Тогда я еще не понимал: какие проекты разместишь в портфолио – такую работу и получишь; я не знал, как строится работа дизайнера, что такое продуктовый дизайн-процесс и UX-исследования. Я рисовал макеты по наитию, и, хотя проект получился не до конца продуманным, клиент его принял.

С этого, можно сказать, началась моя карьера дизайнера.

Через пару месяцев после первого фриланс-проекта мне удалось найти новую парт-тайм-работу, но уже в дизайне. Я присоединился к команде, которая разрабатывала сервисы для среднего и крупного бизнеса. Команда была небольшой и неорганизованной, но давала возможность учиться на практике и своих ошибках.

Прошло несколько недель, и на нас вышла компания, искавшая подрядчика для разработки внутренней платформы для своих сотрудников. На встречу мы поехали вместе с генеральным директором. В мои обязанности входило фиксирование пожеланий клиента, а после – превращение их в требования. Задача, можно сказать, невыполнимая для начинающего, но я собирался внимательно слушать и делать записи. Увы, как выяснилось на месте, я забыл ручку и бумагу – в общем, приехал неготовым. Однако клиент как будто не заметил этого и предложил мне ручку и листок.

С той командой мы проработали полгода, и за это время я создал дизайн нескольких платформ для бизнеса, которые помогали автоматизировать работу с клиентами, со складом и прочие задачи. Не скажу, что тот период был особо продуктивным в моей карьере, но он позволил мне глубоко погрузиться в реальный мир бизнеса, что сильно помогло в дальнейшем.

Сами подумайте: насколько часто новичкам доверяют сделать дизайн крупной платформы для бизнеса? Практически никогда. Обычно такими задачами занимается команда из менеджера и старшего дизайнера, а новичку лишь отдают небольшие однотипные экраны. У меня же была возможность самому продумать и отрисовать всю платформу.

Конечно, поначалу у меня это получалось не на столь высоком уровне, как хотелось бы, но я очень быстро рос профессионально, работая над сложными задачами, а не с оторванными от реальности бизнеса абстрактными проектами, которые часто дают на курсах.

Тогда я начал осознавать, что такое «хороший дизайн». У меня не было старшего дизайнера, который мог бы мне об этом рассказать, поэтому я изучал обратную связь от пользователей. Набравшись побольше опыта, я также осознал, насколько важно в процессе учитывать возможности разработки, ведь на реализацию некоторых дизайн-идей может уйти много времени, а особой пользы они никому не принесут – разве что будут хорошо смотреться в портфолио. От такого дизайна я довольно быстро отошел и начал ориентироваться на создание удобных и полезных для людей интерфейсов, научился связывать их с бизнес-целями, чтобы они приносили пользу и компаниям, и пользователям.

* * *

2015 год

Тот год я помню достаточно хорошо. Тогда я четко осознал, что высшее образование для меня не важно, и потому просто пользовался «прикрытием» студента, чтобы дешево жить в общежитии. Я вставал около семи утра и отправлялся на тренировку, из-за чего пропускал все утренние занятия в вузе. Иногда я и вовсе не появлялся в университете – мои увлечения значили для меня куда больше и были веским оправданием.

Тогда я всерьез увлекся чтением, хотя ранее не особо им интересовался. Я начал регулярно покупать книги, хотя мои соседи по общежитию подсмеивались надо мной. Они считали, что несколько тысяч рублей можно потратить гораздо приятнее. Я не спорил.

Мне нравилось выбираться в парк у общежития, но чаще я ездил в центр. Брал с собой кофе, гулял по городу, останавливаясь в любимых скверах, чтобы почитать и поразмышлять. Мне нравилось то время. Я жил наедине со своими мыслями и менторами, с которыми встречался на страницах книг. Всё общение с миром тогда свелось для меня к ведению блога.

Коротких роликов тогда еще не существовало, и люди читали статьи. В этом жанре я был неплох, поэтому вскоре создал себе имя в этой сфере, и ко мне начали обращаться с просьбами написать статью. Кратко расскажу о нескольких интересных случаях.

