– Привет, – обернувшись, улыбаюсь ему. – Наше место занято, – с тоской указываю на скамейку, которую обычно занимаем мы.

– Я видел из окна. Можем пойти прогуляться по парку, если хочешь. Угощу тебя мороженным, – предлагает, подмигивая.

– Нуууу, во—первых, я с десертом, – трясу рюкзаком с конфетами, которые утащила из коробки, чтобы угостить ребят, – а во—вторых, как же Руслан?

– А что Руслан? – лениво пожимает плечами. – Ему вчера ничего не мешало без нас тусоваться. Да и звонил я ему, трубку он не взял. Не будем же мы торчать тут и гадать, появится он или нет.

Нахмурившись, закусываю губу.

В принципе, Славик прав. Но за эти две недели я привыкла, что мы всегда втроём. Кто—то выходит первым, остальные подтягиваются. А вот так просто уйти без предупреждения… неправильно, что ли? Вдруг Руслан появится, а нас уже нет?

– Может, позвонить ему еще раз?

– Предлагаешь мне подняться опять на пятый? – закатывает глаза Слава.

– Не обязательно. Я могу набрать его домашний. Диктуй номер.

Славик называет цифры, и я тут же нажимаю вызов, но вместо ответа звучат одни лишь гудки.

– Не берёт? – хмыкает Славик.

– Неа.

– Ну и всё. Погнали.

Разворачивается, но я ловлю его за локоть.

– Слушай, а пойдём сходим к нему?

– Зачем? – его брови взлетают вверх, – Если телефон молчит, значит, дома никого нет. Зря потратим время.

– Ну и что? Мы всё равно гуляем, какая разница, в какую сторону идти?

– Ну, идём, если ты так хочешь.

Славик разворачивается на выход со двора и уверенно шагает вперед. Я его догоняю.

– Что—то не так? – всматриваюсь в его нечитаемое лицо. – Ты на что—то обижен?

Пнув носком кроссовка камушек под ногой, он засовывает руки в карманы.

– Да нет. Нормально всё. Просто иногда бесит.

– Что именно?

– То, как все лавры достаются Русу. Как будто он один в команде.

Значит, мне не показалось. Еще вчера я заметила, как у Славика пропало настроение после того, как девчонки столпились вокруг Руслана. Только не поняла из—за чего. Теперь всё стало ясно.

Ему просто обидно.

– Ну, будем справедливы, Руслан привнес большой вклад. Четыре гола из пяти – это о чем—то да говорит.

– Ну конечно. Куда один мой, против его четырех? – хмыкает он. – Да и не в голах дело. Если бы не команда, хрен бы он вообще играл. Но все себя так ведут, будто они лузеры, и ничего не стоят, а один он заслуживает похвалы.

– Это не так, – возражаю, – я прекрасно слышала, как девчонки болели за других парней, включая тебя. Я, кстати, тоже, если вдруг ты не слышал моего голоса среди потока визга.

Взгляд карих глаз перемещается на меня.

– Ты? За меня? – недоверчиво усмехается.

– Естественно. – ободряюще толкаю его локтем, – Я далеко не фанатка футбола, и меньше всего люблю, когда игроки летают по полю, как мячики, но когда ты мастерски отобрал мяч у того кучерявого, из—за чего он оступился о свою же ногу, и протаранил гальку носом, от моего довольного визга во мне умер пацифист.

Улыбка на лице Славика становится еще шире.

– А нефиг ноги длинные отращивать и цепляться за них.

Мы смеёмся, и настроение Славы заметно поднимается на несколько планок.

До дома Руслана оказывается десять минут ходьбы. Я примерно представляла где он живёт, но в этом районе еще ни разу не была.

Во—первых, потому что он в противоположной стороне от всех имеющихся магазинов и центра города, и мне сюда в принципе не надо, а во—вторых, здесь безлюдно, а я всегда стараюсь обходить безлюдные места стороной.

На узкой улице, по обе стороны которой стоят старые одноэтажные дома, даже сейчас, в разгар дня пусто.

Мы подходим к одной из калиток. Слава уверенно перекидывает через неё руку и снимает крючок.

– Собаки нет? – опасливо привстаю на носочки, заглядывая во двор.

– Нет. Не бойся.

Я прохожу первой, Славик следом, закрыв за нами калитку. Двор оказывается небольшим, но убранным. Асфальт подметен, в углу около дома урна с мусором, а вдоль стены старенькая деревянная скамейка без спинки.

