– Переночуем, – ответил я, ибо понимал, что Гиросу нужно отдохнуть и восстановить магическую энергию.

– Хорошо, тогда я ненадолго отлучусь, – произнёс он, и я кивнул.

– А можно мне ещё…

– Да, конечно. – Я передал бурдюк обратно Гиросу.

– Куда это он? – Он кивнул в сторону, куда ушёл Инар.

– Да кто ж его знает. – Я пожал плечами. – Дела, наверное, какие-нибудь.

– И тебе не интересно, чем он там собрался заниматься?

– Не-а. Я ему полностью доверяю, – честно ответил я.

– А мне? – Гирос посмотрел мне в глаза.

– И тебе тоже, – не задумываясь, ответил я, хоть и немного соврал.

Инару я точно доверял больше…

– Понятно. Это радует. – Гирос явно говорил от чистого сердца.

Я улыбнулся.

– Ты ведь не станешь таким, как Фейк? – спросил я, глядя ему в глаза.

– Что за странные вопросы? – усмехнувшись, спросил Гирос. – Откуда я знаю, каким я стану? По сути, для меня всё начинается с чистого листа, и я могу стать каким угодно. Не уверен, что стану таким же добряком, как ты, но и становиться таким, как Фейк, мне тоже не хочется. Опять же, наверняка он был таким не всегда, так? – спросил Гирос, и я кивнул. – Вот и я о том же. Кто знает, куда меня приведут бесконечные странствия по мирам. – Он развёл руками в стороны.

Ну, примерно такой ответ и ожидал услышать. Задай я этот вопрос Инару, он наверняка бы ответил что-то вроде: «Никогда в жизни не стану таким, как он!» или «Я лучше сдохну, чем превращусь в Фейка!»

Подумав об этом, я невольно улыбнулся.

– Кинг! – сзади послышался голос Инара.

Я обернулся и увидел его. Он выглядел довольно обеспокоенным.

– Что случилось?

– Мои призывные разведчики засекли большой отряд демонов, который двигается в нашу сторону.

– Много?

– Сотни две, – немного подумав, ответил он.

– Обычные или среди них есть те, что вроде Лоча? – уточнил я.

– С виду обычные бесы. – Инар пожал плечами.

– Хм-м, странно, – задумчиво произнёс я. – Обычно даже у таких небольших отрядов бывает предводитель. Уверен, что среди этих тварей никто не выделяется?

– Сейчас. – Инар закрыл глаза и около минуты просто молча стоял на месте. – Нет, обычные бесы, причём самые что ни на есть обычные. Даже летать не умеют, а просто прыгают на манер куриц.

– Ясно. Ну, тогда можно не переживать. Вы можете отдохнуть, я сам справлюсь. Откуда они движутся?

– Оттуда. – Инар указал рукой в нужном направлении.

– Хорошо, тогда вы отдыхайте, а я быстро с ними разберусь. Не думаю, что за них дают много опыта, но если вы всё же хотите, то можете пойти со мной, – на всякий случай уточнил я.

– Не, я точно пас, – ответил Гирос, который явно ещё не восстановился после длительного перехода через мир грёз.

– Я тоже пас, – произнёс Инар и заметно лишь для меня покосился на лучника.

Ясно. Решил приглядеть за ним, если вдруг случится опасность.

– Хорошо, я быстро с ними разберусь и вернусь, – сказал ребятам и сразу же отправился в сторону врагов.

* * *

Каскад Изверг наблюдал за лагерем – а его разбили трое воинов, от которых исходила очень странная аура – и никак не мог решиться на них напасть.

Особенно ему не нравился один из них. Он, как и двое других, тоже был человеком, но было в нём что-то такое, что никак не давало демону покоя.

Звали его Кинг. Имя его Извергу удалось узнать с помощью исключительного слуха, благодаря которому он был одним из самых лучших разведчиков в своём легионе.

Хотя чуткий слух был не единственным из его достоинств. В первую очередь Каскад славился тем, что мог скрывать и подавлять не только свою ауру, но и тех, кто был с ним рядом, что делало его опасным противником для тех, кто привык полагаться не на свой слух, зрение или обоняние, а на магическое или духовное чутьё.

