Там мы подобрали мне какие-то ботинки, и когда я сунул в них ноги, то наконец вспомнил, какое же это благо. Первые несколько шагов они казались чем-то чужеродным, но вскоре я уже не хотел их снимать. Уже не спеша походив по дому, я выбрался на задний двор, откуда доносились удары топора. Щебень колол полено на лучины. Соловей прошёл мимо него с охапкой дров в руках и скрылся за дверью в бане.

Я почесал макушку и отправился в дом, где мы видели соленья в подвале. Тело окончательно согрелось и перестало дрожать, отчего меня вновь одолел голод. Спустившись в подвал, я уставился на тёмные силуэты банок. В темноте было не разобрать, что в них находится, а потому я выбрался обратно в дом и осмотрелся в поисках спичек. На мою удачу, удалось обнаружить не только их. Поверх серванта стояло несколько свечных огарков, вставленных в рюмки.

Когда я вернулся к деревенским закромам, пляшущий огонёк свечи на мгновение вернул меня в недавним ночным приключениям в бункере. Я даже головой помотал, чтобы отогнать наваждение. Ну а содержимое банок быстро вернуло меня к действительности и приподняло настроение. Помимо стандартных огурцов с помидорами здесь обнаружились какие-то салаты, неизменная кабачковая икра и – о чудо! – две банки с тушёнкой. Находка настолько меня обрадовала, что я подхватил их, напрочь забыв обо всём остальном.

– Мужики, смотрите, что я нашёл! – счастливый как слон, я ворвался в баню.

– О-о-о! – не стесняясь, заорал Щебень. – Живём, народ!

«Щёлк», – раздался звонкий шлепок, и приятель рухнул на пол, вытягивая ноги.

– Ещё кто-нибудь хочет поорать? – спокойным голосом уточнил Утиль.

Ответа не последовало.

– Ну вот и отлично. Овощи там были?

– Угу, – кивнул я.

– Тащи всего понемногу. Кухню осмотри, может, сыпучка какая найдётся. Пару дней здесь посидим, сил наберёмся.

– А потом что? – спросил я.

Но вместо ответа Утиль пожал плечами и снова вернулся к печи.

Я немного постоял, ожидая, что он всё-таки разговорится, но ничего больше не услышал и снова отправился на поиски съестного. Вскоре на столе в предбаннике расположился с десяток банок с различной снедью. Никакой сыпучки в доме не нашлось, даже с солью были проблемы. Мало того, все остальные дома деревни были абсолютно пустыми, что наводило на определённые мысли.

Похоже, кто-то специально стянул все запасы в крайний подвал, организовав эдакую заначку. И я незамедлительно поделился этой информацией с остальными.

Мужики крепко задумались, а вот на лице Утиля, ни один мускул не дрогнул. Видимо, он давно сделал эти выводы, но не счёл нужным довести их до нас. Он вообще больше молчал, думая о чём-то своём. И это не просто теория. Иногда его даже приходилось окликать несколько раз, чтобы выдернуть из раздумий.

Лично я уже понял, что он вскоре отвалит. А что до остальных… Мне на них тоже было плевать. Я собирался уходить вместе с ним. И не потому, что чувствовал себя защищённым в его компании, я собирался навязаться к нему в ученики. Вряд ли это возможно, но я уже решил, что попытаюсь. А в упорстве мне не занимать.

Глава 5

Непонятки

Эмоции немного улеглись. В печи весело потрескивали дрова, и помещение уже начало наполняться теплом. Нас разморило, но спать никто не спешил. Оставался ещё один гештальт, который преследовал нас уже очень долгое время. И как только все основные вопросы были закрыты, Щебень потянулся к тушёнке. Однако Утиль не позволил ему ухватить банку, больно ударив приятеля по руке. Тот аж зашипел и принялся тереть ушибленное место.

– Ты чё?! – тут же возмутился он.

– Ничё, – ответил командир и подвинул к себе банку с солёными огурцами.

Он пару раз приложил локтем по жестяной крышке, отчего та вмялась, освобождая закатанные края. Утиль свободно снял её и отбросил в угол, после чего приподнял ёмкость и принялся пить рассол. Проглотив примерно треть, он подцепил пальцами огурец и, захрустев им, поставил банку передо мной.

– Пей, – тоном, не терпящим возражений, произнёс он.

