? – удивился я.

– Да. Очень сильный маг земли.

– А имя у него есть?

– Я его не знаю. В общем, проблемы у Антир назревают серьёзные. Судя по моим сведениям, уже через неделю нежить будет рядом со столицей.

– А ты знаешь, где объединённые силы Антир и Скории собираются дать мертвецам бой?

– Понятия не имею.

– Ясно. Ладно, тогда не буду терять времени. Ты со мной? – спросил я Сиртаэля.

– Да. Я так понимаю, мы отправляемся в Неприступный пик?

– Всё верно, – кивнул я.

– У меня к тебе просьба есть.

– Излагай.

– Могу я проехаться с тобой на той громадной змее? – спросил он, и я усмехнулся.

– Без проблем, – ответил ему и кивнул в сторону выхода. – Ещё увидимся, – сказал я Фогельту.

– Не сомневаюсь, – усмехнулся тот. – Буду ждать твоего триумфального возвращения! – добавил он, и я ободряюще хлопнул его по плечу.

– Так и будет.

Кивнув Сиртаэлю, я вместе с ним покинул тронный зал и отправился к своей армии.

* * *

– Ну и рожи у них! – усмехнулся Сиртаэль.

Он смотрел на магов, которые, в свою очередь, со страхом в глазах наблюдали, как я верхом на уникальной императорской гигантской кобре, рядом с которой полз ещё и Разрушитель городов, в компании с большой армией кроков приближался к месту, откуда они должны были телепортировать меня в Скорию.

– Это да, – усмехнулся я в ответ. – Подожди меня здесь, – сказал Сиртаэлю и, ловко спрыгнув со змеи, пошёл в сторону магов. – Всё готово?

– Да, мастер Кинг, – ответил Игнациус. – Можем телепортировать вас и вашу армию в любое время, – произнёс он, искоса поглядывая на моих монстров.

– Тебя что-то тревожит? – спросил я его.

– Нет, что вы! Просто восхищаюсь, как вам удаётся держать в узде таких…

– Чудовищ? – усмехнулся я.

– Да, верно. Именно так я и хотел их охарактеризовать, – немного растерянно ответил Игнациус.

– Просто я ещё сильнее их, – ответил я и хищно улыбнулся. – С вами должны были прийти двое наёмников. Они здесь?

– Да. Они в том шатре. – Он кивнул в сторону.

– Отлично, их нужно будет перенести в Скорию.

– Как пожелаете, мастер Кинг. – Игнациус вежливо склонил голову.

– Ну, тогда как будете готовы – открывайте портал, – сказал я ему, а сам пошёл в сторону своего войска.

Я успел раздать приказы своим монстрам и перекинуться парой слов с Сиртаэлем, прежде чем меня окликнул Игнациус.

– Мастер Кинг, портал готов!

Глава 5

Когда мир вокруг с бешеной скоростью перестал вращаться перед моими глазами, а ноги наконец ступили на твёрдую почву, я сразу же понял, что портал сработал, ибо я стоял на круглой каменной плите посреди зелёного поля, в то время как всего несколько секунд назад был в Неприступном пике.

– Фу-у-ух, – облегчённо выдохнул я и, осмотревшись по сторонам, увидел небольшую группу людей, приближающихся в нашу сторону.

И среди них был не кто иной как Саран.

– Хватило же ему наглости показаться на моих глазах, – сквозь зубы процедил я, внешне оставаясь совершенно спокойным.

Делегация, не доходя до меня примерно с десяток метров, остановилась, и ко мне пошёл только один человек – верховный магистр.

– Приветствую вас, мастер Кинг, – произнёс он, подойдя ко мне и моему войску.

Я внутренне усмехнулся. Чародей окружил себя настолько сильными щитами, что сейчас, наверное, пробить его защиту могли лишь Боги, ну или такие же сильные маги, как и он.

– Я не желаю разговаривать с тобой. Где Нивор? – произнёс я, с презрением глядя на Сарана.

– Я вас полностью понимаю, но у адмирала сейчас очень важная миссия, поэтому придётся разговаривать со мной, – ответил он, стараясь не смотреть мне в глаза.

– Тогда говори, что хотел, и скройся с моих глаз, – высокомерно ответил я.

Саран усмехнулся.

– Не думаю, что даже тебе стоит разговаривать со мной в таком тоне, – процедил он сквозь зубы, сразу переходя с «вы» на «ты».

– Да? А в каком тоне я должен разговаривать с предателями?

– У меня не было другого выбора. Я действовал во благо империи Антир и не считаю себя виноватым! – произнёс Саран и с вызовом посмотрел мне в глаза.

– А, вон оно как, – усмехнулся я и, недолго думая, достал из скриптория стрелу, дарованную мне Немезисом и с помощью которой я одолел Каар'Тана Губителя.

На моём лице появилась улыбка, когда верховный чародей охнул и опустился на одно колено.

Других же ждала более прискорбная участь. Включая и мою армию.

Я убрал стрелу обратно, и её вредоносное воздействие сразу же прекратилось.

– Встать! – приказал крокам, которые находились ко мне ближе всех и тоже упали на землю, как и люди чародея.

Разумеется, как бы им сейчас плохо ни было, они подчинились и, шатаясь, встали на ноги. Было немного жаль их, но демонстрация силы сейчас просто необходима.

– Ты знаешь, кого я убил этой стрелой? – спросил я Сарана, который благодаря своей магической защите пострадал меньше остальных.

– Нет, – с трудом выдавил он из себя.

– Тебе знакомо имя Каар'Тан Губитель? – спросил я, с удовольствием наблюдая, как расширяются глаза Сарана от удивления.

– Не может быть…

– Может, – холодно ответил я. – Поэтому впредь разговаривай со мной почтительно, – произнёс я, смерив его ещё одним взглядом, полным презрения.

– Хорошо. – Саран вежливо склонил голову. – Могу я рассказать вам о том, что творится в землях Скории, и посвятить в наши планы и стратегию?

– Можешь. Говори, – ответил я и приготовился слушать.

* * *

Сарана в буквальном смысле слова трясло от переполняющей его злости. Зайдя в свой шатёр, он пнул стул, попавшийся ему на пути, а затем и вовсе превратил его в пепел с помощью магии огня.

– Как он посмел! – рявкнул Саран. – Что этот выродок о себе возомнил! – Вслед за стулом в небольшую горстку пепла превратился и стол.

«Я это так не оставлю! Я убью этого Кинга, чего бы мне это ни стоило!» – твёрдо решил про себя маг, после чего остановился в центре своего шатра и сделал глубокий вдох.

Какое-то время ушло у Сарана, чтобы взять себя в руки и привести мысли в порядок.

– Каций! – позвал он молодого мага, выполняющего для него различного мелкие поручения.

– Да, Верховный магистр. – Парень зашёл внутрь шатра и поклонился.

– Мне нужен новый стол и стул, – приказал ему Саран.

– Будет сделано, – ответил паренёк и сразу же удалился, в то время как маг использовал одно из своих заклинаний, и на его ладони появилась небольшая птичка, сотканная из стихии ветра.