– Вниз! – приказал он своему небольшому отряду, состоящему из него и пятёрки демонических горгулий. Они, в первую очередь, были хороши тем, что обладали невероятно прочной шкурой, которая защищала их как от физических, так и магических повреждений, а во вторую – они могли летать, как и сам Изверг.

Отряд демонов спикировал вниз.

– Ждите здесь, – приказал им чернокрылый разведчик, а сам пошёл в сторону лагеря, который разбила та странная троица.

* * *

Первое, что я сделал, отдалившись от лагеря, – это обратился змеем, ибо в форме Аватара Н'Чати моя скорость сильно увеличивалась.

«Надеюсь, с ними ничего не случится. Нужно разобраться с демонами как можно скорее, а то у меня какое-то плохое предчувствие!» – подумал я, довольно быстро отдаляясь от трейсеров, и ускорился ещё сильнее.

* * *

Инар не разглядел всех демонов как следует, и твари, которые двигались в сторону трейсеров, всё же обладали командиром.

Просто он мог слишком хорошо скрываться, поэтому, когда почувствовал ауру приближающегося к нему и его отряду существа, дал команду бесам остановиться.

«Может, это не враг?» – подумал демон и вышел вперёд. – «И возможно, я даже смогу с ним договориться».

Шард Изменчивый превратился в человека, и на его лице появилась улыбка. Он обладал неплохими ментальными способностями, поэтому у него были хорошие шансы не только договориться, но и вовсе подчинить себе того, кто сейчас приближался к нему и его отряду демонов.

Вот только он не учёл одного.

К нему приближался Кинг, о котором всех демонов предупреждал их Владыка.

А слова его были просты и запоминающиеся.

«Вступите с ним в бой – умрёте!»

* * *

Когда я выполз на поле, усыпанное васильками, и увидел толпу демонических созданий, которые туда-сюда сновали, хрюкали, рычали и топтали его своими мерзкими копытами, первое, что я захотел сделать, – это как можно скорее превратить этих тварей в пепел.

Я уже хотел было расщепить их на атомы призматическим лучом, когда из толпы бесов вдруг вышел красивый молодой человек с густой копной белоснежных волос и, улыбнувшись, приветливо помахал мне рукой.

Хм-м, странно. Инар говорил, что среди демонов не было высшего, а наверняка только они имели человеческую форму.

Может, он ошибся или проглядел? Или передо мной действительно обычный живой человек?

– С кем имею честь? – Тем временем незнакомец сделал несколько шагов в мою сторону.

Так как в образе змеи я говорить не мог, то пришлось задуматься, стоит мне обращаться в человека или просто взять и всех уничтожить прямо сейчас.

«Может, что-то интересное расскажет?» – подумал я и превратился в человека.

Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга, а затем незнакомец вдруг изменился в лице и начал пятиться.

Что это с ним?

Я пошёл в его сторону, но он резко стал изменяться, превращаясь в обычного беса.

«Значит, всё же демон», – понял я и снова использовал Аватар Н'Чати.

Обратившись мирозмеем, я посмотрел на толпу демонических порождений, в которой уже было сложно отличить обычных тварей о того, с кем я сейчас говорил.

Да и если честно, ничего в моих действиях не изменилось, поэтому, недолго думая, я использовал призматический луч, а затем ринулся в атаку, дабы добить тех, кому вдруг посчастливилось уцелеть.

Глава 5

Когда в живых не осталось ни одного демона, я оглядел поле боя. В отличие от остальных бесов, их командир не превратился в пепел от призматического луча, а просто валялся кучей обгоревшей плоти.

Я подошёл к нему и сразу понял, что он ещё жив.

– Если ответишь мне на пару вопросов, то могу сохранить тебе жизнь, – произнёс я, глядя на беса, который не слишком-то и сильно отличался на фоне остальных. Разве что рога у него были подлиннее и загибались назад, аки у горных козликов.

Может, он ещё отличался по цвету, но признаться честно, я не запомнил.

Сейчас он был просто чёрным.

– Я не…

– Ну, как хочешь. – Я пожал плечами и достал демонический клинок.

«Если уж убивать, то явно с пользой для себя», – подумал я и собрался было вогнать его в тело демона, но тот поднял руку.