Я неуверенно перетаптываюсь с ноги на ногу, разглядывая покосившееся небольшое здание, в котором живет Руслан. Окна старые, наверное, не менялись с момента строительства, краска на стенах облупилась.

Теперь понятно, что имел в виду Славик, когда сказал, что живёт Руслан с семьей не очень.

– Ну? Звони. Зря, наверное, протащились сюда, – Слава кивает на потертую кнопку звонка около двери.

Я поднимаю руку и вжимаю её внутрь. Из—за двери слышно, как разносится трель. И больше ничего.

Наверное, мы действительно пришли зря. Не похоже, чтобы дома кто—то был.

Расстроившись, уже собираюсь сойти с крыльца, как вдруг щелчок замка доказывает обратное.

Дверь открывается и на пороге показывается Руслан. В одних лишь спортивных шортах, волосы взлохмачены. Не то, чтобы я не видела его торс… видела уже пару раз, когда он с ребятами играл в футбол, но сейчас, когда он находится в такой непосредственной близости, я отчего—то чувствую, как к щекам стремительно приливает краска.

Быстро перевожу взгляд на его лицо и замечаю, что вместо привычной усмешки, Руслан хмурится и выглядит как будто недовольным.

– О, здоров, – тянет ему руку Слава. – А ты трубку чего не брал?

– Телефон не работает со вчера. Линию перерезали. А вы зачем здесь? – жмёт её, и бросает на меня косой взгляд.

– А мы в гости к тебе пришли, – натягиваю на губы широченную улыбку, чтобы спрятать смятение. – Если Магомед не идет к горе….

– Я вас не звал.

От неожиданности я буквально давлюсь остатком фразы.

Улыбка мгновенно сползает с лица, и я теряюсь. Чувствую, как лицо начинает гореть еще сильнее.

В последнее время мне казалось, что наше общение наладилось. Мы нормально разговаривали, смеялись, подкалывали друг друга…

– Ты никогда не зовёшь, – хмыкает Славик.

– Значит, на то есть причины.

– Ой, ладно тебе. Пускаешь нас или нет?

– Нет. Я занят.

– Оооккей, – растягивает невразумительно Славик, по всей вероятности, тоже не ожидавший такого приёма, – мы тогда в парк. Освободишься, подходи.

Кивнув, и еще раз прострелив меня взглядом, Руслан захлопывает перед нами дверь. Я вздрагиваю, полностью растерявшись.

В груди неприятно тянет, ощущение, что нас только что пнули как собачонок.

– Это что было? – спрашиваю, пока Слава почесывает макушку.

– Шмеля муха укусила, – пожимает плечами, – не обращай внимания. Пойдём.

Не обращать, наверное, было бы правильно, но у меня не получается.

Глава 9

Иногда я не понимаю Руслана. Порой он веселый, открытый – насколько это возможно, стебётся надо мной, улыбается так, что я забываю обо всем на свете. А в другие моменты он замыкается, словно выпускает наружу другую версию себя – холодную, грубую, способную задеть одним словом. Вот эту его сторону я ненавижу. И самое главное – не понимаю, что её вызывает.

– Погнали, Даш, – торопит Слава, пока я продолжаю стоять, как вкопанная.

Разворачиваюсь на выход, когда вдруг во двор входит женщина.

Я узнаю её сразу.

Это мама Руслана.

В тот вечер, когда мы познакомились с ребятами, она была в домашнем халате. Я хорошо её запомнила её.

– Здравствуйте, дети, – приветливо улыбается женщина, подходя ближе.

– Здравствуйте, – отвечаю я, всматриваясь в миловидное лицо, которое теперь могу рассмотреть лучше при свете дня.

Руслан не слишком похож на неё. Разве что цвет глаз – глубокий зелёный, и русый оттенок волос. Правда, у его мамы волосы светлее. Собраны в небрежный пучок, несколько локонов выбились и обрамляют уставшее лицо.

Одета она просто – в бежевую блузку и скромную юбку. На ногах туфли—лодочки с потёртыми носками. Но, несмотря на это, выглядит она очень аккуратно.

– Здрасти, тёть Марин, – произносит Славик.

– А вы что на пороге топчетесь? – достаёт она из сумки ключи. – Руслана дома нет?

– Есть, но говорит, что занят.