Я не стал выделываться и предварительно понюхал содержимое. Рассол оказался очень вкусным, притом на столько, что я вылакал его почти до самого дна.

– Откройте ещё банку и пейте, – бросил остальным Утилизатор.

– Да на хрен мне нужны эти соленья, я мяса хочу, – недовольно забухтел Щебень.

– Ты дебил, – бесцеремонно заявил Утиль. – Когда ты в последний раз его жрал вообще? С полгода назад? Пей рассол и жри огурец, запусти работу желудка, а потом будешь мясо жрать.

– А рассол-то зачем? – резонно заметил Соловей.

– Это электролит. Мы ослаблены и обезвожены. Телу нужна энергия, – разжевал Утилизатор. – Делайте что говорят и не спорьте.

Он поднялся со скамьи и подхватил автомат, который стоял в углу. Вернулся на место, положил его перед собой и буквально за несколько секунд раскидал на составляющие. А затем не спеша принялся за чистку оружия. Для этого он использовал кусок тряпки и верёвку, которую предварительно просунул через ствол. Лоскутик он привязал примерно посередине и теперь гонял его по стволу, периодически туда заглядывая.

Отложив оружие, он снова встал и направился к выходу.

– Ты куда? – спросил Соловей, на что получил косой, не очень приятный взгляд.

Утиль вышел, плотно прикрыв за собой дверь, и Щебень сразу осмелел.

– Козлина, ёпт, – выдохнул он. – Достал уже умничать. Может, его на хрен завалить, а, мужики?

– Ты в натуре дебил, – хмыкнул я. – Если бы не он, мы бы ещё в шахте сдохли.

– Да щас, ага, – криво ухмыльнулся он. – И чего он такого сделал?

– Вообще, много чего, – ответил Соловей. – Весь побег – его затея.

– А разве это не Семёныч? – уточнил я.

– Ой, да какой там, – отмахнулся приятель. – Семёныч делал ровно то, что ему говорили. Он так, тупо говорящая голова – и только. Всем рулил Утиль.

– Ясно, – усмехнулся я. – Ну, как-то так я и подумал.

– Всё равно он козёл, – остался при своём Щебень. – Пожрать не даёт.

– Огурчик ещё схрумкай, – подвинул к нему банку Соловей.

– В очко их себе затолкай, – поморщился Щебень. – Давай тушняк откроем, а?

– Утиль вернётся, тогда и откроем, – покачал головой я.

– А ты чё у него язык в жопе держишь?

– Я тебе сейчас башню проломлю, – пригрозил я, и Щебень сразу затих.

Некоторое время он сидел насупившись, а затем соскочил и нервной походкой выскочил из бани, громко хлопнув дверью.

– Истеричка, – прокомментировал его действия Соловей.

– А он нам за каким хреном вообще нужен был? – спросил я. – Насколько я заметил, все члены группы обладали определёнными навыками. А этот?..

– Случайно услышал. Пришлось приобщить, – вздохнул Соловей. – Лучше бы Шавкад выжил, чем этот дятел.

– Факт, – согласился я. – Кстати, о птичках: мне показалось или он постукивал?

– Угу, – кивнул Соловей. – Часть плана. Он сдавал им мелких нарушителей, зато отводил глаза от нас. Плюс помогал кое-какие заначки сделать. Стукачей ведь в другие части бункера пускали, так что…

– Ясно. Я как-то сразу подумал, что не всё так просто. Не похож он на человека, который своих сдаёт.

– А ты его откуда знаешь?

– Да, – отмахнулся я, – работали по соседству. Я же автомеханик, а он овощами барыжил. Машину у меня обслуживал, ну и как-то само собой скорешились. Он мужик нормальный… Был.

Снова скрипнула дверь, запуская в натопленное помещение ледяной воздух. Вернулся Утиль с канистрой машинного масла в руках. Он посмотрел на пустующее место и вопросительно уставился на нас.

– Психанул, – развёл руками Соловей.

– Ясно, – кивнул Утиль и, поставив масло в угол, снова вышел на улицу.

– Похоже, капец Щебню, – усмехнулся Соловей.

– С чего взял?

– Ну, лично я бы ему соску с большим удовольствием разбил. Он балласт. Утиль его сразу в консерву определил.

– Не понял?