Первый заказчик представлял сервис для повышения продуктивности. Он попросил меня написать статью на эту тему для их блога на «Хабре» (тогда еще «Хабрахабр») – очень известном ресурсе среди разработчиков и не только. Условия были следующие: за саму статью я получал, кажется, пару тысяч рублей, но если она набирала 10 тысяч просмотров за неделю, то сверху мне доплачивали еще 5 тысяч рублей. В итоге моя статья набрала 10 тысяч просмотров за полтора дня, и больше таких условий мне не предлагали.

Еще один интересный опыт – сотрудничество с книжными издательствами. У меня был блог на сайте, где я делился впечатлениями от прочитанных книг. Я подумал: почему бы не попросить издательства присылать мне книги бесплатно для обзора? Издательствам эта идея понравилась, и в итоге у меня появился почти безграничный доступ к деловой литературе. Правда, через некоторое время я от этой идеи отказался, так как не собирался становиться книжным блогером.

Какое-то время я даже поработал в мужском онлайн-журнале, который на тот момент находился в списке трех лучших на платформе iTunes (конкурировал с Men’s Health и GQ). Я писал о путешествиях, конференциях и, конечно, книгах. Платили за статью немного, но работа была интересной.

Однако основное внимание я всё же уделял собственному блогу. Писал для себя, и мне это нравилось. Сначала – о саморазвитии, а затем, по мере получения опыта в дизайне, начал писать о работе. Так начинал выстраиваться мой личный бренд в этой сфере, хотя до осознанного позиционирования было еще далеко. Тогда я больше писал о своих экспериментах с продуктивностью и даже подумывал посвящать этой теме больше времени, но в какой-то момент я оказался перед выбором.

Долгое время блог оставался для меня просто хобби, пока вопрос с жильем не заставил всерьез задуматься о будущем. Этот пинок изменил мое мышление. Подобное произошло и годы спустя, когда я ушел из найма. Винтики в голове начинают крутиться совсем по-другому, когда ты ставишь сам себя перед неким фактом. Но ждать таких внешних пинков не стоит – нужно регулярно останавливаться, оценивать текущую ситуацию и прикидывать, куда ты двигаешься. Нужно уметь пинать себя самому, ведь удары судьбы бывают куда болезненнее.

Вот и тогда стало очевидно, что оставаться в общежитии бесконечно нельзя. Мне требовалось нормальное жилье, а на аренду нужны деньги. Не периодические проекты, которые я выполнял на фрилансе как дизайнер, или написание статей. Я нуждался в стабильном высоком доходе.

Тогда я отправился в одно кафе, которое тогда мне очень нравилось, и начал размышлять, какое из моих хобби способно быстро принести достойный доход. Вариантов было три: ведение блога по саморазвитию, спорт и дизайн. После недолгих размышлений я остановился на дизайне, так как эта деятельность способна принести деньги довольно быстро. Тогда я разработал План.

За несколько месяцев мне нужно было сделать серьезный рывок в дизайне, так как время проживания в общежитии подходило к концу. Я решил найти и изучить полезный материал, а после создать на его основе портфолио, с которым и собирался искать работу.

Тогда практически не было обучающих курсов по дизайну, но мне удалось найти один небольшой от создателя Tilda. Курс этот оказался совсем базовым, но я усвоил одну простую мысль: сначала нужно проводить исследования и продумывать все экраны – и только потом приступать к их отрисовке. Тогда я, как и многие новички, сразу брался за макеты, из-за чего процесс получался хаотичным, и это сказывалось на результате. Тогда я решил воспользоваться новыми знаниями на практике, и тут мне как раз подвернулся один проект, на котором я их и отработал. Этот проект получился намного лучше предыдущих, поэтому с тех пор я большое внимание уделяю исследовательской части дизайнерской работы.