– Пос-той… – прохрипел демон. – Это же…

– Да, меч одного из ваших владык. Ну или кем он там был. Я убил его и забрал клинок себе! – произнёс я и собрался было вонзить его в поверженного врага, но тот взмолился:

– По-ща-ди…

– Почему я должен это сделать?

– Мо-гу… быть… поле-зным… – ответил демон. – Фа-ли-ка… ме-ня знает… – Он протянул руку в мою сторону.

Я сделал шаг назад, чтобы он не коснулся меня.

– Тогда вставай и иди за мной! – произнёс я, с отвращением глядя на беса.

– Ну-жна… кро-вь… – прохрипел он.

Я задумался. С одной стороны, мне очень не хотелось помогать демоническому отродью и уж тем более давать ему свою кровь. С другой же стороны, он мог оказаться мне полезным и многое рассказать об армии демонов. Плюс он знал Фалику, и вместе с демонессой мы могли бы придумать какой-нибудь план, как можно его использовать.

Я тяжело вздохнул. Ладно.

Убрав демонический клинок в скрипторий, я достал клык Левиафана и слегка надрезал им кожу на большом пальце, после чего капнул пару капель на беса.

– Е-щё… – произнесла демоническая тварь, дрожа всем телом.

«Мерзость», – подумал я, но сдавил ладонь, и на него ещё упало несколько капель багряной жидкости, которую он поймал уже ртом.

Мне даже стало как-то неприятно от увиденного.

– Благодарю, – произнёс предводитель бесов и, шатаясь, поднялся на ноги.

Хм-м, интересно. Неужели кровь на него оказала такое сильное влияние? Или это из-за того, что она была именно моя?

Я задал ему этот вопрос.

– Твоя кровь очень сильна, – ответил бес, и я сильно удивился, когда копоть начала исчезать с его кожи. – Ты полубог? – спросил он и смерил меня изучающим взглядом.

– С чего ты решил?

– Твоя кровь… Она как у Владыки, только наоборот, – попытался объяснить предводитель бесов. – Не знаю… Мне сложно это сформулировать, но смотри! Несколько капель – и я быстро восстановился! Даже самому не верится! – На его морде появилась довольная улыбка.

Не нравится мне, как он сразу оживился…

– Заключай со мной контракт! – произнёс я, глядя демону в глаза.

– Что? Контракт? Какой контракт? – Он начал опасливо озираться по сторонам.

Я про себя усмехнулся. Решил меня обмануть, значит! Ладно!

Недолго думая, я снова достал из скриптория демонический артефакт и, больше не говоря ни слова, вонзил его демону в живот.

Тварь упала на колени, а клинок запульсировал в такт его сердцу.

– За… что?..

– Ты думаешь, я ничего не знаю про демонов? – спросил я, глядя ему в глаза.

– Не з-наю… – ответил он, и из его пасти заструилась кровь.

– Повторю: ты заключаешь со мной контракт на моих условиях, а я сохраняю тебе жизнь, – произнёс я, глядя на беса, чью жизненную силу поглощал клинок и передавал её мне.

– Со-гла-сен… – прохрипел он.

– Другое дело, – спокойно ответил я и резко вырвал клинок из его плоти. – Контракт простой: ты полностью подчиняешься мне и выполняешь всё, что я тебе скажу, – произнёс я и, надрезав демоническим клинком кожу, капнул себе на ладонь.

– Я обязуюсь выполнить все условия контракта, – снова прохрипел бес и вытянул руку.

Я нехотя коснулся своей ладонью его, дабы заключить с ним пакт, и стоило нам обменяться рукопожатием, как я ощутил, что магический фон вокруг сильно изменился.

Отлично. Инфосеть зафиксировала наш контракт.

– Е-щё, кро-ви, про-шу… – слабым голосом произнёс демон, когда я резко освободил свою руку.

Я снова нехотя ранил себя, ибо лёгкие порезы благодаря буйной регенерации заживали у меня за считанные мгновения.

– Спасибо, – произнёс демон и встал с коленей. – Ты жестокий, – добавил он, глядя на меня.

– Да? А твой Владыка – нет? – усмехнулся я.

– Думаю, такой же. – Он пожал плечами.

– Отлично. Тогда мой первый приказ – не смей меня предать, – произнёс я, и бес кивнул.