– Что непонятного? Он бесполезен во всех смыслах. Если бы мы сегодня жратву не нашли, то у нас было бы мясо на ужин. Так понятно?

– Шутишь?

– Нисколечки, – ощерился он. – Вариантов не то чтобы много…

Снова скрипнула дверь. Утиль молча прошёл мимо нас и скрылся в парной, откуда вскоре донеслось журчание воды. Я покосился внутрь и убедился в правдивости слов приятеля. Командир смывал кровь с рук. Вскоре он вернулся на место и с флегматичным видом продолжил заниматься оружием.

– Может, пожрём? – подал голос Соловей.

– Можно. Но сильно не налегайте, закусывайте овощами. Иначе кишки скрутит.

– А ты? – спросил я.

– Вначале с оружием закончу. Жрём, спим и на закате уходим.

– Ты же хотел на пару дней здесь втухнуть? – напомнил Соловей.

– Крови много, могут учуять. Найдём другое место, потише.

– А ночью идти не опасно? – спросил я. – Может, лучше дня дождёмся?

– Жить вообще вредно, от этого умирают, – хмыкнул Утиль. – Сидеть на месте ещё опаснее. Через лес пойдём.

– Слушай, я тут спросить хотел… – смущённо начал я. – А ты не мог бы меня научить?

Утиль даже автомат отложил и уставился на меня немигающим взглядом. Мне стало как-то неуютно, и я отвёл глаза.

– Чему? – всё же задал наводящий вопрос он.

– Ну это… – ещё больше растерялся я. – Убивать типа.

– Мне нечему тебя учить, – с эдаким вздохом ответил он. – Чтобы кого-то убить, много ума не требуется. Меня просто научили делать это незаметно, вот и всё. Сейчас этот навык вряд ли можно считать полезным. Просто обратись к инстинктам.

– Каким? Я обычный слесарь.

– Посмотри вокруг, – усмехнулся он. – На природу, на зверей. При соседстве с нами выжили либо те, кто научился быстро сваливать при первых признаках нашего появления, либо те, кто покорно лёг у наших ног. И этих ждёт ровно то же самое. Ты человек, как я и как он, а значит, всё необходимое у тебя уже есть.

– Ты упускаешь один момент, – парировал я. – Они тоже разумны.

– Нет, – покачал головой Утиль. – Это ты упускаешь очень важный момент: они слишком самонадеянны. И это их погубит. Мы проглотим их расу и даже не подавимся. Да, об этом пока рано говорить, но когда родится следующее поколение, оно будет воспитано в рамках новых реалий. Выродки приспособиться не сумеют.

– Почему ты так думаешь?

– Потому что это работает именно так. Ты когда-нибудь пытался понять компьютеры? Вникнуть в суть их работы?

– При чём здесь это?

– Когда у меня родилась дочь… – В глазах Утиля промелькнула неподдельная грусть. – В общем, ей было всего два годика, а она уже самостоятельно разобралась с моим ноутом. Я учился обращаться с ним годами, но так до конца и не понял. А когда она подросла, то вытворяла с ним такие вещи, о которых я даже помыслить не мог.

– Я всё ещё не понимаю, к чему ты ведёшь?

– Он о том, что новое поколение истребит уродов быстрее, чем они успеют сказать «мама», – дополнил мысль Соловей. – Просто потому, что эти твари будут для них привычны и понятны.

– Именно так, – указал на него пальцем Утиль. – И вообще: ты научился их убивать без моей помощи. Тебе ведь удалось узнать секрет чёрного сердца…

– Это вышло случайно.

– Какая разница. Случайность – это всего лишь проявившаяся неизбежность. Ты нашёл способ, и это факт. Остальное ты сможешь постигнуть, только спотыкаясь самостоятельно. Поэтому я повторю: мне нечему тебя учить.

– А откуда ты узнал, что я понял, как работает сердце? – вдруг ухватился за кроху информации я.

– Птичка на хвосте принесла, – усмехнулся Утиль.

– Зачем ты спустился в бункер? – продолжил выпытывать я.

– У меня свои мотивы. – Он покрутил пальцами в воздухе и принялся собирать автомат.

– За дочерью?

– Всё, жрать и спать, – сухо скомандовал Утиль и подвинул к себе банку тушёнки, к которой мы даже не притронулись.