Закончив проект, я приступил к поиску постоянной работы. В первую очередь решил написать одному из заказчиков, с кем работал до этого. Оказалось, ему в команду был нужен дизайнер, и он пригласил меня к себе. Он доверял мне как человеку, поэтому спросил, сколько я хочу получать. Морально я был готов на 60 тысяч рублей в месяц, этого хватило бы на аренду и проживание, но назвал 80 тысяч рублей – и тот согласился.

Так и начался мой уже более профессиональный путь в дизайне.

* * *

2016 год

Итак, после студенчества в общежитии я устроился в компанию, которая находилась на станции метро Бауманская. Добираться до офиса мне было чуть меньше часа, но я всегда приезжал первым, поэтому быстро заслужил репутацию дисциплинированного и трудолюбивого сотрудника.

Можно сказать, что в одном офисе существовало две компании. Одна – классический бизнес, услуги проверки торговых точек тайными покупателями. Вторая – студия разработки, которая пыталась создать под это платформу.

На тот момент в первой компании работало множество менеджеров, распределяющих заказы между тайными покупателями. Они заходили во внутренний сервис компании, отбирали заказы и отправляли информацию о них исполнителям.

Задача могла выглядеть следующим образом: «Зайти в определенное кафе, включить диктофон, сделать заказ, а после сфотографировать полки, где выставлена продукция». Эту информацию тайные покупатели отправляли менеджерам, которые ее обрабатывали и отправляли клиентам. Процесс не очень быстрый, но всё работало.

Тогда мне пришла мысль убрать из этой цепочки менеджеров, чтобы тайные покупатели могли сами заходить в сервис и выбирать заказы в своем городе. Они могли бы ознакомиться с заданием, а после его выполнения загрузить необходимые файлы. На мое предложение гендиректор ответил, что так этот сервис работать не будет. Я не стал спорить и вернулся к своей работе.

Несколько месяцев мы развивали внутренний сервис. Ближе к концу года я узнал, что руководители решили подать заявку в американский стартап-акселератор с русскими корнями. В акселераторах люди получают инвестиции, знания и связи. Видимо, основатели сочли это неплохой возможностью для развития проекта, а может, просто решили попробовать.

Ко всеобщему удивлению, их заявку рассмотрели и пригласили на видеоинтервью. Всего было несколько сотен заявок, из которых выбрали около десяти команд. Наш проект попал в этот список.

Я помогал подготовить презентацию для интервью. Мне нужно было сделать несколько макетов сервиса, который мы хотели бы реализовать (хотя в заявке мы указали, что он почти готов). Вдруг я обнаружил, что руководство решило презентовать ту самую идею с тайными покупателями, озвученную мной в первый рабочий день. Именно для ее реализации нас и пригласили в Нью-Йорк.

Оказалось, уже тогда у меня было неплохое продуктовое чутье. Лишь взглянув на проект, я сразу понял, как его улучшить, потому что увидел его как сценарий, который можно упростить. Через несколько лет мое чутье снова мне пригодилось, но уже на более масштабном уровне.

Сначала планировалось, что в США полетят гендиректоры обеих компаний, но одному отказали в визе, поэтому вторым представителем от нашей команды назначили меня, хотя я был самым молодым (тогда мне исполнился 21 год). Мой авторитет ответственного сотрудника сыграл в этом ключевую роль.

Нам предстоял 12-часовой перелет Москва – Нью-Йорк. Во время полета я делал дизайн мобильного приложения нашего сервиса и размышлял о своих целях. Интересно, что мне удалось сделать практически все макеты, и последующая обратная связь пользователей показала, что приложение оказалось удобным. В общем, полет прошел продуктивно.

Я миновал короткий контроль в аэропорту, где меня встретил гендиректор нашей компании, прилетевший за несколько дней до меня. Это был именно тот клиент, который когда-то протянул мне ручку и бумагу. Мы сели в вагон беспилотного метро и приехали в самый центр Манхэттена. Я вышел из подземного перехода и попал в другой мир.

Меня окружали высоченные здания со светящимися в темноте окнами. Город шумел, создавая незабываемую атмосферу, в которую раньше я мог погрузиться только благодаря кино. Я очень устал с дороги и хотел спать, но масштаб города меня поразил.