– Ну так подождёте, пока освободится. Я чай нам заварю. Проходите, давайте, – открыв дверь, она зазывает нас рукой.

Мы неуверенно переглядываемся. Руслан ясно дал понять, что сейчас ему не до нас, и навязываться не хотелось бы.

– Мы лучше пойдём, – озвучивает мои мысли Славик.

– Никуда вы не пойдёте, – решительно заявляет тётя Марина. – Меня таким чаем угостили, ммм, вы такой ещё не пили, уверена.

– Тёть Марин…

– Славик, – отрезает она строго. – Ну что ты как не родной?

Славик вздыхает и сдаётся. Входит первым и тянет меня за собой.

– Идём. Пока она нас не накормит, не отпустит, – шепчет, скидывая кроссовки.

Я улыбаюсь, разуваясь на пороге.

Мамы, наверное, у всех одинаковые. Главное, чтобы дети были сыты, остальное не имеет значения.

– Проходите на кухню, я сейчас узнаю, чем таким важным занят Руслан, – бросает она, уходя по коридору налево.

Я с любопытством осматриваюсь.

В прихожей стоит узкий шкаф с облупившимся лаком – старый, но отполированный до блеска. На стене крючки с куртками, среди которых висит знакомая джинсовка Руслана.

– Нам сюда, – указывает Славик, направляясь направо.

Я следую за ним.

Кухня оказывается крошечной, но светлой.

Слава опускается на один из стульев, мне кивает на другой.

– Падай.

Я занимаю место у холодильника и бегло оглядываюсь. На подоконнике – глиняные горшки с алоэ, над окном – простые серые занавески. Старая плита выглядит ухоженной. Надо заметить, здесь очень чисто, несмотря на то, что мебели, наверное, лет тридцать, если не больше.

Стол накрыт клеёнкой в цветочек, а в центре – сахарница, стопка кружек и блюдо с сушками.

Эта обстановка напоминает мне дом бабушки и дедушки. Когда я была маленькой, мы ездили к ним в деревню, и всё там было почти таким же.

От разглядывания меня отрывает приглушенный голос тёти Марины, и явно недовольный Руслана, доносящиеся из глубины дома.

– Может, он действительно занят? – прислушиваюсь к его тону, все еще пытаясь понять, чем вызван негатив в нашу сторону.

Славик пожимает плечами.

– Не знаю.

– Так, Руслан присоединится к нам позже, – в дверном проёме показывается тётя Марина.

Снимает с крючка фартук и завязав его за спиной, ставит на плиту чайник.

– Мы с тобой еще не познакомились, – доброжелательно оборачивается ко мне. – Ты Даша, да?

– Да, – улыбаюсь ей.

– Я Марина Анатольевна. Можно просто тётя Марина. Как твоя нога?

– Уже хорошо, спасибо.

– Ну и прекрасно. Вы голодные, дети? Есть рис и капуста тушеная.

– Нет, спасибо, – мотаю головой, – я только недавно поела.

– Я тоже, – подхватывает Славик.

– Ну, смотрите. Тогда чай.

– С конфетами, – лезу в рюкзак и достаю оттуда пакет с шоколадными трюфелями, которые привезли отцу. – Угощайтесь.

– Ой, вы кушайте, дети, мне незачем.

– Нет—нет, чай пьем мы все, значит и конфеты тоже едим все.

Рассмеявшись, хозяйка достает из ящика тарелку, и я выкладываю на неё конфеты.

– Ну рассказывай, вы откуда приехали к нам?

Как—то так выходит, что разговор завязывается легко. Тётя Марина оказывается приятной женщиной. Она угощает нас вкусным чаем с бергамотом, достаёт клубничное варенье к бубликам, поддерживает нашу ненавязчивую беседу.

Когда она ударяется в воспоминания о детстве Руслана, я не замечаю, как заслушиваюсь. Глупо улыбаясь ее рассказам, царапаю ногтем выцветший рисунок на клеенке, а когда поднимаю голову, натыкаюсь на взгляд объекта нашей темы разговора. Руслан стоит, подперев плечом дверной проём и наблюдает за моим пальцем, скользящим по клеёнке. Я рефлекторно застываю и убираю руку со стола.

– О, ты освободился? – замечает его тетя Марина, – Садись давай. Даша такие конфеты вкусные принесла, пальцы можно слопать. Я в жизни таких не ела.